บทที่ 13 แผนที่

บทที่ 13 แผนที่

ปราสาทโบราณแห่งความตาย

เจ้าเมือง: หลู่เถา

ระดับ: สูงสุด

ขอบเขตดินแดน: รัศมี 6 กิโลเมตร

สิ่งก่อสร้าง: ปราสาทโบราณแห่งความตาย, หอคอยอัญเชิญอันเดด, คลังสินค้า, กำแพงเมือง…

ระดับถัดไป - เมืองโบราณแห่งความตาย, เงื่อนไขการเลื่อนระดับ: ไม้ 10,000,000 หน่วย, หิน 200,000 หน่วย, เหล็กชั้นดี 10,000 หน่วย

“…” หลู่เถาสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังยามที่เหลือบมองทรัพยากรที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับครั้งถัดไป

ไม้และหินนั้นหาได้ง่าย แต่เหล็กชั้นดีหนึ่งหมื่นหน่วยไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรวบรวมได้เลย

ในขณะที่เหล่าเจ้าเมืองซึ่งกุมแหล่งอาหารและมีหน่วยรบที่แข็งแกร่งต่างพากันโก่งราคาอาหารขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหล่าเจ้าเมืองที่กุมทรัพยากรเหล็กชั้นดีเอาไว้ก็กำลังปรับราคาขายเหล็กชั้นดีให้สูงขึ้นเช่นกัน

และผู้ที่ถูกเอารัดเอาเปรียบ—

ก็คือเหล่าเจ้าเมืองที่ไม่มีทั้งหน่วยรบทรงพลังและไม่มีเทคโนโลยีพิเศษใดๆ!

“ดูเหมือนว่าทรัพยากรเหล็กชั้นดีจะกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญและขาดไม่ได้สำหรับการพัฒนาอาณาจักรต่อจากนี้ไป ข้าต้องครอบครองแหล่งเหล็กชั้นดีเป็นของตัวเองให้ได้”

หลู่เถามีสีหน้าจริงจังขณะครุ่นคิดอยู่เงียบๆ

ครู่ต่อมา

เขาเงยหน้ามองฟูลิยาที่อยู่ข้างกายและสั่งการว่า “ฟูลิยา จงส่งคำสั่งสำรวจไปยังอาเบลและคนอื่นๆ ให้ค้นหาแหล่งทรัพยากรแร่ธาตุรอบๆ ดินแดนของเรา”

เมื่อได้รับคำสั่งของหลู่เถา ฟูลิยาก็ย่อกายลง “รับบัญชาค่ะ นายท่าน!”

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ร่องรอยของความลังเลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟูลิยา “นายท่านของข้า ฟูลิยามีข้อเสนอแนะประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าคนรับใช้อย่างข้าจะบังอาจเสนอได้หรือไม่คะ?”

หลู่เถาซึ่งมีความสงสัยอยู่บ้างมองไปยังฟูลิยาและเอ่ยว่า “แน่นอน! บอกข้อเสนอของเจ้ามาสิ!”

“ขอบพระคุณค่ะ!” หลังจากคุกเข่าคำนับ ฟูลิยาก็เงยหน้าขึ้นมองเมดวิญญาณทั้งห้าตนในปราสาท “เมดวิญญาณครอบครองวิชาลับแห่งวิญญาณและเวทมนตร์แห่งความตายส่วนหนึ่ง พวกนางสามารถแปรสภาพตนเอง แทรกซึมไปได้ทุกหนแห่ง และเปิดโปงความลับทั้งปวงได้”

“เมดวิญญาณทั้งหมดสามารถถูกส่งออกไปเพื่อวาดแผนที่โดยละเอียดในรัศมีหนึ่งร้อยลี้รอบด้านให้แก่นายท่าน เมื่อท่านมีแผนที่โดยละเอียดแล้ว กองทัพอันเดดของท่านก็จะนำทุกสิ่งที่ท่านต้องการกลับมาถวายได้เอง”

ฟึ่บ—

ดวงตาของหลู่เถาเป็นประกายขึ้นมาทันที “นั่นเป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก จงทำตามที่เจ้าว่ามา!”

เมื่อได้รับความเห็นชอบจากหลู่เถา ใบหน้าของฟูลิยาก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ “นายท่านทรงปรีชายิ่งนัก!”

หลู่เถาหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้คิดว่าตนเองปรีชาแต่อย่างใด

ในที่สุดเขาอาจจะคิดเรื่องการวาดแผนที่ขึ้นมาได้เองก็จริง แต่เป็นคำเตือนและข้อเสนอแนะของฟูลิยาต่างหากที่ทำให้เขาตัดสินใจลงมือทำในตอนนี้

เป็นจริงอย่างที่ฟูลิยากล่าวไว้ หากมีแผนที่ กองทัพอันเดดของเขาที่มีจำนวนนับหมื่นตนอยู่แล้วก็จะมีเป้าหมายในการโจมตีที่ชัดเจน และไม่จำเป็นต้องแยกกำลังออกเป็นส่วนๆ อย่างที่ทำอยู่ในตอนนี้อีกต่อไป

ภัยพิบัติอันเดด—

ความแข็งแกร่งของมันอยู่ที่จำนวนอันมหาศาล ความเป็นอมตะ และแม้แต่การแพร่กระจายของกลิ่นอายอันเดดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

การแยกกำลังในปัจจุบันถือเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ

หลู่เถามองไปยังเมดวิญญาณทั้งห้าตนที่อยู่ที่นั่นและกำชับพวกนางว่า “เมื่อพวกเจ้าวาดแผนที่ จงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรก หากพบเจออันตราย จงจำไว้ว่าให้ทำเครื่องหมายตำแหน่งที่อันตรายนั้นไว้ แล้วจึงถอยกลับมาอย่างเงียบเชียบ”

แม้ว่าขีดจำกัดศักยภาพของเมดวิญญาณจะอยู่ที่ระดับนักบุญเท่านั้น แต่ในตอนนี้เขากำลังขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก และหลู่เถาย่อมรู้สึกเสียใจหากต้องสูญเสียใครไปแม้แต่คนเดียว

เหล่าเมดวิญญาณย่อกายคำนับอย่างนอบน้อม “รับบัญชาค่ะ! และพวกข้าขอขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน นายท่าน!”

หลังจากคำสั่งของหลู่เถา เมดวิญญาณทั้งห้าตนก็ถูกฟูลิยาหัวหน้าเมดนำตัวไปเพื่อมอบหมายงานอย่างละเอียด

หลู่เถานั่งลงบนบัลลังก์ที่แสนสบาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง “ข้าหวังว่าจะเลื่อนระดับหอคอยอัญเชิญอันเดดขึ้นได้อีกระดับในวันนี้ พอถึงเวลานี้ของวันพรุ่งนี้ ข้าก็จะสามารถอัญเชิญหน่วยรบได้มากขึ้นไปอีก”

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าใด โอกาสที่จะอัญเชิญหน่วยรบเผ่าอันเดดที่มีคุณภาพสูงก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน โอกาสที่เขาจะได้หน่วยรบอันเดดที่มีทักษะการตีเหล็กและทักษะการถลุงแร่ก็จะสูงขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน ตราบใดที่เขาได้หน่วยรบสองประเภทนี้มา โรงถลุงแร่และร้านตีเหล็กในปราสาทของเขาก็จะสามารถเริ่มดำเนินการได้

ถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ถูกกดดันโดยเหล่าเจ้าเมืองที่กุมเทคโนโลยีการถลุงแร่ ซึ่งใช้ทรัพยากรเหล็กชั้นดีมาเป็นคอขวดในการขัดขวางเขา

หลู่เถาซึ่งมาจากชาติที่ทรหดอดทน ตระหนักดีว่าการที่การพัฒนาขุมกำลังถูกผู้อื่นบีบบังคับด้วยเทคโนโลยี ทรัพยากร และวิธีการอื่นๆ นั้นรุนแรงเพียงใด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ฟูลิยาที่เพิ่งออกไปได้ย้อนกลับมาอีกครั้งและกล่าวกับหลู่เถาว่า “นายท่าน ได้เวลาที่ท่านจะรับประทานอาหารแล้วค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่เถาก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์และเดินไปยังห้องอาหารอย่างสบายอารมณ์

ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันโดยมีการปรนนิบัติจากฟูลิยา หลู่เถาก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง “ยังมีอีกหลายด้านที่ต้องพัฒนา”

“การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกองทัพอันเดดเป็นเรื่องที่ต้องทำ การปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ในปัจจุบันของข้าก็เป็นเรื่องที่ต้องทำเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด… ข้าต้องการเสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยน”

ตั้งแต่ตอนที่เขาข้ามมิติมาจนถึงวันนี้ หลู่เถายังคงสวมใส่ชุดลำลองชุดเดิม

แม้ว่าทุกวันหลังจากที่เขาพักผ่อน ฟูลิยาจะนำเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาไปซัก ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าชั้นในจะสะอาดหมดจดเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมของเครื่องหอมชนิดพิเศษและสวมใส่สบายอย่างยิ่งอีกด้วย

แต่ตามตรง การสวมชุดเดิมตลอดเวลาทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

สรุปสั้นๆ คือ—

หลู่เถาอยากได้เสื้อผ้าใหม่

“โปรดอดทนรออีกสักนิดนะคะ นายท่าน” ฟูลิยาที่ยืนอยู่ข้างๆ รินน้ำพุอันเดดลงในถ้วยให้หลู่เถาอย่างสง่างาม นางกล่าวเบาๆ ว่า “อีกเพียงวันหรือสองวัน ข้าจะนำสภาพความเป็นอยู่ที่มีคุณภาพสูงกว่านี้มาถวายแด่นายท่านเองค่ะ!”

หลู่เถายิ้มแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะตั้งตารอด้วยใจจดจ่อ”

…

ช่วงเวลากลางวันที่ไร้เหตุการณ์วุ่นวายผ่านพ้นไปอย่างเนิบช้าเช่นนี้

ยามค่ำคืน

ก่อนจะเข้าสู่นิทรา หลู่เถาได้ตรวจสอบทรัพยากรปัจจุบันของเขา

ผลึกวิญญาณขนาดเล็ก 4,103 ชิ้น, อเมทิสต์ 42 ชิ้น, เนื้ออสูรเวทหลายหน่วย, ไม้หลายหน่วย, หินหลายหน่วย…

“มันค่อนข้างช้า!” เมื่อมองดูผลึกวิญญาณขนาดเล็กและอเมทิสต์ ซึ่งยังมีไม่ถึงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่จำเป็นในการเลื่อนระดับหอคอยอัญเชิญอันเดด หลู่เถาก็ทอดถอนใจ “ด้วยอัตรานี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงห้าวันกว่าจะเลื่อนระดับหอคอยอัญเชิญอันเดดเป็นระดับที่ 4 ได้ นี่มันช้าเกินไป!”

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

เหล่าอัศวินไร้หัว กองทัพโครงกระดูก และแม้แต่เมดวิญญาณต่างก็ทำงานกันอย่างหนักหน่วงแล้ว

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมีบุคลากรไม่เพียงพอ

ยกเว้นแต่ว่าจะมีขุมกำลังขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงที่กองทัพอันเดดปัจจุบันของหลู่เถาสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

มิฉะนั้น การพยายามเลื่อนระดับหอคอยอัญเชิญอันเดดด้วยการล่าอสูรเวทในรูปแบบปัจจุบันคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

“ข้าจะไปหาเรื่องดีๆ แบบนั้นได้จากที่ไหนกัน!”

หลังจากปิดข้อมูลคลังสินค้า หลู่เถาก็รู้สึกขบขันกับความคิดของตนเอง

จากนั้น

เขาก็ซุกตัวในผ้าห่มที่ไม่นุ่มนวลนัก ล้มตัวลงนอน หลับตา และเข้าสู่นิทรา

การนอนหลับ—

โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่การนอนหลับย่อมสำคัญที่สุด

เขาหวังว่าจะได้รับข่าวดีบ้างเมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันพรุ่งนี้!