บทที่ 30 ประกาศศักดา

บทที่ 30 ประกาศศักดา

กลุ่มโจรสลัดไซคลอปส์

นี่คือกลุ่มโจรสลัดขนาดกลางที่มีเรือใบสามลำและสมาชิกกว่าสองร้อยชีวิต กัปตันของพวกมันคือยักษ์ตาเดียวที่มีค่าหัว 80 ล้านเบรี ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและกระหายเลือด

ในยามนี้ พวกมันกำลังซุ่มโจมตีอยู่ในเส้นทางเดินเรือเพียงสายเดียวที่มุ่งหน้าสู่เกาะสฟิงซ์ เพื่อเตรียมปล้นชิงเรือทุกลำที่แล่นออกจากเกาะ

ทว่าสิ่งที่รอพวกมันอยู่กลับไม่ใช่แกะอ้วน แต่เป็นยมทูต

เมื่อเรือเร็วลำนั้นพุ่งแหวกคลื่นมาดั่งสายฟ้าฟาด และพุ่งเข้าใส่ใจกลางกองเรือของพวกมัน กัปตันตาเดียวก็ยังอยู่ในอาการงุนงง

"นั่นอะไรน่ะ? เรือลำเล็กงั้นรึ? อยากตายนักใช่ไหม! ยิงมันให้แหลก!"

ทว่าก่อนที่มันจะพูดจบ ร่างสีดำสายหนึ่งก็ทะยานขึ้นมาจากเรือเร็วลำนั้นแล้ว

หลินนั่ว

เขาไม่ปล่อยให้ร็อกส์และนิวเกตต้องออกโรง เศษสอยระดับต่ำเช่นนี้คือเป้าหมายที่ดีที่สุดในการขัดเกลาวิชาใหม่ๆ ของเขา

"โซล!"

เสียงกัมปนาทจากการแหวกอากาศดังกึกก้อง

ร่างของหลินนั่วเลือนหายไปในอากาศธาตุ และในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏกายอยู่บนดาดฟ้าเรือลำหลัก

"นั่นใครน่ะ?!"

เหล่าโจรสลัดรอบข้างต่างชักดาบและปืนขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว

หลินนั่วไร้ซึ่งอารมณ์ มือขวาของเขากำดาบยาวเหล็กกล้าชั้นดีไว้แน่น ส่วนมือซ้ายงอเป็นกรงเล็บ

ในยามนี้ จิตใจของเขาไม่มีความสับสนวุ่นวาย มีเพียงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แจ่มชัด ประสบการณ์เพลงดาบของกัปตันจอนและวิชาหกรูปแบบของหัวหน้าหน่วยซีพีซีโร่ เริ่มสร้างปฏิกิริยาทางเคมีที่แสนวิเศษภายในร่างกายของเขา

"ฆ่า"

คำพูดสั้นๆ เพียงคำเดียว

หลินนั่วเริ่มเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้เพียงแค่ฟาดฟันด้วยพละกำลังดิบเหมือนแต่ก่อน

เมื่อต้องเผชิญกับดาบที่ฟันเข้ามา เขาเพียงเอียงกายเล็กน้อยพร้อมกับใช้ "กายากระดาษ" คมดาบนั้นเฉียดจมูกของเขาไปเพียงนิดเดียวทว่าไม่อาจสร้างระคายเคืองให้เขาได้เลย

ทันใดนั้น เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไป นิ้วชี้แข็งตัวขึ้นในพริบตา

ดัชนีพิฆาต!

ฉึก!

รูเลือดปรากฏขึ้นที่ลำคอของโจรสลัดที่ลอบเข้ามาข้างหลังทันที มันกุมคอตัวเองแล้วล้มลงขาดใจตาย

"ล้อมมันไว้! มันมีแค่คนเดียว!" กัปตันตาเดียวคำรามลั่นพลางพุ่งเข้ามา ขวานยักษ์ของมันแหวกอากาศฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

หลินนั่วไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ

เขากระทืบเท้า ใช้โซลอีกครั้ง พุ่งเข้าประชิดตัวศัตรูในชั่วพริบตา

ดาบยาวตวัดขึ้นจากล่างสู่บนด้วยการกลับมือฟัน

นี่คือท่าดาบที่พิสดารและอำมหิตยิ่งนัก ซึ่งมาจากเคล็ดวิชาที่แท้จริงของกัปตันจอน

"อ๊าก—!!!"

กัปตันตาเดียวแผดร้องอย่างโหยหวน ข้อมือของมันถูกตัดขาดอย่างแม่นยำ ขวานยักษ์ร่วงหล่นกระแทกพื้นดาดฟ้าเสียงดังเคร้ง

ทว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

หลินนั่วไม่ได้รีบร้อนที่จะฆ่ามัน

ในปฏิบัติการที่เรียกว่า "การประกาศศักดา" นี้ ความตายเพียงอย่างเดียวไร้ซึ่งความหมาย มีเพียงความกลัวที่ยังมีลมหายใจเท่านั้นที่จะแพร่กระจายไปได้ไกลกว่า

หลินนั่วเริ่มการ "แสดง" ของเขา

เขาเคลื่อนที่ผ่านฝูงชนราวกับนักเต้นที่สง่างาม ทุกการฟาดฟันดาบไม่ได้มุ่งเอาชีวิต แต่มันจะพรากชิ้นเนื้อและเลือด หรือตัดเอ็นมือเอ็นเท้าออกไป

คลื่นสุญญากาศที่ถูกเตะออกมาด้วย "เท้าวายุ" ตัดเสากระโดงเรือจนโค่นลงมาทับดาดฟ้า สร้างความวุ่นวายให้หนักหนายิ่งขึ้น

"เดินชมจันทร์" ช่วยให้เขาสามารถเคลื่อนไหวในอากาศได้อย่างอิสระ โจมตีลงมาจากมุมที่นึกไม่ถึง

เพียงห้านาทีผ่านไป

บนดาดฟ้าก็เต็มไปด้วยเหล่าโจรสลัดที่นอนร้องครวญคราง บางคนมือหัก บางคนเท้าขาด เลือดสีแดงฉานย้อมแผ่นไม้ทุกนิ้วบนเรือ

และกัปตันตาเดียวในยามนี้ก็นอนกองอยู่บนพื้น เฝ้ามองดูชายหนุ่มที่ราวกับปีศาจเดินเข้ามาหาทีละก้าว ร่างกายของมันสั่นเทาราวกับลูกนก

"อย่า... อย่าฆ่าข้าเลย..."

หลินนั่วเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ามัน ก้มมองลงมาด้วยสายตาที่เย็นชา ใบหน้าของเขาไม่มีคราบเลือดติดอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว สะอาดสะอ้านจนน่ากลัว

"ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก"

หลินนั่วยิ้มออกมา เขาคุกเข่าลงแล้วใช้ใบดาบตบหน้ากัปตันตาเดียวเบาๆ

"ข้าเก็บเจ้าไว้เพราะมีเหตุผล"

เขาชี้ไปยังเรือเร็วที่มีคนเพียงสี่คนอยู่ไกลออกไป

"ไปบอกพวกเศษสอยทั่วน่านน้ำนี้ซะ"

"เกาะสฟิงซ์จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของร็อกส์ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

"ใครที่กล้ายื่นเล็บเข้ามา... นี่คือผลที่มันจะได้รับ"

...กลุ่มทหารรับจ้างเหล็กดำ

หากการต่อสู้ครั้งแรกคือการแสดงเดี่ยวของหลินนั่ว การต่อสู้ครั้งที่สองนี้ก็คือการแสดงความดิบเถื่อนของร็อกส์

กลุ่มนี้ไม่ใช่โจรสลัด แต่เป็นกลุ่มทหารรับจ้างติดอาวุธที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อเงิน พวกมันมีอุปกรณ์ครบครัน แม้แต่ปืนใหญ่มาตรฐานของกองทัพเรือที่ได้มาจากตลาดมืดก็ยังมีครอบครองหลายกระบอก

เมื่อพวกมันเห็นเรือเร็วที่มีเพียงสี่คนพุ่งตรงเข้ามา ก็เปิดฉากยิงทันทีโดยไม่ลังเล

ตูม! ตูม!

ลูกปืนใหญ่แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว

ร็อกส์ที่ยืนอยู่ที่หัวเรือขมวดคิ้วเล็กน้อย

"หนวกหูจริง"

เขาไม่ได้แม้แต่จะชักดาบออกมา

เขาถีบตัวจากดาดฟ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งลูกปืนใหญ่ เข้าปะทะกับห่ากระสุนโดยตรง!

ไม่มีการหลบหลีก ไม่มีการป้องกัน

ลูกปืนใหญ่ที่มีพลังพอจะทำลายล้างทุกสิ่ง กลับแตกละเอียดเมื่อสัมผัสกับเกราะฮาคิที่มองไม่เห็นรอบกายของร็อกส์ ราวกับไข่ที่กระทบหิน!

"สัต... สัตว์ประหลาด!"

ก่อนที่หัวหน้าทหารรับจ้างจะได้ทันสั่งยิงชุดที่สอง ร่างของร็อกส์ก็ร่วงลงกระแทกดาดฟ้าเรือของพวกมันราวกับดาวตก

ตูม—!!!

เรือทั้งลำโครงเครงอย่างรุนแรง ดาดฟ้าแตกละเอียดในทันที เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ร็อกส์ยืนอยู่ท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความอำมหิต

"แกกล้ายิงปืนใหญ่ใส่ข้าอย่างนั้นรึ?"

เขาขยับมือข้างหนึ่งแล้วตวัดกรงเล็บเข้าหาอากาศธาตุอย่างรุนแรง

เขาไม่ได้ใช้พลังของผลปีศาจเลยแม้แต่น้อย พึ่งพาเพียงพละกำลังร่างกายที่น่าสยดสยองและแรงดันลมที่เกิดจากฮาคิของเขาเท่านั้น

"แหลกไปซะ... เพื่อข้า!"

เมื่อเขาเหวี่ยงแขน คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็กวาดล้างออกไป

ทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบมือยังไม่ทันแม้แต่จะได้ร้องอุทาน ก็ถูกพลังอันบ้าคลั่งนี้ฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษเนื้อ!

เลือด เศษซากอวัยวะ และอาวุธที่หักพังกลายเป็นภาพเดียวที่หลงเหลืออยู่

นี่คือวิถีการต่อสู้ของร็อกส์

ไม่มีเทคนิค ไม่มีการเหลือผู้รอดชีวิต มีเพียงการสยบด้วยความรุนแรงอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาด!

แม้แต่ตัวเรือเองก็ไม่อาจทนต่อแรงกดดันจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ได้ กระดูกงูเรือส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะก่อนจะหักออกเป็นสองท่อนจากตรงกลาง

นิวเกตนั่งอยู่บนเรือเร็ว คิ้วของเขาขมวดแน่นขณะมองดูภาพเหตุการณ์นองเลือดเบื้องหน้า

แม้เขาจะเป็นโจรสลัดและเคยฆ่าคนมามาก แต่ความโหดเหี้ยมของร็อกส์ที่ฆ่าเพื่อความสะใจและดูเหมือนจะรื่นรมย์ไปกับมัน ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ

"นั่นมัน... ไม่เกินไปหน่อยหรือ?" นิวเกตเอ่ยเสียงต่ำ

"เกินไปงั้นรึ?"

หลินนั่วยืนอยู่ข้างกายเขา มองดูซากปรักหักพังที่ลอยอยู่บนทะเลอันไกลโพ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นิวเกต ท่านต้องทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งก่อน"

"พวกเราไม่ได้มาทำมูลนิธิการกุศล หรือมาเป็นพี่เลี้ยงเด็ก พวกเรากำลังตั้งกฎ"

"สำหรับพวกหมาป่าที่หากินบนกองเลือดในท้องทะเลแห่งนี้ ความเมตตาคือภาษาที่พวกมันฟังไม่รู้เรื่อง"

หลินนั่วหันไปมองดวงตาที่สับสนของนิวเกต

"มีเพียงความกลัวที่ฝังรากลึก ความกลัวที่ทำให้พวกมันต้องสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายเท่านั้น ถึงจะทำให้พวกมันจดจำได้อย่างแท้จริงว่า—สถานที่แห่งนี้คือเขตต้องห้าม"

นิวเกตตกอยู่ในความเงียบ

เขามองดูเงาร่างของร็อกส์ที่หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่งอยู่ไกลๆ ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาและไม่ได้พูดอะไรอีก

เขารู้ว่าหลินนั่วพูดถูก ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ หากจะปกป้องสิ่งใดไว้ ก็จำเป็นต้องทำตัวให้เหมือนปีศาจยิ่งกว่าปีศาจตัวไหนๆ

ยามโพล้เพล้

เรือเร็วลากเรือช่วยชีวิตที่ชำรุดหลายลำ กลับมายังน่านน้ำใกล้เกาะสฟิงซ์

เรือช่วยชีวิตเหล่านั้นเต็มไปด้วยผู้รอดชีวิตจากกลุ่มโจรสลัดต่างๆ ที่พ่ายแพ้

แต่ละคนหน้าซีดเผือด ดวงตาเลื่อนลอย ราวกับเพิ่งจะคลานออกมาจากขุมนรก

หลินนั่วสั่งให้พวกมันมารวมตัวกัน

เขายืนอยู่ที่หัวเรือ หันหลังให้แสงอาทิตย์อัสดง ร่างกายทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยเงามืด มองไม่เห็นสีหน้าที่ชัดเจน มีเพียงเสียงที่ราวกับปีศาจของเขาที่ดังขึ้น

"ยินดีด้วย พวกเจ้ารอดตายแล้ว"

"ตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป"

หลินนั่วชี้ไปยังทะเลอันกว้างใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

"เอาเรือช่วยชีวิตของพวกเจ้าแล้วไสหัวไปซะ"

"ไปที่เกาะรอบๆ ทุกเกาะ ไปที่ร้านเหล้าทุกแห่ง แล้วจงกระจายข่าวทุกอย่างที่พวกเจ้าเห็นในวันนี้ออกไป ให้ตรงตามความเป็นจริงที่สุด"

"บอกทุกคนว่าน่านน้ำแถวนี้ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อยู่ภายใต้การคุ้มครองของร็อกส์"

"ใครที่กล้ายื่นเล็บเข้ามา เล็บมันจะถูกตัด ใครที่กล้าเสนอหน้าออกมา หัวมันจะถูกปลิด"

"เข้าใจไหม?"

เหล่าโจรสลัดผู้รอดชีวิตต่างพยักหน้ากันเป็นพัลวันราวกับนกหัวขวาน ความคิดเดียวของพวกมันในยามนี้คือการหนีไปจากที่นี่ หนีไปจากสัตว์ประหลาดสามตนที่น่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจเหล่านี้

เมื่อมองดูพวกมันรีบหนีไปอย่างลนลาน หลินนั่วก็รู้ว่าเป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว

ไม่ต้องปักธง ไม่ต้องมีกองกำลังรักษาการณ์

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ตำนานอันน่าสยดสยองของ "กลุ่มโจรสลัดร็อกส์" จะกลายเป็นเครื่องรางที่ทรงพลังที่สุดในน่านน้ำแห่งนี้

ใครก็ตามที่กล้าคิดร้ายต่อเกาะสฟิงซ์ จะต้องชั่งใจให้ดีว่าพวกมันจะทนรับโทสะของร็อกส์ไหวหรือไม่ก่อนจะเริ่มลงมือ

นี่คือการประกาศศักดาของปีศาจ

และมันคือกฎแห่งการอยู่รอดที่แท้จริงที่สุดบนท้องทะเลกว้างแห่งนี้