บทที่ 297 แสดงอำนาจ

ระหว่างนั่งบนรถม้า ฉินซิ่วไม่วายถามซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นถึงเรื่องมารยาทในงานเลี้ยง

ในชาติที่แล้ว ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นไม่ได้ร่วมงานเลี้ยงบ่อยนัก หลังแต่งงานกับหลี่รุ่ย นางแทบไม่ได้ออกจากบ้านเลย ชาตินี้เพิ่งผ่านมาเพียงครึ่งปี แต่เรื่องมารยาทในงานเลี้ยงนางก็เรียนรู้มาเป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ นางจึงช่วยสอนฉินซิ่วเรื่องมารยาทระหว่างทางไปงานได้

ฉินซิ่วไม่ใช่คนโง่ อีกทั้งในใจนางก็ไม่อยากทำให้โจวหมิงเซิงต้องขายหน้า นางจึงตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

รถม้าแล่นออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าไปยังชานเมือง

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเปิดผ้าม่านแง้มดูด้านนอก ทิวทัศน์ที่เห็นเป็นสีเขียวขจี กลิ่นหอมของต้นหญ้าในฤดูใบไม้ผลิอบอวลอยู่ในอากาศ นางยิ้มออกมาอย่างอบอุ่น คิดว่าตนเองไม่ได้เห็นฤดูใบไม้ผลิที่สดใสเช่นนี้มานานแล้ว

หลังจากเดินทางไม่นาน รถม้าก็มาจอดที่หน้าคฤหาสน์

มีบ่าวรับใช้อยู่ที่ประตู คนนำคือหัวหน้าบ้านที่เห็นรถม้าหยุดลง จึงรีบเดินเข้ามาถามว่า “นี่เป็นท่านผู้หญิงของคุณชายโจวหรือไม่?”

หยาหยาเองก็เพิ่งเห็นคฤหาสน์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ครั้งแรกจึงเผลออึ้งไปเล็กน้อย เหลี่ยนชินจึงก้าวขึ้นไปข้างหน้าและตอบกลับไปด้วยความนิ่งสงบ “เซียนจวินและท่านผู้หญิงโจวมาเยี่ยมเจ้าค่ะ”

หัวหน้าพ่อบ้านตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำว่า “เซียนจวิน” สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และรีบพูดด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมมากขึ้น

“นายหญิงของพวกเรากำลังต้อนรับแขกท่านอื่นอยู่ในลาน ขอเชิญเซียนจวินและท่านผู้หญิงโจวรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเรียนให้นายหญิงทราบขอรับ”

ชุ่ยหลิวเปิดม่านออกเพื่อช่วยพยุงซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นและฉินซิ่วลงจากรถม้า

“ไม่จำเป็น เราจะเข้าไปเอง ช่วยนำทางหน่อยก็พอ”

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นกล่าวอย่างสุภาพ

แม้หัวหน้าบ้านจะไม่เคยพบหน้าทั้งสองคน แต่จากการแต่งกายและท่าทางของพวกนาง เขาก็แยกได้ว่าใครคือเซียนจวินและใครคือท่านผู้หญิงโจว

“ข้าน้อยคารวะเซียนจวินและท่านผู้หญิงโจว เชิญทางนี้ขอรับ”

ความนอบน้อมส่วนใหญ่ของหัวหน้าพ่อบ้านนั้นแสดงออกต่อซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น ซึ่งฉินซิ่วเข้าใจดี นางรู้สึกซาบซึ้งใจที่ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นสั่งให้เหลียนซินแนะนำตนอย่างเป็นทางการเช่นนี้ เพื่อช่วยสร้างภาพลักษณ์ให้ตน หากนางมาคนเดียว เกรงว่าหัวหน้าพ่อบ้านคงจะไม่ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

หัวหน้าบ้านพานำทั้งสองเดินเข้ามาในคฤหาสน์ด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ ระยะทางที่ไม่ไกลนักกลับดูยาวนานสำหรับเขา

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหน้าลานบ้าน

หัวหน้าพ่อบ้านก้าวเดินอย่างรวดเร็วขึ้นเล็กน้อย

“เซียนจวิน ท่านผู้หญิงโจว ข้างหน้าเป็นลานบ้าน นายหญิงของพวกเราจัดงานเลี้ยงในลานเนื่องจากอากาศดีขอรับ”

เมื่อเดินผ่านมุมหนึ่งไป โต๊ะที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบก็มาปรากฏตรงหน้า

ภายในลานบ้าน มีคุณนายหลายท่านกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน มีหญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งเป็นจุดสนใจของทุกคน สวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงเข้ม เกล้าผมขึ้นอย่างเรียบง่ายและประดับด้วยปิ่นทองอันเดียว

นางยิ้มอย่างสงบและสง่างาม เมื่อเห็นหัวหน้าพ่อบ้านเข้ามา นางก็หันหน้ามามองที่ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นและฉินซิ่ว

ท่านหญิงคนอื่นๆ ในลานก็มองตามไปยังทั้งสองเช่นกัน

หัวหน้าบ้านเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เดินเข้าไปและกล่าวขึ้น “นายหญิง เซียนจวินและท่านผู้หญิงโจวมาแล้วขอรับ”

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีม่วงเข้มยืดตัวขึ้น สีหน้าของนางมีความแหลมคมขึ้นเล็กน้อย

นางมองไปยังซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น นางรู้จักฉินซิ่วดีจึงจำได้ทันทีว่าใครคือ เซียนจวิน

“เซียนจวินหรือ? บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลซูคนนั้นน่ะหรือ?”

"ตอนนี้ควรเรียกว่าสมาชิกตระกูลซุนแล้วกระมัง?"

"ดูแล้วก็ไม่น่าจะมีอะไรพิเศษ แต่กลับได้รับตำแหน่งเป็นได้ยังไงกันนะ"

บรรดาคุณนายต่างพึมพำกันเบาๆ ก่อนจะยืดตัวขึ้นทำทีเป็นไม่สนใจ จากนั้นก็กล่าวทักทายซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก "ข้าน้อยคารวะ"

เจ้าภาพของงานวันนี้แซ่เฉียว สามีของนางคือเฉียนจั๋วเหริน รับตำแหน่งขุนนางขั้นหกสังกัดสำนักฮั่นหลิน ในหมู่คุณนายหลายคนที่มางานวันนี้ นางนับว่ามีฐานะสูงสุด แต่เมื่อซูเล่าหยุ่นอวิ๋นที่มาถึง นางย่อมรู้สึกไม่พอใจนัก

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้โง่พอที่จะแสดงความไม่พอใจออกมาโดยตรง ตรงกันข้าม นางเดินเข้ามาหาซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นด้วยรอยยิ้ม

"ได้ยินว่าเซียนจวินรูปโฉมงดงามยิ่งนัก พอได้พบตัวจริง ข้าถึงเข้าใจว่าความงามแท้จริงเป็นอย่างไร หน้าตาแบบนี้นี่เอง ที่ทำให้บุตรีตระกูลซุนในอดีตต้องกักตัวท่านไว้ไม่ให้ออกมาพบใคร คงกลัวว่าประตูบ้านจะถูกเหยียบจนพัง"

ถ้าลองถามหาข่าวคราวจะรู้ว่าซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเพิ่งถูกพากลับจากจิงโจว

แม้เฉียวถิงอิงจะไม่เคยรู้จักนางมาก่อน แต่หลังเหตุการณ์ที่ซุนเจียหรูหย่าร้างและซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นได้รับการแต่งตั้งเป็นเซียนจวิน เหล่าผู้มีอำนาจในเมืองหลวงต่างรู้จักนางดี

ในเวลานี้ คำพูดของเฉียวถิงอิงจึงฟังดูมีนัยยะบางอย่าง

ฉินซิ่วรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย นางพอจะทราบเรื่องราวของซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นอยู่บ้าง จึงกังวลว่าคำพูดของเฉียวถิงอิงอาจทำให้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นคิดถึงอดีตขึ้นมาได้

คิดได้เช่นนี้ ฉินซิ่วจึงขยับตัวเดินขึ้นไปข้างหน้าพร้อมอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นยกมือห้ามไว้ก่อน

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเพียงยิ้มมุมปาก แสดงท่าทีไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของเฉียวถิงอิงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านคือฮูหยินเฉียนกระนั้นหรือ สามีของท่านเป็นขุนนางขั้นหกในสำนักฮั่นหลิน แต่ดูเหมือนว่าท่านยังไม่ได้รับตำแหน่งใด เหตุใดจึงไม่แสดงความเคารพต่อข้า"

สีหน้าของเฉียวถิงอิงกระตุกเล็กน้อย นางตั้งใจจะทำให้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นรู้สึกเสียหน้าด้วยซ้ำ แต่กลับถูกอีกฝ่ายโต้กลับอย่างไม่โกรธแค้นและยังชี้ให้เห็นว่านางไม่แสดงความเคารพด้วยซ้ำ

เฉียวถิงอิงกัดริมฝีปากเบาๆ แล้วค่อยๆ ย่อกายคารวะ "ข้าน้อยคารวะเซียนจวิน"

หลังกล่าวจบ นางก็เตรียมตัวจะลุกขึ้น

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นมองการกระทำของนางแล้วกล่าวอย่างเรียบๆ "ข้าบอกให้เจ้าลุกแล้วหรือ?"

การเคลื่อนไหวของเฉียวถิงอิงชะงักค้างอยู่เช่นนั้น ทำให้รู้สึกอึดอัดไม่น้อย

บรรดาคุณนายท่านอื่นที่เห็นท่าทีของซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น ต่างรู้ได้ทันทีว่านางไม่ใช่คนที่จะให้ใครดูแคลนได้ง่ายๆ

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นในวันนี้มาเพื่อเป็นเพื่อนของฉินซิ่ว นางจึงไม่ต้องการทำเกินไปนัก พอเห็นว่าตนได้แสดงให้เห็นแล้วก็บอกว่า

“ฮูหยินเฉียน เจ้ายังยืนค้างทำไม ลุกขึ้นเถิด ข้าเพียงแค่สงสัยว่าทำไมยังไม่ได้เอ่ยอนุญาต เจ้าก็ลุกขึ้นมาเสียก่อนแล้ว”

เฉียวถิงอิงฝืนยิ้มและลุกขึ้น "ท่านอย่าถือสาเลยเจ้าค่ะ"

จากนั้น นางก็รีบกล่าวว่า "ขอเซียนจวินเชิญประทับที่ตำแหน่งหลักเจ้าค่ะ"

นางปล่อยให้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเป็นประธานในที่นั่ง

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นส่ายศีรษะยิ้มๆ

"ให้ฮูหยินเฉียนนั่งเถิด ข้าเป็นแขก คงไม่เหมาะสมที่จะนั่งแทนเจ้าของงาน ข้ากับท่านผู้หญิงโจวนั่งตรงนี้ก็พอแล้ว"

นางพาฉินซิ่วไปนั่งที่ด้านข้าง ท่านหญิงคนอื่นๆเห็นเช่นนั้นก็หันไปมองกันเอง ก่อนจะนั่งตาม

เฉียวถิงอิงส่งสายตาให้หญิงรับใช้ให้ไปจัดเตรียมขนมในครัว จากนั้น เหล่าสาวใช้ก็เข้ามาชงชาให้กับแขก

เมื่อเป็นงานของสตรี จึงไม่ยกสุราใดๆเข้ามา

ชากลิ่นหอมผสมกับกลิ่นดอกไม้ในลาน ทำให้บรรยากาศดูรื่นรมย์อย่างยิ่ง