บทที่ 206 ชัยชนะกลับคืนมา วันหน้าฟ้าใหม่

ชนชั้นสูงของซงหนูที่ประจำการอยู่ที่นี่ถูกกวาดล้างจนแทบสิ้นซาก

แม้จะมีแม่ทัพหมื่นครัวเรือนบางคนรอดชีวิตไปได้เพราะไม่ได้อยู่ในเมืองยามเกิดเหตุ แต่ยามนี้พวกเขาก็ไม่อาจสร้างกระแสคลื่นลมแรงใดๆ ได้อีกต่อไป

ในการบุกเมืองครั้งนี้ นอกจากเฉินจือสิงจะพา "หอเงาทมิฬ" (เสวียนอิ่งเกอ) มาด้วยแล้ว เขายังให้กองทัพของหลี่ถังติดตามมาติดๆ ส่วนทางด้าน จ้าวกวงอิ้น นั้น เขามีไหวพริบชาญฉลาดกว่าที่เฉินจือสิงคิดไว้เสียอีก นับตั้งแต่สือโส่วซิ่นกลับไป จ้าวกวงอิ้นก็เริ่มเคลื่อนทัพเข้าใกล้เมืองหยังเฉิงอย่างแนบเนียน เรียกได้ว่าเพียงแค่มีคำสั่งลงมา เขาก็สามารถนำทัพเข้าโจมตีได้ทันที

ยามราตรีที่มืดมิด ทหารซงหนูจำนวนมากที่ยังจมอยู่ในห้วงนิทราถูกคมดาบปลิดชีพอย่างไม่ทันตั้งตัว เพียงผ่านไปสองวัน พื้นที่แห่งนี้ก็กลับคืนสู่การควบคุมของหลี่ถังอีกครั้ง

ทว่าเฉินจือสิง ผู้เป็นขุนพลผู้อยู่เบื้องหลังชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในศึกนี้ กลับปลีกตัวจากไปอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

"เฉินกงบุกเดี่ยวสังหารแม่ทัพศัตรู ช่วยลดการสูญเสียของพวกเราได้มากกว่าสิบเท่า ยามนี้กลับจากไปอย่างไร้ร่องรอย กระบวนท่าอันสง่างามและไร้ซึ่งการยึดติดในลาภยศเช่นนี้ ช่างเป็นแบบอย่างที่พวกเราควรดำเนินตามอย่างแท้จริง"

หลังจากจ้าวกวงอิ้นค้นหาทั่วทุกกระโจมแต่ไม่พบวี่แววของเฉินจือสิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส อันที่จริงเขาหวังจะได้พบเฉินจือสิงเพื่อเล่าเรื่องราวที่เขาได้พบเห็นมาตลอดหลายปีนี้ให้ฟัง

อย่างไรก็ตาม เขาย่อมเข้าใจเหตุผลที่เฉินจือสิงจากไป กำลังหลักในศึกครั้งนี้มาจากฝ่ายของจ้าวกวงอิ้น ดังนั้นเมื่อถึงคราวปูนบำเหน็จความชอบ ความดีความชอบทั้งหมดก็จะตกเป็นของจ้าวกวงอิ้นแต่เพียงผู้เดียว นี่คือการ "ปูทาง" ให้เขานั่นเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวกวงอิ้นและเหล่าพี่น้องจึงยึดเมืองหยังเฉิงไว้เป็นที่พักทัพชั่วคราว ส่วนทางด้าน เหวินจงหลี่อัง ก็ยังไม่ได้จากไปไหน แต่เลือกที่จะตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปสามสิบหลี่ คอยเฝ้ามองจ้าวกวงอิ้นอยู่ไกลๆ

"น้องสาม ยามนี้ศึกซงหนูเริ่มสงบลงแล้ว สมรภูมิทั่วหัวเซี่ยก็เริ่มคงตัว ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียหนักขนาดนี้คงไม่กล้าบุกโจมตีต่อในเร็ววัน... เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อไป?"

ภายในห้องโถงบัญชาการ หวังเสิ่นฉี เอ่ยถามขึ้นอย่างมีเลศนัย

เมื่อปัญหาซงหนูจบลง การต่อสู้ภายในก็ไม่ได้มลายหายไป กลับมีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้น แม้เหตุการณ์ครั้งนี้จะทำให้ราษฎรรวมใจเป็นหนึ่ง แต่มันก็เป็นชนวนเหตุสู่ความขัดแย้งใหม่เช่นกัน

"ย่อมต้องมีความคิดอยู่แล้ว" ดวงตาของจ้าวกวงอิ้นลุ่มลึกดุจสายน้ำ "เพียงแต่หากทำลงไปแล้ว ข้าเกรงว่าวันหน้าจะไร้หน้าไปพบท่านอาจารย์ (เฉินจือสิง)"

"เขามักพูดกันว่า 'ผู้พัวพันย่อมหลงทาง' แต่คนเฉลียวฉลาดอย่างเจ้ามีหรือจะคิดไม่ตก ที่พูดออกมาแบบนี้คงแค่อยากให้ฟังดูดีเท่านั้นกระมัง" หวังเสิ่นฉีโบกมือพลางหัวเราะหยันเบาๆ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา หากไม่มีการวางแผนของจ้าวกวงอิ้น มีหรือจะสร้างกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ ความสามารถในการคุมสถานการณ์ของเขานั้น เกินกว่าที่พี่น้องคนอื่นๆ จะมองทะลุไปนานแล้ว ไม่อย่างนั้นจ้าวกวงอิ้นคงไม่ได้เป็นเสาหลักของพี่น้องทั้งสิบคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวกวงอิ้นก็สลัดสีหน้าที่ดูลำบากใจทิ้งไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มจางๆ "ยังคงหลอกพี่ใหญ่ไม่ได้จริงๆ แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบจริงๆ"

หวังเสิ่นฉีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เจ้าลองเล่ามาให้ฟังหน่อยสิ แม้ข้าจะมองสถานการณ์ได้ไม่ขาดเท่าเจ้า แต่บางทีคำพูดเพียงไม่กี่คำอาจช่วยให้เจ้าพบทางออกก็ได้"

จ้าวกวงอิ้นพยักหน้า "ตามข่าวที่ชิ่งอี้และโส่วจงส่งมา ฝั่งของ หวงเฉา ถูกตัดกำลังจนกลวงโบ๋แล้ว ยามนี้ไม่น่ากังวล เมื่อเรื่องที่นี่จบลง สิ่งที่เราต้องพิจารณาจริงๆ มีเพียงสองคนเท่านั้น คือ หลี่ฉุนซวี่ และ หลี่อัง"

"แต่ปัญหารากเหง้าที่สุดของเราคือ รากฐานยังไม่มั่นคงพอ หากเราต้องการเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย ย่อมต้องใช้เวลานานมาก และสงครามภายในที่ยืดเยื้อย่อมหมายถึงการถดถอยของเศรษฐกิจและกำลังพล ซึ่งขัดกับเป้าหมายสูงสุดคือ 'หัวเซี่ยยั่งยืนถาวร' ดังนั้น สงครามภายในครั้งนี้ต้องจบลงให้เร็วที่สุด เพื่อรักษาพื้นฐานของหัวเซี่ยไว้ไม่ให้เสียหายเกินแก้"

"แต่นั่นหมายความว่า ข้าต้องฉวยโอกาสนี้เลือกคนใดคนหนึ่งระหว่างหลี่ฉุนซวี่กับหลี่อัง เพื่อบดขยี้เขาให้สิ้นซาก เปลี่ยนการแย่งชิงสี่ฝ่ายให้เหลือเพียงสามฝ่าย หรือสองฝ่ายประจันหน้ากัน เช่นนี้ต่อให้วันหน้าต้องยืดเยื้อไปอีกนาน รากฐานของหัวเซี่ยก็จะไม่ได้รับผลกระทบ"

"ทว่าหลี่ฉุนซวี่อยู่ที่ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ ทหารซาถัวในมือเขานั้นภักดีอย่างยิ่ง การจะบ่อนทำลายเขานั้นยากนัก ทำได้เพียงค่อยๆ แทรกซึมด้วยวิธีเดียวกับที่ใช้จัดการหวงเฉา ซึ่งต้องใช้เวลา ดังนั้น... เป้าหมายของข้าจึงเหลือเพียงคนเดียว..."

สีหน้าของจ้าวกวงอิ้นเริ่มดูขมขื่นขึ้นมา เมื่อเขาพูดถึงจุดนี้ หวังเสิ่นฉีก็เข้าใจทันที

"เรื่องนี้ต้องคิดให้ดีจริงๆ เพราะในอดีต หลี่อังคือคนที่เฉินกงสนับสนุนขึ้นมา ถือเป็นลูกศิษย์ของเฉินกง และเป็นศิษย์พี่ของเจ้าด้วย หากเจ้าลงมือกับหลี่อัง ย่อมเป็นการ 'เข่นฆ่าร่วมสำนัก'..."

นับแต่โบราณกาล ภายใต้อิทธิพลของลัทธิขงจื๊อ การเคารพอาจารย์และให้เกียรติศิษย์ร่วมสำนักถือเป็นมาตรฐานทางศีลธรรมสูงสุด หากจ้าวกวงอิ้นกระทำการเช่นนั้น เขาจะเผชิญหน้ากับเฉินจือสิงได้อย่างไรในอนาคต

หวังเสิ่นฉีคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "เจ้าเคยอยู่ที่สำนักศึกษากวนตู้มาระยะหนึ่ง เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเฉินจือสิงเป็นคนอย่างไร?"

จ้าวกวงอิ้นส่ายหน้า "สิ่งที่เฉินกงแสดงออกเสมอมาคือการทำเพื่อประโยชน์ของราษฎร ส่วนเขามีท่าทีต่อหลี่อังอย่างไรนั้น ข้าไม่อาจทราบได้"

ทันใดนั้น เขาก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้เด็ดขาด "แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่โอกาสดีเช่นนี้มีครั้งเดียว หากปล่อยไป เกรงว่าวันหน้าจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว"

"เจ้าจะ...?" หวังเสิ่นฉีเดาความคิดของจ้าวกวงอิ้นได้จนต้องตกใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา

ตามที่จ้าวกวงอิ้นกล่าวมา หากเฉินจือสิงมุ่งมั่นเพื่อราษฎรจริง ความคิดของจ้าวกวงอิ้นที่ต้องการจบสงครามให้เร็วที่สุดเพื่อรักษาพื้นฐานของชาติ ก็ดูจะสอดคล้องกับอุดมการณ์ของอาจารย์ ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดที่สุด...

จ้าวกวงอิ้นเอ่ยต่อ "ใน หนังสือฮั่น (ฮั่นซู) กล่าวว่า: เมื่อจักรพรรดิฮั่นเหวินสวรรคต จักรพรรดิฮั่นจิ่งขึ้นครองราชย์ เฉาชั่วได้รับความดีความชอบ... ทว่าภายหลังเฉาชั่วถูกกล่าวหา สิ้นสลายไปเพราะคำครหาและการแย่งชิงอำนาจ... เฉินถูเจียผู้เป็นอัครมหาเสนาบดีเสียใจนักที่ไม่ได้ชิง 'สังหารก่อนแล้วค่อยรายงาน' (เซียนจั่นโฮ่วโจ้ว) จนสุดท้ายกลับกลายเป็นตนเองที่พ่ายแพ้และกระอักเลือดตาย"

ความหมายของเรื่องนี้คือ:

ในสมัยจักรพรรดิฮั่นจิ่ง อัครมหาเสนาบดีเฉินถูเจียต้องการกำจัดเฉาชั่วที่เป็นขุนนางคนโปรด เขาเตรียมยื่นฎีกาก่อนค่อยลงมือ แต่เฉาชั่วรู้ตัวก่อนจึงเข้าเฝ้าขอยอมรับผิด เมื่อถึงเวลาประชุมเช้า ฮ่องเต้จึงช่วยปกป้องเฉาชั่ว เฉินถูเจียแค้นใจนักที่ไม่ได้ชิงลงมือก่อนแจ้ง กลับมาถึงจวนก็กระอักเลือดตาย

หวังเสิ่นฉีเริ่มมองเห็นภาพตาม

จ้าวกวงอิ้นกล่าวเสริม "ใน ตำราพิชัยสงครามซุนวู กล่าวว่า 'ขุนพลอยู่สมรภูมิ คำสั่งเจ้าชีวิตอาจไม่รับ' (เจียงไจ้ว้าย จวินมิ่งโหย่วสั่วปู้โซ่ว) ปัญหาในตอนนี้อยู่ที่ 'ความพอดี' หากทำเพื่อส่วนรวมย่อมได้รับการอภัย หากทำเพื่อส่วนตัวย่อมถูกลงทัณฑ์ สำเร็จคือปัญญา ล้มเหลวคือความผิด"

"ข้าต้องการ 'สังหารก่อนแล้วค่อยรายงาน' โดยการส่งจดหมายไปแจ้งเฉินกงก่อน หลังจากนั้นต่อให้มีความบาดหมางกันก็ยังพอคลี่คลายได้ แต่หากข้าไม่ส่งจดหมายฉบับนี้ออกไป ข้าก็คงเป็นเหมือนเฉินถูเจียที่ต้อง 'เสียใจที่ไม่ได้สังหารก่อนรายงาน จนต้องตรอมใจตาย' "