บทที่ 12: ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย ความรู้สึกที่ซับซ้อนของเฮไฟสตัส!

บทที่ 12: ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย ความรู้สึกที่ซับซ้อนของเฮไฟสตัส!

หลังจากฝากชุดเกราะที่ต้องซ่อมแซมไว้กับเฮสเทีย หลัวเอินก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่ 'ร้านอาวุธเฮไฟสตัส' อีกต่อไปและมุ่งหน้ากลับหอพักรวม

การอยู่ที่นั่นต่อไปอาจจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม การไปหาเทพสงครามทาเคมิคาสึจิและขอให้เขาช่วยพัฒนาความสามารถในการต่อสู้จริงของเขานั้น ย่อมเป็นผลดีต่อการสำรวจดันเจี้ยนอย่างแน่นอน

"ปัญหาตอนนี้คือ—ค่าเวทมนตร์"

"ฉันต้องเรียนรู้เวทมนตร์และใช้มันบ่อยๆ เพื่อพัฒนาด้านนี้ให้ได้ ฉันไม่มีทักษะโกงๆ แบบตัวเอกต้นฉบับ ส่วนเรื่องค่าสถานะต่างๆ..."

"ฉันจะทะลวงขีดจำกัดระดับ S ได้จริงๆ น่ะเหรอ"

ไม่มีผู้เล่นสายโซลส์ไลก์คนไหนปฏิเสธการเป็นสัตว์ประหลาดด้านค่าสถานะหรอก

แต่บนเส้นทางสู่การเป็นสัตว์ประหลาดด้านค่าสถานะนั้น หลัวเอินยังคงต้องเผชิญกับปัญหาอีกมากมาย

ประการแรก เกี่ยวกับค่าเวทมนตร์ เขาไม่มีวิธีใดที่จะพัฒนามันได้เลย

หากเขาต้องการเรียนรู้เวทมนตร์ในโลก 'ดันมาจิ' วิธีที่เร็วที่สุดคือการใช้เงินหลายร้อยล้านวาลิสเพื่อซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ที่โรงประมูล

ต่อให้เขาขายอวัยวะตัวเองจนหมดตัว ก็คงรวบรวมเงินได้ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก!

ประการที่สอง ยังมีข้อจำกัดของระบบเกี่ยวกับค่าสถานะของนักผจญภัย ด้วยการที่ครอบครองคุณลักษณะของผู้เล่นดันเจี้ยนสายโซลส์ไลก์ เขาจะสามารถไปถึงขีดจำกัดทางทฤษฎีได้หรือไม่

"อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด"

"ฉันควรจะคิดหาวิธีทะลวงผ่านไปให้ถึงชั้นที่สองให้ได้ก่อนดีกว่า..."

เมื่อเดินตามทางแยกที่สุดถนนนักผจญภัย ในที่สุดหลัวเอินก็กลับมาถึง 'หอพักรวม' ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะไปหาทาเคมิคาสึจิได้อย่างไร

เขาก็พบร่างที่คุ้นเคยหลายคนยืนอยู่บริเวณลานกว้าง

สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือเด็กสาวผมดำ

ผมยาวสลวยสีดำของเธอปล่อยประบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ เธอสวมชุดสีม่วงสไตล์กิโมโน โดดเด่นด้วยเกราะไหล่สีแดงทั้งสองข้าง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือรูปร่างที่สูงโปร่งของเด็กสาว

จากการฝึกฝนในดันเจี้ยนเป็นประจำ เรียวขาที่ขาวเนียนของเธอจึงไม่มีไขมันส่วนเกินเลยแม้แต่น้อย และถุงเท้ายาวเหนือเข่าสีแดงเข้มก็ขับเน้นให้เห็นถึงความกระชับที่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ

ยามาโตะ มิโคโตะ

หลัวเอินย่อมรู้ตัวตนที่แท้จริงของเด็กสาวแสนสวยตรงหน้าเป็นอย่างดี เธอคือนักผจญภัยระดับสูงที่บรรลุเลเวล 2 ภายในทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

เธอมีนิสัยซื่อตรงและสุภาพต่อผู้อื่น

ที่สำคัญ เธอยังครอบครองเวทมนตร์ม่านพลังแรงโน้มถ่วง 'ฟุตสึโนะมิทามะ' ในดันเจี้ยน เธอคือผู้มีความสามารถรอบด้านในการสำรวจอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนอีกสองคนที่มากับมิโคโตะ

ชายร่างสูงกำยำ ไว้ผมสั้นดูทะมัดทะแมงคือ คาชิมะ โอกะ เจ้านี่คือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ 'ล่อมอนสเตอร์' ในเรื่องต้นฉบับ

ส่วนคนที่มีผมยาวประบ่าและมีผมม้าหนาปรกข้างแก้ม ผู้ซึ่งมีนิสัยค่อนข้างมืดมนเล็กน้อยคือ ฮิตาชิ จิงุสะ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเพิ่งกลับมาจากการสำรวจดันเจี้ยน และทาเคมิคาสึจิ เทพประจำแฟมิเลีย กำลังต้อนรับเด็กๆ ของเขากลับมาจากการเดินทางด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"ดูเหมือนตอนนี้จะไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่"

หลัวเอินย่อมเข้าใจหลักการพื้นฐานที่สุดของมารยาททางสังคมดี

เขาไม่สามารถแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเทพสงครามผู้ซึ่งสั่งสอนเขาเมื่อวานนี้ได้ เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน "อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านทาเคมิคาสึจิ"

"สวัสดี"

เขาคิดว่าเป็นผู้พักอาศัยคนอื่นมาทักทาย แต่เมื่อทาเคมิคาสึจิหันกลับมาและเห็นชัดเจนว่าเป็นเด็กที่เฮสเทียฝากฝังให้เขาช่วยดูแลเมื่อวานนี้

ดวงตาของชายหนุ่มก็ฉายแววประหลาดใจออกมา

ความประทับใจที่ทาเคมิคาสึจิมีต่อหลัวเอินนั้นจำกัดอยู่แค่—พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ที่เพื่อนสนิทของเขาพูดถึง และท่าทีที่ค่อนข้างเคร่งขรึมของเขาระหว่างการฝึกพื้นฐาน

"หลัวเอิน"

"เธอมาทำอะไร..."

เขาไม่คาดคิดว่าทาเคมิคาสึจิจะถามเขาตรงๆ และสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของยามาโตะ มิโคโตะ คาชิมะ และคนอื่นๆ ก็จับจ้องมาที่เขา

หลัวเอินไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร "ผมเพิ่งกลับมาจากดันเจี้ยนน่ะครับ แล้วก็กำลังเตรียมตัวพักผ่อนก่อนจะฝึกฝนต่อ"

"อ้อ"

"ถ้าเธอมีเรื่องอะไรไม่เข้าใจ ก็ถามคาชิมะ มิโคโตะ หรือคนอื่นๆ ได้นะ ตั้งแต่ตอนเที่ยงเป็นต้นไป ฉันต้องไปทำงานที่ร้านขายมันฝรั่งทอด คงจะไม่ค่อยมีเวลาว่างเท่าไหร่"

แม้ว่าคำขอร้องจะสิ้นสุดลงไปแล้ว แต่ทาเคมิคาสึจิก็ยังคงยินดีที่จะดูแลสมาชิกแฟมิเลียของเพื่อนสนิทต่อไป

ส่วนเหตุผลที่เขาจบการสำรวจดันเจี้ยนเร็วขนาดนี้นั้น เขาไม่มีความตั้งใจที่จะซักไซ้ให้ถึงต้นตอ

หลังจากพูดจบ เขาก็อธิบายให้เด็กๆ ในแฟมิเลียฟังง่ายๆ ว่า "เขาชื่อหลัวเอิน เป็นสมาชิกของเฮสเทียแฟมิเลีย แล้วก็เป็นเพื่อนบ้านใหม่ของเราด้วย"

"พวกเธอต่างก็เป็นวัยรุ่นกันทั้งนั้น บางทีอาจจะมีเรื่องให้คุยกันถูกคอก็ได้นะ!"

มันก็แค่เส้นสายแหละน่า

อย่างไรก็ตาม สำหรับการสำรวจในอนาคต มันอาจจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาต้องเผชิญคือดันเจี้ยนระดับความยากแบบโซลส์ไลก์

หลัวเอินไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของทาเคมิคาสึจิ

เขาพูดพร้อมกับรอยยิ้มสบายๆ "ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะครับ"

——

"ซ่อมชุดเกราะงั้นเหรอ..."

"เธอคิดว่าฉันดูเหมือนคนโง่ให้หลอกง่ายๆ รึไง"

ที่ร้านอาวุธเฮไฟสตัส หญิงสาววัยผู้ใหญ่มองดูชุดเกราะบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีที่ถูกใบมีดแหลมคมแทงทะลุจนเป็นรูโหว่พลางรู้สึกปวดหัวอย่างหนัก

เธอกำลังรู้สึกโล่งใจอยู่แท้ๆ

นิสัยของเด็กสาวคนนี้เปลี่ยนไปหลังจากรับสมาชิกแฟมิเลียเข้ามา และเธอก็กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทำภารกิจที่เธอได้รับมอบหมายให้สำเร็จ

เฮไฟสตัสไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะขุดหลุมพรางรอไว้ล่วงหน้า ไม่เพียงแต่จะได้อาวุธไปฟรีๆ แต่เธอยังอยากจะรีดไถค่าซ่อมอุปกรณ์จากเธออีกด้วย!

สำหรับช่างตีเหล็กแล้ว

อุปกรณ์ที่ถูกตีขึ้นรูปด้วยการทุบทีละครั้งนั้นล้ำค่าราวกับลูกในไส้

ค่าอุปกรณ์ที่เธอยกเว้นให้เฮสเทียไปนั้นเป็นเงินที่เธอควักเนื้อจ่ายเองเพื่ออุดหนุนช่างตีเหล็กด้วยซ้ำ ทว่านี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน

ชุดเกราะก็ถูกอาวุธแหลมคมแทงทะลุซะแล้ว

"แต่—เธอเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่ฉันมี ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะไปขอความช่วยเหลือจากใคร... ค่าซ่อมแซมก็หักจากค่าจ้างของฉันในอนาคตได้เลยนะ"

เด็กสาวก้มหน้างุดราวกับนกกระทา

"ช่างเถอะ"

"ฉันถึงกับจ่ายค่าเช่าหอพักรวมให้เธอ แล้วหลังจากนี้เธอก็ยังต้องกินต้องใช้อีกนะ" หญิงสาววัยผู้ใหญ่โบกมืออย่างหงุดหงิด ทว่าเธอก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตามอยู่ดี

เธอพูดไม่ได้เต็มปากหรอกนะว่าเสียใจที่มีเพื่อนแบบนี้

เฮไฟสตัสไม่อาจทนพูดคำพูดทำร้ายจิตใจเช่นนั้นออกไปได้ แต่เมื่อเธอพินิจพิจารณาร่องรอยความเสียหายของชุดเกราะอย่างละเอียด คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันแน่น

อุปกรณ์ที่สามารถนำไปวางขายบนชั้นวางได้

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีการรับประกันคุณภาพอย่างแน่นอน การโจมตีธรรมดาๆ ไม่สามารถทำลายพวกมันได้หรอก

แต่จากร่องรอยความเสียหายที่เกราะอก เธอตระหนักได้ทันทีว่านี่คือผลลัพธ์ที่เกิดจากพลังอันมหาศาลอย่างยิ่งยวดที่สามารถแทงทะลุมันได้ในพริบตา

แม้แต่ชุดเกราะยังถูกแทงทะลุ แล้วผู้สวมใส่จะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนไปได้อย่างไร!

"เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เฮไฟสตัสขมวดคิ้ว การที่เด็กสาวคนนี้มารออยู่ที่นี่อย่างอดทน เขาคงถูกส่งตัวไปรักษาที่สถานพยาบาลสีขาวบริสุทธิ์แล้ว แต่คงไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาแน่ๆ

เพื่อป้องกันไม่ให้เฮสเทียกลับไปขี้เกียจเหมือนเดิม

เธอส่ายหน้าและถอนหายใจอย่างจนปัญญา เอื้อมมือไปหยิบเงินวาลิสบางส่วนจากตู้ แต่เมื่อได้ยินคำตอบต่อมา เธอก็เงยหน้าขึ้นทันที

"หลัวเอิน เธอหมายถึง..."

"เขาไม่เป็นอะไรเลย ตอนนี้เขากลับไปฝึกซ้อมที่หอพักรวมแล้วล่ะ..."

เด็กสาวตอบโดยไม่ทันระวังตัว

แต่คำตอบนี้ไม่ได้ทำให้คิ้วที่ขมวดแน่นของเฮไฟสตัสคลายลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเป็นเรื่องของความเป็นความตาย เธอไม่สนใจเงินวาลิสเล็กๆ น้อยๆ หรอก

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจจริงๆ คือสถานการณ์ปัจจุบันของหลัวเอินต่างหาก

เมื่อวิเคราะห์จากร่องรอยความเสียหายของเกราะอก ต่อให้แรงโจมตีส่วนใหญ่จะถูกเบี่ยงเบนออกไป แต่พลังที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายของนักผจญภัยหน้าใหม่จะต้านทานได้

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที มันจะกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า—หลัวเอินไม่มีปัญหาอะไรเลย แถมยังสามารถฝึกซ้อมได้ตามปกติอีกงั้นเหรอ

เมื่อนึกถึงเด็กสาวที่ร่าเริงแจ่มใสเมื่อวานนี้ ผู้ซึ่งสาบานกับเธอว่าสมาชิกแฟมิเลียที่เธอรับเข้ามานั้นมีพรสวรรค์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นภายในใจของเฮไฟสตัส

"ดูเหมือนว่า..."

"สมาชิกแฟมิเลียที่เธอรับเข้ามาคนนี้ จะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ฉันคิดไว้ซะแล้วสิ!!"