บทที่ 3 - คอขวด

สวีอู๋อี้ค่อยๆ ชักหมัดเก็บกระบวนท่า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงสม่ำเสมอตามจังหวะการหายใจ ในห้วงจิตสำนึก ตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์สำริดเก่าแก่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

[ฝึกฝนตามมาตรฐานสำเร็จในวันนี้: 1 ครั้ง]

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น (97.6%)]

ถึงระดับขั้นจะยังไม่เปลี่ยน ยังคงค้างอยู่ที่ 97.6% แต่สวีอู๋อี้สัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเอง

ไม่ผิดคาด การรำกระบวนท่าครั้งนี้ได้มาตรฐานสุดๆ!

"ปรี๊ดดดดดด!"

เสียงนกหวีดเรียกรวมแถวดังแหลมก้อง แหวกอากาศทำลายเสียงหอบหายใจในอาคารฝึกซ้อม

"พักสิบห้านาที" เสียงของอาจารย์หวังทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

นักเรียนพากันหยุดชะงักและเริ่มยืดเส้นยืดสายผ่อนคลายกล้ามเนื้อ สวีอู๋อี้รีบสาวเท้ากลับไปที่จุดพัก บิดขวดน้ำแร่เก่าๆ ยกขึ้นซดอึกใหญ่

น้ำเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ ช่วยดับความร้อนรุ่มและลดอัตราการเต้นของหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้นลงได้บ้าง

การฝึกในรอบถัดมา สวีอู๋อี้ยังคงซ้อมแบบแยกท่วงท่าต่อไป ราวกับช่างฝีมือผู้จู้จี้จุกจิก ที่คอยขัดเกลาทุกรายละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียงตะคอกของอาจารย์หวังดังก้องไปทั่วอาคาร:

"เอวกับม้าต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน! จุดกำเนิดพลังอยู่ที่เอว ไม่ใช่อยู่ที่แขน!"

"เวลาออกแรงต้องคุมจังหวะหายใจ! ปล่อยพลังตอนคายลมหายใจ สะสมพลังตอนสูดลมหายใจ!"

"ตั้งสมาธิหน่อย! จิตใจวอกแวกแบบนี้ ปราณเลือดจะควบแน่นได้ยังไง?"

สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ เสียงเหล่านี้มีแต่จะสร้างความกดดัน แต่สำหรับสวีอู๋อี้ในตอนนี้ มันกลับสอดคล้องกับคำเตือนอันเข้มงวดบนหน้าจอระบบในห้วงจิตสำนึกอย่างลงตัว

เขาพยายามนำคำชี้แนะของอาจารย์หวัง มาประยุกต์ใช้ร่วมกับผลตอบรับจากหน้าจอระบบ

ตอนที่กำลังฝึกท่า [หมัดพุ่งก้าวธนู] เขาตั้งใจจดจ่อไปที่ "จุดกำเนิดพลังอยู่ที่เอว" พยายามสัมผัสถึงความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ ตอนที่เอวและหน้าท้องบิดตัวส่งแรงไปที่แขน

ครั้งที่หนึ่ง ล้มเหลว

หน้าจอแจ้งเตือน [ท่วงท่าไม่ได้มาตรฐาน]

ครั้งที่สอง ล้มเหลว

ความเคยชินของกล้ามเนื้อที่จดจำมานาน มันช่างฝังรากลึกเสียเหลือเกิน

ครั้งที่สาม... เขาปรับจังหวะหายใจ ลดความเร็วลง และปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป

วินาทีที่ขุมพลังนั้นปะทุขึ้นจากช่วงเอว แล่นทะลวงผ่านกระดูกสันหลัง ผลักดันแขนให้พุ่งออกไปด้านหน้า—

ในห้วงจิตสำนึก ตัวเลขขยับขึ้นเล็กน้อย: 97.7%!

[ฝึกฝนตามมาตรฐานสำเร็จในวันนี้: 2 ครั้ง]

ทำได้แล้ว!

สวีอู๋อี้ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ซึมซับและทบทวนวินาทีอันลึกล้ำนั้นอย่างละเอียด

ความรู้สึกที่พลังไหลเวียนอย่างทะลุปรุโปร่งแบบนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในชีวิต

และในวินาทีนั้นเอง สวีอู๋อี้ก็บรรลุสัจธรรมบางอย่างในใจ

"เกณฑ์ตัดสิน 'ท่วงท่ามาตรฐาน' ของหน้าจอนี้ ดูเหมือนจะเข้มงวดเอามากๆ แต่จริงๆ แล้วอาจจะยังเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้บ้าง ยังห่างไกลจากคำว่า 'สมบูรณ์แบบ' อีกเยอะ"

"ท่า [หมัดพุ่งก้าวธนู] ที่ฉันเพิ่งทำไปเมื่อกี้ แม่นยำกว่าครั้งก่อนๆ ผลลัพธ์การฝึกก็ต้องดีกว่าด้วย"

"ก็จริงนะ ขืนตั้งมาตรฐานไว้ที่ระดับ 'สมบูรณ์แบบ' ตั้งแต่แรก ฉันคงทำไม่ได้เลยสักครั้งเดียวแหงๆ"

เขาเผลอเงยหน้าขึ้นไปสบกับสายตาคมกริบของอาจารย์หวังที่กำลังกวาดมองมาพอดี

ดวงตาคู่นั้นหยุดชะงักที่เขาไปเสี้ยววินาที แววตาประหลาดใจวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหมือนแค่ปรายตามองผ่านๆ แล้วก็หันไปสอนนักเรียนคนอื่นต่อ

สวีอู๋อี้ใจหล่นวูบ แต่แล้วก็คลายกังวล

อาจารย์หวังเป็นถึงผู้ใกล้อ่านทะลุระดับผู้ใช้วรยุทธ์ สายตาเฉียบขาดแหลมคม การที่ท่วงท่าของเขาดีขึ้นจนถูกสังเกตเห็นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ขอแค่ความลับเรื่องหน้าจอระบบไม่แตกก็พอ

...

ตอนออดเลิกเรียนดังขึ้น ข้อมูลบนหน้าจอระบบแสดงผลว่า:

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น (97.8%)]

[ฝึกฝนตามมาตรฐานสำเร็จในวันนี้: 14 ครั้ง]

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นลูกใหญ่ แต่ประกายไฟในดวงตาของสวีอู๋อี้กลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"ไปกันเถอะอาอี้!" โจวเหิงกอดคอเขา "เร็วเข้า หิวจนไส้จะขาดแล้วเนี่ย! วันนี้โรงอาหารมีหมูสามชั้นน้ำแดง ไปช้าเดี๋ยวก็หมดอดแหลกพอดี!"

พอโดนโจวเหิงลากตัวออกไป สวีอู๋อี้ถึงเพิ่งหลุดพ้นจากสภาวะสมาธิจดจ่อขั้นสุด

บรรยากาศในโรงอาหารจอแจอึกทึก

โจวเหิงเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้าไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับถาดอาหารที่พูนเป็นภูเขาสองถาด

"อ่ะ ของนาย" เขาดันถาดหนึ่งไปตรงหน้าสวีอู๋อี้ รีบโกยข้าวเข้าปากคำโต แล้วบ่นอุบอิบทั้งที่ข้าวเต็มปาก "วันนี้นายกินยาลืมเขย่าขวดรึไง? ซ้อมซะเอาเป็นเอาตาย เรียกตั้งนานก็ไม่ได้ยิน"

สวีอู๋อี้หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมูสามชั้นน้ำแดง เนื้อนุ่มละลายในปาก ซอสข้นคลั่กสีน้ำตาลแดง นี่แหละเมนูเด็ดที่ขายดีที่สุดในโรงอาหาร

เขาเคี้ยวเนื้อหมู สัมผัสถึงพลังงานที่กำลังเติมเต็มเข้าสู่ร่างกาย พลางยิ้มบางๆ "ไม่มีอะไรหรอก แค่รู้สึก... เหมือนจะจับจุดอะไรบางอย่างได้นิดหน่อยน่ะ"

"จับจุดได้เหรอ?" โจวเหิงเบิกตากว้าง ก่อนจะทำหน้ารู้ทัน "ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ ทุกครั้งที่สอบเสร็จฉันก็ชอบคิดว่าตัวเองจะพลิกโผกลับมาท็อปฟอร์มในครั้งหน้า แล้วสุดท้ายก็... เหอะๆ"

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

สวีอู๋อี้ไม่ได้พูดอะไรต่อ ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

...

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ชีวิตของสวีอู๋อี้ก็เป็นไปอย่างมีระเบียบวินัยสุดๆ

ไปโรงเรียน แย่งเวลาพักผ่อนตอนคาบวิชาสามัญ แล้วทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกฝนในคาบวิชาวรยุทธ์

ทันทีที่เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น เขามักจะเป็นคนแรกที่พุ่งพรวดออกจากห้องเรียน เพียงเพื่อจะได้รีบกลับบ้านไปเริ่มซ้อมตอนเย็นให้เร็วที่สุด

บรรยากาศบนโต๊ะกินข้าวที่บ้านก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงบ้าง

"อาอี้ ช่วงนี้กินเก่งขึ้นนะลูก" แม่ของสวีอู๋อี้มองลูกชายที่จัดการข้าวชามที่สองจนเกลี้ยง แล้วตักน้ำแกงให้เพิ่ม "กินเยอะๆ เลยลูก ฝึกยุทธ์มันใช้พลังงานเยอะ"

พ่อของสวีอู๋อี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย "ฝึกก็ส่วนฝึก แต่อย่าหักโหมจนเกินไป ดูแลสุขภาพด้วย"

สวีอู๋อี้พยักหน้ารับคำ ในหัวกำลังคำนวณเวลาอย่างเร่งรีบ

เขายัดข้าวเข้าปากอย่างรวดเร็ว รีบล้างจาน แล้วพุ่งตัวกลับเข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ของตัวเองทันที

เปลี่ยนชุด เคลียร์พื้นที่ว่าง แล้วเริ่มซ้อม

เขาเข้าใจคำว่า "การฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพ" ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มันไม่ใช่แค่ท่วงท่าภายนอกที่ต้องเป๊ะเท่านั้น แต่มันคือการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์ของ การโคจรปราณเลือดภายใน จังหวะการหายใจ และสมาธิที่แน่วแน่

หากมีความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวในจุดใดจุดหนึ่ง หน้าจอระบบก็จะเด้งข้อความแจ้งเตือนอย่างไร้ความปรานีว่า [ท่วงท่าไม่ได้มาตรฐาน สิ้นสุดการฝึกฝน]

วิธีการฝึกแบบนี้ให้ประสิทธิภาพสูงมาก แต่ก็ผลาญพลังงานสมาธิไปอย่างมหาศาลเช่นกัน ซ้อมแค่ชั่วโมงเดียวก็เหนื่อยล้ากว่าการหลับหูหลับตาซ้อมมั่วๆ ทั้งวันในอดีตเสียอีก

โชคดีที่ [บันทึกวิริยะวรยุทธ์] ดูเหมือนจะมอบผลประโยชน์แอบแฝงมาให้ด้วย พลังงานของเขาฟื้นตัวเร็วกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย แถมคุณภาพการนอนหลับก็ดีขึ้นด้วย ถึงได้ประคองร่างกายให้ทนต่อการฝึกสุดโหดนี้ได้

เวลาหนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางหยาดเหงื่อและสมาธิอันแน่วแน่

เย็นวันศุกร์ ในห้องนอนของสวีอู๋อี้

เขาเพิ่งจะซ้อมท่า [เคล็ดลมปราณสะเทือนอวัยวะภายใน] จบไปหนึ่งชุด หยาดเหงื่อชุ่มโชกไปทั้งชุดกีฬา หยดลงมาเป็นคราบน้ำสีเข้มบนพื้นห้อง

เขายืนหอบหายใจแรงๆ แทบรอไม่ไหวที่จะดำดิ่งเข้าสู่ห้วงจิตสำนึก

[บันทึกวิริยะวรยุทธ์]

วิชายุทธ์: เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน

ระดับขั้นปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น (99.8%)

คุณสมบัติวิชา: ยังไม่เปิดใช้งาน

การประเมิน: รากฐานเริ่มมั่นคง เผชิญสภาวะคอขวด

99.8%

รอยยิ้มที่เพิ่งจะผุดขึ้นตรงมุมปากของสวีอู๋อี้ พลันหุบลงอย่างรวดเร็ว

สัปดาห์นี้เขาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

ระดับพลังชีวิตเพิ่มจาก 8.6 เป็น 8.7 ขยับเข้าใกล้เส้นเกณฑ์ของมหาวิทยาลัยไปอีกก้าว ท่วงท่าทั้งเก้าของ "เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน" ก็ถูกเขาแยกชิ้นส่วนมาขัดเกลาจนได้ระดับ "มาตรฐาน" ครบทุกท่าแล้ว

แต่ปัญหาใหม่ก็ตามมาติดๆ

ยิ่งเข้าใกล้จุดสูงสุดของขั้น "เริ่มต้น" มากเท่าไหร่ การเติบโตของค่าความชำนาญจากการฝึก "ท่วงท่ามาตรฐาน" ก็ยิ่งน้อยลงจนแทบไม่เห็นความเปลี่ยนแปลง

แรกเริ่มเดิมที ท่วงท่ามาตรฐานแค่ท่าเดียวอาจจะช่วยเพิ่มได้ถึง 0.1% หรือมากกว่านั้น แต่ตอนนี้ เขามักจะต้องทำ "ท่วงท่ามาตรฐาน" ที่สมบูรณ์แบบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิบเป็นร้อยครั้ง ตัวเลขเปอร์เซ็นต์ถึงจะยอมกระดิกขึ้นมา 0.1% อย่างยากเย็นแสนเข็ญ

จาก 99.7% ไปถึง 99.8% เขาต้องใช้เวลาถึงสองวันเต็มๆ จนแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงทั้งกายและใจ

และไอ้ 0.2% สุดท้ายนี้ มันก็เหมือนกับกำแพงล่องหนที่แข็งแกร่งจนแทบจะเจาะไม่เข้า ขวางกั้นเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา

ความรู้สึกไร้พลังแบบเดิมๆ หวนกลับมาอีกครั้ง ผสมปนเปกับความวิตกกังวลครั้งใหม่ คืบคลานเข้ามาในหัวใจอย่างเงียบๆ

สวีอู๋อี้รู้สึกว่า ถ้าจะอาศัยแค่การซ้อมซ้ำๆ เพื่อกระเทาะเปลือกคอขวดนี้ให้แตก ก็คงต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือน หรืออาจจะถึงหนึ่งเดือนเต็ม

แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว เหลือเวลาอีกแค่ไม่ถึงเจ็ดเดือนก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

ถ้าอยากจะสอบติดมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ดีๆ เขาก็ต้องแข่งกับเวลา

บางที การฝึกกระบวนท่าทั้งหมดของ "เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน" ให้ได้ระดับ "มาตรฐาน" อาจจะเป็นแค่เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการ "บรรลุขั้นแรก" ของวิชา แต่คงไม่ใช่เงื่อนไขเดียวแน่ๆ

"ยังขาดอะไรไปอีกนะ?"

ในขณะที่สวีอู๋อี้กำลังครุ่นคิด ข้อความบรรทัดใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอระบบในจังหวะที่พอดีเป๊ะ:

[เผชิญสภาวะคอขวด จำเป็นต้องแสวงหาแรงกระตุ้นจากภายนอกหรือการรู้แจ้งอย่างลึกซึ้ง]

"แรงกระตุ้นจากภายนอก... การรู้แจ้งอย่างลึกซึ้ง..." สวีอู๋อี้พึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

(จบแล้ว)