บทที่ 202 ฝุ่นตลบจบสิ้น กระจกส่องไปที่ใด?

หากเฉินจือสิงมาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว หลี่อังคงกลายเป็นศพเฝ้าสมรภูมิไปแล้ว

ผลลัพธ์ของศึกนี้แม้จะย่ำแย่ถึงขีดสุด แต่หลี่อังก็เกือบจะได้ชื่อว่า "กษัตริย์ผู้พลีชีพเพื่อชาติ"

นี่จึงเป็น "หมากตัวสุดท้าย" ที่เขาลงไปในฐานะศิษย์และกษัตริย์ภายใต้ร่มเงา

ทว่า การที่เขากล้าเผชิญหน้ากับเฉินจือสิงที่มาเอาความ และระบายความในใจที่อัดอั้นออกมาอย่างไม่เกรงกลัว กลับกลายเป็น "หมากตัวแรก" ที่เขาลงในฐานะ "ตนเอง"

มันคือสัญญาณว่าเด็กที่เติบโตใต้เงาของเฉินจือสิงคนนี้ เริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว เขาไม่ได้มองเฉินจือสิงเป็น "เทพเจ้า" ผู้ล่วงเกินมิได้อีกต่อไป...

หลี่อังไม่ได้เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเฉินจือสิงทั้งหมด แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาสัมผัสได้ว่า สายใยและความผูกพันทั้งหมดระหว่างเขากับเฉินจือสิง กำลังจะมลายหายไปดุจควันไฟ

"เฉินกง..."

ในวินาทีนี้ หลี่อังกลับรู้สึกวูบโหรงและโหยหาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เฉินจือสิงไม่ได้สนใจท่าทีนั้น

เขาเดินไปที่ข้างกระโจม เลิกม่านขึ้นแล้วมองออกไปไกลแสนไกล

ราตรีลุ่มลึก แสงกองไฟในค่ายทหารวูบไหว เสียงม้าร้องแทรกมากับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของทหารที่บาดเจ็บ

"เมื่อกี้เจ้าบอกว่า กระจกของเจ้าส่องไม่เห็นเงาตัวเอง" เฉินจือสิงไม่หันกลับมา "งั้นข้าถามเจ้า วันนี้เจ้าออกไปที่สมรภูมิด้วยตัวเอง... เจ้าเห็นเหล่าทหารเหล่านั้นบ้างไหม?"

หลี่อังอ้าปากพยายามจะเปล่งเสียง แต่กลับไร้สุ้มเสียงใดๆ

"เจ้าเห็นไหมว่าพวกเขาตายอย่างไร?"

คอของหลี่อังราวกับถูกมือลึกลับบีบรัดไว้จนหายใจลำบาก

"เจ้าเห็นทหารองครักษ์ที่เอาตัวรับลูกธนูแทนเจ้าไหม? เจ้าเห็นแม่ทัพที่ยอมวิ่งไปตายเพื่อเปิดทางให้เจ้าหนีรอดออกมาไหม?"

หลี่อังนิ่งเงียบ

ยามนี้เขารู้สึกเหมือนมีภูเขาสองลูกกดทับอยู่บนบ่า

เฉินจือสิงหันกลับมาจ้องมองเขา

"ตอนที่เขาตาย ดวงตายังคงเบิกโพลงจ้องมองไปทางที่เจ้าหนีไป"

ร่างของหลี่อังซวนเซ แทบจะล้มลงกองกับพื้น

"เจ้าบอกว่าทุกเรื่องที่เจ้าทำหนีไม่พ้นเงาของข้า บอกว่าชื่อที่ได้ยินบ่อยที่สุดคือเฉินกง บอกว่าเจ้ามีชีวิตอยู่ใต้เงาข้าไม่ได้"

เฉินจือสิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ก้าวเรียบง่ายเพียงก้าวเดียว แต่กลับดูเหมือนเหยียบลงบนหัวใจของหลี่อัง จนจังหวะหัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครา

"งั้นข้าถามเจ้า แล้วทหารเหล่านั้นล่ะ?"

"พวกเขารู้จัก 'หลี่อัง' ไหม? พวกเขารู้ไหมว่า 'เหวินจง' คือใคร? เงินเดือนน้อยนิดที่พวกเขาได้รับ แล้วยอมเอาชีวิตไปทิ้งแทนเจ้า... เป็นเพราะเจ้าทรงธรรมรึ? หรือเป็นเพราะข้าสอนมาดี?"

"ในหมู่พวกเขา มีกี่คนที่เป็นลูกชายคนเดียว มีกี่คนที่ต้องประหยัดกินประหยัดใช้ เข้ากรมทหารมาเพียงเพื่อขอให้มีข้าวกินอิ่มท้องสักมื้อ? แต่เมื่อศัตรูบุกรุก เมื่อต่างชาติย่ำยีแผ่นดิน พวกเขากลับพุ่งออกไปเป็นคนแรก ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเจ้า เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

เสียงของเฉินจือสิงตะเบ็งลั่น

"นั่นเป็นเพราะพวกเขาคิดว่า เจ้ากำลังทำหน้าที่ปกป้อง 'บ้าน' ของพวกเขาอยู่ยังไงล่ะ!"

เสียงนั้นประดุจสายฟ้าฟาด มาพร้อมกับความกดดันที่ทำให้หลี่อังแทบสำลัก

"เจ้าคิดว่าที่วันนี้ข้ามาหาเจ้า เพื่อจะมาคิดบัญชีเก่าเรื่องส่วนตัวงั้นรึ?" เฉินจือสิงจ้องมองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยโทสะอีกครั้ง "ข้ามาเพื่อจะบอกเจ้าว่า 30 ปีที่เจ้าพยายามแย่งชิงและพิสูจน์ตัวเองมานั่นน่ะ... มันคือเรื่องไร้สาระทั้งเพ!"

"เจ้าแค้นที่ข้าไม่ยอมให้เจ้าลงหมากที่จุดเทียนหยวน แต่เจ้ารู้ไหมว่าเทียนหยวนคืออะไร?"

เขาชี้มือออกไปนอกกระโจม

"เทียนหยวนไม่ใช่บัลลังก์นั่น! แต่มันคือเหล่าคนที่ยอมตายแทนเจ้า! คือคนชื่อเรียงนามที่เจ้าไม่เคยรู้จัก! คือคนที่ตายไปแล้วก็ไม่มีใครจดจำ!"

"เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องถอนตัวออกมา ทำไมหลังจากแก้ปัญหาไปแล้ว ข้าต้องยืมมือคนอื่นเพื่อชักจูงกระแสสังคม?"

เฉินจือสิงก้าวเข้าไปประชิด จ้องลึกเข้าไปในดวงตาหลี่อัง

"เพราะนั่นไม่ใช่ผลงานของข้า! และไม่ใช่ผลงานของเจ้าด้วย! แต่มันคือผลงานของคนที่ยอมสละชีพเพื่อเจ้า!"

"พวกเขาคือคนที่ใช้ชีวิตค้ำบัลลังก์ของเจ้าไว้! คือคนนิรนามที่ยอมสละชีพครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อให้สถานการณ์บ้านเมืองสงบ! ข้ามีสิทธิ์อะไรจะสลักชื่อตัวเองลงไป? ข้ามีสิทธิ์อะไรจะทำให้พวกเขาต้องตายเปล่าโดยไร้เกียรติ?"

หลี่อังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ปากเริ่มเขียวคล้ำ เขาพยายามเอ่ยปากเลี่ยงความจริง: "ข้า... ข้าไม่รู้..."

"เจ้าไม่รู้?" เฉินจือสิงยิ้มหยัน "เหตุการณ์ที่วัดเจิ้นกั๋วเจ้าก็อยู่ในเหตุการณ์ ไม่มีใครรู้แจ้งไปกว่าเจ้าอีกแล้ว!"

เขาใช้นิ้วชี้ไปที่หน้าอกข้างซ้ายของหลี่อัง

"กระจกของเจ้าน่ะ... ไม่เคยส่องออกไปข้างนอกเลยสักครั้ง!"

ในชั่วพริบตานั้น

หลี่อังราวกับถูกถอดกระดูกออกจากร่าง เขาซวนเซไปมา หากไม่มีโต๊ะทำงานด้านหลังค้ำไว้ เขาคงล้มลงไปแล้ว

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าคำพูดเหล่านั้น ความอัดอั้น และความไม่ยินยอมตลอด 30 ปี...

ยามนี้มันติดอยู่ที่ลำคอ แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดคมกริบที่กรีดลึกลงบนตัวเขาเองทีละแผลๆ

ที่แท้... สิ่งที่เขาทำมาตลอดหลายปี คือการชิงดีชิงเด่นด้วยทิฐิ

แล้วเขาสู้กับอะไร?

จริงอย่างที่เฉินจือสิงว่า... เฉินจือสิงไม่มีความทะเยอทะยานในบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังพยายามไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของหลี่อังอย่างถึงที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นนโยบายใหม่ หรือการจัดการเรื่องต่างๆ เฉินจือสิงไม่เคยสอดมือ

ความคับแค้นทั้งหมด... ความไม่ยินยอมทั้งหมด...

สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นเพียง "การมโนไปเอง" ของเขาคนเดียว...

ภายในกระโจม เงียบสงัดจนน่ากลัว

เนิ่นนานผ่านไป

หลี่อังเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ เสียงแหบพร่าถึงขีดสุด

"เฉินกง... ยามนี้หากข้าจะเริ่มมองออกไป... ยังทันไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เขากลับไปเป็นเหมือนเด็กที่ทำผิดและรอคอยการลงโทษอีกครั้ง

เฉินจือสิงมองเขา โทสะในดวงตาค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงความสลดใจที่ยากจะอธิบาย

เขาเงียบไปนานมาก... นานจนหลี่อังคิดว่าเขาจะไม่ตอบแล้ว

ก่อนจะได้ยินคำสั้นๆ เพียงสองคำ

"สายไปแล้ว"

สองคำนั้นเบาหวิว... เบาราวกับใบไม้ร่วงที่ไร้เสียง

แต่สำหรับหลี่อัง มันกลับหนักอึ้งราวกับขุนเขา

เป็นขุนเขาที่กดทับจนเขาแทบขาดใจตาย

เฉินจือสิงหันหลังกลับ เดินไปเลิกม่านกระโจมขึ้น

ลมราตรีพัดกรรโชกเข้ามา ดับแสงเทียนจนวูบดับไปหมดสิ้น

"คนตายดับสูญดุจแสงเทียน เจ้าจะไปหาพวกเขา ยามนี้เจ้าทำให้เทียนเล่มนั้นสว่างขึ้นมาใหม่ได้หรือ?"

เฉินจือสิงไม่หันกลับมามอง

"หลี่อัง เจ้ารู้ไหมว่าทำไมวันนี้ข้าถึงได้ระเบิดโทสะใส่เจ้าขนาดนี้?"

หลี่อังพูดไม่ออก

"แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของนักรบ ย่อมมีกฎทหารจัดการ เจ้าแพ้ศึกนี้ข้าโกรธก็จริง... แต่สิ่งที่ข้าโกรธที่สุด คือการที่เจ้าเพิ่งจะคิดมาถามคำถามนี้กับข้าในวันนี้"

ม่านกระโจมตกลงมา

เสียงฝีเท้าของเฉินจือสิงค่อยๆ ไกลห่างออกไป

หลี่อังยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง

ท่ามกลางความมืดมิดในกระโจม จู่ๆ หลี่อังก็ทรุดตัวลงคุกเข่า ซบหน้าลงกับหัวเข่าของตนเอง

ไม่มีเสียงสะอื้น

มีเพียงไหล่ที่สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

เขาจึงเงยหน้าขึ้น มองออกไปนอกกระโจม

ข้างกองไฟที่สว่างไสวริบหรี่เหล่านั้น มีทหารบางคนหยิบอาหารแห้งออกมาแทะอย่างเงียบๆ แต่บางคนกลับนั่งเหม่อลอยไม่เอ่ยคำ

เขาพลันนึกถึงคำพูดของเฉินจือสิงเมื่อครู่—

"กระจกของเจ้าน่ะ ไม่เคยส่องออกไปข้างนอกเลยสักครั้ง!"

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น เดินออกไปนอกกระโจม

ลมกลางคืนพัดปะทะใบหน้า เย็นเยียบดุจสายน้ำ

เขามองไปยังแสงไฟริบหรี่ในความมืด มองไปยังเหล่าผู้คนนิรนามเหล่านั้น

ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่แทบไม่เหมือนเสียงของตนเอง:

"ทหาร"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?"

"จงไปนำรายชื่อทหารที่พลีชีพในศึกนี้มาให้ข้า..."

"...พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อังยืนอยู่ที่เดิม รอคอยอย่างสงบ

ราตรีลุ่มลึก ลมหนาวพัดผ่าน

ในที่สุด เขาก็เริ่มหันกระจกบานนั้นออกไปข้างนอกเสียที...

เพียงแต่เขาไม่รู้เลยว่า กระจกบานนั้น... จะยังสะท้อนภาพอะไรกลับมาได้อีกหรือไม่...