บทที่ 21: ดอกบัวขาวน้อยกลิ่นชาเขียวแห่งโลกบำเพ็ญเพียร (6)

บทที่ 21: ดอกบัวขาวน้อยกลิ่นชาเขียวแห่งโลกบำเพ็ญเพียร (6)

คนนอกอาจจะไม่ค่อยกระจ่างนัก

แต่ในฐานะพี่ชายของฉู่จิ่ว หนิงเฟิงจวินย่อมรู้ดีว่าฉู่จิ่วบ่มเพาะพลังอย่างไร

ถ้าเธอเลื่อนระดับการบ่มเพาะได้รวดเร็วขนาดนี้ด้วยการพึ่งพาโอสถ มันก็คงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ปัญหาคือ เธอไม่ได้กินโอสถเลยจริงๆ ถึงแม้การบ่มเพาะพลังของเธอจะถือว่าขยันขันแข็ง แต่ก็ยังห่างชั้นกับการบ่มเพาะพลังแบบปิดด่านที่แทบจะเรียกได้ว่าทรมานตัวเองของเสิ่นซูเหยียนอยู่มาก

สรุปง่ายๆ ก็คือ น่าอิจฉาสุดๆ ไปเลยล่ะ

แม้แต่ตัวหนิงเฟิงจวินเอง ตอนที่เขาทะลวงจากขั้นรวบรวมปราณขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ยังต้องพึ่งพาโอสถเพื่อช่วยผลักดัน

ทว่าเมื่อเป็นฉู่จิ่ว สิ่งที่คนอื่นอาจจะไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ตลอดชีวิต เธอกลับผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายราวกับเดินบนพื้นราบ

ไป๋เสี่ยวหรงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่เธอกลับคิดไปเองว่า หนิงเฟิงจวินคงไม่เคยเห็นเด็กสาวยากจนอย่างเธอมาก่อน

ดังนั้น เธอจึงก้มหน้าลงเล็กน้อย ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า:

"ศิษย์พี่หนิง ข้ารู้ว่าท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ครอบครัวของข้ายากจน ข้าไม่ได้มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่โตอะไร นับประสาอะไรกับโอสถเลย แค่สมุนไพรวิญญาณธรรมดาๆ ข้าก็ยังไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ"

"ดังนั้น ทุกหยาดเหงื่อแรงกายในการบ่มเพาะพลังของข้า ล้วนสะสมมาทีละเล็กทีละน้อยด้วยความพยายามของข้าเองทั้งสิ้น"

สีหน้าของหนิงเฟิงจวินยิ่งดูแปลกประหลาดจนอธิบายไม่ถูกมากขึ้นไปอีก

ทั้งคู่ต่างก็สะสมการบ่มเพาะพลังทีละเล็กทีละน้อยเหมือนกัน

แต่การบ่มเพาะพลังของฉู่จิ่วกลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด

หลังจากที่ไป๋เสี่ยวหรงพูดจบ เธอก็เฝ้ารอให้หนิงเฟิงจวินแสดงความเห็นอกเห็นใจเธอ

ทว่า สีหน้าของเขากลับดูเหม่อลอย และไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างที่เธอคาดหวังไว้

ไป๋เสี่ยวหรงรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ลึกๆ

ถึงแม้ซ่งตั๋วจะดี แต่ก็ยังมีความแตกต่างระหว่างยอดเขาสวรรค์, โลก และมนุษย์อยู่ดี แถมบุคลิกของซ่งตั๋วก็ยังดูเด็กและไม่สุขุมเยือกเย็นพอ ต่างจากหนิงเฟิงจวินที่ดูร่าเริง สดใส และดึงดูดใจหญิงสาวได้มากกว่า

พวกเขาทั้งสามคนไม่ได้พูดคุยอะไรกันอีก

ได้เวลาที่การทดสอบจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เทือกเขาคุนหลุนมีสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่มากมาย และโดยทั่วไปแล้วก็ไม่ได้อันตรายมากนัก จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะเป็นสถานที่สำหรับให้สำนักกระบี่เหินจัดการฝึกฝนครั้งแรกให้กับเหล่าศิษย์ใหม่

ทันทีที่การฝึกฝนเริ่มต้นขึ้น ไป๋เสี่ยวหรงก็ไปหลบอยู่ด้านหลังหนิงเฟิงจวิน

เธอเอ่ยด้วยสีหน้าหวาดกลัวว่า:

"ก่อนหน้านี้บนเส้นทางสู่เซียน ฉู่จิ่วมีเรื่องบาดหมางกับข้าเล็กน้อย"

"ข้าเกรงว่าการฝึกฝนครั้งนี้..."

คราวนี้หนิงเฟิงจวินมีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาเอ่ยกับไป๋เสี่ยวหรงอย่างอ่อนโยนว่า:

"ไม่เป็นไรหรอก มีข้าอยู่ทั้งคน นางไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอก"

ไป๋เสี่ยวหรงกัดริมฝีปาก สีหน้าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับว่าเธอเข้มแข็งแม้จะถูกรังแก:

"แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะบ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็ง และปกป้องตัวเองให้ได้"

สายตาของหนิงเฟิงจวินอ่อนโยนลงเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความเวทนา

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมเล็กบาดแก้วหูก็ดังขึ้นระงม

อีกาวิญญาณสีดำทมิฬร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

เบื้องบนนั้น มีร่างที่ปราดเปรียวและสง่างาม กำลังกวัดแกว่งกระบี่ขนาดยักษ์ด้วยความเร็วสูงสุด ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องล่างทำได้เพียงมองเห็นเงาเลือนลางของแสงกระบี่ที่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเท่านั้น

อีกาวิญญาณคือหนึ่งในภารกิจของการฝึกฝนครั้งนี้

ฉู่จิ่วเพียงคนเดียวกลับพกพาความดุดันอันน่าเกรงขาม แทบจะเหมาทำภารกิจนี้ไปจนหมด และจัดการมันได้อย่างหมดจดงดงาม

ไป๋เสี่ยวหรง ซึ่งเดิมทีหดตัวซ่อนอยู่หลังหนิงเฟิงจวิน จู่ๆ ก็หาจังหวะที่จะทำตัวออดอ้อนหรือเสแสร้งไม่ได้เสียอย่างนั้น

จากนั้น เมื่อมีฉู่จิ่วอยู่ด้วย การฝึกฝนทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างแปลกประหลาด แทบจะไม่มีใครคนอื่นต้องลงมือเลย อันตรายทั้งหมดสามารถถูกจัดการได้อย่างราบคาบ

ส่วนเสิ่นซูเหยียน หลังจากที่ประหลาดใจในตอนแรก เขาก็เข้าร่วมวงต่อสู้กับฉู่จิ่วเช่นกัน

ใบหน้าที่เย็นชาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ และไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นในแววตา แต่ท่วงท่าในการกวัดแกว่งกระบี่บินของเขากลับพลิ้วไหว และสอดประสานกับฉู่จิ่วได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมีสองคนนั้นคอยแบกรับภาระ หนิงเฟิงจวินก็รู้สึกอึดอัดที่ต้องยืนดูเฉยๆ โดยไม่ได้ทำอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาปรายตามองไป๋เสี่ยวหรง และในที่สุดก็เอ่ยขึ้น:

"เจ้าปกป้องตัวเองอยู่ข้างล่างนี้ก็แล้วกัน"

จากนั้นพวกเขาทั้งสามคนก็พุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิรบพร้อมกัน

สิ่งนี้ทำให้ไป๋เสี่ยวหรงที่ยืนอยู่กับที่ ดูเหมือนคนโง่ไปเลย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถึงแม้เธอจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย แต่ไป๋เสี่ยวหรงก็ยังสามารถทำตัวกลมกลืน แสร้งทำเป็นขยันขันแข็งได้

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป การต่อสู้จบลงเร็วเกินไป

ด้วยระดับการบ่มเพาะของไป๋เสี่ยวหรง กว่าเธอจะพุ่งเข้าไปถึง การต่อสู้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

การที่เธอจะเข้าไปตอนนี้มันก็คงจะดูเก้ๆ กังๆ ทำให้เธอต้องยืนอยู่ตรงนั้น กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เดิมทีเธอคิดว่าจะใช้โอกาสในการฝึกฝนครั้งนี้เพื่อสร้างความประทับใจให้กับหนิงเฟิงจวิน แต่ตอนนี้ สิ่งที่เธอทำได้ก็มีเพียงการทำตัวอ่อนแอและต้องการการปกป้องต่อหน้าเขาเท่านั้น

เธอไม่สามารถปลุกปั่นอารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ ในตัวเขาได้เลยแม้แต่น้อย

กลุ่มของฉู่จิ่วทำภารกิจการฝึกฝนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน พวกเขาก็เข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาคุนหลุน และรวบรวมของที่ต้องใช้ในภารกิจการฝึกฝนจนครบถ้วน

ทีแรก ตอนที่พวกเขาทั้งสามคนต่อสู้อย่างรวดเร็ว พวกเขาต่างก็ดูผ่อนคลายสบายๆ แต่ต่อมา หนิงเฟิงจวินก็เริ่มรู้สึกตึงมือขึ้นมาบ้าง

ถึงแม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่พลังวิญญาณและพละกำลังที่ใช้ไปนั้นก็มากเกินไปจริงๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเสิ่นซูเหยียน

เขาเห็นว่าถึงแม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าบนใบหน้าที่เย็นชาอยู่เป็นนิจนั้น แต่ลมหายใจของเขาก็หอบถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

ทุกคนก็ต้องเหนื่อยกันทั้งนั้นแหละน่า

จากนั้นเขาก็บังเอิญหันไปเห็นฉู่จิ่ว

ฉู่จิ่วถือกระบี่บินของเธอ ดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย ราวกับกำลังเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เปลวเพลิงแห่งความริษยาดวงเล็กๆ ในใจของหนิงเฟิงจวินก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งอย่างรุนแรง

ในตอนนั้นเอง เสียงประหลาดก็ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก ตามมาด้วยเสียงคำรามของสัตว์ร้าย กลิ่นอายอันกดดันแผ่ซ่านปกคลุมพวกเขา ปลุกสัญชาตญาณความตื่นตัวต่ออันตรายในใจให้ลุกโชนขึ้น

"แย่แล้ว!" หนิงเฟิงจวินตะโกนลั่น "มันคือสัตว์ร้ายเมิ่งเจีย (Meng Jia Beast)!"

"แถมยังเป็นสัตว์ร้ายเมิ่งเจียที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ และกำลังจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นจินตัน (Golden Core Stage) ซะด้วย ดูเหมือนมันจะหิวโซมากเลยล่ะ"

ในระดับพลังที่เท่ากัน สัตว์วิญญาณจะมีหนังที่เหนียวและเนื้อที่หนากว่า

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังต้องต่อสู้กับสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ทุกวันเพื่อเอาชีวิตรอด

พลังการต่อสู้ของพวกมันจึงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมาก

สีหน้าของไป๋เสี่ยวหรงก็ซีดเผือดลงเช่นกัน

"หนี!" หนิงเฟิงจวินตะโกนเสียงดัง สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

แต่มันก็สายเกินไปแล้ว สัตว์ร้ายเมิ่งเจียอ้าปากกว้าง กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งออกมาจากปากของมัน ฟันอันแหลมคมส่องประกายเย็นเยียบ ขณะที่มันก้าวไปข้างหน้าและพุ่งเข้าใส่พวกเขา

"กรี๊ด!" ไป๋เสี่ยวหรงกรีดร้อง

หนิงเฟิงจวินคว้าแขนของเธอแล้วรีบถอยร่น พร้อมกับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปพร้อมๆ กัน

ทว่า ไป๋เสี่ยวหรงกลับแสดงความกล้าหาญออกมา เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือโอกาส เธอจึงเอาตัวเข้าบังหน้าหนิงเฟิงจวินแทน: "ท่านไปก่อนเลย ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปกป้องท่านเอง"

หนิงเฟิงจวินเพิ่งจะเริ่มรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมานิดๆ

แต่จู่ๆ ฉู่จิ่วก็เหินทะยานขึ้นสู่กลางอากาศในสายตาของพวกเขา

สีหน้าของเธอเรียบเฉย

เธอกระโดดขึ้นไปเกาะบนหลังของสัตว์ร้ายเมิ่งเจียโดยตรง

เมื่อถูกยั่วยุ สัตว์ร้ายเมิ่งเจียก็คลุ้มคลั่ง สะบัดตัวอย่างเอาเป็นเอาตาย พยายามจะสะบัดฉู่จิ่วให้หลุดจากหลังของมัน

มันคำรามลั่น กระทืบเท้า ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน และทำให้เหล่านกและสัตว์ร้ายแตกตื่นตกใจ

ฉู่จิ่วยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง

สายลมพัดเส้นผมของเธอปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง แต่เธอไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย แทงกระบี่ลงไปที่จุดตายของสัตว์ร้ายเมิ่งเจียอย่างแม่นยำ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่าน สัตว์ร้ายเมิ่งเจียตวัดหางเข้าใส่ฉู่จิ่วอย่างเอาเป็นเอาตาย

ฉู่จิ่วใช้มือข้างหนึ่งสกัดกั้นการโจมตีของหางนั้นไว้

และใช้มืออีกข้างแทงกระบี่ให้ลึกลงไปอีก

ในจังหวะนี้ เสิ่นซูเหยียนก็โจมตีเข้าที่จุดตายอีกจุดหนึ่งของสัตว์ร้ายเมิ่งเจียเช่นกัน

ทีมช่วยเหลือเพิ่งจะมาถึง ตอนที่สัตว์ร้ายเมิ่งเจียล้มลงกองกับพื้นและสิ้นใจไปแล้ว

มือของไป๋เสี่ยวหรงยังคงกางกั้นอยู่ตรงหน้าหนิงเฟิงจวินอย่างเก้ๆ กังๆ ทำให้เธอดูงี่เง่าสุดๆ ไปเลย