บทที่ 203 กลศึกรุมสังหาร เข้าเมืองเพียงลำพัง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

พื้นที่แถบนี้กลับตกอยู่ในความสงบสุขเพียงชั่วครู่ ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีฝ่ายใดเคลื่อนทัพก่อน

ทางฝั่งหลี่ถังนั้น เนื่องจาก เฉินจือสิง เดินทางมาถึง ทำให้ขวัญกำลังใจทหารมั่นคงขึ้น อีกทั้งเหล่าทหารหาญยังเริ่มสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นในตัวของฮ่องเต้ หลี่อัง

ทว่าทางฝั่งซงหนูนั้น สถานการณ์กลับดูคลุมเครือ...

ณ เมืองหยังเฉิง ยามราตรี

อวี๋หยิงเกอ นั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน ดวงตาเป็นประกายประหลาดวูบไหวไม่หยุด สองข้างกายของเขาคือเหล่าแม่ทัพหมื่นครัวเรือนจำนวนมาก ส่วนที่นั่งประจันหน้ากันนั้น คือบุรุษวัยกลางคนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับอวี๋หยิงเกอถึงสามส่วน

"ได้ยินว่า... โย่วเสียนอ๋อง สิ้นชีพลงท่ามกลางสมรภูมิ?" บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เหล่าแม่ทัพหมื่นครัวเรือนทั้งสองฝั่งต่างพากันก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

อวี๋หยิงเกอหัวเราะหยัน "เหอะ หากไม่ตายด้วยน้ำมือศัตรู หรือจะให้พวกเราฆ่ากันเองเสียล่ะ?"

แม้แต่คนบ้าอย่างอวี๋หยิงเกอ ในยามนี้ก็ยังแสดงท่าทีหลบเลี่ยงสายตาอยู่บ้าง เพราะผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น ถีหลวนเจิน น้าชายแท้ๆ ของเขา และเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถกำราบอวี๋หยิงเกอได้

ถีหลวนเจินจ้องมองใบหน้าของอวี๋หยิงเกอ ด้วยความที่เขารู้จักหลานชายคนนี้ดีปานทะลุปรุโปร่ง จึงไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ว่าความจริงเป็นอย่างไร

"ในเมื่อตายท่ามกลางการปะทะของสองทัพ ก็ถือว่าโย่วเสียนอ๋องฝีมือไม่ถึงขั้นเอง" คำพูดนี้ผิดจากที่อวี๋หยิงเกอคาดไว้ ทว่าเขาก็ไม่ได้แทรกคำพูด เพียงรอดูท่าทีต่อไป

ถีหลวนเจินกล่าวต่อ "การรุกรานภาคกลางครั้งนี้อันตรายนัก องค์เหนือหัวสั่งให้พวกเราถอยทัพกลับไปช่วยโดยด่วน เพื่อล้อมสังหารกองทัพชาวจงหยวนที่บุกลึกเข้ามาในเขตหัวใจของเรา หลังจากนั้นค่อยใช้พื้นที่แถบนี้เป็นพรมแดน แล้วค่อยๆ รุกคืบต่อไป"

หากมองตามสถานการณ์ปัจจุบัน ตำแหน่งที่อวี๋หยิงเกออยู่นั้นย่ำแย่นัก เพราะตกอยู่ตรงกลางระหว่างการขนาบข้างของสองทัพ และ จ้าวกวงอิ้น ที่บุกลึกเข้าไปในดินแดนซงหนูก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวที่จะถอยกลับมาช่วยพรรคพวกแล้ว

อันที่จริงนี่เป็นสถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งจ้าวกวงอิ้นและอวี๋หยิงเกอต่างก็ตัดเส้นทางเสบียงของกันและกัน สุดท้ายย่อมต้องมีศึกตัดสิน ใครจะแพ้หรือชนะขึ้นอยู่กับว่าใครจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่า

ยามนี้หลี่ถังส่งทัพหนุนมา อีกทั้งยังมีบุคคลในตำนานปรากฏตัว ต่อให้อวี๋หยิงเกอจะใช้วิธี "รบไปหาเสบียงไป" เพื่อตรึงจ้าวกวงอิ้นไว้ที่นี่ต่อไป เขาก็ต้องเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว อีกทั้งอวี๋หยิงเกอยังเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์กษัตริย์ซงหนูคนต่อไป เป็นหมากตัวสำคัญของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น การพัฒนาของอาณาจักรซงหนูอาจต้องชะงักงันไปนับสิบปี

เมื่อได้ยินคำของถีหลวนเจิน อวี๋หยิงเกอก็หรี่ตาลง

เขารู้ดีว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร และรู้ว่าวรยุทธ์ของจ้าวกวงอิ้นนั้นไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย หากศึกครั้งนี้ขาดเขาไป จ้าวกวงอิ้นย่อมต้องฝ่าวงล้อมออกไปได้แน่นอน

"เรื่องนี้... พอจะหารือกันหน่อยได้ไหม?" อวี๋หยิงเกอเอ่ย

ถีหลวนเจินจ้องมองหลานชายด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงดุดันขึ้น "เรื่องการตายของโย่วเสียนอ๋องข้าแสร้งหลับตาข้างหนึ่งได้ เรื่องที่เจ้าถอยทัพกะทันหันอย่างไร้เหตุผลเมื่อวันก่อนข้าก็แสร้งหลับตาได้... แต่เรื่องนี้ ไม่มีการเจรจา!"

แววตาของอวี๋หยิงเกอพลันมืดมนลงทันที เขาปรายมองเหล่าแม่ทัพหมื่นครัวเรือน แต่ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลย เพลิงโทสะที่ไร้ชื่อพวยพุ่งขึ้นในอก

อวี๋หยิงเกอกัดฟันกรอด "ดี... ดีมาก" จากนั้นเขาก็หันไปมองถีหลวนเจิน "นึกไม่ถึงว่าท่านน้าจะมีแผนการล้ำลึกเพียงนี้ ในเมื่อท่านน้าสั่งการคนแถวนี้ได้หมดแล้ว ข้าจะกลับหรือไม่กลับ มันยังสำคัญอยู่อีกรึ?"

ถีหลวนเจินทำเหมือนมองไม่เห็นความโกรธของหลานชาย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่คือคำสั่ง"

คำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำนี้แฝงข้อมูลไว้มากมาย หนึ่งคือต่อให้อวี๋หยิงเกอไม่กลับ หรือขัดคำสั่งคิดกบฏ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ของศึกนี้มากนัก อย่างมากก็แค่สูญเสียไพร่พลเพิ่มขึ้น สองคือทางกษัตริย์ซงหนูเริ่มมีความเห็นที่ไม่สู้ดีต่ออวี๋หยิงเกอแล้ว แม้เขาจะเป็นผู้สืบทอด แต่เขาก็ไม่ใช่ "คนเดียว" ที่มีสิทธิ์

"ถ้าข้าขัดคำสั่งล่ะ?" อวี๋หยิงเกอฉายแววตาโหดเหี้ยม แม้เขาจะบ้าคลั่งแต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ท่าทีของถีหลวนเจินทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต อีกทั้งในประวัติศาสตร์ซงหนู การแตกแยกก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

ถีหลวนเจินได้ยินเช่นนั้นก็พลันหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง เขาเอ่ยว่า "เจ้าก็ลองดูสิ"

พูดจบ มือของเขาก็แตะลงบนด้ามดาบที่ข้างเอว

การกระทำนี้ทำให้อวี๋หยิงเกอรูม่านตาหดเกร็ง ที่เขายอมเชื่อฟังทั้งกษัตริย์ซงหนูและถีหลวนเจิน เป็นเพราะว่าเขา "สู้ไม่ได้" ในยามที่ถีหลวนเจินยังหนุ่ม เขาคือหนึ่งในนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรซงหนู และเป็นคู่แข่งชิงบัลลังก์กับกษัตริย์องค์ก่อน แต่ภายหลังไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เขาจึงถอนตัวและกลายมาเป็นแขนซ้ายแขนขวาของกษัตริย์แทน แม้ว่ายามนี้อวี๋หยิงเกอจะทุ่มสุดกำลังอาจมีโอกาสชนะถีหลวนเจินได้ แต่เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่แสนสาหัสเช่นกัน

บรรยากาศในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันและตึงเครียดราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"ศัตรูอยู่เบื้องหน้า หากท่านทั้งสองปะทะกันยามนี้... เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีนัก"

จู่ๆ แม่ทัพหมื่นครัวเรือนคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น

ถีหลวนเจินปรายตามอง ชายผู้นี้เคยเป็นคนติดตามข้างกายเขามาก่อน คำพูดนี้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดลงได้เล็กน้อย "ว่ามาสิ"

"ศึกที่หยุดชะงักไป เป็นเพราะการปรากฏตัวของเฉินจือสิงตระกูลเฉิน หากเราถอยไปช่วยกองหนุนยามนี้ ศัตรูสองทัพจะขนาบข้างเราได้ เราจะตกเป็นฝ่ายถูกล้อมแทน" แม่ทัพคนนั้นกล่าวต่อ "ตามความเห็นของข้า เราควรทำลายทัพหลี่ถังให้สิ้นซากก่อน เพื่อไม่ให้มีกังวลในภายหลัง"

แม่ทัพผู้นี้ผ่านศึกมาโชกโชน คำพูดของเขาทำให้ถีหลวนเจินเริ่มคล้อยตาม แม้อวี๋หยิงเกอจะโหดเหี้ยมและทำคนฝ่ายเดียวกันตายไปมาก แต่ศึกก่อนหน้านี้ก็ทำให้หลี่ถังบอบช้ำอย่างหนัก ต่อให้เฉินจือสิงจะอยู่ที่นี่ก็ไม่อาจเปลี่ยนภาพรวมของสมรภูมิได้ทั้งหมด หากปล่อยทิ้งไว้ มีโอกาสสูงที่ฝ่ายซงหนูจะเป็นฝ่ายถูกล้อมเสียเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น ถีหลวนเจินจึงหันไปหาอวี๋หยิงเกอ

"หากให้เจ้าเข้าโจมตี กับเฉินจือสิงผู้นั้น เจ้ามีความมั่นใจกี่ส่วน?"

นามของเฉินจือสิงนั้นขจรขจายไปทั่วใต้หล้า โดยเฉพาะการบุกขึ้นเหนือไปกวาดล้างพวกไวกิ้งในอดีตจนสร้างชื่อเสียงอันโหดเหี้ยม อาจกล่าวได้ว่าหากคนผู้นี้ไม่ตาย การรุกรานภาคกลางย่อมเป็นเพียงภาพฝัน ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะกำจัดเขา

อวี๋หยิงเกอครุ่นคิดและระงับอารมณ์ให้สงบลงก่อนเอ่ยว่า "แม้ข้าจะปรารถนาจะสู้กับเขาเพียงลำพัง แต่จากการปะทะกันสั้นๆ เมื่อวันก่อน ข้าคนเดียวไม่ใช่คู่มือของเขา ทว่า..." เขาจ้องหน้าถีหลวนเจิน "หากท่านกับข้าร่วมมือกัน กันคนผู้นั้นออกไปจากสมรภูมิ ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางสู้!"

สิ่งที่เขาอ้างถึง คือตอนที่การโจมตีของเขาถูกขวางไว้ได้ง่ายๆ แม้จะไม่ได้ใส่แรงทั้งหมด แต่ก็ดูออกว่าเฉินจือสิงไม่ธรรมดา

ขณะที่ถีหลวนเจินกำลังจะเอ่ยตอบ...

พลันมีทหารสื่อสารคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องโถงบัญชาการด้วยท่าทีแตกตื่น

"แย่แล้ว! มีคนบุกฝ่าเข้ามาในเมืองแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ลนลานเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหน!" ถีหลวนเจินถลึงตาใส่ "ฝ่ายตรงข้ามมากันกี่คน?"

"มาเพียงคนเดียวพ่ะย่ะค่ะ!"