บทที่ 1626: สำเร็จแล้ว

บทที่ 1626: สำเร็จแล้ว

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป ไม่รู้ว่าผ่านมานานเท่าไหร่ กงเป่าก็ลืมตาขึ้นมา สบตากับผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง

เริ่มกันเถอะ เฉียวซางพยักหน้าให้มัน

กงเป่าพยักหน้ารับ แล้วเริ่มกระตุ้นพลังแห่งพันธะ

ทันใดนั้น มันนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยุดกระตุ้นพลัง จากนั้นกระพือปีกบินออกไปทางหน้าต่าง มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกกลางแจ้ง

โรงแรมที่พักอยู่ตอนนี้มีสนามฝึกกลางแจ้งโดยเฉพาะ

“ย่าห์ ย่าห์?”

หยาเป่าทำหน้างง แล้วร้องถามว่าเจ้าสี่จะไปไหน

“สนามฝึกกลางแจ้ง” เฉียวซางยิ้มพลางอธิบาย “กงเป่ากลัวว่าถ้าวิวัฒนาการด้วยพันธะสำเร็จแล้ว ร่างจะใหญ่เกินไป ทำห้องพังเอาได้”

พูดจบ เธอก็หันไปมองซุนเป่า “ไปเถอะ พวกเราไปสนามฝึกกลางแจ้งกัน”

“ซุนซุน?”

ซุนเป่ายังไม่ใช้ข้ามพิกัดมิติทันที แต่อดร้องถามไม่ได้ว่า เจ้าสี่มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะวิวัฒนาการด้วยพันธะสำเร็จ

ตอนนี้ซุนเป่ารู้สึกสับสนอยู่ในใจ ด้านหนึ่งอยากเป็นพี่ใหญ่ที่แท้จริง แต่อีกด้านก็คิดว่าการมีลูกน้องระดับจักรพรรดิล่วงหน้าก็ไม่เลว ยังไงพี่ใหญ่หยาเป่าก็เป็นระดับจักรพรรดิแล้ว ถ้าตัวเองมีลูกน้องระดับจักรพรรดิ การเป็นพี่ใหญ่ก็คงสบายใจกว่านี้

เฉียวซางเห็นท่าทีลังเลของซุนเป่า จึงปลอบว่า “ยังไม่แน่หรอก มันแค่วางแผนเผื่อไว้”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ารู้สึกสบายใจขึ้นอย่างประหลาด คิ้วที่ขมวดอยู่ค่อยๆ คลาย ดวงตาเป็นประกายสีฟ้า ก่อนพาผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองและพวกหยาเป่าหายวับจากที่เดิม

…

สนามฝึกกลางแจ้ง ทีมผู้เข้าแข่งขันของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิกำลังพาสัตว์อสูรวอร์มอัพ

ไอเดนยืนอยู่นอกสนาม แล้วยิ้มกล่าวว่า “นอกเหนือจากคณะจักรพรรดิ ไอลินกับพวกเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดของสถาบันเราในตอนนี้ ผมเชื่อว่าครั้งนี้พวกเราต้องเอาชนะมหาวิทยาลัยนภาเพลิงได้แน่นอนครับ”

ในการแข่งขันระดับดวงดาวแบบนี้ คนจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิแทบไม่ให้ความสำคัญกับมหาวิทยาลัยอื่น นอกจากมหาวิทยาลัยนภาเพลิง

มิเคลล่าพูดเรียบๆ ข้างๆ ว่า “อย่าดูถูกนักเรียนจากสถาบันชั้นนำที่เข้าร่วมการแข่งขันสถาบันไหนทั้งนั้น”

ไอเดนกำลังจะเอ่ยอะไรต่อ ทันใดนั้นก็เห็นบางอย่างเข้าตา จึงยิ้มพูดว่า “เฉียวซางก็มาฝึกเหมือนกัน ผมยังไม่ค่อยได้เห็นนักเรียนคณะจักรพรรดิมาฝึกต่อหน้าผมเลย คราวนี้คงได้เปิดหูเปิดตาแล้ว”

มิเคลล่ามองตาม ก็เห็นเฉียวซางจริง แต่เธอไม่ได้เลือกเข้าไปทัก

การฝึกที่คาดไว้ยังไม่เริ่ม เฉียวซางยืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมองไปทางหนึ่ง

มิเคลล่ากวาดสายตาตาม ก็เห็นกงเป่ากำลังบินมา

ไอเดนเอ่ยคุย “รุ่นพี่ไม่รู้หรอกครับ เช้านี้พวกคนจากมหาวิทยาลัยนภาเพลิงเพิ่งรู้ว่ามหาวิทยาลัยเรามีผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B อายุสิบเจ็ดปี ตอนรู้นะสีหน้าของพวกเขาอย่างฮา เสียดายที่ผมได้ยินมาจากไอลินอีกที เลยไม่ได้เห็นกับตา”

พูดพลางก็นึกสงสัย “ทำไมเฉียวซางถึงยืนนิ่ง ไม่…”

เสียงของไอเดนชะงัก เขามองแสงสีขาวที่พลันสว่างขึ้นบนตัวสัตว์อสูรซึ่งอยู่ไม่ไกล แล้วเกิดอาการทั้งงงทั้งตกใจ แล้วรีบเอ่ยถาม “สัตว์อสูรที่กำลังวิวัฒนาการตัวนั้น ทำไมดูเหมือนผู้พิทักษ์เหล็กกล้าของเฉียวซางจังเลยครับรุ่นพี่”

พูดตามตรง เขาก็คิดว่าใช่ผู้พิทักษ์เหล็กกล้า แต่เพราะมีแสงแห่งการวิวัฒนาการห่อหุ้มอยู่ จึงเริ่มลังเลว่าตัวเองมองผิดหรือไม่

ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าเป็นสัตว์อสูรระดับราชา หากวิวัฒนาการก็จะขึ้นเป็นระดับจักรพรรดิ

สำคัญกว่านั้น ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าเป็นรูปแบบใหม่ เส้นทางวิวัฒนาการหลังจากนี้ยังเป็นปริศนา หากวิวัฒนาการได้จริง เฉียวซางจะกลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B อายุสิบเจ็ด ที่มีสัตว์อสูรรูปแบบใหม่ระดับจักรพรรดิถึงสองตัว

แค่คิดก็เหมือนเกินกว่าจะเชื่อได้

มิเคลล่ามองสัตว์อสูรที่ส่องแสงสีขาวอยู่ไกลๆ แล้วเอ่ยเรียบเฉย “นายไม่ได้มองผิด นั่นคือผู้พิทักษ์เหล็กกล้า”

สมองของไอเดนอื้ออึงไปชั่วขณะ เหมือนถูกลบสีออกจนขาวโพลน

มิเคลล่าพูดต่อ “แต่มันยังไม่วิวัฒนาการสำเร็จ ตอนนี้เป็นเพียงการพยายามวิวัฒนาการ ขั้นต่อไปของผู้พิทักษ์เหล็กกล้าคือวิวัฒนาการด้วยพันธะ ระหว่างมันกับเฉียวซางพลังแห่งพันธะเพียงพอแล้ว ทว่ายังขาดพลังงานในร่างกายให้ถึงมาตรฐานเพื่อวิวัฒนาการให้สำเร็จ”

สมองของไอเดนค่อยๆ กลับมาทำงาน

ผ่านไปสักพัก เขาจึงพอหาคำพูดได้ “แต่นั่นก็แทบไม่ต่างจากว่าที่ระดับจักรพรรดิแล้วนี่ครับ”

ว่าแล้วเขาก็มองภาพตรงหน้า ก่อนเอ่ยลังเล “พลังงานในร่างกายยังไม่ถึงมาตรฐานเพื่อวิวัฒนาการ ร่างกายถึงกับเปลี่ยนแปลงได้ด้วยเหรอครับ?”

มิเคลล่านิ่งมองแสงสีขาวอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบในทันที

เงาร่างภายในแสงค่อยๆ ใหญ่ขึ้น สูงเกือบสี่สิบเมตร รูปแบบภายในก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นชัด

ผู้คนกับสัตว์อสูรที่กำลังฝึกอยู่รอบๆ ต่างหยุดมือแล้วหันมามอง รวมถึงพวกไอลินด้วย

แม้ร่างในแสงยังไม่เผยโฉมเต็มที่ แต่แรงกดดันจากขนาดร่างก็ทำให้ทุกคนต้องถอยออกไปนอกสนาม บ้างหยิบมือถือขึ้นมา เปิดกล้อง กดถ่ายภาพกันไม่ขาดสาย

บนดาวนภาเพลิงมีสัตว์อสูรอยู่ไปทั่ว และมีการวิวัฒนาการเกิดขึ้นทุกวัน แต่ขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ ดูท่าจะวิวัฒนาการเป็นระดับจักรพรรดิหรือมหาจักรพรรดิ การวิวัฒนาการระดับนี้พบเห็นได้ยากมาก แม้แต่ในดาวที่มีสัตว์อสูรเพ่นพ่านเต็มไปหมด

ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น มีเพียงพวกไอลินที่นิ่งค้าง หากเมื่อกี้พวกเธอไม่ได้ฟังผิด สัตว์อสูรที่กำลังทอแสงวิวัฒนาการอยู่ตอนนี้ น่าจะเป็นผู้พิทักษ์เหล็กกล้า สัตว์อสูรระดับราชาของเฉียวซาง

ขนาดร่างภายในแสงค่อยๆ ขยายจนสี่สิบกว่าเมตร แล้วจึงหยุดลงอย่างสมบูรณ์

“วิวัฒนาการ... สำเร็จแล้ว” มิเคลล่าพึมพำ

ได้ยินดังนั้น ไอเดนก็แข็งค้างไปในชั่วอึดใจ ก่อนเผลออุทานออกมาเบาๆ “รุ่นพี่ไม่ได้บอกเหรอว่าพลังงานยังไม่ถึงมาตรฐานที่จะวิวัฒนาการได้?”

เพราะมันน่าตกใจเกินไป เขาจึงหลุดมาดความนอบน้อมไปชั่วขณะ

มิเคลล่าเคยผ่านเรื่องราวในชีวิตมามาก จึงเป็นฝ่ายที่ตั้งสติได้ก่อน ใจนึกถึงยาเพิ่มพลังระดับราชาของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง และเรื่องแฟนคลับของราชาบ่วงรัตติกาลที่เฉียวซางเคยเปรยๆ ไว้ ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ แล้วปรับน้ำเสียงให้เรียบที่สุด “ก่อนหน้านี้ไม่ถึง ไม่ได้แปลว่าตอนนี้จะไม่ถึง”

ไอเดนนิ่งอึ้งอีกครั้ง สมองราวกับถูกเคาะจนเงียบงัน

ในขณะเดียวกัน แสงสีขาวเจิดจ้าก็ค่อยๆ จางหาย เผยให้เห็นสัตว์อสูรขนาดสี่สิบกว่าเมตร ขนสีม่วงทั่วร่างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ขอบปีกสีแดงเข้มคมกริบราวใบมีดยักษ์ ศีรษะสวมหมวกเกราะเงินมีเหลี่ยมมุม ดวงตาสีแดงเข้มคมปลาบ จะงอยปากเป็นโลหะ ส่วนคอ ไหล่ และท้องมีเกราะเหล็กสีเงินซ้อนทับอีกชั้น กรงเล็บสีแดงเข้มล้อมด้วยลายเส้นสีเงิน ปรากฏเด่นชัดในสายตาทุกคน

ดวงตาของกงเป่าเหลือบมองลงมาอย่างเยือกเย็น แรงกดดันที่ไม่อาจมองเห็นแผ่ซ่านออกไปทั่วอาณาบริเวณ

ทั้งคนและสัตว์อสูรที่อยู่โดยรอบต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในทันใด

ตอนนั้นเองกงเป่าก็ดูเหมือนรู้ตัว จึงเก็บพลังของตนกลับ

ทุกคนเหมือนได้กลับมาหายใจอีกครั้ง หลายคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แล้วพากันสะดุดล้มพลางวิ่งหนีห่างออกไป

ไม่นาน คนกับสัตว์อสูรในสนามฝึกกลางแจ้งก็ออกไปจนหมด จนแทบไม่เหลือใครเลย

พลังงานระดับราชาระยะกลางก็เพียงพอให้กงเป่าวิวัฒนาการได้ เฉียวซางมองร่างกงเป่าหลังวิวัฒนาการ พลางรู้สึกตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย

“ซุนซุน…”

เจ้าสี่วิวัฒนาการเป็นระดับจักรพรรดิแล้ว ซุนเป่านิ่งอึ้งมองรูปแบบจักรพรรดิของกงเป่า ทั้งที่เป็นตนเองที่ยกยาให้ แต่ก็ยังทำใจไม่ทันอยู่ครู่หนึ่ง

ที่ผ่านมาเห็นชัดว่าตนเองเก่งกว่าเจ้าสี่มาโดยตลอด แต่ทำไมถึงโดนทิ้งห่างไปได้กันล่ะ

ขณะซุนเป่ากำลังสับสน กงเป่าที่มีร่างใหญ่สี่สิบกว่าเมตรก็หันมามอง แล้วร้องขึ้นหนึ่งครั้ง

“กงฉวน”

พี่ใหญ่

แทบจะในเสี้ยววินาทีถัดมา ซุนเป่าก็พลันเข้าใจแจ่มชัด ราวกับมีดอกไม้บานอยู่ในใจ

ดวงตาของมันสว่างระยับ พยักหน้าแรง แล้วร้องตอบกลับไปว่า

“ซุนซุน!”

(จบตอน)