บทที่ 4: ขายสูตรอาหารไม่สำเร็จ จึงต้องหาเส้นทางอื่น

บทที่ 4: ขายสูตรอาหารไม่สำเร็จ จึงต้องหาเส้นทางอื่น

รอเพียงไม่นาน เถ้าแก่ก็เดินออกมา

เถ้าแก่ฮวงเป็นชายวัย 40 กว่า ใบหน้ากลมและดูเจ้าเนื้อเล็กน้อย แววตาใจดี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนพูดคุยง่าย

หลังจากแนะนำตัวกันพอหอมปากหอมคอ หานหมิงก็เชิญให้เถ้าแก่ฮวงลองชิมอาหาร

เมื่อชิมแล้ว สีหน้าของเถ้าแก่ฮวงกลับราบเรียบไร้ความเปลี่ยนแปลง ไม่มีทีท่าประหลาดใจแต่อย่างใด

หานหมิงพึมพำกับตัวเองในใจ 'เขาไม่ชอบซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของเราเหรอ หรือว่าตาเฒ่านี่มันเจ้าเล่ห์ จงใจซ่อนความรู้สึกเพื่อจะกดราคากันแน่?'

ตอนนั้นเอง เถ้าแก่ฮวงก็เอ่ยปากถามขึ้น "น้องหานเอ้อร์ เจ้าตั้งใจจะขายสูตรอาหารนี้ในราคาเท่าไหร่หรือ?"

"30 ตำลึงขอรับ"

หานหมิงบอกราคาพลางคิดในใจ 'ในนิยายทะลุมิติเรื่องอื่นเขาขายกันตั้ง 100 ตำลึง ฉันขอแค่ 30 ตำลึง ถือว่าสมเหตุสมผลมากแล้วนะ'

พอได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่ฮวงก็ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะ "เจ้าลองไปถามร้านอื่นดูเถิด"

หานหมิงถึงกับอึ้ง เมื่อเห็นเถ้าแก่ฮวงทำท่าจะเดินจากไป เขาก็รีบร้องทัก "เถ้าแก่ฮวง ท่านไม่ชอบรสชาติ หรือว่าคิดว่าราคามันสูงเกินไปหรือขอรับ?"

เถ้าแก่ฮวงเป็นคนซื่อตรง เขาจึงยิ้มและตอบกลับไปว่า "พูดกันตามตรงเลยนะ ภัตตาคารของเรามีอาหารจานนี้อยู่แล้ว ถึงแม้ของเจ้าจะอร่อยกว่านิดหน่อย แต่มันก็ไม่คุ้มค่าพอที่จะจ่ายเงินตั้ง 30 ตำลึงเพื่อซื้อมาหรอก"

หานหมิงรีบพูดขึ้นทันที "เถ้าแก่ฮวง ท่านอย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจเลย ลองฟังข้าคำนวณตัวเลขให้ดูก่อนเถอะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เถ้าแก่ฮวงก็มองหานหมิงด้วยสายตาลึกล้ำ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

คนทำธุรกิจย่อมชื่นชอบการคิดคำนวณตัวเลขเป็นธรรมดา เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะคำนวณออกมาแบบไหน

เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า "เอาสิ ลองคำนวณให้ข้าฟังหน่อย"

หานหมิงเริ่มอธิบาย "ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานจานนี้ น่าจะขายได้สักจานละ 200 อีแปะใช่ไหมขอรับ? ต้นทุนวัตถุดิบตีไป 20% ค่าแรงกับค่าเช่าอีก 30% แปลว่าเหลือกำไรสุทธิ 50% ซึ่งก็คือ 100 อีแปะ เงิน 30 ตำลึงก็เทียบเท่ากับการขายแค่ 300 จาน หากท่านขายได้วันละ 20 จานทั้งมื้อเที่ยงและมื้อเย็น เพียงครึ่งเดือนท่านก็คืนทุนแล้ว"

เถ้าแก่ฮวงหัวเราะลั่นเมื่อได้ฟังจบ ก่อนจะตบบ่าหานหมิง "น้องหานเอ้อร์ ดูท่าเจ้าคงไม่เคยทำธุรกิจมาก่อนสินะ การคำนวณนี้เป็นแค่การวาดฝันเท่านั้น กำไรสุทธิ 50% น่ะถือว่าดีเยี่ยม การคืนทุนหลังจากขายได้ 300 จานก็ฟังดูดี แต่เจ้าต้องเข้าใจก่อนว่า บรรดาเศรษฐีในท้องถิ่นที่มีปัญญามากินข้าวที่หอเยว่ไหลนั้นมีจำนวนจำกัดและเป็นลูกค้าหน้าเดิมๆ อาหารจะอร่อยแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางสั่งกินทุกมื้อหรอก จริงไหม? ดังนั้นอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 2 ถึง 3 เดือนกว่าจะคืนทุน"

ซึ่งก็เป็นความจริง พวกคุณชายเศรษฐีนั้นลิ้นจระเข้ช่างเลือกจะตายไป พอคุ้นเคยกับอาหารเลิศรสและเนื้อสัตว์ดีๆ แล้ว ต่อให้เป็นอาหารที่อร่อยที่สุด กินสัก 3 ครั้งก็เริ่มเบื่อแล้ว

เวลาเปิดตัวรสชาติใหม่ การขายให้ได้วันละ 20 จานในช่วงแรกๆ นั้นไม่ใช่เรื่องยาก ต่อให้เป็น 30 ถึง 50 จานก็ยังเป็นไปได้ แต่เมื่อความเห่อของใหม่ในช่วง 3 วันแรกหมดไป ยอดขายก็จะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

การคืนทุนในครึ่งเดือนคือการคำนวณในอุดมคติ แต่การคืนทุนใน 3 เดือนคือโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งหานหมิงเองก็รู้อยู่แก่ใจ

แต่ในเมื่อเขาต้องการขายสูตรอาหาร เขาก็ย่อมต้องวาดภาพให้ดูสวยหรูเข้าไว้

"เถ้าแก่ฮวง คืนทุนใน 2 - 3 เดือนก็ยังนับว่าคุ้มค่ามากนะขอรับ อีกอย่าง การมีอาหารจานเด็ดเพิ่มขึ้นในภัตตาคารก็ช่วยเพิ่มความสามารถในการแข่งขัน ดึงดูดลูกค้าจากร้านอื่นมาได้ และมันจะช่วยร่นระยะเวลาคืนทุนให้สั้นลงไปอีก"

เถ้าแก่ฮวงส่งยิ้มให้อีกครั้ง "การเปิดภัตตาคารน่ะ อาหารอร่อยก็เป็นแค่ปัจจัยหนึ่งเท่านั้น ยังมีปัจจัยอื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องอีกเยอะแยะ ตอนนี้ข้ายุ่งอยู่ คงพูดอะไรมากไม่ได้ เอาเป็นว่าร้านของเรามีอาหารจานนี้อยู่แล้ว แค่รสชาติด้อยกว่าเล็กน้อย จึงไม่มีความจำเป็นต้องจ่ายถึง 30 ตำลึงเพื่อซื้อสูตรของเจ้า แต่ถ้าเจ้ายินดีขายในราคา 3 ตำลึง ข้าก็ยินดีรับซื้อไว้เพื่อนำมาปรับปรุงรสชาติ"

3 ตำลึง... ช่องว่างของราคามันช่างห่างไกลเหลือเกิน

ถึงแม้ขายไปแล้วจะได้เงิน แต่มันก็ห่างจาก 30 ตำลึงที่ตั้งใจไว้อยู่มาก

หากเขาต้องขายสูตรอาหารเพิ่มอีก 9 สูตร เป้าหมายของเขาก็คงจะสะดุดตาเกินไป

อาหารจานเดียวยังพอหาข้ออ้างอธิบายได้ แต่อาหารจานเด็ดถึง 10 จานนั้นมากพอที่จะเปิดภัตตาคารได้ทั้งแห่งเลยทีเดียว

ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมเป็นชาวนามาหลายชั่วอายุคน จะไปเอาสูตรอาหารมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน?

เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของหานหมิง เถ้าแก่ฮวงจึงกล่าวว่า "น้องหานเอ้อร์ เจ้าค่อยๆ กลับไปคิดดูก่อนก็ได้ ตัดสินใจได้เมื่อไหร่ก็ค่อยมาหาข้า ตอนนี้ข้าต้องยุ่งกับการต้อนรับลูกค้า คงต้องขอตัวก่อน"

"ขอบคุณมากขอรับเถ้าแก่ฮวง"

หานหมิงตั้งใจว่าจะไปลองถามร้านอื่นดู

หลังจากเดินออกมาได้เพียงสิบกว่าเมตร ก็มีคนสองคนเดินออกมาจากหอเยว่ไหล

"ท่านพี่ รอข้าด้วย"

หานหมิงรู้สึกว่าน้ำเสียงนั้นคุ้นหู และเมื่อหันกลับไปมอง เขาก็พบว่าเป็นหลินอี้กับลูกพี่ลูกน้องร่างท้วมของเขานั่นเอง

หานหมิงรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ เขาเผยยิ้มและเตรียมจะเดินเข้าไปทักทาย

หลินอี้เองก็มองเห็นหานหมิง และดูเหมือนจะเดาเจตนาของเขาออก จึงปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา

ด้วยสีหน้าที่สื่อความหมายว่า 'ขืนเข้ามาใกล้ ข้าฆ่าเจ้าแน่' ทำเอาฝีเท้าของหานหมิงชะงักกึก เขาได้แต่ถอนหายใจอยู่ในอก:

เป้าหมายคนนี้นี่จีบยากจีบเย็นเสียจริง...

ปวดหัวชะมัด!

จังหวะนั้นเอง เจ้าอ้วนน้อยก็สับขาสั้นๆ วิ่งเหยาะๆ เข้าไปขนาบข้างหลินอี้ "ท่านพี่ วันนี้ท่านกินไปนิดเดียวเอง อาหารไม่ถูกปากหรือขอรับ?"

หลินอี้ตอบรับเบาๆ แค่ "อืม" ก่อนจะก้าวขายาวๆ เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เจ้าอ้วนน้อยมีสีหน้าหงอยเหงาและพึมพำกับตัวเอง "อาหารวันนี้ก็ออกจะอร่อยนี่นา"

หานหมิงเก็บภาพเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ในสายตา เขาจ้องมองเจ้าอ้วนน้อยตาเขม็ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเขาก็คิดแผนการชั้นยอดที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัวออก

มันไม่เพียงเป็นหนทางใหม่ในการหาเงินมาใช้หนี้พนัน แต่ยังช่วยให้เขาสร้างสายสัมพันธ์กับหลินอี้ได้อีกด้วย

เขารีบเดินเข้าไปหาเจ้าอ้วนน้อยและเอ่ยทักทายอย่างสนิทสนม "บังเอิญจังเลยนะ บังเอิญเจอกันอีกแล้ว"

เจ้าอ้วนน้อยตกใจเล็กน้อยและยังจำหานหมิงไม่ได้

"เมื่อตอนอยู่ที่สถานศึกษา ขอบใจมากนะที่บอกชื่อพี่ชายของเจ้าให้ข้าฟัง ว่าแต่... ข้าชื่อหานเอ้อร์ แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร?"

เจ้าอ้วนน้อยนึกขึ้นได้จึงตอบว่า "เสิ่นฮ่าว... เสิ่นจื่อฮ่าว"

"ที่แท้ก็พี่เสิ่นนี่เอง ข้ามีสูตรลับประจำตระกูลเป็นซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจอยากจะลองชิมดูสักหน่อยไหม?"

หานหมิงถามด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับยื่นห่อซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานไปตรงหน้า

เสิ่นจื่อฮ่าวเพิ่งกินข้าวอิ่มมาหมาดๆ ตอนแรกเขาไม่ได้สนใจเลยสักนิด แต่พอได้เห็นซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่มันวาวสีแดงสดแถมยังส่งกลิ่นหอมฉุย ความอยากอาหารของเขาก็ถูกปลุกขึ้นมาทันที

ทันทีที่ส่งซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานเข้าปาก ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ

"อร่อย... อร่อยมาก..."

หลังจากแทะจนหมดไปหนึ่งชิ้น เขาก็ถามอย่างเขินอายเล็กน้อย "ขอกินอีกชิ้นได้ไหม?"

"ได้สิ เจ้ายกไปกินให้หมดเลยก็ยังได้" หานหมิงยิ้มจนตาหยี ดูราวกับหมาป่าตัวร้ายที่กำลังล่อลวงเหยื่อ

ถ้าหมอนี่เป็นพวกเห็นแก่กิน ทุกอย่างก็ง่ายดายแล้ว

การจะเข้าหาหลินอี้ บุกทะลวงตรงๆ คงไม่ได้ผล เขาต้องใช้วิธีตีโอบจากด้านข้าง และการเริ่มจากเสิ่นจื่อฮ่าวก็ถือว่าเหมาะเหม็งที่สุด

พอได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจื่อฮ่าวก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่มีอยู่เพียง 8 ชิ้นถูกเขาสวาปามเรียบในเวลาอันรวดเร็ว

"ขอโทษที ข้ากินซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของเจ้าจนหมดเลย ข้าต้องจ่ายให้เจ้าเท่าไหร่ล่ะ?" เสิ่นจื่อฮ่าวไม่ใช่คนชอบเอาเปรียบใคร เขาพูดพลางล้วงมือหาถุงเงิน

หานหมิงห้ามเขาไว้ "พี่เสิ่น มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง"

"ไม่สิ ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก" เสิ่นจื่อฮ่าวส่ายหน้าดิกเป็นป๋องแป๋ง

"บอกตามตรงนะพี่เสิ่น ที่ข้าเลี้ยงเจ้าก็เพราะข้าอยากจะทำข้อตกลงทางการค้ากับเจ้าน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นจื่อฮ่าวก็เผยสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

หานหมิงพูดต่อ "ข้าได้ยินที่เจ้าเพิ่งคุยกับพี่ชายของเจ้า หากข้าจะขอเสียมารยาทพูดตามตรง พี่ชายของเจ้าคงเป็นคนที่เลือกกินมากเลยใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว เขาเป็นคนที่กินยากสุดๆ ไปเลยล่ะ" เสิ่นจื่อฮ่าวพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยเป็นที่สุด

"ข้าอาจจะไม่ค่อยเก่งเรื่องอื่นเท่าไหร่ แต่เรื่องฝีมือทำอาหารน่ะหาตัวจับยากเชียวล่ะ ข้าทำอาหารได้ตั้งหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นกัวเปาโร่ว ปลาต้มผักกาดดอง หมูสไลด์ต้มเผ็ด ไก่ผัดพริกแห้ง ลูกชิ้นหัวสิงโต หมูผัดเปรี้ยวหวาน..."

หานหมิงร่ายชื่ออาหารออกมาเป็นหางว่าว ซึ่งหลายชื่อเสิ่นจื่อฮ่าวไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อน ทำเอาเขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงพร้อมกับน้ำลายสอด้วยความอยากรู้อยากชิม

"ข้าจะรับหน้าที่ทำมื้อเช้ากับมื้อเที่ยงให้เจ้ากับพี่ชายของเจ้าเอง รับรองว่าเมนูไม่ซ้ำกันในแต่ละวัน เจ้าจ่ายเงินรวดเดียวแค่ 35 ตำลึง ก็สามารถกินได้ตลอดทั้งปีเลย"

สำหรับอาหาร 2 มื้อต่อวันสำหรับ 2 คน การกินได้ตลอดทั้งปีในราคา 35 ตำลึงนั้นไม่ได้แพงเลยสำหรับเสิ่นจื่อฮ่าว แต่ทว่าเมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าหน้าผมของคนตรงหน้าแล้ว ดูยังไงก็เป็นแค่คนจากครอบครัวยากจน และไม่เห็นจะมีราศีของพ่อครัวเลยสักนิด

เสิ่นจื่อฮ่าวเริ่มระแวงว่าหานหมิงอาจจะเป็นสิบแปดมงกุฎมาหลอกลวงเขาเสียแล้ว