บทที่ 14 ปรุงยาไม่เป็นหรือ? ข้าจะสอนเจ้าเอง

ชีวิตในอารามร้างช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน นอกจากการนอนบนเปลญวนและสอนจ้าวจินหาวิธี "ตกปลา" แล้ว ความเพลิดเพลินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลินฟานคือการรื้อค้น "เศษขยะ" ในถุงเก็บของ

บ่ายวันนี้ เขากำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น พลางโยนแผ่นเหล็กขึ้นสนิม (ที่ระบบเรียกว่า 'เศษเสี้ยวของหม้อปรุงยาเฉียนคุน') เล่นประหนึ่งเป็นจานร่อน ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าลากพื้นและเสียงสะอึกสะอื้นเบาๆ ก็ดังมาจากหน้าอาราม

หลินฟานเงยหน้าขึ้นและเห็นชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่ง แบกตะกร้ายาที่ชำรุด เดินโอนเอนเข้ามา ชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี ใบหน้ากลมประหนึ่งซาลาเปา จมูกแดงก่ำ และดวงตายังคงคลอด้วยน้ำตา ชุดผ้าฝ้ายสีเทาของเขาเปื้อนไปด้วยกากยามากมาย บ่งบอกว่าเขาเพิ่งจะผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

เขาเดินไปที่ก้อนหินตรงมุมอาราม นั่งลงดังปึก กอดเข่าแล้วเริ่มสะอื้น เสียงอู้อี้และดัง ประหนึ่ง 'หมูน้อย' ที่ถูกรังแก

“พี่ชาย ดูเหมือนเขาจะเสียใจมากนะขอรับ” จ้าวจินกระซิบพลางขยับเข้าไปใกล้หลินฟาน

หลินฟานยักไหล่ พลางโยน "จานร่อน" ต่อไป: “ใครจะสนล่ะ? บางทีภรรยาเขาอาจจะทิ้งก็ได้”

ถึงจะพูดอย่างนั้น เขาก็ยังแอบสังเกตเจ้าอ้วนคนนี้ด้วยหางตา เจ้าอ้วนมีกลิ่นยาจางๆ ติดตัว นิ้วมือหยาบกร้าน และตามซอกเล็บเต็มไปด้วยดินสีดำ ตะกร้ายาของเขาว่างเปล่า มีเพียงหม้อปรุงยาดินเผาที่มีรอยร้าวอยู่ใบหนึ่ง ชัดเจนว่าเขาเป็นคนที่มีความเกี่ยวข้องกับเม็ดยา

เป็นไปตามคาด ครู่ต่อมาเจ้าอ้วนก็เริ่มพึมพำกับหม้อปรุงยาที่แตกใบนั้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: “ฮือๆ... ก็แค่ปรุงยาเสียไปสามเตาเอง... ท่านอาวุโสหลิวต้องไล่ข้าออกมาเลยหรือ... ถึงกับเรียกข้าว่าไอ้ขยะในรอบศตวรรษของหอปรุงยา... ฮือๆ... แต่ข้าพยายามเต็มที่แล้วจริงๆ นะ...”

หอปรุงยา?

ไอ้ขยะ?

หลินฟานเลิกคิ้วขึ้น หอปรุงยาของเมืองชิงหยางเป็นสถานที่สำหรับฝึกฝนนักปรุงยาโดยเฉพาะ และเกณฑ์การรับเข้าก็มิใช่ต่ำๆ การจะเป็นเพียงเด็กฝึกงานได้นั้น อย่างน้อยต้องมีพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณอยู่บ้าง การที่เจ้าอ้วนคนนี้ถูกเรียกว่า

"ไอ้ขยะในรอบศตวรรษ" แสดงว่าเขาขาดพรสวรรค์อย่างแท้จริงหรือพูดอีกอย่างคือ เขายังมิพบวิธีการที่ถูกต้อง

เจ้าอ้วนร้องไห้อยู่นาน คงจะเหนื่อยจึงเริ่มรื้อค้นตะกร้ายาเพื่อหาอะไรกิน หลังจากหาอยู่นานเขาก็ดึงขนมปังแผ่นที่แห้ง แข็ง และขึ้นราออกมาได้ครึ่งแผ่น เขามองดูรอยราเหล่านั้นแล้วน้ำตาก็คลอเบ้าอีกครั้ง: “แม้แต่อาหารยังรังแกข้า...”

หลินฟานรู้สึกสงสารเล็กน้อย เขาควานหาในถุงเก็บของแล้วหยิบสมุดเล่มเล็กที่ปกเกือบจะหลุดออกมาเล่มหนึ่ง เขาหยิบสมุดเล่มนี้มาจากกองขยะในห้องเก็บของตระกูลหลิน บนปกมีอักษรโย้เย้สี่ตัวเขียนว่า "คู่มือการก่อไฟ" และข้างในเป็นรูปวาดเตาและฟืนแบบง่ายๆ ดูเหมือนสิ่งที่พ่อครัววาดเล่นยามว่าง

ทว่าระบบได้แจ้งเตือนเขาในตอนนั้น: 【ตรวจพบตำราที่ไม่สมบูรณ์ของคัมภีร์ปรุงยาโบราณ "วิชาเผาผลาญนภา" ที่ปลอมแปลงเป็น "การก่อไฟ" บันทึกหลักการล้ำลึกของการควบคุมไฟ เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้น】

หลินฟานชั่งน้ำหนักสมุดเล่มนั้น คิดว่าแทนที่จะปล่อยให้มันฝุ่นเกาะ สู้มอบให้ผู้อื่นเพื่อสะสม 'แต้มบุญ' จะดีกว่า—เหตุผลหลักคือเจ้าอ้วนร้องไห้เสียงดังเกินไป เขาอยากให้รีบๆ ไปเสียที

เขาเดินเข้าไป โยนสมุดเล่มนั้นลงตรงหน้าเจ้าอ้วนแล้วเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “เฮ้ เจ้าอ้วน เลิกร้องได้แล้ว เห็นว่าเจ้าน่าสงสาร เอ้า เอาไปซะ”

เจ้าอ้วนสะดุ้ง เขาเงยหน้ามองหลินฟานอย่างอึ้งๆ: “ท่าน... ท่านเป็นใคร? แล้วนี่คือสิ่งใด?”

“คนผ่านมาน่ะ” หลินฟานชี้ไปที่สมุด “คู่มือการก่อไฟ ข้าเก็บได้น่ะ เห็นเจ้าท่าทางจะก่อไฟเก่ง จะเอาไปใช้รองนั่งแก้ขัดก็ได้นะ”

เจ้าอ้วนมองสมุดที่ขาดรุ่งริ่ง อักษรสี่ตัว "คู่มือการก่อไฟ" บนปกนั้นโย้เย้ และรูปวาดข้างในก็ยังสู้ที่เขาวาดเองมิได้ เขาเบะปาก ชัดเจนว่ามิได้ใส่ใจ: “ข้าเป็นเด็กฝึกปรุงยา มิใช่คนก่อไฟ...”

“มันก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ” หลินฟานโบกมืออย่างรำคาญ “อย่างไรเจ้าก็ถูกไล่ออกมาแล้ว เก็บไว้ดูเล่นเถอะ” พูดจบเขาก็หมุนตัวกลับไปนอนบนเปลญวน ขี้เกียจจะสนใจต่อ

เจ้าอ้วนมองตามแผ่นหลังของหลินฟาน แล้วมองดูสมุดบนพื้น เขาลังเลครู่หนึ่ง ในเมื่อมิมีอะไรทำ เขาจึงหยิบสมุดขึ้นมาพลิกดูผ่านๆ

หน้าแรก: "ฟืนแบ่งออกเป็นหลายระดับ ฟืนแห้งติดไฟง่าย ฟืนเปียกไหม้ช้า ต้องแยกแยะคุณสมบัติเพื่อให้ได้ความร้อนที่ถูกต้อง"  นี่มิใช่การบอกว่าวัตถุดิบยาสมุนไพรมีอายุและคุณสมบัติที่ต่างกัน และต้องเข้าใจลักษณะของพวกมันก่อนหรือ?

หน้าที่สอง: "การเติมฟืนต้องมิเร่งร้อนเกินไป มิเช่นนั้นไฟจะโหมแรงจนไหม้เกรียม และต้องมิช้าเกินไป มิเช่นนั้นไฟจะอ่อนจนดิบ"  การควบคุมไฟต้องมิเร็วหรือช้าเกินไป นี่มิใช่หัวใจสำคัญของการควบคุมความร้อนในการปรุงยาหรือ?

หน้าที่สามแสดงรูปเตาที่วาดโย้เย้ พร้อมข้อความด้านข้าง: "ใจกลางเตาต้องว่างเปล่า เพื่อรวบรวมไฟมิให้ติดขัด ขอบเตาต้องมั่นคง เพื่อกันลมมิให้กระจาย"  นี่มันพูดถึงการจัดวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณของหม้อปรุงยาชัดๆ!

เจ้าอ้วนยิ่งพลิกดูยิ่งตกตะลึง สมุดในมือเขารู้สึกร้อนประหนึ่งเหล็กเผาไฟจนมือสั่นเทา

นี่จะเป็นคู่มือการก่อไฟได้อย่างไร? นี่มันคือการอธิบายแง่มุมที่ซับซ้อนที่สุดของการควบคุมไฟปรุงยา การคัดเลือกวัตถุดิบยา และการจัดวางค่ายกลหม้อปรุงยาด้วยถ้อยคำที่เรียบง่ายที่สุด! ทุกประโยคล้วนจี้จุดที่เขาเคยปรุงยาพลาดมาตลอด—เขามักจะปรุงยาเสียเพราะแยกแยะคุณสมบัติยาไม่ออก ควบคุมไฟได้มิคงที่ และมิรู้วิธีใช้การรวบรวมวิญญาณของหม้อปรุงยา!

“โอ้พระเจ้า... นี่... นี่คือสมบัติล้ำค่า!” ใบหน้าของเจ้าอ้วนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาพลันเงยหน้ามองหลินฟานที่อยู่บนเปลญวน ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและซาบซึ้ง

พี่ชายที่ดูเหมือน "ไอ้ขยะ" ซอมซ่อคนนั้น กลับมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้เขาอย่างง่ายดาย?

แถมยังเรียกมันว่า "คู่มือการก่อไฟ" อีกหรือ?

เขาต้องเป็นยอดฝีมือนักปรุงยาที่ปลีกวิเวกแน่ๆ!

เขาตั้งใจจะทดสอบข้า!

เจ้าอ้วนคุกเข่าลงดังปึกไปทางหลินฟานแล้วโขกศีรษะอย่างแรง: “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ! ผู้น้อยเจ้าอ้วนหวัง... มิใช่ หวังฟู่กุ้ย จะมิมีวันลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้อาวุโสเลย!”

หลินฟานที่อยู่บนเปลญวนตกใจกับการคุกเข่ากะทันหันจนเกือบจะตกเปล

“เจ้าทำอะไรน่ะ? โขกหัวผิดคนแล้ว!” หลินฟานแคะหู “ข้าก็แค่ให้สมุดเก่าๆ เล่มหนึ่ง มิต้องทำเรื่องใหญ่โตปานนี้”

ทว่าหวังฟู่กุ้ยกลับคิดว่าเขาถ่อมตัว จึงยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม: “ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ! ผู้น้อยจะตั้งใจศึกษาและจะมิทำให้ท่านผิดหวัง!”

เขากอดสมุดราวกับมันเป็นสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในโลก มิได้สนใจความโศกเศร้าอีกต่อไป เขาเดินกึ่งวิ่งออกจากอารามพร้อมตะกร้ายาที่ชำรุด พลางพึมพำ: “ข้าจะกลับไปลองดู! ข้าต้องปรุงยาได้แน่!”

หลินฟานมองตามร่างที่รีบร้อนนั้นไปพลางลูบคาง

เจ้าอ้วนคนนี้... ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่านะ?

แต่ก็ดี อย่างน้อยก็ส่งเจ้าเด็กขี้แยนั่นไปได้เสียที

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์มอบวิธีการปรุงยาโบราณให้โดย 'มิตั้งใจ' ค่าความรู้แจ้งของหวังฟู่กุ้ย +1000! ได้รับค่าความตกใจ +500! รางวัล: 'ยันต์ควบคุมไฟระดับต้น x1' (สามารถทำให้ความร้อนของเปลวไฟคงที่ คงอยู่ได้ หนึ่งก้านธูป) 】

หลินฟานหาววอด พลิกตัวนอนต่อ

จะปรุงยาได้หรือไม่ ตราบใดที่มิกลับมาร้องไห้ที่อารามร้างนี้อีกก็พอแล้ว

เขาหารู้มิว่าในเย็นวันนั้น หวังฟู่กุ้ยจะวิ่งกลับมาอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้ร้องไห้ แต่ใบหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น และในมือถือวัตถุสีดำเป็นก้อนกลมๆ มาด้วย

“ท... ท่านผู้อาวุโส! ดูสิ! ข้าปรุงได้แล้ว! ข้าปรุงได้จริงๆ!” หวังฟู่กุ้ยชูวัตถุในมือขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ

มันคือยาเม็ดหนึ่ง ที่ดำสนิทและขรุขระ แถมยังมีกลิ่นไหม้นิดๆ ชัดเจนว่าเป็น "ยาชำระกาย" ระดับต่ำสุด และคุณภาพก็แย่มาก

ทว่าสำหรับหวังฟู่กุ้ย นี่คือยาล็อตแรกในชีวิตที่เขาปรุงสำเร็จ

หลินฟานปรายตามองแล้วเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “โอ้ ก็มิเลว อย่างน้อยหม้อปรุงยาก็ระเบิด”

ทว่าหวังฟู่กุ้ยกลับยิ่งตื่นเต้น คุกเข่าลงอีกครั้งดังปึก: “ท่านผู้อาวุโส! โปรดรับข้าไว้ด้วย! ข้าอยากติดตามท่านและเรียนรู้... เรียนรู้วิธีการก่อไฟ! มิใช่ เรียนรู้การปรุงยา! ข้าทำงานได้ทุกอย่าง! ผ่าฟืน ตักน้ำ ทำอาหาร... แม้แต่ต่อยคนพาลข้าก็ทำได้!”

จ้าวจินที่มองอยู่ข้างๆ ได้แต่เดาะลิ้น: เจ้าอ้วนคนนี้เมื่อกี้ยังร้องไห้อยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงตื่นเต้นปานนี้?

หลินฟานมองดูหวังฟู่กุ้ยที่คุกเข่าบนพื้น แล้วมองดูยาที่เหมือนถ่านในมือเขา จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสมาคมปลาเค็มอาจจะได้ผู้ช่วยเพิ่มมาอีกคน

อย่างน้อย จากนี้ไปก็จะมีคนมาทำหน้าที่ปรุงยาแล้ว

เขาแสร้งกระแอมไอทำท่าทีรำคาญ: “ก็ได้ๆ ลุกขึ้นเถอะ หากอยากจะอยู่ รู้กฎหรือยัง?”

หวังฟู่กุ้ยพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกายประหนึ่งหลอดไฟ: “ทราบแล้วครับ! ทราบแล้วครับ! ท่านผู้อาวุโสว่าอย่างไร หวังฟู่กุ้ยว่าตามนั้น!”

หลินฟานชี้ไปที่วัชพืชในลาน: “ไปถอนหญ้าก่อนเถอะ หากถอนมิเสร็จ คืนนี้มิได้กินข้าว—อ้อ เรามีแต่หมั่นโถวหมดอายุนะ”

“ไม่มีปัญหาครับ!” หวังฟู่กุ้ยรีบลุกขึ้นอย่างกระตือรือร้น ถกแขนเสื้อขึ้นแล้วไปถอนหญ้า ร่างท้วมๆ ของเขาวุ่นวายอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง พลางฮัมเพลงอย่างมีความสุข มิเหลือร่องรอยความหดหู่ก่อนหน้านี้เลยสักนิด

หลินฟานนอนอยู่บนเปลญวน มองดูภาพนี้แล้วมุมปากก็อดมิได้ที่จะยกยิ้ม

ไอ้ขยะนักปรุงยาหรือ?

เหอะ ที่นี่มิมีไอ้ขยะหรอก มีเพียงอัจฉริยะที่ยังมิพบ "คู่มือการก่อไฟ" ของตนเองเท่านั้น

อารามร้างแห่งนี้เริ่มจะคึกคักขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ