บทที่ 1 - บันทึกวิริยะวรยุทธ์

มณฑลตงเจียง, เมืองหงเหอ, โรงเรียนมัธยมปลายหงเหอที่หนึ่ง

สวีอู๋อี้นั่งอยู่ตรงที่นั่งแถวกลางริมหน้าต่าง เหม่อมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย

ตรงหน้าของเขามีใบแสดงผลการเรียนที่เพิ่งแจกมาสดๆ ร้อนๆ กลิ่นหมึกพิมพ์ยังคงโชยเตะจมูก ด้านบนสุดเขียนหัวกระดาษไว้ว่า "การสอบจำลองครั้งที่หนึ่งของนักเรียนมัธยมปลายปีสามสายวรยุทธ์ระดับเมือง"

สายตาของสวีอู๋อี้กวาดมองไปที่ช่องคะแนนรวมวิชาสามัญ: 512 คะแนน

มันเป็นคะแนนที่อยู่ในความคาดหมายของเขา ไม่ได้ดีแต่ก็ไม่ได้แย่ น่าจะเฉียดเส้นเกณฑ์คะแนนมหาวิทยาลัยระดับหนึ่งของปีก่อนๆ พอดี คงต้องพึ่งโชคช่วยสักหน่อย

สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงมา หยุดอยู่ที่คอลัมน์วิชาวรยุทธ์ซึ่งกินพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสามทางฝั่งขวาของใบแสดงผล

ระดับพลังชีวิต: 8.6

คะแนนประเมิน "เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน": C

คะแนนประเมิน "หมัดทลายภูผา (วิชาเลือก)": C-

"เกณฑ์คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ปีนี้ คาดว่าระดับพลังชีวิตขั้นต่ำน่าจะอยู่ที่ประมาณ 9.0"

สวีอู๋อี้ลอบถอนหายใจในใจ

ระดับพลังชีวิตคือมาตรฐานที่วงการวรยุทธ์ยุคใหม่ใช้ประเมินความแข็งแกร่งทางร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์ ซึ่งมีระบบการคำนวณและสถิติที่เป็นวิทยาศาสตร์อย่างมาก

ผู้ชายวัยผู้ใหญ่ปกติที่ไม่เคยฝึกวรยุทธ์ จะมีระดับพลังชีวิตอยู่ที่ประมาณ 5.0

ส่วนระดับ 8.6 ของสวีอู๋อี้นั้น ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ ของนักเรียนมัธยมปลายสายวรยุทธ์ แต่มันยังห่างจากเกณฑ์ขั้นต่ำที่คาดการณ์ไว้อยู่อีก 0.4

ต้องผ่านเกณฑ์คะแนนนี้ไปให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์เข้าสอบภาคปฏิบัติวรยุทธ์ มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า

บนโพเดียมหน้าชั้นเรียน อาจารย์ประจำชั้น หลี่หง เคาะโต๊ะเบาๆ เพื่อให้เสียงจอแจในห้องสงบลง

"พวกเธอคงเห็นผลการเรียนกันหมดแล้ว วิชากลางคือรากฐาน ความสำคัญของมันฉันคงไม่ต้องพูดย้ำอีก" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความกดดัน

"แต่คะแนนวิชาวรยุทธ์ต่างหากที่เป็นตัวตัดสินที่แท้จริง ว่าพวกเธอจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ได้หรือไม่ โดยเฉพาะ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน'"

เธอหันหลังกลับไป หยิบชอล์กเขียนข้อความสั้นๆ บนกระดานดำ:

'รากฐานแห่งปราณเลือด ปฐมบทแห่งการโคจร'

"เคล็ดวิชานี้ ปรมาจารย์ระดับชาติได้ร่วมกันคิดค้นขึ้นมาให้เหมาะสมกับช่วงวัยของพวกเธอโดยเฉพาะ มันเป็นวิธีปูพื้นฐานที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากที่สุด ทุกท่วงท่า ทุกจังหวะการหายใจ ล้วนผ่านการขัดเกลามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน"

สายตาของอาจารย์หลี่กวาดมองนักเรียนเบื้องล่าง

"อย่ามัวแต่บ่นว่ามันเรียบง่ายและน่าเบื่อ ยิ่งเป็นวิชาพื้นฐาน มันยิ่งเป็นตัวกำหนดว่าในอนาคตพวกเธอจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน ท่วงท่าได้มาตรฐานหรือไม่ มีสมาธิจดจ่อหรือเปล่า สิ่งเหล่านี้ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพในการเพิ่มพูนปราณเลือดและความมั่นคงของรากฐาน"

"ตอนสอบภาคปฏิบัติ ยิ่งปราณเลือดของพวกเธอแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะได้คะแนนประเมินสูงก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น"

"..."

สวีอู๋อี้ได้แต่นั่งฟังเงียบๆ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน

เขาหันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ที่สนามกีฬามีนักเรียนสายวรยุทธ์กำลังฝึกซ้อมเสริมกันอยู่ แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาวออกไป

เขาเม้มปาก พับครึ่งใบแสดงผลการเรียนแล้วเก็บใส่กระเป๋า

"อาอี้ เป็นไงบ้าง?" โจวเหิง เพื่อนร่วมโต๊ะชะโงกหน้าเข้ามาถาม

โจวเหิงเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ คะแนนวิชาสามัญแย่กว่าสวีอู๋อี้เล็กน้อย ส่วนคะแนนวรยุทธ์ก็ถือว่าผีเน่ากับโลงผุพอๆ กัน ระดับพลังชีวิตของเขาอยู่ที่ 8.7

พอโจวเหิงเห็นคะแนนของเพื่อน เขาก็เดาะลิ้น "จิ๊ ก็พอๆ กันนั่นแหละ ฉันพลังชีวิต 8.7 วิชาหล่อหลอมร่างกายได้ C วิชาหมัดได้ C+ แม่ฉันบอกแล้วว่าแค่สอบติดมหาลัยทั่วไปก็พอ ไม่ต้องดิ้นรนเข้าคณะวรยุทธ์หรอก ของแบบนี้มันต้องพึ่งพรสวรรค์"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ดูเหมือนจะยอมรับความเป็นจริงมาตั้งนานแล้ว

"อืม" สวีอู๋อี้ตอบรับเบาๆ ในลำคอ

ครอบครัวของโจวเหิงฐานะค่อนข้างดี พ่อแม่ของเขาก็ดูจะปลงได้ง่ายกว่า

แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่อย่างนั้น ความคาดหวังลึกๆ ที่มีต่อเส้นทางวรยุทธ์ และความไม่ยินยอมต่อสภาพของตัวเองในตอนนี้ มันเหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงอยู่ในใจตลอดเวลา

"ไปล่ะ พรุ่งนี้เจอกัน" โจวเหิงตบไหล่เขา สะพายกระเป๋าแล้วเดินกลืนหายไปกับฝูงชนที่ทยอยออกจากห้อง

...

เส้นทางกลับบ้านของสวีอู๋อี้ ต้องปั่นจักรยานผ่านศูนย์ฝึกอบรมในเครือของมหาวิทยาลัยวรยุทธ์หงเหอ

เมื่อมองผ่านลูกกรงเหล็กสูงตระหง่านเข้าไป จะเห็นอุปกรณ์การฝึกที่ทันสมัย และเหล่านักเรียนในชุดฝึกซ้อมระดับมืออาชีพกำลังขะมักเขม้นกับการฝึก

ท่วงท่าของพวกเขาปราดเปรียว ปราณเลือดพุ่งพล่าน ล้วนแต่เป็นหัวกะทิที่ฟ้าประทานมาให้ทั้งนั้น

ทุกครั้งที่ปั่นผ่าน สวีอู๋อี้จะเผลอมองตามอย่างลืมตัว ก่อนจะก้มหน้าและรีบปั่นจักรยานให้เร็วขึ้น

บ้านของเขาอยู่ในย่านที่พักอาศัยเก่าๆ โถงบันไดมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นควันและกลิ่นกับข้าวปะปนกัน

พอผลักประตูเข้าไป เสียงผัดกับข้าวฉ่าๆ ก็ดังมาจากในครัว พร้อมกับกลิ่นหอมที่ลอยเตะจมูก

"กลับมาแล้วเหรอลูก?" แม่ของสวีอู๋อี้ชะโงกหน้าออกมาจากครัวโดยที่ยังผูกผ้ากันเปื้อน บนหน้าผากมีเหงื่อซึมเล็กน้อย "ไปล้างมือสิลูก เตรียมตัวกินข้าว"

"ครับ" สวีอู๋อี้เปลี่ยนรองเท้า วางกระเป๋านักเรียนไว้บนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่น

พ่อของเขากำลังนั่งดูโทรทัศน์อยู่บนโซฟา

หน้าจอโทรทัศน์กำลังฉายภาพไฮไลท์การแข่งขันวรยุทธ์ระดับเยาวชนของมณฑล ภาพการต่อสู้นั้นตื่นตาตื่นใจ พร้อมกับเสียงพากย์ที่รัวเร็วของพิธีกร

"ดูเด็กคนนี้สิ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!" พ่อของเขาไม่ได้หันหน้ามา แต่ใช้นิ้วชี้ไปที่หน้าจอ

ภาพในโทรทัศน์หยุดนิ่งอยู่ที่จังหวะการเตะตวัดข้างอันดุดันของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ท่วงท่าของเขาหมดจดเฉียบขาด แฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศ

ที่มุมจอแสดงข้อมูลของผู้เข้าแข่งขัน: [ฉู่ซานเหอ อายุ 17 ปี โรงเรียนมัธยมปลายหลินเจียงที่หนึ่ง ระดับพลังชีวิต... ประเมินว่าสูงกว่าระดับ 14]

"ตาเฒ่าสวี อย่ามัวแต่ดูสิ มาช่วยยกกับข้าวหน่อย" เสียงแม่ตะโกนมาจากในครัว

พ่อขานรับแล้วเดินเข้าครัวไป

ในห้องนั่งเล่นเหลือเพียงเสียงพากย์อันตื่นเต้นจากโทรทัศน์: "ลูกเตะของฉู่ซานเหอแฝง 'เพลงเตะแยกวายุ' ไว้ถึงสามส่วน! สมกับเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์จริงๆ!"

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกินข้าว

รายการโทรทัศน์ยังคงดำเนินต่อไป พิธีกรกำลังวิเคราะห์โอกาสคว้าแชมป์ของฉู่ซานเหออย่างออกรสออกชาติ ยกย่องว่าเขาคือ "ดาวรุ่งแห่งความหวังของวงการวรยุทธ์มณฑลตงเจียง"

"เด็กฉู่ซานเหอคนนี้เก่งจริงๆ แฮะ" พ่อคดข้าวเข้าปากพลางอดวิจารณ์ไม่ได้ "ได้ยินมาว่าฐานะทางบ้านก็ธรรมดาๆ สร้างชื่อขึ้นมาด้วยตัวเองล้วนๆ พรสวรรค์นี่มัน..."

แม่รีบขัดขึ้นมา "กินข้าวก็กินไปเถอะ จะพูดอะไรนักหนา ลูกคนอื่นจะเก่งแค่ไหนก็ไม่เห็นเกี่ยวอะไรกับบ้านเราสักหน่อย"

พูดจบเธอก็คีบผักใส่ชามให้สวีอู๋อี้

"อาอี้ กินเยอะๆ นะลูก เรียนก็เหนื่อย ฝึกยุทธ์ก็ยิ่งใช้พลังงาน อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปล่ะ"

"ครับแม่"

...

สี่ทุ่มกว่า สวีอู๋อี้พับสมุดแบบฝึกหัดเล่มสุดท้ายลง

ห้องนอนเงียบสงัด มีเพียงแสงสลัวจากไฟถนนในหมู่บ้านที่ส่องลอดเข้ามาทางหน้าต่าง

ถึงเวลาสำหรับการฝึกวรยุทธ์ประจำวันแล้ว

เขาเปลี่ยนเป็นชุดออกกำลังกายตัวหลวม ปิดไฟดวงใหญ่ในห้อง เหลือเพียงโคมไฟอ่านหนังสือบนโต๊ะ แล้วเคลียร์พื้นที่ว่างตรงกลางห้อง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ขจัดความว้าวุ่นในใจ ทิ้งตัวเข้าสู่ท่วงท่าเริ่มต้นของ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' หรือที่เรียกว่า [เคล็ดโอบหยวนรักษาเอกะ]

กดไหล่, ทิ้งศอก, ผ่อนเอว, เก็บสะโพก... เขาท่องจำจุดสำคัญต่างๆ ในใจทีละข้อ

พร้อมกับลมหายใจเข้าออกที่ลึกและเชื่องช้า เขาพยายามใช้จิตนำทางปราณเลือดในร่างกายให้ไหลเวียนไปตามเส้นจรดลที่กำหนดไว้

หนึ่งรอบ, สองรอบ, สามรอบ...

ร่างกายเริ่มร้อนขึ้น หยาดเหงื่อผุดซึมตามผิวหนัง

สวีอู๋อี้รับรู้ได้ถึงการไหลเวียนของปราณเลือด แต่มันเลือนรางและแตกซ่าน ยากที่จะควบแน่นเข้าด้วยกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทะลวงจุดชีพจรเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเลย

เหมือนกับการใช้มีดทื่อๆ แกะสลักก้อนหิน ต้องใช้แรงมากแต่คืบหน้าไปเพียงนิดเดียว นี่แหละคือผลลัพธ์ของคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ

มันเป็นกระบวนการที่ซ้ำซากน่าเบื่อและให้ผลตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่เขาก็ไม่หยุดหย่อน เขายังคงพยายามอย่างสุดความสามารถในการควบคุมทุกส่วนของร่างกายอย่างละเอียดอ่อน และปรับจังหวะการหายใจให้สม่ำเสมอ

นี่คือหนทางเดียวที่จะพัฒนาตัวเองได้ ถึงจะช้าแค่ไหน ก็ยอมแพ้ไม่ได้

ภาพของเด็กหนุ่มที่ชื่อฉู่ซานเหอ และสายตาที่ระมัดระวังของพ่อแม่ ผุดขึ้นมาสลับกันในหัวของเขา

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาห้าทุ่ม

ความเหนื่อยล้าเริ่มสะสม กล้ามเนื้อปวดเมื่อย แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

การตั้งสมาธิจดจ่ออย่างต่อเนื่องสูบพลังงานจิตไปอย่างมหาศาล ทำให้สมาธิเริ่มหลุด และความแม่นยำของท่วงท่าก็ผิดเพี้ยนไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากฝืนทำท่าจบไปอีกรอบ สวีอู๋อี้ยืนหอบหายใจอยู่กับที่ หยาดเหงื่อไหลหยดจากหน้าผาก

ความรู้สึกไร้พลังอันคุ้นเคยผุดขึ้นมาอีกครั้ง เหมือนกับค่ำคืนนับไม่ถ้วนตลอดสามปีที่ผ่านมา

เขาพยายามแล้ว ทุ่มเททั้งเวลาและหยาดเหงื่อ แต่กลับมองไม่เห็นพัฒนาการของตัวเองเลย ซ้ำร้ายบางครั้งผลการสอบยังเอาแน่เอานอนไม่ได้ บางทีก็ถอยหลังลงคลองเสียด้วยซ้ำ

หรือว่าสิ่งที่โจวเหิงกับพ่อแม่คิดมันจะถูกต้องแล้ว?

ยอมรับความจริง แล้วเลิกฝันกลางวันเสียที?

คนแบบฉู่ซานเหอน่ะ เกิดมาเพื่อยืนอยู่ท่ามกลางแสงสปอตไลท์อยู่แล้ว

ความคิดนี้เพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว ก็ถูกความรู้สึกไม่ยินยอมที่รุนแรงยิ่งกว่ากดทับเอาไว้

เขาไม่ยอม

ทำไมกันล่ะ?

อาจเป็นเพราะความรู้สึกไม่ยอมแพ้นี้มันรุนแรงผิดปกติ หรืออาจเป็นเพราะจิตใจที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุดกลับทำให้เขาสัมผัสได้ไวขึ้น จังหวะที่อารมณ์ของเขากำลังพลุ่งพล่านและเตรียมจะยุติการฝึกของคืนนี้—

สติของเขาก็วูบไปชั่วขณะ ราวกับกำลังร่วงหล่นลงไปในสภาวะไร้น้ำหนัก

ณ ส่วนลึกของห้วงจิตสำนึก ม้วนคัมภีร์มายาโบราณม้วนหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น เปล่งประกายแสงสีทองแดงจางๆ

มันไม่ได้มีการตกแต่งที่หรูหราอลังการ มีเพียงกลิ่นอายความเก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

บนหน้าจอของม้วนคัมภีร์ มีตัวอักษรโบราณปรากฏขึ้นทีละบรรทัด:

[บันทึกวิริยะวรยุทธ์]

วิชายุทธ์: เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน

ระดับขั้นปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น (97.3%)

คุณสมบัติวิชา: ยังไม่เปิดใช้งาน

การประเมิน: รากฐานอ่อนแอ ศักยภาพยังไม่ถูกค้นพบ

สวีอู๋อี้ตัวแข็งทื่อ ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

ภาพหลอนเหรอ? เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ ส่ายหน้าแรงๆ แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ม้วนคัมภีร์นั้นยังคงลอยเด่นอยู่กลางห้วงจิตสำนึก ตัวอักษรไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

ระดับขั้น... ขั้นเริ่มต้น 97.3% อย่างนั้นเหรอ?

(จบแล้ว)