บทที่ 7 อุปกรณ์จากระบบอันทรงพลัง

บทที่ 7 อุปกรณ์จากระบบอันทรงพลัง

รอยไม่ได้เอ่ยคำพูดปลอบโยนใดๆ ออกมา เพราะมันคงไร้ประโยชน์สำหรับริวที่ในเวลานี้ถูกครอบงำด้วยความคิดที่จะแก้แค้นเพียงอย่างเดียว

ริวยังคงยืนนิ่ง ทว่ารอยกลับไม่ใส่ใจ เขาผลักประตูเปิดออกแล้วกล่าวว่า "จะยืนอยู่ตรงนั้นก็ไม่เป็นไรนะ แต่ถ้าฉันเข้าไปคนเดียว ใครจะรู้ล่ะว่าฉันอาจจะทำมิดีมิร้ายอะไรกับเทพธิดาผู้สูงส่งและงดงามบ้าง"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของริวก็เย็นเยียบลง เธอสลัดความรู้สึกอื่นทิ้งไปแล้วรีบวิ่งตามเขาไปทันที "ถ้านายกล้าล่วงเกินท่านแอสเทรียละก็ ฉันจะสับนายเป็นชิ้นๆ!"

รอยหัวเราะเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นเธอก็ต้องตามมาให้ทันสิ"

ริวรู้สึกปวดหัวหนึบ ผู้ชายคนนี้เต็มไปด้วยความลึกลับ บางครั้งก็นิ่งขรึมราวกับสุนัขแก่เฒ่าที่ผ่านโลกมามาก บางครั้งก็เจ้าเล่ห์เพทุบายราวกับภูตผี แถมยังชอบทำตัวเกินเบอร์อยู่บ่อยๆ เธอแยกไม่ออกเลยว่าด้านไหนคือตัวตนที่แท้จริงของเขากันแน่…

ทั้งสองเดินเข้ามาในคฤหาสน์ และก็เป็นไปตามคาด โถงกว้างนั้นว่างเปล่าไร้ซึ่งวี่แววของผู้คนและเงียบสงัดจนน่าใจหาย

แอสเทรียแฟมิเลียมีสมาชิกทั้งหมดสิบเอ็ดคน และล้วนเป็นหญิงสาว โดยมีเลเวล 4 จำนวนเก้าคน และเลเวล 3 จำนวนสองคน นอกเหนือจากริวแล้ว คนอื่นๆ ล้วนถูกจักเกอร์นอทที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่สังหารอย่างโหดเหี้ยมในหุบเขาป่าทึบบนชั้นที่สามสิบ

"ริวเหรอ"

เสียงเรียกอันแผ่วเบานั้นราวกับเสียงของนกไนติงเกล ทั้งกังวานใส ไพเราะ และน่าฟังเป็นอย่างยิ่ง

รอยหันไปมอง เทพธิดาตรงหน้าเขามีรูปร่างสูงโปร่ง เรือนผมสีน้ำตาลสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกพร้อมกับส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา เครื่องหน้าของเธองดงามไร้ที่ติจนชวนให้หยุดหายใจ จมูกโด่งรั้นเล็กๆ รับกับริมฝีปากบางเฉียบอันบอบบางดั่งกลีบซากุระ และดวงตาสีฟ้าที่เปล่งประกายเจิดจรัสราวกับอัญมณีล้ำค่า

เธอสวมชุดเดรสยาวสีน้ำเงินสลับขาวที่ขับเน้นทรวดทรงอันยอดเยี่ยมของเธอโดยไม่ดูยั่วยวนจนเกินงาม รอยยิ้มอันสงบและอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าอันงดงาม ท่วงท่าของเธอช่างดูสง่างามและสูงศักดิ์ สมกับเป็นความงามระดับล่มเมืองอย่างแท้จริง

ทว่าสิ่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดคงหนีไม่พ้นหน้าอกหน้าใจอันอวบอิ่มทรงพลังทั้งสองข้างของเธอ

แม้ว่าขนาดของริวจะไม่ได้เล็กหน้าแต่อย่างใด ทว่าเมื่อนำมาเทียบกับเทพธิดาแอสเทรียแล้วก็ดูหมองไปถนัดตา

รอยกล้าเอาชีวิตเป็นเดิมพันเลยว่า เทพธิดาตรงหน้าคือผู้หญิงที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเห็นมา ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ ราวกับว่าเธอถูกปั้นแต่งขึ้นมาจากแก่นแท้แห่งสรรพสิ่งเลยทีเดียว

"ท่านแอสเทรีย!"

ริวพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ เธอคุกเข่าลงบนพื้นและก้มหน้าผากอันเนียนนุ่มแนบชิดติดพื้นอย่างแนบแน่น

สายตาของเทพธิดาแอสเทรียทอดมองสลับไปมาระหว่างริวและรอย และเธอก็พอจะเข้าใจเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาลางๆ

มีสายใยเลือดศักดิ์สิทธิ์เชื่อมโยงระหว่างเทพเจ้าและสมาชิกในแฟมิเลีย เธอจึงเป็นคนแรกที่รับรู้ได้เมื่อแฟมิเลียของตนถูกกวาดล้าง

เทพธิดาแอสเทรียคุกเข่าลงและทำเพียงแค่ลูบศีรษะเล็กๆ ของริวอย่างอ่อนโยน

ภายใต้สัมผัสอันปลอบประโลมของแอสเทรีย ริวรู้สึกราวกับได้กลับคืนสู่อ้อมกอดของผู้เป็นแม่ ความเหนื่อยล้าอันแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่ตัวเธอ และเธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำไปในทันที

แอสเทรียค่อยๆ ประคองศีรษะของริวมาวางหนุนบนตักของเธออย่างระมัดระวัง

รอยรู้สึกว่าภาพตรงหน้ามันช่างเจิดจ้าเสียเหลือเกิน นั่นมันหมอนตักชัดๆ

แอสเทรียเงยหน้าขึ้นมองรอย

รอยนั่งขัดสมาธิลงเพื่อปรับระดับสายตาให้เท่ากับเธอ ซึ่งนี่คือทักษะการเจรจาต่อรองที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเขา

การโกหกต่อหน้าเทพเจ้านั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

รอยกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ผมชื่อรอย ริวต้องการละทิ้งความยุติธรรมของเธอเพื่อไปลอบสังหารสมาชิกแฟมิเลียแห่งความมืดรวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด และผมก็ต้องการจะช่วยเธอแก้แค้น"

แอสเทรียถอนหายใจแผ่วเบา สายตาที่เธอใช้มองริวนั้นเปี่ยมไปด้วยความเวทนาและเอ็นดู หากริวยังตื่นอยู่ เธอคงไม่มีวันแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาแน่ๆ

"แล้วคุณต้องการให้ฉันทำอะไรล่ะ"

"ท่านมีเงินไหม"

"เท่าไหร่ล่ะ"

"ยิ่งมากก็ยิ่งดี!"

แอสเทรียและรอยแลกเปลี่ยนคำถามและคำตอบกันอย่างรวดเร็ว การจะพูดจาบ่ายเบี่ยงกับเทพเจ้านั้นเป็นเรื่องที่ทำไม่ได้ การเจรจาจึงจบลงอย่างรวดเร็วเกินคาด การได้หลุดพ้นจากความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ในชาติก่อน ทำให้รอยรู้สึกผ่อนคลายเอามากๆ

แอสเทรียจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของรอย ราวกับจะมองให้ทะลุถึงจิตใจของเขา "คุณสัญญากับฉันได้ไหม ว่าจะไม่ทำร้ายริวไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม"

"แน่นอนครับ!" รอยพยักหน้าอย่างหนักแน่น ลูกน้องที่แสนจะมีประโยชน์คนนี้เขาต้องทะนุถนอมเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ทั้งสองสบตากันเนิ่นนาน และในท้ายที่สุด เทพธิดาแอสเทรียก็ยอมถอยให้

"รอฉันสักหนึ่งชั่วโมงนะ"

แอสเทรียกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เธอสอดมือข้างหนึ่งเข้าใต้ลำคออันขาวผ่องไร้ที่ติของริว และสอดมืออีกข้างเข้าใต้ข้อพับเข่า ก่อนจะอุ้มริวขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิง

ร่างเล็กๆ ของริวขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของแอสเทรียและหลับสนิทอย่างสงบ

รอยเฝ้ามองภาพอันแข็งแกร่งนี้ ซึ่งสลัดคราบภาพจำของเทพธิดาแอสเทรียที่ดูอ่อนโยนและเพียบพร้อมไปจนหมดสิ้น อิสตรีนั้นบอบบาง ทว่าผู้เป็นมารดานั้นแข็งแกร่ง เมื่อแฟมิเลียต้องถูกกวาดล้าง ก็คงมีเพียงคุณแม่เทพธิดาองค์นี้เท่านั้นที่จะคอยดูแลปกป้องเด็กสาวเอลฟ์คนนี้ได้

แอสเทรียอุ้มริวกลับไปที่ห้องนอน จากนั้นเธอก็ออกจากคฤหาสน์ไปเพียงลำพัง ปล่อยรอยทิ้งไว้ในห้องนั่งเล่นโดยไม่เกรงกลัวเลยว่ารอยจะทำอันตรายริวที่กำลังหลับใหลอยู่

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่สามารถทำได้ต่างหากล่ะ

ริวจะยอมหลับสนิทก็ต่อเมื่อมีแอสเทรียอยู่เคียงข้างเท่านั้น

แม้รอยจะขยับเข้าไปใกล้เพียงนิดเดียว ริวก็จะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที นี่คือสัญชาตญาณความระแวดระวังภัยของนักผจญภัยระดับสูง

รอยจึงมีเวลาว่างพอที่จะหยิบของรางวัลจากระบบออกมาดู

ชิ้นแรกคือรองเท้าไล่ตามสายลม มันทำมาจากหนังที่อ่อนนุ่ม ต่อให้เป็นรอยที่ผ่านโลกมามากก็ยังดูไม่ออกว่ามันทำมาจากหนังสัตว์ชนิดใด แต่มันกลับนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด บนรองเท้าประดับด้วยลวดลายของพายุหมุน ราวกับว่าผู้สวมใส่กำลังเหยียบย่างอยู่บนพายุคลุ้มคลั่ง

"ไอเทมเวทมนตร์!"

รอยตระหนักถึงคุณสมบัติที่แท้จริงของรองเท้าคู่นี้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ในโลกของโอราลิโอนั้น อาวุธและชุดเกราะที่ช่างตีเหล็กสร้างขึ้นมานั้น มีความหมายคนละเรื่องกับไอเทมเวทมนตร์เลยทีเดียว

หลังจากนักผจญภัยเลื่อนขั้นเป็นเลเวล 2 พวกเขาอาจปลุก ความสามารถในการพัฒนา ขึ้นมาได้ ซึ่งจะกลายมาเป็นอาชีพรองของพวกเขา

ช่างตีเหล็กส่วนใหญ่ก็มักจะมีความสามารถ การตีเหล็ก

แต่การจะสร้างไอเทมเวทมนตร์ได้นั้น ความสามารถในการพัฒนาจะต้องเป็น ปริศนา ซึ่งในโอราลิโอทั้งหมด มีนักผจญภัยที่ครอบครองความสามารถ ปริศนา อยู่ไม่เกินห้าคนเท่านั้น

คนที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดก็คืออัสฟี่ กัปตันของเฮอร์มีสแฟมิเลีย เจ้าของฉายา ครอบจักรวาล และเธอยังเป็นผู้สร้างไอเทมเวทมนตร์ที่หาตัวจับยากในโลกนี้อีกด้วย

และถ้าจะให้พูดถึง ความสามารถในการพัฒนาของเจ้ากระต่ายตาแดงก็คือ โชคดี ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า เขามักจะบังเอิญพบกับจุดเปลี่ยนของสถานการณ์อยู่เสมอ ซึ่งก็ต้องพึ่งพาความสามารถนี้อย่างแยกไม่ออก

และรองเท้าไล่ตามสายลมที่อยู่ในมือของรอยก็เป็นไอเทมเวทมนตร์เช่นกัน เขารีบถอด รองเท้าชั้นดีประจำหมู่บ้าน ของตัวเองออกอย่างกระตือรือร้น เท้าไซส์ 40 ของเขาสอดเข้าไปในรองเท้าไล่ตามสายลมที่มีขนาดความกว้างอย่างน้อยก็ไซส์ 42 และเขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามันหลวมเกินไป

ทว่าในวินาทีต่อมา รองเท้าไล่ตามสายลมก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน มันรัดรูปแนบชิดติดกับผิวหนังของรอยและสวมใส่สบายอย่างสมบูรณ์แบบ

ดวงตาของรอยเป็นประกาย นี่สิถึงจะเรียกว่าไอเทมเวทมนตร์ของแท้ เขาลุกขึ้นยืนแล้วลองย่ำเท้าลงบนพื้นแรงๆ ความเร็วที่เพิ่มขึ้นทำให้เขารู้สึกเบาหวิวราวกับจะเหาะได้เลยทีเดียว

ชิ้นต่อไปคือดาบน้ำแข็งลี้ลับและดาบยาวเหล็กกล้าชั้นดี

ชิ้นแรกคือดาบเวทมนตร์ที่สามารถร่ายเวทมนตร์ออกมาได้โดยไม่ต้องท่องมนต์ ซึ่งสะดวกสบายเป็นอย่างมาก ต่อให้เป็นแค่เด็กก็สามารถใช้เวทมนตร์ได้เมื่อถือมันไว้ในมือ ทำให้นักผจญภัยจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็พากันปรารถนาที่จะได้มันมาครอบครอง

ส่วนชิ้นหลังคือดาบชั้นยอดประจำหมู่บ้านของแท้ ซึ่งมีคุณภาพใกล้เคียงกับดาบยาวที่รอยเคยเห็นจากเจ้าของร้านขายของชำ น่าจะมีมูลค่าประมาณห้าแสนฟาลน่า ส่วนที่บอกว่ามีมูลค่าถึงหนึ่งล้านฟาลน่านั้น แน่นอนว่าต้องเป็นคำโฆษณาชวนเชื่อที่เกินจริงของพ่อค้าอย่างแน่นอน

รอยลองขยับเล่นกับอุปกรณ์ของเขาด้วยความสนใจ พร้อมกับปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นไปด้วย

แม้จนถึงตอนนี้ ความตื่นเต้นจากการได้รับพละกำลังเหนือมนุษย์มาก็ยังคงไม่จางหายไปจากหัวใจของรอย

เวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เทพธิดาแอสเทรียกลับมาที่คฤหาสน์และวางม้วนกระดาษหนังแผ่นหนึ่งลงตรงหน้ารอย "นี่คือตั๋วแลกเงินจำนวนแปดสิบล้านฟาลน่า"

รอยเห็นตราประทับของกิลด์บนกระดาษแผ่นนั้นแล้วก็ต้องลอบสูดลมหายใจ ช่างเป็นความมั่งคั่งที่เกินระดับมนุษย์มฤตยูไปไกลจริงๆ!