บทที่ 8: ประสบการณ์ครั้งแรกกับโซลส์ไลก์ เผชิญหน้าก็อบลินชั้นยอด?

บทที่ 8: ประสบการณ์ครั้งแรกกับโซลส์ไลก์ เผชิญหน้าก็อบลินชั้นยอด?

โลกของ 'ดันมาจิ' แตกต่างจากชีวิตก่อนหน้าของเขา ที่นี่ไม่ได้มีสถานบันเทิงยามค่ำคืนมากนัก และสิ่งเดียวที่จัดเตรียมไว้สำหรับความบันเทิงของนักผจญภัยก็มีเพียงโรงเตี๊ยม คาสิโน และย่านเริงรมย์เท่านั้น

รอนไม่มีความสนใจในสถานที่เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

จากความเหนื่อยล้าในการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและความอิ่มเอมจากอาหาร เขาจึงผล็อยหลับไปบนโซฟาตั้งแต่หัวค่ำ จนกระทั่งนาฬิกาชีวภาพปลุกเขาให้ตื่นขึ้นตามธรรมชาติในตอนเช้าตรู่

หลังจากที่เขาเสนอว่าจะไปสำรวจดันเจี้ยนเมื่อคืนนี้ เฮสเทียก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เธอเพียงแค่ตั้งเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการสำรวจไว้ว่า:

เมื่อเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน ขอร้องว่าอย่าฝืนตัวเองให้ต่อสู้ หลังจากใช้ทักษะ 'การคืนชีพ' ไปแล้วหนึ่งครั้ง จะต้องหนีออกจากดันเจี้ยนทันที

หากจำเป็น สามารถขอความช่วยเหลือจากนักผจญภัยคนอื่นๆ ได้

แน่นอนว่ารอนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว การมีชีวิตรอดเท่านั้นจึงจะมีอนาคตได้ หลังจากลุกจากโซฟา เขาก็มองไปยังเด็กสาวแสนสวยที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง

ท่านอนของเธอนั้นไม่อาจเรียกว่าสง่างามได้อย่างแน่นอน

เมื่อเขาจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำเสร็จและเดินกลับมา เฮสเทียก็ตื่นขึ้นแล้ว

“อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านเฮสเทีย”

“อรุณสวัสดิ์เช่นกัน!”

เด็กสาวบิดขี้เกียจ รูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเธอแทบจะล้นทะลักออกมาจากชุดกระโปรง “เธอจะไปสำรวจดันเจี้ยนตั้งแต่เช้าขนาดนี้เลยเหรอ”

“ออกเดินทางแต่เช้าย่อมดีกว่าครับ”

“ถ้าผมเจออันตรายเข้าจริงๆ หลังจากหนีออกจากดันเจี้ยนได้อย่างปลอดภัยแล้ว ผมก็ยังมีเวลาเหลือให้ฝึกฝนต่อได้ครับ”

รอนหยิบอาวุธและชุดเกราะที่เฮสเทียเตรียมไว้ให้สวมใส่ออกมาจากกล่องเก็บของ แต่เขากลับพบกับปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนมากเกี่ยวกับการสวมใส่มัน

สำหรับคนยุคใหม่แล้ว เรื่องนี้ค่อนข้างจะเกินความสามารถของเขาไปสักหน่อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฮสเทียจึงเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มอย่างกระตือรือร้น เขย่งปลายเท้าเพื่อช่วยเขาจัดแจงจนกระทั่งรอนสวมชุดเกราะได้ครบทุกชิ้น

หลังจากนั้นเธอจึงตบมือด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้:

“นี่คือเงินสำหรับมื้อเช้านะ เธอต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดเท่านั้นถึงจะไปสำรวจดันเจี้ยนได้”

“...”

รอนก้มมองเหรียญทองแดงที่ถูกยัดใส่มือ จากนั้นก็มองไปที่เฮสเทีย ผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่ายังดูแลตัวเองได้ไม่ดีพอด้วยซ้ำ แต่กลับมอบสิทธิพิเศษทั้งหมดนี้ให้กับเขา

คราวนี้เขาไม่ได้กล่าวคำขอบคุณ

จนกว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับจังหวะการสำรวจดันเจี้ยนได้อย่างแท้จริงเท่านั้น เขาถึงจะสามารถตอบแทนเธอได้อย่างเต็มที่

หลังจากออกจากหอพักพร้อมกับเฮสเทีย แสงแดดยามเช้าตรู่ก็สาดส่องลงมาไล่ความหนาวเย็นและสายหมอกจนหมดสิ้น ให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายของเขา

เขาเดินไปตามถนนนักผจญภัยอันพลุกพล่าน มุ่งหน้าไปยังหอคอยบาเบลที่อยู่ใจกลางเมือง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินผ่าน 'สาขาร้านอาวุธเฮไฟสตัส' เด็กสาวก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการไปหาเพื่อนสนิทเพื่อกล่าวให้กำลังใจเขาสักเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านเพียงลำพัง

แน่นอนว่ารอนรู้เหตุผลดี

เขาซื้อมันฝรั่งทอดจากแผงลอยริมถนนเป็นอาหารเช้า จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่ฝูงชนนักผจญภัยที่เริ่มพลุกพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าสู่หอคอยบาเบล

กำลังจะก้าวเข้าไปสำรวจในดันเจี้ยนที่ไม่คุ้นเคย ถ้าบอกว่าไม่ประหม่าก็คงจะโกหก

การได้สัมผัสกับมอนสเตอร์ที่มีอยู่แค่ในโลกแฟนตาซีในชีวิตก่อนหน้าของเขา... ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามอนสเตอร์เหล่านี้ล้วนถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วย 'ความเกลียดชังของดันเจี้ยน' รอนทำได้เพียงปรับอารมณ์ของตัวเองอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็ตัดสินใจได้

“รอบคอบเข้าไว้”

เมื่อมาถึงจัตุรัสกลางหน้าหอคอยบาเบล เขามองไปรอบๆ แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ แต่จำนวนนักผจญภัยที่มารวมตัวกันที่นี่ก็มีมหาศาลมาก

พวกเขาเดินกันเป็นกลุ่ม กระซิบกระซาบและพูดคุยกัน

นี่คงเป็นผลดีของการเข้าร่วมแฟมิเลียที่เติบโตและมีการพัฒนาที่มั่นคง นักผจญภัยหน้าใหม่จึงไม่จำเป็นต้องต่อสู้เพียงลำพังในดันเจี้ยน

การเดินตามทีมทีมนักผจญภัยจากแฟมิเลียทำให้มีพื้นที่ปลอดภัยสำหรับการเติบโต

เงื่อนไขแบบนี้เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเฮสเทียแฟมิเลีย และในฐานะสมาชิกเพียงคนเดียวที่แบกรับความคาดหวังของเทพีเอาไว้...

รอนก็ทำอะไรไม่ได้มากนักในตอนนี้

ในดันเจี้ยนระดับความยากนรกแตกแบบ 'โซลส์ไลก์' เขาต้องสำรวจให้ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ พัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง และหาเงินเพื่อแบ่งเบาภาระของเฮสเทีย

“การพัฒนาแฟมิเลีย...”

“เอาไว้สำรวจดันเจี้ยนได้อย่างปลอดภัยแล้ว ค่อยมาคิดเรื่องพวกนี้ก็แล้วกัน!”

หลังจากที่กองทหารรักษากาเนชาตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวตนในฐานะนักผจญภัยของเขาเรียบร้อยแล้ว รอนก็เดินตามกลุ่มนักผจญภัยลงบันไดเวียนมุ่งหน้าสู่ดันเจี้ยน

อันดับแรก เขามาถึงชั้นที่ปลอดภัยซึ่งเรียกว่า 'เส้นทางแห่งการเริ่มต้น'

เมื่อมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมก็คือถ้ำธรรมดาทั่วไป มีเพียงผลโคมไฟที่เติบโตอยู่บนกำแพงคอยให้แสงสว่างสลัวๆ เพื่อไม่ให้คนหลงทาง

สภาพแวดล้อมอันซับซ้อนของชั้นเริ่มต้นทำให้นักผจญภัยหลายคนต้องแยกย้ายกันไปตามทาง และแม้แต่เสียงฝีเท้าก็ถูกกลืนหายไปในเส้นทางถ้ำอันว่างเปล่าจนหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม

วินาทีที่รอนมาถึงที่นี่ ทักษะ 'คนนอกผู้ต่ำช้า' ก็ทำให้เขารู้สึกได้ถึงความกระวนกระวายใจลึกๆ

“คงจะไม่มีบอสมาดักรออยู่ตรงประตูหรอกใช่ไหม”

เมื่อรู้นิสัยของเกมแนวโซลส์ไลก์บ้าๆ พวกนั้น...

เมื่อรวมเข้ากับ 'ดันเจี้ยน' ที่มีชีวิตของโลกดันมาจิ มุมปากของรอนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก เขาเอื้อมมือไปชักดาบสั้นที่ห้อยอยู่ข้างเอวออกมา

ภายใต้แสงสลัวของผลโคมไฟ ประกายเย็นเยียบที่ทอประกายบนใบดาบมอบความรู้สึกปลอดภัยที่หาได้ยากยิ่ง

เขามาถึงที่นี่แล้ว!

เขาจะถอยกลับทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มไม่ได้เด็ดขาด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ และก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับความเกลียดชังของดันเจี้ยน หลังจากผ่านชั้นเริ่มต้นไปได้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือทางเดินบันไดที่เชื่อมต่อไปยังชั้นที่หนึ่ง

“หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ”

ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นระหว่างทางไปสู่ชั้นที่หนึ่ง

สภาพแวดล้อมตรงหน้ารอนไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่เมื่อเทียบกับความกว้างขวางของชั้นเริ่มต้น ทางเดินนั้นแคบกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ดาบสั้นที่เฮสเทียเตรียมไว้ให้เขาสามารถแสดงข้อได้เปรียบของมันที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ก่อนที่เขาจะได้พักหายใจ ตรงมุมถ้ำกลับมีมอนสเตอร์ตัวหนึ่งดักรอเขาอยู่ก่อนแล้ว—มันคือมอนสเตอร์ก็อบลินที่มีลักษณะพิเศษ

เมื่อเทียบกับคำอธิบายของเอน่า เจ้าหน้าที่กิลด์:

ก็อบลินทั่วไปจะมีความสูงเพียงสี่สิบหรือห้าสิบเซนติเมตร เป็นแค่มอนสเตอร์ธรรมดาที่แม้แต่หมาจรจัดข้างถนนยังเตะตายได้ แต่เจ้านี่ตรงหน้าเขากลับมีขนาดตัวใหญ่กว่ามากอย่างเห็นได้ชัด

มันสูงเกือบหนึ่งเมตร

ในฝูงก็อบลิน มันคงถูกจัดว่าเป็นนักกีฬาได้เลยทีเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือรูปลักษณ์ของมอนสเตอร์ตัวนี้ ไม่เหมือนกับพวกก็อบลินที่สวมเศษผ้าขาดๆ และถือท่อนไม้หรือขวานหิน ก็อบลินตัวนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

เมื่อเทียบกับมอนสเตอร์ระดับต่ำที่รู้จักแต่การฆ่าฟัน ดวงตาสีแดงฉานของมันดูสงบนิ่งกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด

มันสวมเสื้อผ้าสีน้ำตาลอ่อนในรูปแบบที่แปลกประหลาด มีสร้อยคอที่ทำจากฟันและเศษกระดูกพันอยู่รอบหน้าผาก และในมือของมันก็ถือดาบโค้งอยู่

อย่างไรก็ตาม ดาบโค้งนั้นขาดการบำรุงรักษา และสามารถเห็นรอยบิ่นบนใบดาบได้อย่างชัดเจน

“ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย...”

“มีการสำรวจดันเจี้ยนของใครบ้างที่เริ่มมาก็เจอมอนสเตอร์ชั้นยอดมาดักรออยู่ตรงประตูแบบนี้”

มอนสเตอร์ก็อบลินที่ติดอาวุธครบมือตรงหน้านี้ รอนคาดว่ามันคงจะอยู่ในระดับเดียวกับหมาจรจัดในบรรดามอนสเตอร์ของ 'เกมแนวโซลส์ไลก์' เท่านั้น

แต่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์เดียวกันของมันแล้ว มันคือมอนสเตอร์ชั้นยอดของแท้เลยล่ะ

เขาแอบรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยด้วยซ้ำที่มันไม่ใช่ก็อบลินถือธนูและลูกศร คอยทำตัวเป็นนักซุ่มโจมตีในเงามืดดักรอเขาอยู่ตรงทางเดินบันได

มิฉะนั้น โควตา 'การคืนชีพ' อันล้ำค่าคงต้องถูกใช้หมดไปตรงนี้แน่ๆ!

ตามคำแนะนำของทาเคมิคาสึจิ รอนจับดาบสั้นด้วยสองมือและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ เขาสงบสติอารมณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่ผลีผลามพุ่งเข้าไปโจมตี

ในทางกลับกัน ก็อบลินชั้นยอดตัวนี้กลับดูใจร้อนเล็กน้อย

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความเกลียดชังอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ ร่างกายของมัน—ซึ่งเทียบได้กับ 'ยักษ์' ในหมู่พวกเดียวกัน—ก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาโจมตีก่อน

“งั้นก็เข้ามาดูหน่อยสิว่าแกมีดีแค่ไหน!!”