บทที่ 640 - เสือสองตัวชิงเหยื่อ

บทที่ 640 - เสือสองตัวชิงเหยื่อ

"ท่านประธานครับ ในที่สุดก็เปิดฉากซัดกันแล้ว กองทัพที่สองของอเมริกาปะทะกับแนวรบเมดิเตอร์เรเนียนของโซเวียตเข้าจังๆ..."

เช้าตรู่วันนี้ ซินเจี๋ยรีบมารายงานสถานการณ์ล่าสุดของสมรภูมิแอฟริกาเหนือให้เหวินเต๋อซื่อทราบ

เขาพูดยิ้มๆ ด้วยท่าทางสะใจ "ครั้งนี้อเมริกาพ่ายแพ้ยับเยินเลยครับ ถูกจูคอฟปิดล้อมในทะเลทรายลิเบียและกวาดล้างไปถึง 5 กรม กองทัพที่สองเกือบจะพินาศสิ้น สูญเสียกำลังพลไปถึง 1.4 แสนนายในศึกเดียว ดูเหมือนว่าเมืองเบนกาซีคงจะรักษาไว้ไม่ไหวแล้ว..."

"ฮ่าๆๆ คิดไม่ถึงเลยว่าพวกหมีขาวไปถึงแอฟริกาแล้วยังเก่งกาจขนาดนี้ ไม่เจออาการผิดสำแดงบ้างหรือไง..." เหวินเต๋อซื่อหัวเราะออกมา

"มีครับ มีไม่น้อยเลย หลายคนมีอาการโรคลมแดด ตามข้อมูลข่าวกรองของเรา ทหารโซเวียตอย่างน้อยหลายพันคนเริ่มแสดงอาการ แต่เนื่องจากพวกเขามีการเตรียมตัวมาล่วงหน้า รถรบทุกคันมีการติดตั้งเครื่องปรับอากาศ และหน่วยทหารราบก็เตรียมยาป้องกันโรคลมแดดรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกไว้มากมาย จึงไม่ได้เกิดความวุ่นวายขึ้น"

พวกหมีขาวไม่ใช่คนโง่ พวกเขาทราบดีว่าการสู้รบข้ามเส้นละติจูดเป็นเรื่องยากลำบาก จึงได้เตรียมการไว้อย่างเต็มที่

ก่อนที่โซเวียตจะส่งทหารไปแอฟริกา พวกเขาได้นำเข้ายุทโธปกรณ์ อุปกรณ์ และวัสดุอุปกรณ์สำหรับเขตร้อนจำนวนมหาศาลจากจีน

ลำดับแรกคือเครื่องปรับอากาศ พัดลมไฟฟ้า สถานีปั่นไฟเคลื่อนที่ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดกลางและเล็ก รวมถึงอุปกรณ์แปลงและส่งไฟฟ้า และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์จำนวนมาก คำสั่งซื้อนี้มีขนาดใหญ่อย่างน่าเหลือเชื่อ เฉพาะเครื่องปรับอากาศสั่งไปถึง 1.6 ล้านเครื่อง และพัดลมไฟฟ้าอีก 3 ล้านเครื่อง

"เรื่องนี้ทำเอาบรรดาผู้ผลิตเครื่องปรับอากาศและพัดลมในจีนต่างดีใจกันยกใหญ่ ในแต่ละปีจีนและโซเวียตมีการแลกเปลี่ยนสินค้าจำนวนมาก แต่สิ่งที่โซเวียตนำเข้าน้อยที่สุดคือของสองสิ่งนี้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติเพราะพื้นที่ส่วนใหญ่ของโซเวียตอยู่ในเขตหนาวและหนาวจัด จึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้ อีกทั้งโซเวียตเองก็มีขีดความสามารถในการผลิตอยู่บ้าง ปริมาณการนำเข้าจึงน้อยมาก

ใช่แล้ว โซเวียตสามารถผลิตเครื่องปรับอากาศและพัดลมได้เอง แม้คุณภาพจะอยู่ในระดับที่พอใช้ได้ แต่ก็ใช้งานได้จริง เพียงแต่ครั้งนี้ความต้องการเร่งด่วนเกินไปจนโรงงานในประเทศผลิตไม่ทัน

"

นอกจากนี้ โซเวียตยังสั่งซื้อบ้านน็อคดาวน์แผ่นเหล็กเคลือบสีสำหรับทะเลทรายจากจีนอีก 5 หมื่นชุด บ้านเหล่านี้มีคุณสมบัติเป็นฉนวนกันความร้อนที่ดีและติดตั้งได้ง่าย บ้านน็อคดาวน์ที่ใช้การออกแบบจากยุคหลังเป็นแบบโมดูลาร์ที่เข้าใจง่าย ไม่ต้องผ่านการฝึกอบรมใดๆ เพียงแค่ทำตามคู่มือ ใช้คนเพียง 3-5 คนก็สามารถประกอบบ้านขนาด 20 ตารางเมตรเสร็จได้ภายในเวลาเพียงสิบกว่านาที ซึ่งสะดวกมาก และที่สำคัญคือการพักอาศัยในบ้านแบบนี้สบายกว่าการนอนในเต็นท์มาก

ทั้งสองฝ่ายที่ทำสงครามกันต่างก็ซื้อบ้านน็อคดาวน์จากจีนไปเป็นจำนวนมาก เมื่อพวกโซเวียตเห็นว่าทั้งฝ่ายอักษะและฝ่ายสัมพันธมิตรต่างก็มีบ้านที่สะดวกสบายเช่นนี้ใช้กันหมด พวกเขาก็อยู่เฉยไม่ได้ จึงรีบมาสั่งซื้อจากจีนรวดเดียว 5 หมื่นชุด

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีชุดเครื่องแบบทหารสำหรับทะเลทรายอีก 5 ล้านชุด และเต็นท์สำหรับทะเลทรายอีก 2.2 ล้านชุด

นอกจากนี้ยังมียาป้องกันโรคลมแดดจำนวนมหาศาล หากจะบอกว่าสิ่งของอื่นๆ ทางโซเวียตพอจะผลิตเองได้ แต่สำหรับยาเหล่านี้นั้นพวกเขาไม่มีเลยจริงๆ เพราะไม่มีพื้นที่เขตร้อนจึงไม่เคยมีความจำเป็นต้องใช้ ครั้งนี้พวกเขาจึงสั่งซื้อยาจากจีนหลายพันตัน ทั้งยาหม่องตรายานัตถุ์ ยาเม็ดช่วยย่อย และยาบำรุงอื่นๆ ทั้งหมดถูกเหมาไปจนเกลี้ยง

คำสั่งซื้อขนาดมหึมาเหล่านี้ทำให้บริษัทที่เกี่ยวข้องในจีนต่างยิ้มแก้มปริ

"แน่นอนว่าจีนไม่รับเงินสกุลรูเบิล แต่รับเป็นสินค้าหรือทองคำและเงินแท้ ดังนั้นเงินที่จ่ายให้บริษัทต่างๆ จึงเป็นการสำรองจ่ายโดยบริษัทนำเข้าและส่งออกของจีน สินค้าเหล่านี้โซเวียตจ่ายด้วยโลหะนอกกลุ่มเหล็ก แร่เหล็ก แร่ยูเรเนียม น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ไม้ เยื่อกระดาษ สมุนไพร และสินค้าพื้นเมืองต่างๆ เมื่อบริษัทนำเข้าของจีนได้รับวัตถุดิบเหล่านี้แล้ว ก็นำมาขายต่อให้บริษัทที่เกี่ยวข้อง รูปแบบนี้จะสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ทุกคนได้ประโยชน์ร่วมกัน มีโชคก็แบ่งกันไป

"

ยิ่งไปกว่านั้น จีนยังให้บริการด้านการขนส่งอีกด้วย โดยจะจัดส่งสินค้าที่ซื้อผ่านทางรถไฟยูเรเชียไปจนถึงกรุงบูดาเปสต์ในฮังการี หรือท่าเรือลาตาเกียในอาหรับตามความต้องการของโซเวียต จากนั้นพวกโซเวียตจะใช้เรือขนส่งของตนเองส่งต่อไปยังแอฟริกา หากพวกเขาสามารถบุกไปถึงกรุงไกโรได้ สินค้าเหล่านี้ก็อาจส่งตรงถึงมือได้ทันที ปัจจุบันเส้นทางรถไฟยูเรเชียสายนี้สามารถเปลี่ยนชื่อเป็นทางรถไฟโลกได้แล้ว เพราะมันเชื่อมต่อถึงสามทวีปทั้งเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา

ทำเนียบขาว สหรัฐอเมริกา

"บ้าจริง พวกชาวรัสเซียที่น่ารังเกียจเหล่านั้น!" ประธานาธิบดีการ์เนอร์ขบกรามแน่น ระบายความโกรธแค้นออกมาอย่างรุนแรง

ข่าวร้ายจากสมรภูมิทะเลทรายลิเบียส่งผลให้คนทั้งอเมริกาตกอยู่ในอาการมึนงง พวกหมีขาวรบเก่งขนาดนี้เชียวหรือ!

"อเมริกาเสียทหารไป 5 กรม รวม 1.4 แสนนาย รถถังนับพันคัน และยานยนต์ต่อสู้อีกหลายพันคันในสมรภูมิที่กินเวลาเพียง 5 วัน กองทัพที่สองเกือบจะพินาศสิ้น แผนการที่จะขับไล่กองทัพแดงโซเวียตลงทะเลล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ในขณะที่โซเวียตสูญเสียรถถังเพียง 200 กว่าคัน และยานยนต์ต่อสู้ไม่ถึงหนึ่งพันคัน กำลังพลสูญเสียน้อยกว่า 3 หมื่นนาย พวกเขาจึงปักหลักในแอฟริกาได้อย่างมั่นคง

การสูญเสียอาวุธและยุทโธปกรณ์ทางเทคนิคนั้นไม่เป็นไรสำหรับอเมริกา แต่การสูญเสียคนจำนวนมากเช่นนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ และที่สำคัญที่สุดคือ ศึกครั้งนี้เป็นการรบครั้งใหญ่ครั้งแรกของอเมริกาหลังจากเดินทางมาถึงแอฟริกา แต่กลับพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ซึ่งส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารและประชาชนอย่างมาก

"

"ลอยด์ไอ้คนงี่เง่า! เขาไม่มีทางสู้จูคอฟได้เลย แนวหน้าต้องเปลี่ยนตัวด่วน!" การ์เนอร์มองไปที่พลเอกมาร์แชล เสนาธิการทหารบก "เราต้องการคนที่มีฝีมือในการรบ คุณคิดว่าใครเหมาะสม?"

มาร์แชลครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "พลตรีจอร์จ แพตตัน ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 2 สามารถมาแทนลอยด์ได้ครับ นอกจากนี้ เราต้องจัดตั้งกองทัพแอฟริกาเหนือขึ้นมา และให้โจเซฟ สติลเวลล์ ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ"

"

ในศึกครั้งนี้ กองทัพบกที่สองของสหรัฐฯ อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีลอยด์ เฟรเดนดอลล์ แต่เขาโชคร้ายที่ตกหลุมพรางของจูคอฟจนพ่ายแพ้ไป ในความเป็นจริงการบังคับบัญชาของเขาไม่ได้ผิดพลาดร้ายแรงนัก กำลังพลและยุทโธปกรณ์ของทั้งสองฝ่ายก็ใกล้เคียงกัน สาเหตุหลักที่พ่ายแพ้อย่างยับเยินเป็นเพราะนายทหารและพลทหารอเมริกันส่วนใหญ่ขาดประสบการณ์ในการรบจริง ในขณะที่หน่วยรบที่จูคอฟนำมาด้วยนั้นเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการทดสอบมาอย่างโชกโชน ทั้งในสงครามโซเวียต-ฟินแลนด์ และสงครามโซเวียต-สวีเดน

ในสภาวะที่เงื่อนไขอื่นๆ ใกล้เคียงกัน ช่องว่างระหว่างทหารเก่าและทหารใหม่ย่อมกว้างมากเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แต่เหตุผลเหล่านี้ไม่สามารถโน้มน้าวประชาชนที่กำลังโกรธแค้นได้ ดังนั้นเฟรเดนดอลล์จึงต้องรับบทเป็นแพะรับบาปไป

"

"เรื่องนี้ยังไม่จบ พวกโซเวียตกวาดล้างทหารเราไป 5 กรม เราก็จะส่งทหารไปแอฟริกาเพิ่มอีก 10 กรม!" การ์เนอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ประชาชนในอเมริกาต่างพากันส่งเสียงประท้วงเรียกร้องให้มีการสั่งสอนพวกหมีขาวคืนบ้าง กลุ่มคนระดับล่างรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าและต้องการล้างแค้นอย่างตรงไปตรงมา ส่วนในระดับชนชั้นสูงนั้นมองเห็นถึงผลประโยชน์ นั่นคือสิทธิในการควบคุมคลองสุเอซ ปัจจุบันอเมริกาควบคุมคลองปานามาไว้แล้ว หากได้ครอบครองคลองสุเอซเพิ่มอีกแห่ง ก็เท่ากับควบคุมจุดยุทธศาสตร์สำคัญของโลกไว้ถึงสองแห่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ในประวัติศาสตร์เดิมช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เพียงแค่ค่าธรรมเนียมผ่านทางของคลองสุเอซอย่างเดียวก็เก็บได้กว่า 5,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี แม้ในตอนนี้จำนวนเรือจะยังไม่มากขนาดนั้น แต่อังกฤษก็เก็บค่าธรรมเนียมได้ถึงปีละ 20 ล้านปอนด์ ธุรกิจที่ดีเช่นนี้ทำให้บรรดากลุ่มทุนในอเมริกาต่างตาโตด้วยความโลภ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ของคลองนี้

ดูท่าทางตอนนี้พวกอังกฤษจะรักษาคลองนี้ไว้ไม่อยู่แล้ว อเมริกาจึงจำเป็นต้องเพิ่มกำลังทหาร และจะปล่อยให้คลองสุเอซตกอยู่ในมือของพวกหมีขาวไม่ได้เด็ดขาด

อเมริกันคิดได้ ประเทศอื่นๆ ก็คิดได้เช่นกัน คลองสุเอซรวมถึงอียิปต์และซูดานเหนือ คือหนึ่งในข้อเสนอที่ฮิตเลอร์หยิบยื่นให้สตาลิน หากไม่ใช่เพื่อคลองสายนี้ ด้วยนิสัยของสตาลินที่ "ไม่มีผลประโยชน์ไม่ตื่นเช้า" มีหรือจะไปสนใจเรื่องการปลดปล่อยประชาชนชาวแอฟริกา อิสรภาพของคนแอฟริกามันเกี่ยวอะไรกับเขา

แน่นอนว่าการกระทำของฮิตเลอร์นั้นไม่ได้หวังดี เขาตั้งใจใช้เหยื่อล่อนี้ผูกมัดโซเวียตไว้กับรถศึกของตนเอง แต่สำหรับชาวรัสเซียแล้ว สิ่งล่อใจนี้ยากจะต้านทาน สตาลินจึงยอมลงเล่นด้วย

แม้ในทางสายเลือดสตาลินจะเป็นชาวจอร์เจีย แต่ในทางจิตวิญญาณเขากลับเป็นรัสเซียยิ่งกว่าชาวรัสเซียเสียอีก ความละโมบในที่ดินนั้นสลักลึกเข้าไปในกระดูกดำ ด้วยนิสัยของเขา เมื่อได้กำไรและลิ้มรสความหวานชื่นแล้ว ย่อมต้องเพิ่มการลงทุนต่อไปแน่นอน แค่อียิปต์กับซูดานเหนือจะไปพอได้อย่างไร?

แผ่นดินแอฟริกาที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ ย่อมต้องดำเนินภารกิจปลดปล่อยต่อไป!

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เหวินเต๋อซื่อย่อมยินดีที่จะช่วยหนุนให้เป็นไปตามนั้น ในประวัติศาสตร์โลกเดิม การที่ไม่มีสงครามจริงเกิดขึ้นระหว่างอเมริกาและโซเวียตเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่งสำหรับบรรดาผู้ชม และในตอนนี้ความเสียดายนั้นจะหมดไป พวกเขาจะได้ต่อสู้กันอย่างเต็มที่บนแผ่นดินแอฟริกา พลังการรบของทัพแดงโซเวียตและกองทัพอเมริกานั้นไม่ต้องสงสัยเลย การที่สองประเทศที่มีประชากรจำนวนมากและมีความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมมาสู้กันย่อมเป็นภาพที่น่าดูชมยิ่งนัก

ซานฟรานซิสโก บริษัทเนปจูนชิปปิ้งกรุ๊ป

บริษัทเนปจูนชิปปิ้งกรุ๊ปเป็นกิจการในเครือของกลุ่มทุนเทียนติ่งซิง เดิมทีคืออู่ต่อเรือเนปจูน หลังจากพัฒนามากว่า 20 ปี ก็ได้กลายเป็นกลุ่มบริษัททราสต์ขนาดมหึมา มีขนาดใหญ่โตมหาศาล ไม่เพียงแต่เป็นบริษัทต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดในชายฝั่งตะวันตก แต่ยังเป็นบริษัทต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาอีกด้วย

จนถึงปัจจุบัน อู่ต่อเรือในเครือเนปจูนไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในซานฟรานซิสโกเท่านั้น ในปัจจุบัน 7 ใน 10 ของอู่ต่อเรือและบริษัทที่เกี่ยวข้องในชายฝั่งตะวันตกล้วนเป็นของเนปจูน แม้แต่ทางชายฝั่งตะวันออกก็มีอู่ต่อเรือขนาดใหญ่หลายแห่ง อย่างไรก็ตาม อู่ต่อเรือเนปจูนซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่แห่งนี้ยังคงมีความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีและมีขีดความสามารถในการต่อเรือสูงที่สุด

อาคารสำนักงานใหญ่ของเนปจูน—เนปจูนทาวเวอร์ สูง 50 ชั้น 226 เมตร ตั้งอยู่ติดกับอู่ต่อเรือและท่าเรือ

ชั้นบนสุดของเนปจูนทาวเวอร์เป็นออฟฟิศระดับผู้บริหาร ด้านที่หันออกสู่ทะเลเป็นกระจกใสบานใหญ่ที่กินพื้นที่เกือบทั้งผนัง หากยืนอยู่ตรงนี้จะสามารถมองเห็นพื้นที่ท่าเรือซานฟรานซิสโกทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

ในขณะนี้ ทายาทของกลุ่มทุนเทียนติ่งซิง บิ๊กบอสของเนปจูนชิปปิ้ง คุณบาลธาซาร์ เซธ จูเนียร์ กำลังยืนอยู่ในห้องทำงาน และใช้กล้องส่องทางไกลมองดูบรรยากาศที่วุ่นวายภายในอู่ต่อเรือ

หน้าตาของบานาซาร์น้อยถอดแบบมาจากพ่อของเขาอย่างกับพิมพ์เดียวกัน เขาเป็นบุตรชายคนโตของเฒ่าบานาซาร์ ผู้กุมบังเหียนกลุ่มทุนเทียนติ่งซิง ปีนี้อายุ 27 ปี และถูกสังคมชั้นสูงของอเมริกาขนานนามว่า "เจ้าชายแห่งเทียนติ่งซิง" ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของจักรวรรดิการเดินเรือแห่งนี้ มีอู่ต่อเรือในปกครองถึง 22 แห่ง รวมถึงโรงงานเครื่องยนต์ โรงงานเครื่องจักร และโรงงานแปรรูปวัตถุดิบต้นน้ำอีกหลายสิบแห่ง

สายตาของ "เจ้าชายแห่งเทียนติ่งซิง" จับจ้องไปที่เรือบรรทุกเครื่องบินลำหนึ่งที่ใกล้จะสร้างเสร็จสมบูรณ์

(จบแล้ว)