บทที่ 31 การถอนพิษ

หลินม่านอู่นิ่งไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า "คุณชายหลิง หากท่านมีความกังวล เช่นนั้นเรื่องซื้อขายร้านก็ให้จบลงเพียงเท่านี้เถิดเจ้าค่ะ"

หลิงยุนโจวมิได้รีบร้อนปฏิเสธ เขาถามกลับว่า "ในอำเภอสวี่ผิงยังมีเจ้าหน้าที่ทางการอยู่มิใช่หรือ ท่านคิดว่าคนพวกนั้นจะขัดขวางมิให้ผู้อื่นทำธุรกิจได้เชียวหรือขอรับ"

"หากต่อหน้าพวกมันย่อมมิกล้าทำอันใด แต่ลับหลังทุกคนต่างหวาดเกรงตระกูลถง โดยเฉพาะการล้างแค้นจากแก๊งมังกรสองเจ้าค่ะ"

"ในเขตเมือง พวกมันคงมิกล้าทำการบุ่มบ่ามกระมัง"

"ในเมืองพวกมันย่อมมิกล้าลงมือโดยง่าย เพราะอำเภอสวี่ผิงมิได้ถูกควบคุมโดยตระกูลถงเพียงผู้เดียว" หลินม่านอู่กล่าว "แต่ท่านควรทราบว่า มีอีกสารพัดวิธีที่จะทำให้กิจการของท่านพังพินาศได้เจ้าค่ะ"

หลิงยุนโจวมิได้ด่วนตัดสินใจ เขาเปลี่ยนประเด็นถามว่า "คุณหนูหลิน ข้าขอถามหน่อยว่า บิดาของท่านต้องพิษชนิดใดหรือขอรับ"

ใบหน้าของหลินม่านอู่เศร้าสลดลง "พิษงูของหัวหน้าสามแห่งแก๊งมังกรเจ้าค่ะ"

"งูชนิดใด"

"งูจงอางเจ้าค่ะ! มันเชี่ยวชาญการเลี้ยงงูจงอางนัก และมีเพียงงูจงอางในครอบครองของมันเท่านั้นที่ทำร้ายบิดาข้าจนต้องพิษ"

"งูนั้นสามารถแผ่แม่เบี้ยออกด้านข้างเพื่อข่มขวัญศัตรูได้หรือไม่ และยามแผ่แม่เบี้ย ด้านหลังมีลายจุดสีขาวดำคู่หนึ่งที่ดูคล้ายดวงตามนุษย์หรือไม่ขอรับ"

"ใช่เจ้าค่ะ!"

เมื่อได้รับคำยืนยัน หลิงยุนโจวมั่นใจทันทีว่างูตัวนั้นคือ งูจงอาง!

"ท่านพาข้าไปพบบิดาของท่านหน่อยได้หรือไม่ขอรับ" หลิงยุนโจวถามต่อ

"ท่าน..."

หลิงยุนโจวรู้ว่านางมีความกังวลจึงกล่าวว่า "ข้ามิได้มีเจตนาร้าย บางทีข้าอาจช่วยถอนพิษให้บิดาของท่านได้ขอรับ"

"โอ้" หลินม่านอู่มองเขาด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

พิษของงูจงอางนั้นขึ้นชื่อเรื่องความรุนแรง โดยเฉพาะหากถูกกัดเข้าจังๆ แทบจะเรียกได้ว่าตายสถานเดียว

แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ก็ยังมิมีปัญญาจะเยียวยา!

บิดาของนางประคองลมหายใจมาได้จนถึงป่านนี้ ก็ด้วยพื้นฐานวรยุทธขอบเขตผลัดกายาขั้นที่สามที่แข็งแกร่ง

ทว่ายามนี้เขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว หากมิมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น เขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสี่ถึงห้าวันเท่านั้น

ถังหลงสัมผัสได้ถึงความมิเชื่อถือของหลินม่านอู่ แต่ด้วยความที่เขาเคยเห็นวิชาแพทย์อันปาฏิหาริย์ของหลิงยุนโจวมากับตา จึงเอ่ยช่วยว่า "คุณหนูขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อนลูกชายข้าไข้ขึ้นสูงมิยอมลดจนเกือบจะตายไปแล้ว แต่คุณชายท่านนี้มอบยาให้เพียงมื้อเดียว ไข้ก็ลดฮวบในคืนนั้น วันรุ่งขึ้นลูกข้าก็ตื่นมาขอข้าวกินได้แล้วขอรับ! ให้ท่านลองเข้าไปดูเถิด บางทีปาฏิหาริย์อาจเกิดขึ้นจริงๆ"

พั่งหู่เองก็เสริมว่า "เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ ให้คุณชายลองตรวจดูสักนิด ท่านก็มิได้เสียอันใดมิใช่หรือขอรับ"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากทั้งสอง หลินม่านอู่จึงเริ่มลดทิฐิลง "ถ้าเช่นนั้น ตามข้ามาเถิดเจ้าค่ะ"

หลิงยุนโจวเดินตามหลินม่านอู่ผ่านลานบ้านสองแห่งจนมาถึงห้องนอนห้องหนึ่ง

บนเตียงคนป่วยมีชายวัยกลางคนนอนอยู่ ใบหน้าของเขาซีดเหลือง ริมฝีปากไร้สีเลือด

นี่คือ หลินเจิ้งซวิน ประมุขตระกูลหลิน

เมื่อเห็นมีคนเข้ามา ชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ เบือนหน้ามามอง มืออันอ่อนแรงของเขาแม้แต่จะยกขึ้นก็ยังทำมิได้

"ท่านพ่อ อย่าขยับนะเจ้าคะ" หลินม่านอู่รีบก้าวเข้าไปปลอบประโลม

หลิงยุนโจวรีบตามเข้าไปสำรวจอาการของหลินเจิ้งซวินอย่างละเอียด

หน้าผากของเขามีเหงื่อซึมเป็นเม็ดเล็กๆ เส้นผมยุ่งเหยิงเปียกชื้นแนบไปกับใบหน้า บ่งบอกถึงความเจ็บปวดภายในอย่างแสนสาหัส ลมหายใจของเขาเร็วและแผ่วเบา ทุกครั้งที่พ่นลมหายใจจะมีเสียงหอบเบาๆ ตามมา

เมื่อเลิกผ้าห่มขึ้น พบว่าเท้าขวาที่ถูกกัดนั้นบวมเป่งจนเป็นสีดำคล้ำ มีของเหลวหนืดสีเข้มดูเหมือนกำลังจะซึมออกมา

ชัดเจนว่าอาการเข้าสู่ขั้นวิกฤตอย่างยิ่ง

หลิงยุนโจวตรวจสอบอาการอีกครั้ง: มีอาการอาเจียนและน้ำลายสอ สายตาพร่ามัว แน่นหน้าอก พูดจาอ้อแอ้ เริ่มมีภาวะอัมพาตทางเดินหายใจ แขนขาอ่อนแรง และอาการสำคัญที่สุดคือ: แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย แต่เขายังคงมีสติรับรู้ตลอดเวลา!

หลังจากการตรวจ หลินเจิ้งซวินพยายามเค้นเสียงพูดออกมาสามคำอย่างยากลำบาก: "ปล่อย... ข้า... ตาย..."

"ท่านพ่อ..." หลินม่านอู่รู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจราวกับถูกมีดกรีด

นางรู้ว่าการมีชีวิตอยู่ในสภาพนี้คือการทรมาน แต่การจะสูญเสียญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ไป นางก็มิอาจทำใจได้

"คุณหนูหลิน อาการของบิดาท่านนั้น ข้ามีโอกาสช่วยถอนพิษได้ประมาณร้อยละห้าสิบขอรับ" หลิงยุนโจวมิได้ให้คำมั่นสัญญาที่เกินจริง

"จริงหรือเจ้าคะ" หลินม่านอู่ดีใจจนเนื้อเต้น

"ข้าบอกได้เพียงว่าข้ามีความมั่นใจ แต่ต้องลองลงมือถึงจะทราบผลขอรับ" น้ำเสียงของหลิงยุนโจวเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม—"

"อย่างไรก็ตามอะไรหรือเจ้าคะ" หลินม่านอู่ถามอย่างร้อนรน

"หากข้าช่วยบิดาของท่านได้ ข้ามีข้อเสนอประการหนึ่งที่ท่านต้องยอมรับขอรับ"

"ข้อเสนออันใดหรือเจ้าคะ" หลินม่านอู่ขมวดคิ้ว เริ่มสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจมีเจตนาแอบแฝง แต่เพราะชีวิตบิดาแขวนอยู่บนเส้นด้าย นางจึงมิอาจปฏิเสธได้ทันที

"หากข้าช่วยบิดาท่านได้ ข้าหวังว่าท่านและบิดาจะยอมทำงานรับใช้ข้าเป็นเวลาสิบปี หลังจากสิบปีผ่านไป ท่านจะยังติดตามข้าต่อหรือไม่ ข้าจะมิเข้าไปก้าวก่ายขอรับ" หลิงยุนโจวกล่าว "แน่นอนว่าในช่วงสิบปีนี้ ข้าจะยังคงจ่ายค่าแรงรายเดือนให้พวกท่านตามราคาตลาด คุณหนูหลิน ท่านเป็นยอดฝีมือผลัดกายาขั้นที่สอง เช่นเดียวกับพั่งหู่ ข้าให้เดือนละสามสิบตำลึงเงิน ส่วนบิดาท่านเป็นยอดฝีมือผลัดกายาขั้นที่สาม ข้าให้เขาเดือนละสองร้อยตำลึงเงิน ท่านคิดเห็นอย่างไรขอรับ"

หลินม่านอู่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางจ้องมองหลิงยุนโจวอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าแววตาของเขายังคงใสกระจ่างมิมีเจตนาทุจริต หากเป็นไปตามที่เขาว่า นี่นับเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงต่อนางเสียมากกว่า

หากเขาช่วยชีวิตพ่อของนางได้จริงๆ นางย่อมยินดีรับใช้เขาฟรีๆ เป็นเวลาสิบปีเสียด้วยซ้ำ แต่นี่เขากลับเสนอค่าแรงรายเดือนให้อย่างมหาศาล

"คืออย่างนี้ ข้าตั้งใจจะเริ่มธุรกิจในอำเภอสวี่ผิง แต่ข้ามิมิมีวรยุทธ จึงจำเป็นต้องรับสมัครยอดฝีมือมาคุ้มกัน ข้าเห็นว่าพวกท่านเหมาะสมอย่างยิ่งขอรับ"

"แต่หากท่านรับพวกข้าไป ท่านมิเกรงว่าตระกูลถงและแก๊งมังกรสองจะมาสร้างความเดือดร้อนให้หรือเจ้าคะ"

"โอกาสที่ข้าจะออกไปนอกเมืองนั้นมีน้อยมาก อีกอย่าง หากมีบิดาของท่านคอยปกป้อง ข้าก็หาได้เกรงกลัวพวกมันมิ"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็มิขออ้อมค้อมเจ้าค่ะ" หลินม่านอู่กล่าว "ขอเพียงท่านช่วยบิดาข้าได้ พวกข้าจะรับใช้ท่านฟรีๆ เป็นเวลาสิบปี!"

"การรับใช้ฟรีนั้นมิจำเป็นหรอกขอรับ โบราณว่าไว้ 'คนจนเรียนอักษร คนรวยฝึกยุทธ' ในฐานะนักยุทธ การบ่มเพาะพลังต้องใช้ทรัพยากรมาก ข้ามิอยากให้การฝึกตนของพวกท่านต้องหยุดชะงักไปสิบปีเพียงเพราะเรื่องเงินขอรับ"

"ขอเพียงท่านมิมิรู้สึกว่าขาดทุนก็พอเจ้าค่ะ!"

"หามิได้ขอรับ" หลิงยุนโจวยืนยัน

อันที่จริง เขาคิดว่าหากมียอดฝีมือผลัดกายาขั้นที่สามคอยหนุนหลัง เขาจะสามารถดำเนินธุรกิจได้คล่องตัวขึ้นและทำเงินได้มหาศาลกว่าเดิม

มิเพียงเท่านั้น หลินม่านอู่ แม้จะอายุน้อยแต่กลับเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว ศักยภาพของนางย่อมสูงกว่าบิดาเสียอีก!

ข้าเชื่อว่ามินานนางจะต้องก้าวข้ามไปสู่ผลัดกายาขั้นที่สามแน่นอน!

ถึงเวลานั้น เขาจะมีผู้คุ้มกันขั้นที่สามถึงสองคน หากมองไปทั่วอำเภอสวี่ผิง นอกเหนือจากตระกูลที่มีปรมาจารย์หนุนหลังเพียงหยิบมือแล้ว เขาก็มิเกรงกลัวผู้ใด!

หลิงยุนโจวกล่าวทิ้งท้าย "แน่นอนว่านั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขที่บิดาท่านรอดชีวิต ข้าต้องไปเตรียมของสองสามอย่าง รบกวนท่านจัดห้องให้ข้าสักห้อง—ต้องเป็นที่ลับตาและปลอดภัย ห้ามมิให้ผู้ใดรบกวนโดยเด็ดขาด ข้าน่าจะเตรียมการเสร็จภายในวันสองวัน ถึงเวลานั้นจะช่วยบิดาท่านได้หรือไม่ ก็สุดแท้แต่โชคชะตาแล้วขอรับ"

"ห้องใต้ดินได้หรือไม่เจ้าคะ" หลินม่านอู่ถาม

"ขอเพียงมิมีใครมารบกวน ก็ใช้ได้ทั้งนั้นขอรับ" หลิงยุนโจวกล่าว

"เช่นนั้น ตามข้ามาเถิดเจ้าค่ะ"