บทที่ 24 ในที่สุดก็ได้พบจักรพรรดิหญ้าเงินคราม อาอิ๋น

บทที่ 24 ในที่สุดก็ได้พบจักรพรรดิหญ้าเงินคราม อาอิ๋น

หลังจากที่ราชาหญ้าเงินครามได้แจ้งแก่เหล่าราชาหญ้าเงินครามตนอื่นๆ ที่มีตบะในระดับหมื่นปีตามที่เจียงหลี่ได้บอกกล่าว พวกมันทั้งหมดต่างเห็นพ้องที่จะย้ายไปปลูกยังบ่อน้ำแข็งและไฟแห่งหยินหยาง การที่พวกมันสามารถเพิ่มพูนตบะได้อย่างรวดเร็วไปพร้อมกับการพิทักษ์อดีตองค์จักรพรรดินีนั้น ถือเป็นวาสนาที่เกินกว่าจะร้องขอได้!

พวกมันต่างแสดงออกอย่างชัดเจนว่าปรารถนาในความก้าวหน้าอย่างที่สุด!

เดิมทีเจียงหลี่วางแผนจะให้พวกมันทั้งหมดเข้าไปอยู่ในถุงสมบัติสารพัดนึก ด้วยวิธีนี้ หลังจากย้ายร่างต้นของอาอิ๋นแล้ว เขาจะสามารถมุ่งตรงไปยังบ่อน้ำแข็งและไฟแห่งหยินหยางได้ทันทีโดยไม่ต้องย้อนกลับมาที่ป่าหญ้าเงินครามอีก ทว่าตอนนี้เขาตระหนักว่าความคิดนั้นอาจจะวู่วามไปสักนิด เนื่องจากป่าหญ้าเงินครามแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยโครงข่ายรากของเหล่าราชาหญ้าเงินคราม การจะนำพวกมันทั้งหมดเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณจัดเก็บสิ่งของดูจะเป็นไปได้ยาก

ในฐานะมหาอาจารย์จักรพรรดิแห่งหญ้าเงินคราม เขาคงไม่สามารถจับราษฎรทั้งหมดของเขาใส่ลงในธงจักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ได้ใช่หรือไม่?

เมื่อเจียงหลี่เอ่ยความกังวลออกไป ราชาหญ้าเงินครามที่เป็นผู้นำก็เอ่ยขึ้นว่า 'องค์จักรพรรดิ เรื่องเหล่านี้มิใช่ปัญหา พวกเราสามารถหดร่างให้เหลือขนาดเท่ากับหญ้าเงินครามปกติได้ หากทำเช่นนั้นย่อมไม่สร้างความลำบากให้แก่ท่าน'

เมื่อได้ยินราชาหญ้าเงินครามกล่าวเช่นนั้น เจียงหลี่ก็พยักหน้าเป็นสัญญาณให้พวกมันเริ่มลงมือ หากเขาสามารถเก็บพวกมันและพากลับไปได้โดยตรง ย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ไม่นานนัก แสงสีน้ำเงินทองกว่าสิบสายก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างของเหล่าราชาหญ้าเงินครามที่ได้รับเลือกต่างหดเล็กลงจนอยู่ในขนาดที่เจียงหลี่สามารถจัดการได้

'เสี่ยวซาน ไปนำพวกมันย้ายลงในถุงสมบัติสารพัดนึกเสีย'

'หลังจากนี้ พวกเราจะไปยังสถานที่ที่ร่างต้นของแม่เจ้าน่าจะสถิตอยู่'

'ทราบแล้วครับ อาจารย์'

ถังซานรับถุงสมบัติสารพัดนึกมาจากมือของเจียงหลี่ เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวกับฉีดอะดรีนาลีน อีกไม่นาน... อีกไม่นานเขจะได้พบกับท่านแม่ที่เขาโหยหามาตลอดทั้งวันคืน! เหล่าราชาหญ้าเงินครามเหล่านี้จะกลายเป็นสัตว์อารักขาที่ซื่อสัตย์ต่อการเติบโตของท่านแม่ในภายหลัง ขณะที่เขาย้ายพวกมัน ถังซานพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้ระบบรากของพวกมันเสียหาย

...

หลังจากสองศิษย์อาจารย์บรรจุราชาหญ้าเงินครามเกือบทั้งหมดจากป่าหญ้าเงินครามลงในถุงสมบัติสารพัดนึกแล้ว ถังซานหันกลับไปมอง 'บ้าน' ที่ท่านแม่เคยอาศัยมานานนับหลายหมื่นปีเป็นครั้งสุดท้าย เขาหันกลับมา สัมผัสถึงสุ้มเสียงที่เรียกขานในใจ และเอ่ยกับเจียงหลี่ข้างกายว่า 'อาจารย์ ไปกันเถิดครับ'

'ตกลง'

ขณะที่ถังซานเคลื่อนที่ไปตามความรู้สึกในใจอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าเขาก็พบว่าเส้นทางที่พวกเขากำลังใช้ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางเดียวกับที่เคยเดินทางมา เมื่อเวลาผ่านไป ถังซานก็ตระหนักว่าพวกเขามาถึงเขตนอกเมืองนั่วติง แต่มันชัดเจนว่านี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง

สองศิษย์อาจารย์ยังคงเดินต่อไป เมื่อตระหนักได้ว่าตำแหน่งร่างต้นของท่านแม่ดูเหมือนจะอยู่ใกล้กับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ถังซานก็รู้สึกตื้นตันจนท่วมท้น เขาเอ่ยกับเจียงหลี่ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะสั่นเครือ 'อาจารย์ ที่นี่คือหมู่บ้านเล็กๆ ที่เสี่ยวซานอาศัยอยู่มาตั้งแต่เด็กครับ'

ทว่า คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือเสียงตอบรับ 'อืม' เบาๆ จากเจียงหลี่เท่านั้น

มันคือหลักฐานเดียวกันนั่นคือ ความจริงบางอย่างจำเป็นต้องให้ถังซานคาดเดาด้วยตัวเองเพื่อให้ได้คำตอบที่แท้จริง เจียงหลี่เพียงแค่ทำหน้าที่ชี้นำเป็นครั้งคราวเท่านั้น มิฉะนั้น หากเขาในฐานะอาจารย์เป็นผู้เอ่ยออกมา ศิษย์ผู้กตัญญูและเชื่อฟังคนนี้อาจมองว่าเขาจงใจเสี้ยมให้พ่อลูกแตกคอกัน ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องที่เลวร้ายมาก

ในขณะนี้ ถังซานสับสนอย่างถึงที่สุด หลังจากออกเดินทางกับเจียงหลี่เพียงครั้งเดียวและได้รับรู้ความลับมากมาย เขาไม่ใช่ 'เสี่ยวไป๋' ผู้โง่เขลาอีกต่อไป ในเมื่อท่านแม่ของเขาคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีแปลงกาย ความแข็งแกร่งของนางย่อมไม่ใช่อ่อนด้อย และในเมื่อท่านพ่อสามารถต้านทานวงแหวนวิญญาณแสนปีของท่านแม่และยังสามารถล่าถอยจากเหล่าผู้ตามล่าที่รนหาที่ตายมาได้อย่างปลอดภัย ความแข็งแกร่งของท่านพ่อย่อมไม่มีสิ่งใดต้องสงสัยใช่หรือไม่?

แต่เพราะเหตุใด ท่านพ่อถึงเก็บท่านแม่ไว้ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ แห่งนี้มาตลอดหลายปี?

ก่อนที่วิญญาณยุทธ์ของเขาจะตื่นขึ้น มันพอจะเข้าใจได้ว่าท่านพ่อไม่อยากให้เขาพบท่านแม่ หรือการที่ท่านพ่อทำตัวเสเพลและดื่มเหล้าอย่างหนัก สำหรับอย่างแรก เขาอาจทึกทักได้ว่าท่านพ่อคิดว่าเขายังเด็กเกินกว่าจะล่วงรู้ความลับเช่นนี้ ส่วนอย่างหลังอาจอธิบายได้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่ล้มเหลวในการปกป้องท่านแม่จนนำไปสู่ความตกต่ำเช่นนั้น

แต่ว่า... แต่ว่า...

ระยะทางระหว่างป่าหญ้าเงินครามกับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นสั้นเพียงแค่ถนนช่วงเดียว เหตุใดท่านพ่อถึงไม่พาร่างต้นของท่านแม่กลับไปยังป่าหญ้าเงินคราม? ถังซานก้มหน้าลง ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ เขาไม่เข้าใจ เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

'เอาล่ะเสี่ยวซาน ไปยังที่ที่แม่ของเจ้าอยู่ก่อนเถิด'

'อาจารย์คิดว่า ทุกสิ่งที่เจ้าอยากรู้ควรจะมีคำตอบอยู่ที่นั่น'

ถังซานพยักหน้าเงียบๆ ทั้งที่ยังก้มหน้าอยู่ เมื่อกลับมาถึงร้านตีเหล็กที่เขาเคยอาศัยมาหกปี เขาพบว่าท่านพ่อไม่ได้อยู่ที่นั่นแต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เขาเดินตามการนำทางในใจโดยมีเจียงหลี่ตามมา จนมาถึงน้ำตกที่อยู่ด้านหลังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ในชั่วขณะนี้ เสียงเรียกจากส่วนลึกในวิญญาณของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถังซานเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วง เขามั่นใจว่าท่านแม่ถูกซ่อนไว้หลังน้ำตกแห่งนี้โดยท่านพ่อ

'อาจารย์ครับ...'

เจียงหลี่เข้าใจในทันที เขายกมือขึ้นเรียกวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมาพันธนาการถังซานไว้ ทันใดนั้น เถาวัลย์หญ้าเงินครามนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นบันไดยาวที่ทำจากหญ้าเงินคราม ทอดยาวไปสู่ถ้ำที่ซ่อนอยู่หลังม่านน้ำตก

'ไปกันเถิด เสี่ยวซาน'

ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนผุดขึ้นในใจของถังซาน มันคือความโหยหาในความรักของมารดาที่เขาขาดหายไปทั้งสองชาติภพ ผสมปนเปไปกับความตื่นเต้นที่จะได้พบกับท่านแม่ในชาตินี้เสียที และเคียงคู่ไปกับคำถามนับไม่ถ้วนที่วนเวียนอยู่ในหัว

สองศิษย์อาจารย์มาถึงโพรงถ้ำขนาดใหญ่หลังน้ำตกในไม่ช้า ถังซานสำรวจพื้นที่ด้วยเนตรปีศาจสีม่วง เขาพบร่องรอยของการขุดเจาะด้วยฝีมือมนุษย์มากมาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือผลงานชิ้นเอกของท่านพ่อ ทว่าความรู้สึกเย็นและชื้นในอากาศกลับทำให้เขาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ ในฐานะอดีตศิษย์สำนักถัง เขาย่อมมีความรู้พื้นฐานว่าควรจะเพาะปลูกพืชพรรณอย่างไร

สองศิษย์อาจารย์เดินลึกเข้าไปจนถึงห้องโถงหินขนาดใหญ่ที่มีร่องรอยน้ำมือมนุษย์อย่างชัดเจน ลำแสงหนึ่งส่องเฉียงลงมาจากด้านบน ตกกระทบลงตรงใจกลางห้องพอดี ถังซานเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่ามีการเจาะช่องวงกลมไว้บนเพดานถ้ำหิน แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทำให้ละอองฝุ่นในอากาศพริ้วไหว

เขามองตามทิศทางของลำแสงนั้น จนสายตาค่อยๆ ตกไปที่จุดกึ่งกลาง ที่แห่งนั้นมีเนินดินเล็กๆ สูงประมาณครึ่งเมตรถูกพูนขึ้นมา...

ถังซานรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง! หญ้าเงินครามต้นหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันคุ้นเคยอย่างหาที่สุดมิได้ กำลังเติบโตอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเนินดินอันเงียบสงบแห่งนั้น