บทที่ 25 พี่ชาย ข้าหิวแล้ว

บทที่ 25 พี่ชาย ข้าหิวแล้ว

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่า ท่านพ่อของเจ้าจะเป็นศิษย์ของท่านประมุขหอผู้นั้น"

น้ำเสียงของเหลิ่งเยาจูเต็มไปด้วยความเสียดาย "แม้ข้อมูลเกี่ยวกับท่านพ่อของเจ้าในตอนนั้นจะมีน้อยมาก แต่การที่เขาเป็นที่โปรดปรานของท่านประมุขหอ ย่อมหมายความว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน"

ช่างน่าเสียดายที่อัจฉริยะซึ่งอย่างน้อยควรจะไปถึงระดับมหาพรหมยุทธ์ กลับต้องมาจบชีวิตลงก่อนเวลาอันควร

สวี่เทียนหวงไม่มีท่าทีหวั่นไหวทางอารมณ์ ราวกับว่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเขาเลย

มือเล็กๆ ถือถ้วยข้าวพลางคีบอาหารจากจานทั้งหกที่วางอยู่เบื้องหน้าเข้าปากอย่างต่อเนื่อง แววตาของเขายังคงสงบนิ่งอย่างที่สุด

"อาหารเหล่านี้ล้วนทำจากวัตถุดิบวิญญาณที่มีอายุร้อยปีขึ้นไป หากเจ้าทานเป็นประจำจะส่งผลดีต่อร่างกายไม่น้อยเลยทีเดียว" เหลิ่งเยาจูยิ้มพลางเม้มริมฝีปาก "ในเมื่อเป็นศิษย์ของอาจารย์แล้ว เรื่องทรัพยากรย่อมไม่มีทางขาดแคลนแน่นอน"

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าใครเป็นคนทำร้ายท่านพ่อท่านแม่ของข้าขอรับ" สวี่เทียนหวงเอ่ยถามขณะที่ยังเคี้ยวอาหารอยู่ในปาก

คำถามนี้ทำให้เหลิ่งเยาจูถึงกับอึ้งไป

พูดตามตรง นางก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครกล้าลงมือกับพ่อแม่ของสวี่เทียนหวง

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่นางคิดว่าพอจะมีน้ำหนักอยู่บ้างก็คือ ลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์

เพราะในสายตาของเหลิ่งเยาจู ลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์คือองค์กรชั่วร้ายอย่างเต็มตัว แม้ว่าน้องสาวแท้ๆ ของนางจะอยู่ในกลุ่มนั้น แต่นางก็ยังคงเชื่อเช่นนี้

ความจริงแล้ว เป็นเพราะเรื่องของน้องสาวนั่นเองที่ทำให้เหลิ่งเยาจูมีความแค้นเคืองต่อลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์ไม่น้อย

ทว่าคนกลุ่มนี้มีความสามารถในการหลบซ่อนตัวที่สูงมาก สมาชิกระดับสูงของลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์กระจายตัวอยู่ทั้งสามทวีป และแม้แต่ในสหพันธรัฐก็อาจมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงถูกแทรกซึมไปแล้วก็เป็นได้

เป้าหมายสูงสุดของลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์ยังคงเป็นปริศนา อย่างมากที่สุดผู้คนก็รู้เพียงว่าคนพวกนี้ทำเรื่องชั่วร้ายทุกรูปแบบและมักจะก่อเหตุวินาศกรรมอยู่บ่อยครั้ง

มีความเป็นไปได้สูงจริงๆ ที่พวกเขาจะเล็งเป้าหมายมาที่พ่อแม่ของสวี่เทียนหวง

ส่วนขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ นั้น เหลิ่งเยาจูไม่ได้นำมาพิจารณาในแง่นี้เลย

เมื่อเห็นว่าเหลิ่งเยาจูไม่ตอบ สวี่เทียนหวงก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ สองศิษย์อาจารย์ทานอาหารมื้อนั้นร่วมกันท่ามกลางความเงียบสงบ

หลังมื้ออาหาร สวี่เทียนหวงนั่งสมาธิอยู่ต่อหน้าเหลิ่งเยาจูครู่หนึ่ง จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปหลังบ่ายสองโมง เขาจึงเริ่มบทเรียนเรื่องการผลิตหุ่นรบ

ในความเป็นจริง หากพิจารณาในบางแง่มุม อาชีพรองหลักทั้งสี่ในสหพันธรัฐปัจจุบันสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทใหญ่ๆ

ประเภทหนึ่งคือ วิศวกรวิญญาณ และอีกประเภทคือ ช่างหลอมโลหะ

ประเภทแรกนั้นสืบทอดและแยกย่อยมาจากวิศวกรวิญญาณเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ครอบคลุมทั้งการออกแบบและการผลิต

ก่อนที่ชุดเกราะยุทธ์จะแพร่หลายอย่างในปัจจุบัน การผลิตอุปกรณ์วิญญาณเคยเป็นกระแสหลักของอาชีพรองมาก่อน

แต่หลังจากที่ชุดเกราะยุทธ์ถือกำเนิดขึ้น ยอดฝีมือจำนวนมากเลือกที่จะหลอมโลหะที่จำเป็นสำหรับชุดเกราะยุทธ์ด้วยตนเอง ทำให้อาชีพช่างหลอมโลหะถูกยกระดับกลับมาสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

หากใช้คำเรียกขานจากเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เหลิ่งเยาจูก็คือวิศวกรวิญญาณกึ่งระดับเก้าตัวจริงเสียงจริง

แม้ว่านางจะยังไม่ได้ผ่านการทดสอบคุณสมบัติผู้ผลิตหุ่นรบระดับเก้า แต่นางก็อยู่ห่างจากระดับนั้นเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

การมีนางเป็นอาจารย์สอนในวิชาเลือกทั้งสองวิชา ทำให้สวี่เทียนหวงได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายมหาศาล

ตามแผนการสอนของเหลิ่งเยาจู ช่วงกลางวันจะเป็นการเรียนวิชาชีพ และอนุญาตให้สวี่เทียนหวงกลับไปฝึกบำเพ็ญที่บ้านในช่วงเย็น

หากเขาขาดแคลนโอสถก็สามารถขอจากนางได้ หรือหากมีปัญหาในการนั่งสมาธิก็สามารถติดต่อผ่านวิดีโอเพื่อพูดคุยส่วนตัวแบบเห็นหน้ากันได้โดยตรง

ต้องยอมรับว่ายุคสมัยแห่งเทคโนโลยีในปัจจุบันนั้นมีความสะดวกสบายมากกว่าแต่ก่อนมากจริงๆ

หลังจากเลิกเรียนและก่อนจะกลับบ้าน สวี่เทียนหวงโทรศัพท์หาเหลิ่งเสี่ยวเหยาและทราบว่าครอบครัวของนางออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกกันหมด เขาจึงหันหลังมุ่งหน้าไปยังถนนสายอาหารในเมืองสื่อไหลเค่อทันที

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาพอกล่อมท้องตัวเองจากที่ไหนก็ได้ แต่เนาเอ๋อร์ไม่มีอุปกรณ์สื่อสาร และเขาไม่อยากต้องเดินไปกลับสองรอบ จึงตัดสินใจหิ้วถุงอาหารจานด่วนหลายถุงกลับบ้านไปด้วย

เมื่อผลักประตูเข้าไป สวี่เทียนหวงก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนแผ่อยู่บนโซฟา

พอไม่มีใครอยู่บ้าน เนาเอ๋อร์ก็ดูจะปล่อยตัวตามสบายไปหน่อย

นางนอนอยู่อย่างนั้นโดยไม่มีอะไรปกปิดร่างกาย เนื่องจากเท้าเล็กๆ ทั้งสองข้างพาดอยู่บนพนักพิงโซฟา ทำให้เสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปไหลลงไปทางศีรษะ เผยให้เห็นหน้าท้องนวลขาวตัวน้อยๆ

เนาเอ๋อร์เพิ่งจะงีบหลับไป สาเหตุหลักก็เพราะนางหิวนั่นเอง

ในยามปกติเมื่อเนาเอ๋อร์หิว นางมักจะใช้วิธีนอนพักผ่อนเพื่อประหยัดพลังงาน และปล่อยให้เวลาผ่านไปในขณะที่หลับ

ในครั้งนี้ก็เช่นกัน

ตอนที่ทานข้าวที่บ้านของเหลิ่งเสี่ยวเหยา เนาเอ๋อร์ระมัดระวังตัวมาก นางกลัวว่าจะทานมากเกินไปจนทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ

แม้พ่อแม่ของเหลิ่งเสี่ยวเหยาจะถามเนาเอ๋อร์หลายครั้งว่าอิ่มหรือไม่ แต่เนาเอ๋อร์ก็ยังแอบลูบท้องน้อยที่ว่างเปล่าของนางแล้วตอบกลับไปอย่างว่าง่ายว่าอิ่มแล้ว

ด้วยเหตุนี้ พอบ่ายคล้อยนางจึงหิวจนแทบจะหมดแรง

เสียงความเคลื่อนไหวที่ประตูดูเหมือนจะทำให้เนาเอ๋อร์รู้สึกตัวตื่น นางลืมตาขึ้นด้วยแววตาที่ดูอ่อนแรงและไร้ชีวิตชีวา

"พี่... พี่ชาย ท่านกลับมาแล้ว..."

สวี่เทียนหวงรีบเข้าไปพยุงนางให้ลุกขึ้น พร้อมกับดึงเสื้อผ้าลงมาปิดหน้าท้องที่ขาวดุจหยกนั้นให้เรียบร้อย

"เหตุใดจึงไม่ไปนอนที่เตียง นอนแบบนี้เจ้าจะเปื่อยเป็นหวัดเอาได้ง่ายๆ นะ" สวี่เทียนหวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุแกมเป็นห่วง

ช่วงนี้ยังไม่พ้นฤดูใบไม้ผลิ อุณหภูมิในเมืองสื่อไหลเค่อยังคงมีความผันผวน เนาเอ๋อร์ที่ยังไม่ได้ปลดผนึกพลังอาจจะล้มป่วยได้จริงๆ

เนาเอ๋อร์มองสวี่เทียนหวงด้วยสีหน้าละห้อย "ข้าอยากรอท่านกลับมานี่นา"

สวี่เทียนหวงชะงักไป "รอข้าทำไมกัน"

"...หิว"

มุมปากของสวี่เทียนหวงกระตุกเบาๆ

เขาเอ่ยอย่างทั้งจนปัญญาและเอ็นดู "เจ้าไม่ได้ไปทานข้าวที่บ้านเสี่ยวเหยาหรอกหรือ ยังทานไม่อิ่มอีกหรือไง ท่านลุงท่านป้าใจดีมากนะ เจ้าไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้"

"อีกอย่าง ถ้าเจ้าทานเยอะเกินไปจริงๆ เดี๋ยวข้าค่อยให้ท่านอาเหลิ่งโอนเงินไปให้ทางนั้นทีหลังก็ได้"

เขาลูบศีรษะของเนาเอ๋อร์ เมื่อเห็นท่าทางแง่งอนของเด็กสาว น้ำเสียงของสวี่เทียนหวงก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง "เอาล่ะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ข้าซื้ออาหารติดมือกลับมาพอดี แต่มันเป็นแค่อาหารจานด่วนนะ ทานแก้ขัดไปก่อนแล้วกัน"

"ถ้ายังไม่อิ่ม เดี๋ยวข้าจะไปค้นกระเป๋าสตางค์ท่านอาเหลิ่ง เอาเงินพาเจ้าออกไปหาของว่างมื้อดึกกินข้างนอก"

"อื้อ!"

ทันทีที่ได้ยินว่ามีของกิน ดวงตาของเนาเอ๋อร์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับได้รับการเติมพลังในชั่วพริบตา

นางกระโดดลงจากตัวสวี่เทียนหวง แล้ววิ่งเท้าเปล่าเล็กๆ ที่บอบบางไปที่โต๊ะอาหารใกล้ๆ

เมื่อเปิดกล่องอาหารออก กลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่ว

สวี่เทียนหวงค่อนข้างคำนึงถึงรสชาติที่เนาเอ๋อร์ชอบ

เด็กน้อยคนนี้ชอบอาหารที่มีรสชาติจัดจ้าน สวี่เทียนหวงจึงซื้อพวกอาหารทอดอย่างไก่ทอดมาเยอะหน่อย แน่นอนว่าเพื่อให้เนาเอ๋อร์ได้รับสารอาหารครบถ้วน สวี่เทียนหวงยังซื้อผัดผักและซุปรสอ่อนติดมาด้วย

ไม่นานนัก เนาเอ๋อร์ก็เริ่มทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

"พี่ชาย ท่านก็ทานด้วยกันสิ"

ทานไปได้ครึ่งทาง เนาเอ๋อร์ก็ไม่ลืมที่จะยื่นไก่ทอดสองสามชิ้นให้สวี่เทียนหวง

ฝ่ายหลังยิ้มแล้วคีบไก่ทอดเกือบทั้งหมดกลับไปในชามของเนาเอ๋อร์ "พี่ไม่ค่อยชอบของพวกนี้หรอก เจ้าทานให้หมดเถอะ แล้วก็ต้องดื่มซุปถ้วยนี้ให้หมดด้วยนะ ผักพวกนี้ก็ต้องทานเยอะๆ"

"อื้อๆ!"

เนาเอ๋อร์พยักหน้าหงึกๆ พลางก้มหน้าก้มตาทางอาหารอย่างอื่นตามที่สวี่เทียนหวงสั่งอย่างว่าง่าย

โชคดีที่เด็กสาวคนนี้ชอบแค่ของมันๆ และรสจัดจ้าน แต่นางไม่ได้เป็นคนเลือกกินกับอาหารจานอื่น เรียกได้ว่านางยอมทานทุกอย่างที่ยื่นให้

สวี่เทียนหวงเริ่มสังเกตและจดจำรสนิยมการกินของเนาเอ๋อร์จากสถานการณ์ตรงหน้า

ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อเหลิ่งหยาอวี่ไม่ค่อยอยู่บ้านในช่วงกลางวัน และเขาเองก็ไม่อาจฝากเนาเอ๋อร์ไว้กับพ่อแม่ของเหลิ่งเสี่ยวเหยาได้ตลอดเวลา

เขาจึงต้องใส่ใจในเรื่องนี้ให้มากขึ้น

ทว่าเมื่อมองดูเนาเอ๋อร์ที่ทานอาหารอย่างมีความสุข สวี่เทียนหวงกลับพบว่าอารมณ์ของเขานั้นดีขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นใจ ราวกับกำลังฟูมฟักลูกสาวตัวน้อยๆ อย่างไรอย่างนั้น