บทที่ 8 การวางสายลับ

ซูเล่ออวิ๋นโค้งตัวเล็กน้อยด้วยท่าทางนอบน้อมและยิ้มหวาน

"ขอบคุณพี่ชายค่ะ"

ซูเยี่ยที่ได้รับคำขอบคุณนั้นรู้สึกเต็มใจอย่างยิ่งที่จะหาสิ่งที่ดีที่สุดในโลกมาให้กับน้องสาวของเขา

ซุนเจียหรูมองดูซูเล่ออวิ๋นด้วยความสงสาร เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอ เธอสั่งให้คนรับใช้ดูแลลูกสาวอย่างดี

"พวกเจ้าทุกคนต้องดูแลคุณหนูอย่างเต็มที่ ถ้าข้ารู้ว่าใครไม่ตั้งใจ ข้าไม่ปล่อยไปง่ายๆ แน่!"

สาวใช้พากันรับคำด้วยความเคารพ

"หยุนเอ๋อร์ หลังจากที่ต้องเดินทางมาไกลหลายวัน วันนี้พักผ่อนเร็วหน่อยเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปคำนับท่านย่าอีก"

ซุนเจียหรูสั่งงานหม่ามาจางอย่างละเอียดก่อนจะจากไปพร้อมกับซูเหยี่ยด้วยความไม่เต็มใจ

เมื่อแม่และพี่ชายจากไป ซูเล่ออวิ๋นก็หยุดยิ้มและมองไปยังกลุ่มสาวใช้ด้วยสายตาที่เย็นชา ในชาติก่อนสาวใช้เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกซูหว่านเอ๋อร์ซื้อไป และไม่เคยหยุดใช้กลอุบายสกปรกเพื่อกลั่นแกล้งเธอ

สร้อยข้อมือหยกขาวที่ท่านย่าทำหายก็ไปโผล่ใต้หมอนของเธอ ก่อนงานเลี้ยงในพระราชวัง ใบหน้าของเธอก็เกิดผื่นแดงจนไม่สามารถไปได้...

ทุกสิ่งล้วนเป็นแผนการของซูหว่านเอ๋อร์

เมื่อได้กลับมาอีกครั้ง เธอต้องการให้คนที่เคยกลั่นแกล้งเธอถูกเปิดเผยตัวตนและได้รับโทษที่ควรได้รับ

"พวกเจ้าเหนื่อยมากที่ต้องจัดการดูแลสวนเล็กๆ นี้มาหลายวัน ไปพักผ่อนกันเถอะ"

ซูเล่ออวิ๋นส่งสายตาให้หม่ามาจาง เธอเข้าใจและมอบเงินรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้กับสาวใช้ทุกคน

เมื่อสาวใช้เดินออกไป ห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ซูเล่ออวิ๋นนั่งลงที่โต๊ะเครื่องแป้ง ปล่อยให้หม่ามาจางช่วยเธอปลดผม ผมยาวสีดำสลวยถูกหวีด้วยน้ำมันดอกกุหลาบจนเรียบเนียน

"น้ำมันตัวนี้ดีต่อการบำรุงผมมาก"

จางมามาอธิบายถึงของใช้ต่างๆ บนโต๊ะเครื่องแป้ง พร้อมกับเล่าว่าลูกสาวจากตระกูลสูงในเมืองหลวงใช้วิธีการดูแลตัวเองและแต่งหน้าอย่างไร

"คุณหนูคงจะเบื่อที่ข้าพูดมากแล้ว ไปพักผ่อนเถอะค่ะ"

หลังจากหวีผมเสร็จ หม่ามาจางรู้สึกว่าเธอพูดมากเกินไป จึงกล่าวขอโทษเบาๆ

คุณหนูเพิ่งกลับมาที่บ้านตระกูลซูและยังไม่คุ้นเคยกับทุกสิ่ง เธอรู้สึกว่าเธอพูดมากเกินไปจนกลัวว่าคุณหนูจะไม่พอใจ

ซูเล่ออวิ๋นรู้ทันความคิดของเธอและยิ้มปลอบใจ

"ข้ารู้ดีว่าหม่ามาจางหวังดีต่อข้า"

จางมามารู้สึกโล่งใจและยิ่งรู้สึกชอบคุณหนูคนนี้มากขึ้น แม้ว่าเธอจะถูกเลี้ยงดูมาในชนบท แต่กลับไม่มีนิสัยของคนชนบทเลย ตรงกันข้าม เธอกลับมีความเฉียบคมและมองโลกในแง่ดีมากกว่าลูกสาวของตระกูลสูงในเมืองหลวงเสียอีก

"จางมามาให้สาวใช้เหล่านั้นคอยรับใช้อยู่ข้างนอกเถิด ห้ามไม่ให้พวกเธอเข้ามาในห้องของข้า" นางเข้าใจทันที

"คุณหนูกลัวว่า..." จางมามาเป็นคนของตระกูลซุนมานาน เธอรู้ดีว่าภายในตระกูลซูแต่ละคนล้วนมีเจตนาที่แตกต่างกัน

มีเพียงคุณหนูของเธอเท่านั้นที่มีจิตใจบริสุทธิ์และมุ่งมั่นที่จะวางแผนเพื่อความสำเร็จของตระกูลซู แม้จะต้องเสียสละสินสอดทองหมั้นของตัวเองก็ตาม แต่แม่ลูกคู่นั้นกลับเห็นเธอเป็นเพียงบันไดสำหรับการก้าวขึ้นไป ไม่มีแม้แต่ความจริงใจหรือความรักสักนิด!

"ความระมัดระวังเป็นสิ่งที่ไม่ควรขาด อวิ๋นเอ๋อร์เพิ่งมาถึงบ้านนี้ การระมัดระวังเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ จางมามาคงไม่ว่ากระไรมัง"

ซูเล่ออวิ๋นเปลี่ยนเป็นชุดนอนและทาครีมบำรุงผิวตามที่หม่ามาจางแนะนำ

"คุณหนูเป็นคนรอบคอบ ข้าก็สบายใจแล้ว" มามาออกจากห้องด้วยความรู้สึกโล่งใจ เธอคิดว่าตอนนี้มีคุณหนูคนเล็กมาช่วยวางแผน เธอก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ลมเหนือพัดพาหิมะเล็กๆ ปกคลุมไปทั่ว ความหนาวเย็นแผ่ไปทั่ว

ซูเล่ออวิ๋นลุกขึ้นแต่เช้าเพื่อแต่งตัว และเมื่อฟ้าสว่างเธอก็ไปคำนับท่านย่าในสวนของท่าน

สวนของท่านย่าอยู่กลางตระกูลซู ไม่เพียงแต่เป็นสวนที่ใหญ่ที่สุด แต่ยังมีระบบทำความร้อนใต้พื้นด้วย

ซูหว่านเอ๋อร์กลัวความหนาว ตั้งแต่เข้าฤดูหนาวเธอก็ย้ายมาอยู่ในสวนของท่านย่า ทุกเช้าเธอจึงยืนรับใช้ท่านย่าตั้งแต่เช้า

ซูหว่านเอ๋อร์สวมชุดสีเหลืองอ่อนที่ทำให้ผิวของเธอดูขาวผ่องและสง่างาม แต่แป้งบนใบหน้าของเธอไม่สามารถปกปิดรอยคล้ำใต้ตาได้

ท่านย่ามองดูเธอด้วยความสงสารและตบมือเธอเบาๆ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยและตำหนิเล็กน้อย

"แค่เจอเรื่องเล็กน้อยก็รับไม่ได้แล้วหรือ? ข้าสอนเจ้าอย่างไร?"

ซูหว่านเอ๋อร์ถูกจับได้ว่ามีเรื่องในใจ ใบหน้าของเธอซีดลงทันทีและเตรียมจะคุกเข่าขอโทษ

"เป็นเพราะหลานสาวข้าใจแคบเกินไป..."

ยังไม่ทันที่เธอจะคุกเข่า ท่านย่าก็ดึงตัวเธอขึ้นมาและให้เธอนั่งข้างๆ

"เจ้าอย่ากังวลไปเลย ในบ้านนี้ไม่มีใครจะอยู่ในใจข้ามากกว่าเจ้า"

ซูหว่านเอ๋อร์เช็ดน้ำตาที่เอ่อล้นและพิงศีรษะกับท่านย่าด้วยความเศร้า ยังไม่ทันที่เธอจะพูดอะไร เสียงสาวใช้จากข้างนอกก็ดังเข้ามา

"คุณหนูอวิ๋นเอ๋อร์มาแล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ลุกขึ้นยืนและยืนข้างๆ ท่านย่าต่อไป

ซูเล่ออวิ๋นเดินเข้ามา สาวใช้ช่วยเธอถอดเสื้อคลุมสีแดงออก เผยให้เห็นชุดสีชมพูอ่อนที่ทำให้ใบหน้าของเธอดูเปล่งปลั่งเหมือนดอกท้อ ทำให้ห้องนี้เต็มไปด้วยความสดใสในทันที

ซูหว่านเอ๋อร์มองใบหน้าของซูเล่ออวิ๋นที่เริ่มเผยให้เห็นความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ เธอกัดริมฝีปากเบาๆ ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉา

เธอรู้ดีว่าตัวเองมีหน้าตาที่เรียบง่าย ดังนั้นเธอจึงพยายามแต่งตัวให้ดูสง่างาม แต่ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยรู้สึกเช่นนี้ จนกระทั่งซูเล่ออวิ๋นเข้ามา ความงามของเธอยิ่งทำให้ซูหว่านเอ๋อร์ดูจืดชืดไปในทันที

"หลานสาวขอคำนับท่านย่า"

ซูเล่ออวิ๋นยิ้มเล็กน้อยและโค้งคำนับท่านย่า

ท่านย่ามองดูเธอด้วยสายตาที่อ่อนโยนและสั่งให้คนรับใช้นำเบาะหนาๆ และชาอุ่นๆ มาให้เธอ

"เจ้าเป็นหลานสาวที่ดี มาแต่เช้าในวันที่อากาศหนาวเย็นแบบนี้"

"หลานสาวไม่กล้าขอรับ มันเป็นหน้าที่ของหลานสาว"

ท่านย่าพยักหน้าอย่างพอใจ เมื่อมองดูซูเล่ออวิ๋น เธอเริ่มรู้สึกอ่อนโยนขึ้นมา แม้ว่าเด็กคนนี้จะเติบโตในชนบท แต่เธอก็รู้จักเคารพผู้ใหญ่

"เจ้าเริ่มคุ้นเคยกับการอยู่ในบ้านตระกูลซูแล้วหรือ?"

ท่านย่ารับชาจากสาวใช้และจิบเบาๆ ก่อนจะถามอย่างอ่อนโยน

"บ้านตระกูลซูคือบ้านของหลานสาว หลานสาวไม่มีอะไรที่ต้องไม่คุ้นเคย"

ซูเล่ออวิ๋นตอบอย่างไร้ช่องโหว่ ใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ที่ทำให้ใครๆ ก็ไม่สามารถจับผิดได้

ยิ่งเธอแสดงออกมาได้ดีเท่าไร ซูหว่านเอ๋อร์ก็ยิ่งบีบผ้าเช็ดหน้าแน่นขึ้นเท่านั้น เมื่อเห็นท่านย่ามีท่าทีพอใจเล็กน้อย หัวใจของเธอก็เต็มไปด้วยความอิจฉาและความหวาดกลัว

เล็บที่ทาสีแดงสดกดเข้าไปในฝ่ามือ ทำให้เธอรู้สึกเจ็บเล็กน้อยและกลับมาสงบสติได้อีกครั้ง

มารยาทและกฎระเบียบสามารถเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น แต่การประพันธ์บทกวี การเล่นดนตรีและหมากรุก การเขียนและการอ่านล่ะ?

เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นนักปราชญ์หญิงที่เก่งที่สุดในเมืองหลวง จะเป็นไปได้หรือที่เธอจะแพ้ให้กับเด็กสาวจากชนบท?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ยิ้มเล็กน้อย

"น้องหยุนเอ๋อร์กลับมาสองวันแล้ว พรุ่งนี้จะมีการสอนจากอาจารย์ ทำไมน้องไม่ไปเรียนกับพี่ด้วยล่ะ? ท่านย่าว่าดีไหม?"

ซูหว่านเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและท่าทางสง่างามเหมือนกับลูกสาวของตระกูลสูงศักดิ์

"อืม ซูหว่านเอ๋อร์พูดถูก เมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็ควรเริ่มเรียนรู้สิ่งที่ต้องเรียนรู้ อย่าให้คนอื่นมองข้ามเจ้าไป"

ท่านย่าพยักหน้าเป็นการยืนยัน

"ขอบคุณท่านย่าและพี่สาว อวิ๋นเอ๋อร์จะตั้งใจเรียนค่ะ"

ซูเล่ออวิ๋นมองดูซูหว่านเอ๋อร์ด้วยสายตาที่เป็นต่อ ในชาติก่อนเธอก็เคยถูกชักชวนให้ไปเรียนเช่นกัน

เมื่อเธอมาถึงตระกูลซูครั้งแรก เธอไม่รู้หนังสือและมักจะทำเรื่องน่าอายจนสุดท้ายไม่ยอมเข้าเรียนอีก และในที่สุดซุนเจียหรูก็ต้องสอนเธอทีละน้อย

เพื่อให้ได้แต่งงานเข้าตระกูลหลี่ ซูเล่ออวิ๋นในชาติก่อนจึงต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมาก

แต่ในตอนนี้ เธอไม่ใช่เด็กสาวบ้านนอกที่ใครๆ ก็รังแกได้อีกต่อไป!