บทที่ 5: พ่อตัวดี

บทที่ 5: พ่อตัวดี

ความคิดของเสิ่นจื่อหาวแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน หานหมิงมองเพียงแวบเดียวก็ดูออก

"พี่เสิ่น ท่านคิดว่าอย่างไร หากเริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าจะเตรียมอาหารให้ท่านโดยไม่คิดเงิน ลองชิมดูสักสองวันก่อน"

เสิ่นจื่อหาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า รู้สึกว่าข้อเสนอนี้เข้าที

หานหมิงกล่าวเสริม "ท่านอาจจะคิดว่าซี่โครงหมูนี้อร่อย แต่ลูกพี่ลูกน้องของท่านอาจจะไม่คิดเช่นนั้น เรามาทดลองกันก่อนสักสองวัน หากลูกพี่ลูกน้องของท่านเห็นชอบ เราค่อยทำสัญญาตกลงกัน"

"ใช่ๆๆ ต้องให้ญาติผู้พี่ของข้าเห็นชอบก่อน" เสิ่นจื่อหาวรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะมาส่งอาหารให้พรุ่งนี้เช้า ข้าจะรอท่านใต้ต้นอู๋ถงที่สถานศึกษา พี่เสิ่น ไม่ทราบว่าลูกพี่ลูกน้องของท่านชอบรสชาติแบบไหนหรือ?"

หานหมิงฉวยโอกาสถาม การรู้ความชอบของอีกฝ่ายย่อมทำให้การเดินหน้าจีบง่ายขึ้น

เขาต้องค่อยๆ ตะล่อมถามเสิ่นจื่อหาว หากถามมากเกินไปในคราวเดียวอาจทำให้อีกฝ่ายระแวงสงสัยได้

"ญาติผู้พี่ของข้าชอบรสเปรี้ยวอมหวานมากที่สุด"

หานหมิงชะงักไปเล็กน้อย ก้อนน้ำแข็งอารมณ์ร้ายคนนั้นกลับชอบรสเปรี้ยวอมหวานงั้นหรือ? จุ๊ๆ... รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

ทั้งสองตกลงเวลานัดหมายกันเรียบร้อยแล้วจึงแยกย้าย

การส่งอาหารให้คนทั้งสองนั้นเทียบได้กับการสั่งทำอาหารส่วนตัว ดังนั้นแม้เขาจะใช้เครื่องปรุงในยุคปัจจุบัน ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

เขาต้องคว้างานนี้ไว้ให้ได้ ด้วยวิธีนี้เขาจะสามารถแก้ปัญหาหนี้พนันและยังได้ติดต่อกับหลินอี้ทางอ้อม ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัว

มิฉะนั้น ในฐานะชาวนาเปื้อนโคลนกับบุตรชายของนายอำเภอ พวกเขาคงไม่มีวันได้มาบรรจบกัน แล้วเขาจะไปตามจีบอีกฝ่ายได้อย่างไร?

"ระบบ ถ้าข้าส่งอาหารให้เขา ข้าจะสามารถเพิ่มเวลาการใช้งานวิลล่าได้หรือไม่?"

"ได้"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากระบบ หานหมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การจะพิชิตใจใครสักคน ต้องเริ่มจากการพิชิตกระเพาะอาหารของเขาเสียก่อน ห้องครัวนี่แหละคือหัวใจสำคัญ

เพื่อทำความเข้าใจสถานที่แห่งนี้ให้ดียิ่งขึ้น หานหมิงจึงเดินสำรวจไปทั่วทั้งตัวอำเภอ

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ภายในเมืองมีเก้าถนนและสิบแปดตรอกซอกซอย

ร้านอาหาร โรงน้ำชา ร้านขายธัญพืชและน้ำมัน ร้านขายผ้า ร้านแลกเงิน ร้านขายเครื่องเหล็ก สำนักงานนายหน้า และอื่นๆ อีกมากมายตั้งเรียงรายอยู่ริมถนนสายหลัก มีครบทุกสิ่งที่ต้องการ

กิจการบริการบางอย่างที่มีในยุคปัจจุบัน เช่น การส่งอาหารและการให้เช่าของใช้ในชีวิตประจำวันก็มีให้เห็นเช่นกัน

ช่วงค่ำมีตลาดนัดกลางคืนและไม่มีการประกาศเคอร์ฟิว

จากสิ่งเหล่านี้พอจะมองออกว่าการค้าขายในเมืองแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองมาก

เขาเดินทอดน่องจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ก็ถึงเวลาต้องกลับเสียที

หลังจากเร่งฝีเท้าเดินมาหนึ่งชั่วโมง เขาก็มาถึงหมู่บ้านชิงเหอ

หมู่บ้านชิงเหอมีชาวบ้านกว่าร้อยหลังคาเรือน อาศัยอยู่รายรอบแม่น้ำชิงซึ่งมีขนาดกว้างประมาณสนามฟุตบอลสองสนาม

หมู่บ้านชิงเหอจึงได้ชื่อนี้มาตามชื่อของแม่น้ำ

แม่น้ำชิงไม่ใช่แหล่งน้ำนิ่ง บริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้จะแคบลง เชื่อมต่อกับแม่น้ำแยงซีด้านนอก และไหลไปบรรจบกับแม่น้ำหลานในท้ายที่สุด

หลังจากเข้าหมู่บ้านและเดินมาถึงลานนวดข้าว เขาก็มองเห็นกลุ่มคนยืนมุงกันอยู่แต่ไกล

มีเรื่องอะไรกัน?

หานหมิงเกิดความสงสัยจึงรีบเดินเข้าไปดู

ที่แท้ก็เป็นแม่ต้าหู่กำลังอวดชิ้นเนื้อติดมันมันย่องอยู่

เป็นเรื่องยากนักที่คนในหมู่บ้านจะได้กินเนื้อสักครั้งตลอดทั้งปี ชาวบ้านจึงเอาแต่จ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนพวกเด็กๆ ก็อิจฉาจนน้ำลายสอ

"วันนี้ต้าหู่ของข้าเล่นพนันได้เงินมาอีกแล้ว ดูสิ เขาซื้อเนื้อมาอีกตั้งหนึ่งชั่ง ต้องยอมรับเลยว่าต้าหู่ของข้านั้นกตัญญูจริงๆ ข้าไม่ได้เลี้ยงเสียข้าวสุกเลย"

หางตาและคิ้วของแม่ต้าหู่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของนางฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

เอ้อร์ไหลจื่อทั้งอิจฉาและริษยา จึงพูดจาสาดน้ำเย็นใส่แม่ต้าหู่

"ต้าหู่ไปบ่อนพนันทุกวัน สักวันเขาจะต้องเป็นเหมือนเอ้อร์เฉียงแล้วหอบหนี้พนันสามสิบตำลึงกลับมาให้เจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้ร้องไห้ไม่ออก"

"ถุย ถุย ถุย... เอ้อร์ไหลจื่อ ปากหมาๆ อย่างเจ้าพูดอะไรดีๆ ไม่เป็นเลยใช่ไหม ต้าหู่ของข้าฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ขนาดท่านอาจารย์ยังเอ่ยปากชม ส่วนเอ้อร์เฉียงนั่นมันไอ้โง่ดักดาน จะเอามาเทียบกับต้าหู่ของข้าได้ยังไง? ถ้าเจ้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะฉีกปากเจ้าซะ" แม่ต้าหู่ชี้หน้าด่าเอ้อร์ไหลจื่อ

"เอ้อร์เฉียง" ก็คือพ่อของเจ้าของร่างเดิม และเนื่องจากเขาเป็นลูกชายคนที่สอง ทุกคนในรุ่นเดียวกันจึงเรียกเขาเช่นนั้น

คำพูดของเอ้อร์ไหลจื่อทำให้ความสนใจของทุกคนกลับมาที่หนี้พนันสามสิบตำลึงของหานเฉียงอีกครั้ง

เงินสามสิบตำลึงถือเป็นตัวเลขมหาศาลสำหรับชาวบ้านที่ยากจน

หานหมิงไม่มีอารมณ์จะฟังต่อ การซุบซิบนินทาเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฟังมากไปก็รังแต่จะทำให้หงุดหงิดใจเปล่าๆ

ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในลานบ้าน ซานหนิวก็มองเห็นเขาและตะโกนขึ้น "พี่รอง ท่านกลับมาแล้ว"

เมื่อตะโกนจบ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ

หานหมิงเห็นเช่นนั้นจึงถามด้วยความแปลกใจ "ซานหนิว เกิดอะไรขึ้น?"

ซานหนิวสูดจมูก ท่าทางโกรธจัด เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

หานหมิงเดินเข้าไปตบไหล่น้องชาย "มีเรื่องอะไรที่บอกพี่รองไม่ได้เชียวหรือ?"

"ท่านพ่อครับ" ในที่สุดซานหนิวก็พูดออกมาพร้อมกับน้ำตาที่ร่วงหล่น

"พี่รอง หลังจากท่านออกไป ท่านอาหญิงเล็กก็มาช่วยซักเสื้อผ้าให้เราทั้งหมด นางเห็นว่าน้องเล็กกับข้าไม่มีอะไรกิน จึงเอามันฝรั่งกับข้าวกล้องกำมือหนึ่งจากบ้านมาให้ ข้าไปขุดผักป่าที่ทุ่งนาแล้วเอามาต้มโจ๊กหม้อหนึ่ง แต่พอต้มเสร็จ ท่านพ่อก็กลับมาแล้วกินโจ๊กที่ข้าทำจนหมดเกลี้ยงเลย"

"แปลว่าพวกเจ้าสองคนยังไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวันงั้นหรือ?" แววตาของหานหมิงเต็มไปด้วยความโกรธ

ซานหนิวพยักหน้าอย่างน้อยใจ

ตอนนี้น้องเล็กก็เดินเข้ามาจับมือหานหมิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ "พี่รอง ข้าปวดท้อง"

หานหมิงรู้ดีว่านางปวดท้องเพราะความหิว เขาเองก็เพิ่งสัมผัสกับความเจ็บปวดที่ราวกับลำไส้ถูกบิดควั่นเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา

เขาแสร้งทำเป็นล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แต่แท้จริงแล้วเขาแลกซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่สองลูกมาจากร้านค้าระบบ

เมื่อหานหมิงหยิบซาลาเปาไส้เนื้อออกมา สายตาของซานหนิวและน้องเล็กก็จ้องเขม็งไม่กะพริบ

"พี่รอง นี่คือซาลาเปาเหรอครับ?" ซานหนิวถามพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"อืม ซาลาเปาไส้เนื้อน่ะ"

"ซาลาเปาไส้เนื้อ!" ซานหนิวและน้องเล็กร้องอุทานออกมาพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเจิดจ้าอย่างน่าตกใจ

เนื้อ นี่มันเนื้อ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว

หานหมิงรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูกเมื่อมองดูพวกเขา เขาได้ยินเสียงท้องร้องจ๊อกๆ ของเด็กทั้งสองคน แต่พวกเขากลับเอาแต่จ้องมองโดยไม่แย่งชิงกันเลย

หานหมิงแบ่งให้คนละลูก "กินก่อนสิ"

ซานหนิวถือซาลาเปาไว้แต่ไม่ยอมกิน น้องเล็กก็ไม่ยอมกินเช่นกัน ทั้งสองคนเอาแต่มองมาที่หานหมิง

"พี่รอง ท่านกินครึ่งหนึ่งสิ" ซานหนิวส่งซาลาเปาให้หานหมิง

"พี่รอง ท่านกินของข้าครึ่งหนึ่งด้วยสิ" น้องเล็กก็ยื่นซาลาเปาของตัวเองให้หานหมิงเช่นกัน

หานหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก พ่ออาจจะพึ่งพาไม่ได้ แต่น้องชายและน้องสาวต่างก็รู้ความ ครอบครัวนี้ยังพอมีทางรอด

"พวกเจ้ากินเถอะ ข้ากินมาแล้ว"

ซานหนิวและน้องเล็กยังมีท่าทีลังเลไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"จริงๆ นะ ข้าจะโกหกพวกเจ้าไปทำไม?" พูดจบ หานหมิงก็หันไปมองข้างนอกอีกครั้ง จากนั้นก็ดึงตัวซานหนิวและน้องเล็กเข้ามาหาอย่างมีลับลมคมนัย เขาก้มหน้ากระซิบเสียงแผ่ว "ข้าเอาซี่โครงหมูกลับมาด้วย มื้อเย็นเราจะกินซี่โครงหมูกัน"

"หา!" ทั้งสองคนร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

"ชู่ว... เบาเสียงหน่อย อย่าให้ใครได้ยิน"

ซานหนิวและน้องเล็กรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองทันทีพร้อมกับเบิกตากว้าง

ซานหนิวพยายามเก็บซ่อนความตื่นเต้นและกระซิบถาม "พี่รอง ซี่โครงหมูมาจากไหนหรือ?"

"ทางร้านอาหารให้ข้ามาน่ะ ลูกค้ากินไปครึ่งหนึ่งแล้วเหลืออีกครึ่งหนึ่ง หลงจู๊เห็นข้าน่าสงสารก็เลยยกให้" หานหมิงหาข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผล

ซานหนิวพยักหน้าหงึกๆ เป็นเชิงว่าเข้าใจแล้ว

ถ้าถามว่าเขาจะรังเกียจไหมที่เป็นของเหลือจากคนอื่น?

นั่นมันเนื้อเชียวนะ เขาจะเอาความรู้สึกรังเกียจมาจากไหน? ต่อให้มันตกลงไปในส้วม เขาก็สามารถเก็บมาล้างน้ำแล้วเอาเข้าปากได้อยู่ดี

ในยามที่ไม่มีอะไรจะตกถึงท้อง แม้แต่เปลือกไม้ก็ยังต้องกินจนหมด แล้วใครจะหน้ามืดไปปฏิเสธเนื้อได้ลงคอ?

"เอาล่ะ พวกเจ้ารีบกินซะ ข้าจะไปทำกับข้าวแล้ว"

ซานหนิวกัดซาลาเปาไปหนึ่งคำและเคลิบเคลิ้มไปกับความอร่อย กว่าเขาจะรู้ตัวว่าหานหมิงพูดอะไร หานหมิงก็เดินไปถึงประตูห้องครัวแล้ว เขาจึงรีบวิ่งตามไป

"พี่รอง ในบ้านไม่มีข้าวสารเหลือสักเม็ดเลยนะ"

"ไม่ต้องห่วง วันนี้ข้าหาเงินมาได้ ก็เลยซื้อแป้งมานิดหน่อย คืนนี้เราจะกินบะหมี่ดึงมือซี่โครงหมูกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซานหนิวก็พยักหน้าหงึกๆ ด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง

ซาลาเปาไส้เนื้อ บะหมี่ดึงมือ ซี่โครงหมู...

ราวกับกำลังฝันไปไม่มีผิด

หานหมิงเดินเข้าไปในครัวและเปิดร้านค้าระบบขึ้นมา ตอนนี้เขาเหลือคะแนนเพียง 80 คะแนนเท่านั้น

ในบ้านว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลือเลย

อาหารสำหรับเสิ่นจื่อหาวและหลินอี้ยังคงต้องพึ่งพาคะแนนเหล่านี้

เขาถอนหายใจและใช้ 3 คะแนนแลกแป้งหนึ่งชั่ง กับอีก 3 คะแนนแลกฟักทองหนึ่งลูก

ส่วนน้ำมัน เกลือ และเครื่องปรุงรส เขาใช้ของที่มีอยู่ในครัวของวิลล่า

เขาผสมแป้งกับน้ำ นวดให้เข้ากันแล้วพักแป้งไว้ครึ่งชั่วโมง เขาโรยแป้งนวลลงบนเขียง รีดแป้งจากตรงกลางออกไปด้านนอกให้เป็นแผ่นบาง จากนั้นก็หั่นแผ่นแป้งเป็นเส้นบะหมี่กว้างขนาดเท่านิ้วมือแล้วพักทิ้งไว้

เขาหั่นฟักทองเป็นชิ้นบางๆ นำไปผัดในน้ำมันร้อนๆ เติมน้ำลงไปต้มจนนุ่ม แล้วจึงใส่เส้นบะหมี่ตามลงไป

เมื่อสุกดีแล้ว เขาก็ตักบะหมี่ขึ้นมาใส่ชามใบใหญ่สามใบ แล้วคีบซี่โครงหมูใส่ลงไปชามละ 3 ชิ้น

"ได้เวลากินแล้ว" หานหมิงตะโกนออกไปข้างนอก

ซานหนิวและน้องเล็กวิ่งเข้ามาดั่งสายลมพัด พวกเขาได้กลิ่นหอมของบะหมี่จากข้างนอกมาสักพักแล้ว จึงอดใจรอแทบไม่ไหว

เมื่อฟักทองถูกต้มจนเปื่อยนุ่ม มันก็ละลายกลายเป็นเนื้อทรายละเอียดเคลือบอยู่บนเส้นบะหมี่สีขาวราวหิมะ ด้านบนมีซี่โครงหมูชิ้นโตมันวาววางอยู่สามชิ้น ขณะที่ไอความร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมของเนื้อ บะหมี่ และกลิ่นหวานละมุนของฟักทองก็ลอยปะทะจมูก

สำหรับคนที่หิวโหยมาเป็นเวลานาน นี่คือสิ่งยั่วยวนที่อันตรายถึงชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

"น้องเล็ก เดี๋ยวพี่จะยกของเจ้าไปเอง เจ้าไปหยิบตะเกียบมาสามคู่นะ ซานหนิว เจ้ายกชามของตัวเอง ระวังร้อนด้วยล่ะ" พูดจบ หานหมิงก็ยกชามสองใบไปที่ห้องโถงแล้ววางลงบนโต๊ะ

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ และในเวลาไม่นาน ห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงซู้ดเส้นบะหมี่

"พี่รอง อร่อยเหลือเกินครับ" ซานหนิวพูดด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น

หลังจากกินเสร็จ ซานหนิวก็ลูบท้องตัวเองแล้วถอนหายใจ "นานแค่ไหนแล้วนะที่ข้าไม่ได้อิ่มขนาดนี้"

ในจังหวะนั้นเอง ประตูรั้วลานบ้านก็ถูกผลักออก หานเฉียงกลับมาแล้ว เขาสูดจมูกฟุดฟิดและได้กลิ่นหอม

"พวกแกสามคนกินอะไรกันอยู่เนี่ย? ไม่คิดจะรอพ่อแกเลยหรือไง"

หานหมิงและซานหนิวกินเร็ว จึงจัดการในชามของตัวเองหมดไปแล้ว

มีเพียงน้องเล็กสกุลหานที่กินช้าและยังกินไม่หมด