บทที่ 19 บทเพลงไซเรน

บทที่ 19 บทเพลงไซเรน

ขณะที่จานน่ากำลังจะแลกเปลี่ยนเวทมนตร์กับแมวดำเบอริล ทันใดนั้น ข้อความตัวเล็กๆ บรรทัดหนึ่งบนกำแพงผลึกเวทมนตร์ก็ดึงดูดความสนใจของเธอไปอย่างรวดเร็ว

[ประกาศถึงศิษย์ทุกชั้นปี: ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัล เดินทางกลับมาแล้ว เริ่มตั้งแต่ช่วงบ่ายวันนี้ คลาสเรียนวิชาแปลงร่างขั้นต้นจะกลับมาเปิดสอนตามปกติ]

เมื่อเห็นข่าวนี้ อารมณ์ของจานน่าก็ตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

"ลิลิธ มักกอนนากัลกลับมาแล้วจริงๆ เหรอ โลกภายนอกลือกันให้แซ่ดว่าเธอติดอยู่ในดินแดนเร้นลับที่สาบสูญและออกมาไม่ได้... ดูเหมือนนั่นจะเป็นแค่ข่าวลือสินะ"

เมื่อสามเดือนก่อน เนื่องจากการหายตัวไปอย่างกะทันหันของศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัล คลาสเรียนวิชาแปลงร่างที่กำหนดไว้จึงถูกระงับไปอย่างไม่มีกำหนด

นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับจานน่า ผู้ซึ่งเพิ่งจะใช้ 100 หน่วยกิตแลกกับการลงเรียนวิชาแปลงร่างขั้นต้นไปหมาดๆ ทั้งในแง่ของความรู้สึกและทรัพย์สิน

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อที่จะสะสมหน่วยกิตทั้ง 100 แต้มนี้ให้ได้ จานน่าต้องทำงานรับภารกิจแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลยตลอดทั้งเดือน

ถึงกระนั้น ก็เป็นเพราะเธอได้รับทำภารกิจชำระล้างมลทินเพิ่มเติมให้กับศิษย์ฝึกหัดรุ่นพี่อีกหลายครั้ง เธอถึงรวบรวมหน่วยกิตมาได้มากพออย่างเฉียดฉิว

ทว่า มนุษย์หรือจะสู้ลิขิตฟ้า คลาสเรียนยังไม่ทันได้เริ่ม จานน่าก็ได้รับข่าวการหายตัวไปของลิลิธ มักกอนนากัลเสียแล้ว

สำหรับจานน่าที่ขอคืนหน่วยกิตไม่ได้แล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกหลอกลวงต้มตุ๋นเลยชัดๆ!

"ฉันรู้อยู่แล้วเชียว จอมเวทระดับหนึ่งผู้สง่างามจะมาทำเรื่องหน้าไม่อายอย่างการฮุบหน่วยกิตของศิษย์ฝึกหัดไปได้ยังไง... ต่อให้อีกฝ่ายจะขัดสนเงินทองแค่ไหน ก็คงไม่ใช้วิธีหลอกลวงแบบนี้หรอก..."

จานน่าที่กำลังยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ ถึงกับลืมความเจ็บปวดจากการเทเงินเก็บจนหมดหน้าตักเพื่อแลกกับเวทมนตร์สายเสียงไปเสียสนิท

ตอนนี้เธอแค่อยากจะรีบพุ่งกลับไปที่หอพัก เรียนรู้เวทมนตร์สายเสียงให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ส่งภารกิจระบบให้เรียบร้อย แล้วจะได้ทุ่มเทสมาธิเตรียมตัวสำหรับคลาสเรียนวิชาแปลงร่างในช่วงบ่าย

"ความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์ของลิลิธ มักกอนนากัลนั้นไม่ธรรมดาเลย แถมเธอยังเป็นปรมาจารย์ด้านศาสตร์การแปลงร่างที่มีชื่อเสียงอีกด้วย ถ้าฉันได้เรียนศาสตร์การแปลงร่างภายใต้การชี้แนะของเธอ ความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์ของฉันจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่ๆ"

สำหรับจอมเวทสายอัญเชิญอย่างจานน่า ที่ต้องพึ่งพาสัตว์อัญเชิญพันธสัญญาเป็นหลัก หากสัตว์อัญเชิญถูกทำให้หมดสภาพ ความปลอดภัยของเธอเองก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ฝึกหัดสายเงาสามารถเร้นกายในเงามืดได้ ศิษย์ฝึกหัดสายลมสามารถโบยบินบนท้องฟ้าได้ และศิษย์ฝึกหัดสายมิติก็ถึงขั้นสามารถกระโดดข้ามมิติได้... ส่วนทักษะการหลบหนีนั้น ในฐานะสายพืชที่เอนเอียงไปทางการรักษาและพันธนาการ ก่อนที่จานน่าจะเรียนรู้วิชาแปลงร่างธาตุได้ เธอก็ไม่สามารถพาร่างกายหลักหลบหนีไปได้ทันทีในพริบตาแรก

ดังนั้น ศาสตร์การแปลงร่างซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความแปลกประหลาดคาดเดายาก อีกทั้งยังเชี่ยวชาญด้านการซ่อนตัวและหลบหนี จึงเป็นตัวเลือกอันดับแรกของจานน่าสำหรับการป้องกันตัวและการหลบหนีในตอนนี้

"อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าการฝึกฝนศาสตร์การแปลงร่างนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง แค่ขั้นพื้นฐานก็ทำเอาศิษย์จอมเวทฝึกหัดหลายคนท้อแท้ไปแล้ว ปัจจุบันทั่วทั้งสถาบันปะการังขาว มีศิษย์ฝึกหัดเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้การแปลงร่างเฉพาะส่วนได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแปลงร่างสมบูรณ์ ซึ่งมีระดับความยากเพิ่มขึ้นทวีคูณ..."

เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาด จานน่าก็รีบหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน นับเหรียญทองโซลสี่สิบสองเหรียญอย่างระมัดระวัง แล้ววางลงบนกำแพงผลึกเวทมนตร์

"คุณเบอริล ฉันขอแลกเปลี่ยนเวทมนตร์ [บทเพลงไซเรน] ค่ะ"

"หืม? ที่แท้ก็เธอเอง ศิษย์ฝึกหัดผู้มีมารยาท"

แมวดำเบอริลกระดกก้นบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน เมื่อได้ยินเสียง มันก็หรี่ตาลง พอเห็นว่าเป็นจานน่า มันก็ยอมลุกขึ้นนั่งและมองลงมาที่จานน่า "จากมุมสูง" ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

"ขอบอกไว้ก่อนนะ ในระดับของเธอ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการทำอะไรเกินตัว อีกอย่าง ในฐานะศิษย์ฝึกหัดสายอัญเชิญ การไปเรียนเวทมนตร์สายเสียงมีแต่จะเหนื่อยเปล่า ทางที่ดีควรไปมุ่งเน้นที่การอัญเชิญพันธสัญญาของเธอจะดีกว่า..."

บางทีปลาเงินอบแห้งคราวก่อนอาจจะออกฤทธิ์ วันนี้แมวดำเบอริลที่ปกติไม่ค่อยอยากจะเสวนากับใคร ถึงได้ยอมพูดกับจานน่ายาวกว่าปกติเสียหลายคำ

"ขอบคุณที่เตือนค่ะ คุณเบอริล ที่ฉันแลกเวทมนตร์บทนี้ก็เป็นเพราะมันมีความเข้ากันได้กับพรสวรรค์ของฉันสูงมากค่ะ"

"[บทเพลงไซเรน] ต้องการให้ผู้ร่ายมีพรสวรรค์ [เสียงไพเราะ] ส่วนเธอนั้น..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค แมวดำเบอริลก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ใบหูเล็กๆ ของมันขยับเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"พรสวรรค์ด้านเสียงของเธอไม่เลวเลย ดีกว่า [เสียงไพเราะ] ไปหลายส่วนด้วยซ้ำ... แต่เธอก็ต้องจำไว้ด้วยว่า ศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งควรรีบเพิ่มระดับของตัวเองให้เร็วที่สุด แทนที่จะมาเสียเวลาและแรงกายไปกับการเรียนเวทมนตร์มากมาย"

มันตวัดหางแมวดำเบาๆ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ทำจากกระดาษหนังวัวก็ลอยออกมาจากรอยแยกมิติด้านหลัง แล้วมาตกอยู่ตรงหน้าจานน่า

"ทั้งหมดสี่สิบหน่วยกิต ถ้าอยากใช้เหรียญทองโซลจ่ายแทน ก็สี่สิบสองเหรียญทองโซล"

มันปรายตามองเหรียญทองโซลบนกำแพงผลึกเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าจำนวนถูกต้อง แมวดำเบอริลก็บังคับให้เหรียญทองโซลลอยเข้าไปในรอยแยกมิติ

"ขอบคุณค่ะ คุณเบอริล ฉันไปก่อนนะคะ"

"ไปเถอะ"

เมื่อมองดูแมวดำที่กลับไปงีบหลับบนกำแพงผลึกเวทมนตร์ จานน่าก็พยายามเดินให้เบาที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียงรบกวน แล้วค่อยๆ เดินออกจากโถงชั้นหนึ่งของหอคอยเวทมนตร์ที่ยังคงมีคนบางตาในยามเช้าตรู่

"ยังเช้าอยู่เลย แวะไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารก่อนดีกว่า แล้วค่อยกลับไปศึกษาเวทมนตร์ที่หอพัก"

นอกเหนือจากคลาสเรียนวิชาแปลงร่างที่เพิ่มมาแบบกะทันหันในช่วงบ่ายแล้ว วันนี้จานน่าก็ไม่มีเรียนวิชาอื่นอีก

ในช่วงเช้า นอกจากการศึกษาเวทมนตร์สายเสียงแล้ว จานน่ายังวางแผนที่จะทบทวนเพลงทั้งสามบทที่เรียนมาจากลี่จี เซียวซือเมื่อวานนี้ด้วย เพื่อปูพื้นฐานให้แน่นและเตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับการสัมภาษณ์ในวันเสาร์หน้า

...

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณหนูจานน่า ทานมื้อเช้าหรือยังครับ..."

"ทานแล้ว ภูตประตู"

จานน่าที่เพิ่งกลับมาจากการทานมื้อเช้าที่โรงอาหาร ตอบกลับภูตประตูไปแบบส่งๆ เธอเปิดประตูตรงเข้าไปในหอพักอย่างรวดเร็ว เดินไปที่เก้าอี้ข้างโต๊ะทดลองแล้วนั่งลง

"แปดโมงตรงพอดี"

เมื่อเหลือบมองนาฬิกากลไกบนผนังและกะเวลาในใจ จานน่าก็ค่อยๆ คลี่ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ลงบนโต๊ะทดลองอย่างระมัดระวัง จากนั้นเธอก็ใช้ปากกาขนนกเซ็นชื่อลงบนสัญญาเก็บความลับอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่ม่านพลังปิดกั้นถูกปลดออก เนื้อหาเกี่ยวกับเวทมนตร์ [บทเพลงไซเรน] ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจานน่า

"บทเพลงไซเรน คือกระบวนการจำลองคลื่นความถี่สูงพิเศษและการสั่นพ้องทางวิญญาณโดยใช้เสียงร้อง จากนั้นจึงแทรกซึมเข้าสู่เจตจำนงด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ สร้างสนามแม่เหล็กล่อลวง และแพร่กระจายความผันผวนทางพลังจิต นี่คือแก่นแท้ของเวทมนตร์บทนี้..."

เสียงของสรรพสิ่งบนโลกล้วนถูกกำหนดให้แตกต่างกันเนื่องจากระดับความถี่เฮิรตซ์ของเสียงที่ไม่เหมือนกัน

คลื่นความถี่เฮิรตซ์ที่ตรงกับการรับรู้ของวิญญาณสิ่งมีชีวิต จะมีโอกาสทำให้เกิดการสั่นพ้องทางจิตวิญญาณได้มากกว่า ในทางกลับกัน หากถูกตัดสินว่าเป็นเสียงรบกวน มันก็จะไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการสร้างภาพหลอนเท่านั้น แต่ยังอาจส่งผลสะท้อนกลับ ทำให้ผู้ถูกร่ายเวทตื่นตัวมากขึ้นไปอีก

"ท่วงทำนองของไซเรนนั้นเลียนแบบมาจากเกลียวคลื่นแห่งท้องทะเล มีจุดเด่นคือต้องสอดคล้องกับสถานการณ์ หากผู้ร่ายสามารถปรับเปลี่ยนความถี่เฮิรตซ์ได้ตามสภาพแวดล้อมที่อยู่ มันก็จะยิ่งง่ายต่อการดึงผู้ถูกร่ายเข้าสู่ภาพลวงตาแห่งเสียงเพลง..."

เมื่อเทียบกับความยาวของ [พิธีกรรมอัญเชิญเอลฟ์ระดับพื้นฐาน] แล้ว เนื้อหาเชิงวิเคราะห์ของ [บทเพลงไซเรน] นั้นน้อยกว่ามาก จานน่าใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ ก็สามารถจดจำองค์ประกอบสำคัญทั้งหมดของเวทมนตร์ในคัมภีร์ได้จนขึ้นใจ

"ในคัมภีร์ม้วนนี้ มีเนื้อหาเกี่ยวกับการวิเคราะห์หลักการค่อนข้างน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นโน้ตเวทมนตร์ที่ต้องท่องจำให้ขึ้นใจแทน..."