บทที่ 4 ตกลงไปในแม่น้ำ

ซูเล่าหยุนพลิกตัวไปมาทั้งคืนจนในที่สุดก็เผลอหลับไปตอนที่ฟ้าเริ่มสว่าง

"คุณหนูดูสีหน้าไม่ค่อยดีเลยเจ้าค่ะ หรือว่าเมื่อคืนถูกทำให้ตกใจกลัว?"

สาวใช้ตัวเล็กยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลือง ค่อยๆ แต่งหน้าทาปัดแป้งให้กับซูเล่าหยุนอวิ๋นโดยเพิ่มความหนาของแป้งบนใบหน้าเล็กน้อย

ซูเล่าหยุนอวิ๋นดูอ่อนล้า ปล่อยให้สาวใช้แต่งตัวให้โดยไม่ได้พูดอะไรมาก

"จางมามาอยู่ที่ไหน?"

"เมื่อคืนเกิดเรื่องโจร เจ้าหน้าที่ก็ยังจับตัวคนร้ายไม่ได้ เขาเลยสั่งปิดประตูเมืองไม่ให้เข้าออก จางมามาเลยถือป้ายตราไปขอพบเจ้าเมืองท้องถิ่น เพื่อขออนุญาตให้พวกเราออกจากเมืองได้"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน สาวใช้ตัวเล็กไม่กล้าที่จะละเลยซูเล่าหยุนอวิ๋นอีก จึงรายงานทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมา

ซูเล่าหยุนอวิ๋นหันไปมองเกล็ดหิมะที่ตกโปรยปรายอยู่ด้านนอกหน้าต่าง ขณะย้อนคิดถึงเรื่องเมื่อคืน

พวกเขายอมทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เพราะองค์ชายจิ้น แม้กระทั่งปิดเมืองเพื่อค้นหา แล้วสุดท้ายเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะอะไร? คิดว่าองค์ชายจิ้นคงจะหนีรอดไปได้แล้ว...

เอาเถอะ เรื่องของราชวงศ์อย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับเธออยู่แล้ว

เธอหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คิดว่าการอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร"

ทันทีที่เธอพูดจบ จางมามาก็เปิดประตูเข้ามา สลัดเกล็ดหิมะออกจากตัวและอธิบายว่า "ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว ซูโหวฟูเหรินหวังว่าคุณหนูจะรีบกลับไปให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ทำพิธีขอให้ท่านผู้นำตระกูลเปิดศาลบรรพบุรุษและจารึกชื่อคุณหนูในสมุดประวัติของตระกูลก่อนสิ้นปี"

การจารึกชื่อของซูเล่าหยุนอวิ๋นลงในสมุดตระกูล ถือเป็นสิ่งที่ทำให้เธอได้รับการยอมรับอย่างแท้จริงในฐานะบุตรสาวของตระกูลซูโหวฟู และนั่นจะทำให้เธอสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงต่างๆ ของราชสำนักในช่วงเทศกาลและงานสำคัญของตระกูลสูงศักดิ์อื่นๆ ได้อย่างชอบธรรม

จางมามาหยิบหวีเงินจากมือสาวใช้ขึ้นมาและอธิบายว่า “ฟูเหรินตั้งใจจะใช้ช่วงเทศกาลปีใหม่ในการแสดงสถานะของคุณหนูอย่างเป็นทางการ เพื่อให้คุณหนูได้มีที่ยืนในแวดวงสังคมของตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวง”

ซูเล่าหยุนอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อยแสดงว่าเข้าใจ แต่ใบหน้าของเธอกลับยังคงเรียบเฉย “เจ้าเมืองตอบตกลงแล้วหรือ?”

จางมามาถอนหายใจและส่ายหัว “ข้าน้อยไร้ความสามารถนัก”

ซูเล่าหยุนอวิ๋นยิ้มบางๆ “ถ้าเช่นนั้น เราก็อดทนรอกันเถอะ ในระหว่างนี้มามาบอกเล่าเรื่องราวของตระกูลซุนและซูให้ข้าฟังหน่อยจะดีไหม?”

แม้ว่าซูเล่าหยุนอวิ๋นจะไม่ใส่ใจอะไรมากนัก นอกจากแม่และพี่ชายของเธอ คนอื่นในบ้านไม่ใช่คนที่เธออยากพบเห็น แต่เธอก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการกลับไปในครั้งนี้

จางมามาพยักหน้าและนั่งลงข้างๆ ซูเล่าหยุนอวิ๋น เล่าถึงเรื่องราวของตระกูลซุนและตระกูลซูอย่างละเอียด เพื่อให้ซูเล่าหยุนอวิ๋นไม่รู้สึกอึดอัดเมื่อเผชิญหน้ากับคนในตระกูลในภายหลัง

หกวันต่อมา รถม้าหรูหราที่ประดับด้วยระฆังเล็กๆ ที่มุมหลังคาสี่มุม เดินทางอย่างเชื่องช้าบนถนนหินสีฟ้าของเมืองหลวง

เสียงระฆังดังกรุ๊งกริ๊งเบาๆ ไปตามลม

ภายในรถม้ามีไฟถ่านให้ความอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ บนโต๊ะเล็กมีน้ำชาที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในกาน้ำชา และกลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยออกมาจากเตาทองแดงขนาดเล็ก ขนมหวานและผลไม้เชื่อมวางอยู่หลายจาน แต่แทบไม่ได้ถูกแตะเลย

“คุณหนู พวกเราใกล้จะถึงบ้านแล้ว ทุกเรื่องที่ข้าสอนคุณหนูไว้ตลอดหลายวันนี้ คุณหนูจำได้หมดหรือไม่?” จางมามาถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงด้วยความกังวล

ซูเล่าหยุนอวิ๋นพยักหน้า “มามาวางใจได้ ข้าจำได้ทุกอย่าง”

ก่อนที่เสียงของเธอจะจบลง รถม้าก็หยุดกะทันหัน ร่างของซูเล่าหยุนอวิ๋นเสียการทรงตัวและเกือบจะพุ่งไปกระแทกเตาจันทน์ที่กำลังเผาไหม้อยู่

จางมามารีบเข้ามาช่วยพยุงเธอและตรวจดูอย่างรวดเร็ว “คุณหนูบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?”

ซูเล่าหยุนอวิ๋นส่ายหน้าและจัดเตาทองแดงที่เบี้ยวให้กลับมาเข้าที่เดิม แสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้เป็นอะไร

จางมามาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และดึงม่านรถม้าขึ้นด้วยใบหน้าที่ดุดัน “พวกเจ้าขับรถม้ายังไงกัน! ถ้าคุณหนูได้รับอันตราย ใครจะรับผิดชอบได้!”

สารถีซึ่งเป็นคนของตระกูลซูโหวฟูรีบขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า “มามาอย่าโกรธเลยขอรับ ข้างหน้านี้มีคนก่อเรื่อง ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณหนูตกใจ”

รถม้าถูกหยุดไว้ตรงหน้าสะพานเมืองหลวง เห็นได้ชัดว่ามีทหารกำลังจับกุมใครบางคนอยู่บนสะพาน ผู้คนจำนวนมากรุมล้อมเพื่อชมเหตุการณ์ และรถม้าก็ไม่สามารถผ่านไปได้

จางมามาขมวดคิ้ว นี่เป็นสะพานทางเดียวที่จะเข้าเมือง หากต้องอ้อมไปอีกเส้นทางจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นกว่าครึ่งวัน

ขณะที่ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไร เด็กหนุ่มหน้าคุ้นคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา

“จางมามา ทางบ้านรู้แล้วว่าสะพานนี้ผ่านไม่ได้ จึงได้ส่งเกี้ยวมาเตรียมรอที่อีกฟากของสะพาน ขอให้คุณหนูลงจากเกี้ยวและเดินข้ามสะพานสักนิด จะได้ไม่เสียเวลาในการกลับบ้าน”

จางมามาเดินกลับเข้ามาในรถและช่วยพยุงซูเล่าหยุนอวิ๋นลงจากรถม้า

สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ทำให้สายริบบิ้นบนชุดกระโปรงของซูเล่าหยุนอวิ๋นปลิวขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เธอยืนมองลงไปที่แม่น้ำรอบเมือง ความรู้สึกหลากหลายผุดขึ้นมาในใจของเธอ

ชาติก่อน เธอเคยเดินข้ามสะพานนี้และพลัดตกลงไปในแม่น้ำอย่างไม่คาดคิด ในช่วงที่เธอสิ้นหวัง หลี่รุ่ยได้เข้ามาช่วยชีวิตเธอไว้ หลังจากนั้นเธอก็หลงเชื่อว่าความรักของพวกเขาถูกกำหนดมาแล้ว เมื่อเธอแต่งงานเข้าตระกูลหลี่ เกี้ยวของเธอก็เคยผ่านเส้นทางเดียวกันนี้ และเธอก็เคยคิดว่าแม่น้ำรอบเมืองนี้เป็นผู้จับคู่ของเธอ

แต่เมื่อคิดถึงตอนนี้ ทุกสิ่งกลับกลายเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยความทุกข์...

ซูเล่าหยุนอวิ๋นก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ตั้งแต่ขึ้นมาบนสะพาน เธอพยายามเดินให้ชิดตรงกลางสะพานให้มากที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เหตุการณ์ในชาติก่อนเกิดขึ้นอีก

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง เด็กกลุ่มหนึ่งวิ่งมาเล่นซนและผลักกันอย่างไม่ระวัง ซูเล่าหยุนอวิ๋นเห็นเด็กหญิงคนหนึ่งเสียหลักและกำลังจะชนกับเสาสะพาน

ถ้าชนแรง อาจจะแค่หัวแตกเลือดออก แต่ถ้าหนักกว่านั้น อาจถึงชีวิต!

เธอไม่คิดอะไรอื่น รีบวิ่งเข้าไปคว้าตัวเด็กหญิงไว้ได้ทัน แต่ขาของเธอยังไม่ทันยืนได้มั่นคง ก็ถูกมือใครบางคนผลักจนเธอข้ามรั้วสะพานและตกลงไปในแม่น้ำ

ซูเล่าหยุนอวิ๋นหันมองกลับไป และได้เห็นดวงตาที่เปล่งประกายความพอใจของเสวี่ยฮวน นางเป็นคนของซูหว่านเออร์ คงเป็นคนเดียวกับที่เคยผลักเธอตกน้ำในชาติที่แล้ว

ในที่สุด ซูหว่านเออร์ก็ยังคงไม่อยากให้เธอกลับไปอย่างปลอดภัย...

น้ำเย็นเฉียบไหลทะลักเข้ามาในปากและจมูกของซูเล่าหยุนอวิ๋น ขณะที่เธอเริ่มรู้สึกสับสน

แม้ได้กลับมาเกิดใหม่ แต่เธอก็ไม่อาจหนีชะตากรรมที่ต้องตกน้ำได้อีกหรือ? จะต้องให้หลี่รุ่ยช่วยเธออีกครั้งหรือไม่?

ไม่! ทุกความเจ็บปวดในชาติก่อน เธอได้สัมผัสมันมาอย่างเต็มที่แล้ว ชาตินี้เธอไม่ต้องการมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาอีก...

ความรู้สึกจุกอกและหายใจไม่ออกหนักขึ้นเรื่อยๆ ซูเล่าหยุนอวิ๋นอ้าปากเพื่อพยายามสูดอากาศ แต่กลับมีเพียงน้ำเย็นที่ไหลทะลักเข้ามาในร่างกาย ขณะที่เธอกำลังจะหมดสติ ทันใดนั้น เธอรู้สึกได้ถึงมืออุ่นๆ ที่โอบรอบเอวของเธอ

สติของเธอเริ่มกลับคืนมา ดวงตาของเธอลืมขึ้นอย่างฉับพลัน ใบหน้าคมเข้มของชายคนหนึ่งปรากฏขึ้นใกล้ชิดอย่างคาดไม่ถึง

องค์ชายจิ้น!

เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?