ตอนที่ 155: ทำไมข้าจะปรนนิบัติคนไม่เป็น? ข้ายังจุดบุหรี่ให้เจ้าเลยนะ!

ตอนที่ 155: ทำไมข้าจะปรนนิบัติคนไม่เป็น? ข้ายังจุดบุหรี่ให้เจ้าเลยนะ!

ลู่หยวนชะงักไปนิด ก่อนจะโน้มตัวไปข้างหน้า แย่งไม้ขีดมาจุดบุหรี่มวนเองแล้วพ่นควันออกมาคำโต

จากนั้นเขาก็ส่ายหัวพลางเปรยว่า:

"พี่ชายคนนี้สูบแค่ตอนอยู่ข้างนอกเท่านั้นแหละจ้ะ พอดีเมียพี่กำลังท้อง พี่เลยสูบในบ้านไม่ได้ เดี๋ยวที่นี่พี่ขอจัดหนักซักสองสามมวนให้เต็มปอด จะได้ไม่ต้องไปลงแดงตอนถึงบ้านไงล่ะจ๊ะ"

ความจริงคือลู่หยวนแทบไม่ได้พ่นควันในบ้านเลยจริงๆ จ้ะ

ถึงแม้เมียจะท้อง และเขาไม่จำเป็นต้องหักดิบเลิกบุหรี่เสียทีเดียว

แต่เพราะความเป็นห่วงสุขภาพแม่และเด็ก ลู่หยวนเลยตั้งกฎเหล็กห้ามสูบในห้องเด็ดขาด

เดี๋ยวนี้ เวลาเดียวที่เขาจะได้สัมผัสรสบุหรี่ในบ้านคือช่วงหลังมื้อเย็น

ตอนที่ซูหลี่เยียนออกไปล้างจานนอกห้อง และเป็นช่วงที่เขาต้องเปิดหน้าต่างระบายอากาศพอดี ลู่หยวนถึงจะยอมนั่งพ่นควันอยู่ที่โถงกลางซักพัก

พอควันจางหายไปหมดแล้ว เขาก็จะจัดการปัดกวาดเช็ดถู ปิดหน้าต่างลงกลอนแล้วเข้านอน

นอกจากช่วงเวลานี้แล้ว ถ้าหลี่เยียนไม่ได้อยู่บ้าน ลู่หยวนย่อมเลือกที่จะเดินออกไปพ่นข้างนอกเสมอ

พอได้ยินแบบนั้น กู้ชิงหว่านก็เลิกคิ้วมองลู่หยวนพลางประชดว่า:

"แหม่... เจ้าช่างถนอมเมียเหลือเกินนะจ๊ะ ข้าล่ะไม่ค่อยจะเคยเห็นผู้ชายหน้าไหนที่ต้องแอบเมียสูบบุหรี่แบบเจ้าเลยจริงๆ"

ลู่หยวนชะงักกึก ก่อนจะจิบน้ำอัดลมโบราณแล้วหัวเราะหึๆ:

"ก็นางกำลังท้องนี่จ๊ะ อะไรที่พอจะระวังได้พี่ชายคนนี้ก็ต้องทำให้ดีที่สุดสิจ๊ะแม่นาง"

กู้ชิงหว่านพยักหน้าเบาๆ แล้วถามด้วยความรู้อยากเห็น:

"ถ้างั้นเมียเจ้าก็คงจะสวยหยาดเยิ้มมากเลยสินะจ๊ะ? ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ประคบประหงมนางขนาดนี้หรอก"

พอโดนทักเรื่องเมีย ลู่หยวนก็ยืดอกลำพองใจทันที

เขารีบเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจว่า:

"แน่นอนสิจ๊ะ! เมียพี่น่ะคือสตรีที่งดงามที่สุดในปฐพี เผลอๆ จะดูดีกว่าเจ้าเสียด้วยซ้ำนะเนี่ย!"

ฟังลู่หยวนขิงเรื่องเมีย กู้ชิงหว่านถึงกับอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะเอียงคอถามปนขำว่า:

"ไหงคำพูดเจ้ามันฟังดูเหมือนจะชมว่าข้าสวยด้วยล่ะจ๊ะ?"

ลู่หยวนจ้องหน้ากู้ชิงหว่านด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่นแล้วสวนกลับว่า:

"พี่ไม่ได้ตาบอดนะโว้ย มีหรือจะมองไม่ออกว่าใครสวยไม่สวย?"

กู้ชิงหว่านอดไม่ได้ที่จะเม้มปากอมยิ้ม ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้พ่นคำชมตัวเองต่อ ลู่หยวนก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"แต่เจ้าอย่าเพิ่งท้อใจไปล่ะจ้ะแม่นาง ถึงเจ้าจะสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ แต่ถ้ายังไม่มีหน้าไหนมาสู่ขอ พี่ว่าปัญหามันอยู่ที่ 'นิสัย' ของเจ้าชัวร์ๆ พี่รู้ว่าฐานะทางบ้านเจ้าดีเลิศ แต่ลองนึกดูนะ"

"ในเมื่อพื้นเพเจ้าดี พวกผู้ชายที่มีระดับทัดเทียมกับเจ้าเขาก็ต้องพื้นเพดีเหมือนกัน"

"คนพรรค์นั้นน่ะ เขาถวิลหาผู้หญิงที่รู้จัก 'ปรนนิบัติ' และเอาใจใส่สามีนะจ๊ะ ในเมื่อพวกเขามีเงินทองล้นมืออยู่แล้ว ใครมันจะโง่ไปแต่งกับผู้หญิงอารมณ์ร้ายที่ทำซากอะไรไม่เป็นแถมยังปรนนิบัติคนไม่เป็นอย่างเจ้าล่ะจ๊ะ?"

"เพราะฉะนั้น เจ้าจงหัดเรียนรู้วิชาดูแลรับใช้คนอื่นให้มากกว่านี้เสียหน่อยเถอะจ้ะ เผื่อวันหน้าจะมีวาสนาได้ออกเรือนกับเค้าบ้าง!"

รอยยิ้มจางๆ บนหน้ากู้ชิงหว่านหายวับไปในพริบตา

นางพยายามสะกดอารมณ์อยากจะประเคนฝ่ามือใส่หน้าลู่หยวนไว้สุดชีวิต ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มแสยะถามกลับว่า:

"เจ้ารู้ได้ยังไงว่าไม่มีใครต้องการข้า? แล้วเจ้ารู้แจ้งเห็นจริงมาจากไหนว่าข้าจะไม่มีปัญญาแต่งงาน!"

ลู่หยวนพ่นลมออกจมูกเบาๆ ส่ายหัวหยันพลางเฉลยว่า:

"ถ้ามีคนต้องการเจ้าและเจ้าแต่งงานได้จริงๆ ป่านนี้เจ้าจะยังมุดหัวอยู่แต่ในบ้าน คอยเดินตามจิกหัวเจ้ากู้เลี่ยอยู่ทุกวันแบบนี้เรอะจ๊ะ?"

"ป่านนี้เจ้าคงย้ายสำมะโนครัวไปนอนตีพุงอยู่ในบ้านสามีตั้งนานแล้วล่ะโว้ย!"

กู้ชิงหว่านเบ้ปาก ขี้เกียจจะเอาพิมเสนไปแลกกับเกลืออย่างลู่หยวนต่อ

ทว่าเดินเคียงคู่กันไปได้เพียงไม่กี่ก้าว กู้ชิงหว่านก็ยังรู้สึกอัดอั้นตันใจไม่หาย

นางหันขวับมาถลึงตาใส่ลู่หยวนอีกรอบแล้วตะโกนใส่หน้าว่า:

"ทำไมข้าจะปรนนิบัติคนไม่เป็นฮะ?! เมื่อกี้ข้ายังอุตส่าห์จุดบุหรี่ให้เจ้าอยู่เลยไม่ใช่เรอะไง!!"

เห็นกู้ชิงหว่านเริ่มจริงจังเกินเหตุ ลู่หยวนก็หลุดขำออกมา:

"โถ่... กะอีแค่จุดบุหรี่เนี่ยนะจะเรียกว่าปรนนิบัติ? ขนาดวิชาจุดไฟ พี่ชายคนนี้ยังต้องเป็นคนสอนเจ้าเลยนะจ๊ะแม่นาง"

"เจ้าน่ะต้องหัดทำตัวให้อ่อนหวานกว่านี้หน่อย และเลิกนิสัยขี้โมโหซะ เข้าใจไหมจ๊ะ?"

"สวยระดับเจ้าเนี่ยนะ ขอแค่ปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นซักนิด แล้วหัดทำงานบ้านงานเรือนปรนนิบัติผัวให้คล่อง รับรองว่าต้องมีชายตาถั่ว... เอ๊ย ชายผู้โชคดีมาสู่ขอแน่นอนจ้ะ"

กู้ชิงหว่านอยากจะตบปากลู่หยวนซักสองทีจริงๆ จ้ะ แต่อย่างว่าแหละ ในเมื่อไอ้หนุ่มคนนี้ไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของนาง นางเลยเลือกที่จะปล่อยวาง

นางแค่จ้องหน้าลู่หยวนด้วยรอยยิ้มอาบยาพิษแล้วเปรยว่า:

"งั้นข้าก็ต้องขอ 'ขอบพระคุณ' สำหรับคำเตือนที่มีค่ายิ่งของท่านพี่ชายลู่หยวนด้วยนะจ๊ะ!!!"

ลู่หยวนโบกมือปัดอย่างใจดี:

"ไม่ต้องเกรงใจจ้ะ เราคนกันเอง เพื่อนมีไว้เพื่อตักเตือนกันอยู่แล้วจ้ะ"

จังหวะนั้น ลู่หยวนกับกู้ชิงหว่านก็เดินมาถึงหน้าโรงงานปิงเจี่ยพอดี

พนักงานเพิ่งจะเลิกกะกันไปหมด ภายในโรงงานเลยดูเงียบเหงาไร้ผู้คน

ลู่หยวนเดินไปจูงม้าศึกที่ผูกทิ้งไว้หน้าเวิร์กช็อป เขาโจนทะยานขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหันมาฉีกยิ้มให้กู้ชิงหว่าน:

"พี่ชายขอตัวกลับบ้านก่อนนะจ๊ะ เจ้ายเองก็รีบกลับไปนอนซะล่ะ"

กู้ชิงหว่านจ้องมองแผ่นหลังลู่หยวนที่อยู่บนหลังม้า

แววตาที่เคยเย็นชาและไร้ความรู้สึกของนาง กะพริบถี่ๆ ก่อนจะโพล่งถามออกไปว่า:

"เรื่องวันนี้ขอบใจเจ้ามากนะจ๊ะ... เพื่อเป็นการตอบแทน เย็นนี้ให้พี่สาวคนนี้เลี้ยงมื้อค่ำเจ้าดีไหม?"

"ข้าเห็นเจ้าดูท่าทางจะชอบ 'ปลาทอดราดซอสเปรี้ยวหวาน' ของภัตตาคารหลัวไว่หลัวมากเลยไม่ใช่เรอะจ๊ะ?"

ลู่หยวนโบกมือปฏิเสธพัลวันทันที:

"ถึงเจ้าจะไม่มีหน้าไหนต้องการ แต่พี่ชายคนนี้มีเมียที่เฝ้าคอยอยู่ที่บ้านนะจ๊ะ! กับข้าวฝีมือเมียพี่น่ะ อร่อยกว่าเหลาหลัวไว่หลัวตั้งหมื่นเท่าโว้ยยย!"

"พี่ไปละนะจ๊ะ!"

วินาทีต่อมา ลู่หยวนสะบัดบังเหียนควบม้าพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

กว่ากู้ชิงหว่านจะตั้งสติได้ ลู่หยวนก็ควบม้าพ้นประตูโรงงานปิงเจี่ยและหายวับไปกับตาเรียบร้อยแล้ว

ตอนแรก กู้ชิงหว่านกะจะด่าสำทับเรื่องที่โดนหาว่า "ไม่มีใครต้องการ" เสียหน่อย

ทว่าพอมองเห็นท่าทางรีบร้อนอยากกลับไปหาเมียของลู่หยวน กู้ชิงหว่านกลับหลุดหัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นางเริ่มรู้สึกว่าสมองตัวเองท่าจะเพี้ยนไปแล้วล่ะจ้ะ ไหงโดนไอ้เด็กนั่นจิกกัดสารพัดแต่ดันขำออกซะงั้น?

นางถุยน้ำลายในใจเบาๆ ก่อนจะหันไปหารถม้าหลวงที่จอดซุ่มอยู่เพื่อเตรียมกลับวัง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าก็ดังแว่วมาจากข้างหลังอีกรอบ

หือ?

"เฮ้ๆๆ รอก่อนจ้ะแม่นาง!"

เสียงของลู่หยวนตะโกนไล่หลังมา

พอได้ยินเสียงนั้น ใบหน้าที่เคยเย็นชาของกู้ชิงหว่านก็แอบผุดประกายแห่งความยินดีขึ้นมาแวบหนึ่ง

นางรีบหันขวับไปมองลู่หยวนที่ควบม้ากลับมาหยุดตรงหน้า ด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนผู้ชนะพลางเปรยว่า:

"ทำไมรึจ๊ะ? เปลี่ยนใจอยากโซ้ยปลาทอดขึ้นมาแล้วเรอะ?"

"เชิญขึ้นรถม้าข้ามาเลยดีไหมจ๊ะ?"

ลู่หยวนเลิกคิ้วมองหน้ายัยป้า... ปลาทอดซากอะไรของเจ้าวะ?

เขาเลยรีบโพล่งจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาว่า:

"เปล่าจ้ะพี่ไม่ได้หิว... พี่แค่จะกลับมาบอกว่า พี่ลงแรงสร้าง 'ปืนค.' จนสำเร็จแล้ว ซึ่งกรมกลาโหมนั่นแหละคือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด"

"เพราะฉะนั้น เจ้าจงไปแจ้งพวกขุนนางในกรมให้รีบอนุมัติ 'เงินโบนัส' ให้พี่ชายคนนี้เดี๋ยวนี้เลยนะจ๊ะ! ของวิเศษระดับทำลายล้างขนาดนี้ อย่างน้อยค่าเหนื่อยพี่ต้องไม่ต่ำกว่าห้าแอนร้อยหยวน ห้ามขาดแม้แต่เฟินเดียว เข้าใจไหม!"

พอลู่หยวนพ่นคำขอจบ กู้ชิงหว่านถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหินไปเลยล่ะจ้ะ

วินาทีต่อมา ลู่หยวนยังอุตส่าห์โน้มตัวลงมา ส่งขวดน้ำอัดลมเปล่าในมือประเคนให้จักรพรรดินีพลางสั่งหน้าตายว่า:

"เอ้า! ฝากเอาขวดนี้ไปทิ้งถังขยะให้พี่ทีนะจ๊ะ พี่ซดหมดเกลี้ยงแล้วจ้ะ"

ในวินาทีนั้น กู้ชิงหว่านที่เพิ่งได้สติ แทบอยากจะหยิบขวดน้ำที่เหลืออยู่อีกครึ่งในมือนางขว้างใส่หน้าลู่หยวนให้รู้แล้วรู้รอดจริงๆ จ้ะ!

แต่สุดท้าย นางก็ได้แต่กัดฟันกรอด รับขวดเปล่าจากมือลู่หยวนมาถือไว้แน่นแล้วตวาดไล่หลังว่า:

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้เลยโว้ยยยย!!!"

ลู่หยวนจ้องมองกู้ชิงหว่านที่จู่ๆ ก็แปลงร่างเป็นนางมารร้ายอีกรอบด้วยความมึนตึบพลางบ่นว่า:

"ดูเจ้าสิ... จู่ๆ ก็อารมณ์ขึ้นอีกแล้วนะจ๊ะแม่นาง พี่ก็แค่มาทวงเงินที่พี่สมควรจะได้ ไม่ได้ควักจากกระเป๋าเจ้าเสียหน่อย เป็นเงินกรมกลาโหมโว้ย! แล้วเจ้าจะมาเดือดร้อนแทนเขาทำซากอะไรล่ะจ๊ะ?"

พูดจบ ลู่หยวนก็สะบัดบังเหียนม้าเลี้ยวตัวแล้วเผ่นแน่บทันที

คราวนี้ล่ะจ้ะ ลู่หยวนชิ่งหนีของจริงไม่มีวนกลับมาแล้ว!

ลู่หยวนควบม้าด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งหน้ากลับหอพักตงหมิง

พอก้าวเท้าเข้าเขตลานบ้าน กลิ่นหอมฉุยก็โชยออกมาจากห้องครัวบ้านตระกูลลู่ทันที!

ทุกครั้งที่ลู่หยวนกลับบ้านดึก แล้วเห็นแสงไฟในครัวสว่างวาบพ่วงด้วยกลิ่นกับข้าวเลิศรส

มันทำให้เขาอดที่จะถอนหายใจด้วยความปิติไม่ได้... ข้าตัดสินใจไม่ผิดจริงๆ ที่เลือกแต่งงานกับเมียคนนี้!

ทว่า กลิ่นหอมในวันนี้มันช่าง...

เขาจัดการผูกม้าเข้าคอกให้เรียบร้อย

พอก้าวเข้าบ้าน ลู่หยวนก็เริ่มสลัดเสื้อผ้าชั้นนอกออกพลางตะโกนบอกคนในครัวว่า:

"เมียจ๋าาา! พี่ชายกลับมาถึงบ้านแล้วจ้าาา!"

สิ้นเสียงเรียก ซูหลี่เยียนก็รีบเดินยิ้มหน้าบานออกมาจากครัวทันที

ยังไม่ทันที่ลู่หยวนจะได้เอ่ยปากถามซากอะไร หลี่เยียนก็จัดการหยิบเสื้อคลุมของผัวไปแขวนไว้ที่ราวอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะจูงมือสามีมุ่งหน้าไปทางครัวพลางกระซิบเสียงหวาน:

"พี่จ๋า... รีบมานี่เร็วเข้าจ้ะ! ดูสิว่าวันนี้ฉันแอบไปสอยของดีซากอะไรมาประเคนให้พี่ชายกินบ้าง!"

"หือ?"

ลู่หยวนปล่อยให้เมียรักจูงมือเดินตามไปครัวด้วยท่าทางขบขัน

ทว่าพอไปถึงหน้าเตา ลู่หยวนถึงกับชะงักกึก รอยยิ้มแห่งความสุขพุ่งปรี๊ดขึ้นหน้าทันทีพลางอุทานว่า:

"เอ๋? เจ้าไปได้ของพรรค์นี้มาจากไหนกันล่ะจ๊ะเมียจ๋า?"

สิ่งที่อยู่ในกระทะคือ "ปลาดาบเงิน" (ปลาสายตัด) ทอดจนเหลืองกรอบน่าโซ้ย!

ในบางถิ่นเขาเรียกไอ้ปลานี่ว่า "ปลาหางนกยูงน้ำเค็ม"

ซึ่งมันคือของโปรดระดับเทพของลู่หยวนเลยล่ะจ้ะ

สมัยเขาอยู่บนโลกเก่า ช่วงหน้าหนาวตามตลาดอาหารทะเลจะมีปลาดาบเงินแช่แข็งวางขายเป็นเข่งๆ

ลู่หยวนจำได้แม่นว่าคนสมัยนั้นเขาหามกลับบ้านกันเป็นลังๆ เลยเชียวล่ะ

โดยเฉพาะช่วงเทศกาลตรุษจีน ยิ่งต้องซื้อตุนไว้หลายลังเพื่อเอาไปกำนัลพวกญาติผู้ใหญ่ตามธรรมเนียม

ปลาชนิดนี้ไม่มีแบบเป็นๆ ขายหรอกนะจ๊ะ เพราะมันเป็นปลาทะเลลึก พอโดนลากพ้นน้ำปุ๊บมันก็สิ้นใจตายทันที

ลู่หยวนน่ะชอบโซ้ยไอ้ปลาทอดนี่ที่สุดในโลก

ในอดีต เวลาเขากลับบ้านตอนดึกๆ แล้วนึกไม่อยากจัดหนักมื้อค่ำ

เขาก็จะทำแค่โจ๊กข้าวโพดร้อนๆ ซักถ้วย แล้วเอาปลาดาบเงินมาคลุกแป้งหมี่หรือแป้งข้าวโพด แล้วโยนลงกระทะทอดจนกรอบฟู

โซ้ยคู่กับหมั่นโถวร้อนๆ ซักลูกสองลูก

เอาหมั่นโถวมาบิเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วแช่ลงไปในโจ๊กข้าวโพดให้นุ่ม...

โอ้พระเจ้า... มันคือที่สุดแห่งความฟินจริงๆ จ้ะ!

ต่อให้วันนั้นจะเบื่ออาหารแค่ไหน เจอสูตรนี้เข้าไปรับรองพุงกางแน่นอน!

ทว่าลู่หยวนแทบไม่เคยเห็นไอ้ปลาดาบเงินนี่โผล่มาในตลาดสดเมืองหลวงเลยนะจ๊ะ

ก็นะ เมืองหลวงมันไม่ได้อยู่ติดชายทะเลเสียหน่อย พวกปูพวกกุ้งยังพอจะประคบประหงมขนส่งมาแบบเป็นๆ ได้บ้าง

แต่กับปลาดาบเงินที่ตายทันทีที่พ้นน้ำเนี่ย การจะขนส่งมาในสภาพที่ยังสดอยู่น่ะมันเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ลู่หยวนจำได้ว่าเขาเคยบ่นพึมพำว่าอยากโซ้ยปลาชนิดนี้ ตอนที่หิ้วปลาเค็มสองตัวจากบ้านเกาถิงอวี่กลับมาคราวก่อนนู้น

ตอนนั้นเขาก็แค่พล่อยปากพูดไปงั้นๆ เองนะจ๊ะ

ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเมียรักจะเก็บเอาไปใส่ใจและจดจำได้ทุกคำพูดขนาดนี้

"เมียจ๋า... เจ้าไปมุดรูไหนมาถึงได้ปลานี่มาประเคนพี่ได้วะเนี่ย!!"

ลู่หยวนถามด้วยสีหน้าตกตะลึงปนซึ้งใจ

ซูหลี่เยียนเห็นผู้ชายของนางดีใจจนเนื้อเต้น นางก็พลอยมีความสุขล้นปรี่ไปด้วย นางเลยเฉลยว่า:

"ก็เมื่อหลายวันก่อนฉันแอบไปกระซิบบอกอาสองไว้จ้ะ บอกว่าถ้าอาออกไปกว้านซื้อเสบียงเข้าร้านแล้วบังเอิญรู้จักกับพวกพ่อค้าปลาทะเลล่ะก็ ช่วยแอบสอยปลาชนิดนี้มาฝากฉันซักสองสามตัวที"

"บังเอิญวันนี้อาสองได้ของสดมาพอดีจ้ะ ฉันเลยรีบหิ้วกลับมาเนรมิตให้พี่โซ้ยเย็นนี้ไงล่ะจ๊ะ!"

ฟังคำเฉลยของเมียรัก พลางจ้องมองใบหน้าอันแสนจะน่าเอ็นดูของนาง

ในใจลู่หยวนมันช่างอบอุ่นจนบอกไม่ถูก เขาอดใจไม่ไหวรีบคว้าตัวเมียรักมากอดไว้แน่นแล้วประเคนจูบใส่รัวๆ แบบไม่ยั้ง

มิน่าล่ะ... ไอ้กลิ่นหอมตอนก้าวเท้าเข้าบ้านเมื่อกี้มันถึงได้ดูคุ้นจมูกนัก!

ที่แท้ก็คือกลิ่น 'ปลาดาบเงินทอด' นี่เองโว้ยยย!

หลี่เยียนโดนสามีกอดรัดฟัดเหวี่ยงจนตัวแทบจะจมหายเข้าไปในอก นางรีบประท้วงด้วยใบหน้าแดงซ่าน:

"พี่จ๋า... ฉันกำลังทำกับคู่อยู่นะจ๊ะ!"

ลู่หยวนชะงักกึก ก่อนจะแกล้งปั้นหน้ายักษ์ดุว่า:

"อ้าว? กะอีแค่ทำกับข้าวนี่ถึงขั้นไม่ยอมให้พี่ชายคนนี้กอดเลยเรอะจ๊ะ? ได้! งั้นพี่ไม่กอดเจ้าแล้วก็ได้!"

ซูหลี่เยียนย่อมรู้ดีว่าผัวนางกำลังแกล้งปั่นหัว นางรีบหมุนตัวกลับมากอดเอวสามีไว้แน่นพลางอ้อนเสียงหวาน:

"ไม่เอาสิจ๊ะพี่ชายยย~~"

ลู่หยวนหลุดหัวเราะหึๆ ในลำคอ:

"สรุปคือเจ้าจะยอมให้พี่กอดต่อ หรือจะไม่ยอมจ๊ะ?"

หลี่เยียนกระซิบตอบอ้อมแอ้ม:

"ยอมจ้ะ... กอดไปเรื่อยๆ เลยนะจ๊ะพี่~"

ลู่หยวนยักคิ้วแกล้งเย้าต่อ:

"หือ? อยากให้พี่กอดไม่ยอมปล่อยเลยเรอะจ๊ะ?"

"ไหงยัยจิ้งจอกน้อยของพี่ถึงได้กลายเป็นพวกชอบบงการขนาดนี้ล่ะเนี่ย?"

วินาทีนั้น หลี่เยียนหมุนตัวกลับไปคุมหน้าเตาเหมือนเดิม จัดแจงดึงมือหนาของสามีมาโอบรอบเอวนางไว้แน่นพลางเปรยอย่างมีความสุข:

"กอดฉันไว้แบบนี้แหละจ้ะพี่ชาย!"

ลู่หยวนถึงกับระเบิดหัวเราะก๊ากออกมาอย่างสุดจะกลั้น เขาปักหลักยืนซ้อนหลังเมียรักตรงหน้าเตาไฟ จัดการโอบกอดนางไว้จนมิด

เขาเกยคางไว้บนไหล่ขาวเนียนของเมีย ชวนนางคุยสัพเพเหระพลางเฝ้ามองนางพลิกปลาทอดในกระทะอย่างเพลิดเพลินใจ

"โอ้โห... ฝีมือทำกับข้าวเจ้านี่มันระดับเซียนจริงๆ นะเนี่ย! เมียจ๋า... ไหงเจ้าถึงได้เก่งกาจรอบด้านขนาดนี้วะจ๊ะ?"

ลู่หยวนจ้องมองชิ้นปลาที่ทอดจนเหลืองทองน่าโซ้ยพลางกระซิบอวยที่ข้างหูเมีย

หลี่เยียนรู้สึกจั๊กจี้จนต้องหดคอหนี แววตานางพราวระยับไปด้วยความสุขขณะเปรยตอบว่า:

"เซียนซากซากอะไรล่ะจ๊ะพี่... ก็แค่เอาปลามาคลุกแป้งข้าวโพดแล้วโยนลงกระทะเท่านั้นเองจ้ะ ไม่เห็นจะยากตรงไหนเลย!"

"พี่ชายนี่ชมเกินจริงไปแล้วจ้ะ... ตั้งใจจะมาป้อนคำหวานหลอกฉันให้ดีใจเล่นล่ะสิ!"

ลู่หยวนแสยะยิ้มกริ่ม:

"กะอีแค่รู้จักเคล็ดลับการคลุกแป้งข้าวโพดบางๆ ข้างนอกเนี่ย ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้วโว้ย! เจ้าไปแอบศึกษาวิชามาจากไหนกันล่ะจ๊ะ?"

หลี่เยียนยิ้มแก้มปริตอบกลับว่า:

"อาสองนั่นแหละจ้ะเป็นคนกระซิบบอกสูตรลับตอนฉันแวะไปรับปลาน่ะจ้ะ!"

พอลู่หยวนได้ยินแบบนั้น เขาก็พยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้:

"เอ้อ... จริงด้วยสิเมียจ๋า เจ้าได้ควักกระเป๋าจ่ายเงินค่าปลาให้อาสองหรือเปล่าล่ะนั่น?"

ลู่หยวนน่ะยินดีปรีดามากกับการไปโกงหรือเอาเปรียบคนนอกบ้าน

แต่กับญาติพี่น้องร่วมสายเลือด เขาไม่มีนิสัยแบบนั้นหรอกจ้ะ

อะไรที่สมควรจ่ายเขาก็พร้อมจะควักเปย์ และทำในสิ่งที่ควรทำเสมอ

หลี่เยียนชะงักไปแวบหนึ่ง ก่อนจะกะพริบตาปริบๆ แล้วเฉลยหน้าตายว่า:

"เรามันคนครอบครัวเดียวกันนะจ๊ะพี่ จะไปจ่ายเงินทำซากอะไรล่ะจ๊ะ? ต่อให้ฉันแกล้งควักเงินออกมาประเคนให้ อาสองก็ไม่มีวันยอมรับเงินหลานสาวอย่างฉันหรอกจ้ะ"

เออ... ก็จริงของนาง ลู่หยวนพยักหน้าหงึกๆ ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

เขาแอบวางแผนในใจว่า เดี๋ยววันหน้าค่อยหาทางตอบแทนบุญคุณอาสองด้วยวิธีอื่นแทนก็แล้วกัน

เมียข้าเนี่ย... นิสัยไม่เกรงใจคนตระกูลซูเหมือนข้าเปี๊ยบเลยว่ะ!

ได้นิสัยเสียจากพี่ชายคนนี้ไปเต็มๆ เลยนะเนี่ย!

โบราณว่าไว้ 'คนประเภทเดียวกันมักจะดึงดูดเข้าหากัน' มันคือเรื่องจริงโว้ย!

ข้ากับเมียเนี่ยแหละคือเนื้อคู่ที่ฟ้าลิขิตมาให้คู่กันอย่างแท้จริง!!

ตกดึก หลังจากลู่หยวนกับหลี่เยียนจัดการโซ้ยมื้อค่ำจนอิ่มหนำ ทั้งคู่ก็พากันขึ้นเตียงเข้านอนแต่หัวค่ำ

ในเมื่อตอนนี้เมียรักกำลังตั้งท้องอ่อนๆ ลู่หยวนย่อมต้องสงวนท่าทีและงดกิจกรรมสู้ศึกหนักๆ ไปโดยปริยาย

ทว่า กะอีแค่ได้โอบกอดร่างนุ่มนิ่มของเมียไว้ในอ้อมแขน ต่อให้ไม่ต้องทำซากอะไรเลย เขาก็รู้สึกมีความสุขจนล้นอกแล้วล่ะจ้ะ

ภายนอกห้องหน้าต่าง ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะให้ปลิวว่อนไปทั่ว

แต่ภายในห้องนอนกลับอบอุ่นจนแทบจะถอดเสื้อเดิน ไฟดวงหลักถูกปิดลง เหลือเพียงแสงสลัวจากโคมไฟหัวเตียงดวงเล็กเท่านั้น

แสงสีเหลืองนวลตานั่นมันช่างทำให้บรรยากาศดูเงียบสงบและน่านอนเสียเหลือเกิน

ทั้งคู่นอนเคียงข้างกันภายใต้ผ้าห่มขนสัตว์ผืนบาง หลี่เยียนซบศีรษะลงบนอกกว้างของสามี โอบกอดเขาไว้แน่นพลางจ้อไม่หยุดเรื่องราววุ่นๆ ที่นางเจอมาทั้งวัน

ส่วนลู่หยวนก็นอนลูบแผ่นหลังอันเนียนนุ่มของเมียรักเบาๆ นิ่งฟังเสียงเจื้อยแจ้วด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ

พวกเขานอนคุยกันกะหนุงกะหนิงอยู่นานเท่าไหร่ไม่รู้

จนกระทั่งทั้งคู่เผลอหลับไปในห้องที่แสนอุ่นและฟูกที่นอนที่นุ่มปานปุยเมฆ...

ณ พระราชวังหลวง ราชวงศ์ต้าโจว

กู้ชิงหว่าน ยังไม่ข่มตานอนจ้ะ

ในวินาทีนี้ จักรพรรดินีสาวกำลังนั่งสั่งการพวกขุนนางจากสภาบริหารส่วนในให้รีบดีดลูกคิดคำนวณงบประมาณใหม่อย่างตื่นเต้นสุดขีด

ทันทีที่นางควบรถม้ากลับถึงวังเมื่อตอนหัวค่ำ กู้ชิงหว่านก็ไม่ได้ชายตาตามองโต๊ะเสวยเลยสักนิด

นางรีบเรียกประชุมด่วนและเริ่มสั่งการให้แก้ไขข้อบังคับการเบิกจ่ายงบประมาณกองทัพทันที

ตามแบบแปลน "ปืนค." ที่ลู่หยวนมอบให้มานั้น ต้นทุนการผลิตมันช่างถูกแสนถูกจนน่าเหลือเชื่อ

ลำกล้องปืนหนึ่งกระบอก ที่ลู่หยวนเค้นกึ๋นลดต้นทุนจนถึงขีดสุด ควักเงินจ่ายแค่หกหยวนก็เนรมิตออกมาได้แล้วจ้ะ!

แถมราคาลูกระเบิดต่อลูกยังอยู่ที่แค่สามหยวนเท่านั้นเองโว้ย!

จากการประเมินเบื้องต้น ศึกปราบโจรครั้งนี้คาดว่าต้องใช้ลูกระเบิดประมาณสองถึงสามแสนลูก

นั่นหมายความว่า ค่าอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เป็นหัวใจหลักของภารกิจนี้ ใช้เงินรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งล้านหยวนเลยนะจ๊ะ!

แน่นอนว่าการปราบโจรมันไม่ได้มีแค่ค่าปืนค.อย่างเดียว

พอลองนับรวมค่าจุกจิกเบี้ยบ้ายรายทางอื่นๆ เข้าไปด้วย...

งบประมาณฉบับแก้ไขใหม่ที่สภาบริหารเพิ่งสรุปออกมานั้น ใช้เงินเพียงแค่สามล้านหยวนเศษๆ เท่านั้นเองจ้ะ!

เมื่อเอาไปเทียบกับงบยี่สิบล้านหยวนที่เคยวางแผนไว้ตอนแรก...

โอ้พระเจ้า... แล้วกู้ชิงหว่านจะไม่ให้ดีใจจนเนื้อเต้นได้ยังไงล่ะจ๊ะ?

ระหว่างทางเดินกลับตำหนักฉงหัว ถ้านางไม่ได้คำนึงถึงมาดจักรพรรดินีที่ต้องรักษาไว้ต่อหน้าพวกมหาดเล็ก กู้ชิงหว่านคงหลุดหัวเราะก๊ากเสียงดังลั่นวังไปนานแล้วล่ะจ้ะ

พอเท้าก้าวเข้าสู่ตำหนักฉงหัว รอยยิ้มแห่งปิติยังคงค้างอยู่บนใบหน้าของนางไม่จางหาย

ทว่า พอนั่งลงที่บัลลังก์ได้ซักพัก รอยยิ้มบนหน้ากู้ชิงหว่านก็ค่อยๆ เหือดแห้งลงไปทีละนิด...

นางปรายตามองไปรอบๆ โถงกว้างที่ดูโอ่อ่าแต่กลับเงียบเหงาและว่างเปล่าอย่างประหลาด มีเพียงขันทีแก่ๆ ยืนกุมมือนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่แค่คนเดียวเท่านั้น

กู้ชิงหว่านกะพริบตาเรียวงามอันทรงอำนาจคู่เดิม...

จู่ๆ นางก็เผลอชะเง้อมองไปทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงโดยไม่รู้ตัว...

"เจ้าลู่หยวน... ป่านนี้เจ้ากำลังซนซากอะไรอยู่ที่บ้านกันนะ?"