บทที่ 2 การเกิดใหม่

ในชาติก่อน เมื่อเธอถูกพากลับมายังตระกูลซู เธอก็เคยพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ และได้ยินคำพูดดูถูกจากบ่าวสาวไม่ต่างกัน

ย้อนกลับไปเมื่อ 14 ปีก่อน เกิดโรคระบาดรุนแรงในเมืองหลวง บรรดาหญิงสูงศักดิ์จากตระกูลต่างๆ พากันหนีไปหลบภัยที่วัดต้าเปย โดยมีซูโหวฟูเหริน ภรรยาของท่านโหวซู ซึ่งกำลังตั้งครรภ์ได้สิบเดือนและใกล้จะคลอดรวมอยู่ด้วย

ในที่สุด โหวฟูเหรินได้ให้กำเนิดลูกสาวคนโตของตระกูล ซูเล่อหยุน เธอเกิดมาพร้อมกับช้อนทองคำในปาก ชะตาชีวิตควรจะสุขสบายในร่มเงาของความมั่งคั่ง แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เมื่อเธอถูกสลับตัวกับลูกสาวของหญิงรับใช้ผู้ต่ำต้อย และต้องถูกทอดทิ้งไปอยู่ในชนบท

ที่นั่น เธอต้องทำงานหนักอย่างไม่รู้จบ ถูกทุบตีและด่าว่าตลอดเวลา ในช่วง 14 ปีที่ยากลำบาก ซูเล่อหยุนต้องทนทุกข์ทรมานจนกระทั่งคนของตระกูลซูตามหาจนพบ เธอจึงได้รู้ว่าตนเองเป็นลูกสาวแท้ๆ ของตระกูลโหว

เมื่อได้กลับมายังตระกูลซู เธอเชื่อว่าชีวิตที่ดีของเธอกำลังจะเริ่มต้น ทว่ากลับกลายเป็นว่าต้องตกลงไปในเหวลึกอีกแห่งหนึ่ง

แม้เธอจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของตระกูลซู แต่ด้วยการเติบโตในชนบทที่ยากจน ขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้า การดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดยังเป็นเรื่องลำบาก

ไม่ต้องพูดถึงการใช้ชีวิตในตระกูลสูงศักดิ์

การพูดจา ท่าทาง การแต่งกายของเธอ ทุกอย่างยิ่งด้อยกว่าซูหว่านเออร์ ลูกสาวบุญธรรมของตระกูลที่เติบโตในจวนโหวตั้งแต่เด็ก ในตระกูลโหวที่ใหญ่โตแห่งนี้ มีเพียงแม่และพี่ชายเท่านั้นที่จริงใจต่อเธอ

ซูโหวซึ่งเป็นพ่อของเธอ กลับสนใจแต่เรื่องเกียรติยศและอำนาจ เขาไม่เคยสนใจลูกสาวแท้ๆ คนนี้เลย ส่วนซูเหลาไท่ฟูเหริน ท่านย่าของเธอ ก็เอาใจใส่เพียงซูหว่านเออร์ที่เลี้ยงดูมาเหมือนลูกในไส้ และคอยกดขี่ซูเล่อหยุนตลอดเวลา ย่าของเธอถึงกับพูดคำที่บาดหัวใจว่า ซูเล่อหยุนเป็นคนหยาบช้าและต่ำต้อย    ไม่เหมาะที่จะเป็นคนของตระกูลซู!

ซูเล่อหยุนเคยคิดว่าที่เธอไม่เป็นที่รักของคนในตระกูลนั้นเป็นเพราะเธอด้อยกว่าซูหว่านเออร์ เธอจึงพยายามศึกษามารยาท กฎระเบียบ และศิลปะต่างๆ เช่น กวีนิพนธ์ ดนตรี ชงชา และการจัดดอกไม้

เธออดทนต่อความเจ็บปวด ค่อยๆ ปรับปรุงและขัดเกลาตัวเองทีละนิด ไม่เพียงเพื่อให้เป็นที่ยอมรับของคนในตระกูลซู แต่เพื่อให้คู่ควรกับเขา — หลี่รุ่ย บุตรชายคนโตของตระกูลหลี่

หลี่รุ่ยถูกหมั้นหมายกับลูกสาวคนโตของตระกูลซูตั้งแต่ยังเด็ก ซูเล่อหยุนตกหลุมรักเขาอย่างหมดหัวใจตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบเขา แต่ในสายตาของหลี่รุ่ย คนที่เป็นลูกสาวของตระกูลซูมีเพียงซูหว่านเออร์เท่านั้น

เพื่อให้ได้แต่งงานกับหลี่รุ่ย ซูเล่อหยุนถึงกับละทิ้งศักดิ์ศรีของหญิงสาว พยายามเอาใจเขาทุกวิถีทาง แม่ของเธอถึงขั้นคุกเข่าหน้าประตูบ้านของผู้ใหญ่ในตระกูลถึงสามวันสามคืนเพื่อขอร้องอย่างหมดหวัง และถึงกับต้องพึ่งอิทธิพลของซุนเส่าฉอ แม่ทัพใหญ่ผู้เป็นตาของเธอเพื่อกดดันให้การแต่งงานเกิดขึ้น

ในที่สุด ความปรารถนาของเธอก็สำเร็จ เธอได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลหลี่ เธอเชื่อว่าชีวิตนี้จะได้ใช้ร่วมกับคนที่รักอย่างมีความสุข แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม

สุดท้ายแล้ว เธอกลับพบกับความสูญเสีย คนในครอบครัวถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยม ชีวิตจบลงอย่างน่าสังเวช...

แต่โชคดีที่ฟ้าเมตตา ให้เธอมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

**ซูหว่านเออร์ ข้ากลับมาแล้ว ชาติก่อนที่เราเคยมีความแค้นกัน เราจะได้ชำระอย่างช้าๆ...**

น้ำเย็นที่อาบทำให้ซูเล่อหยุนจาม เธอดึงความคิดกลับมาและเรียกสาวใช้สองคนที่กำลังซุบซิบอยู่ข้างนอกให้เข้ามาเอาผ้าขนหนูและเสื้อผ้ามาให้เธอ แต่ไม่เกินคาดหมาย สาวใช้สองคนนั้นทำเป็นไม่ได้ยิน

ในชาติที่แล้ว เธอได้แต่ยอมจำนน ไม่กล้าเรียกเสียงดัง จนกระทั่งจางมามาถือยาต้มเข้ามา เธอจึงได้ออกจากถังน้ำเย็น

แสงเย็นเยียบแวววาวผ่านสายตาของซูเล่อหยุน เธอปัดขวดโหลและข้าวของที่ตั้งอยู่ข้างถังอาบน้ำตกลงพื้น

เสียงแก้วและกระเบื้องแตกดัง "แพล้ง" สาวใช้สองคนรีบวิ่งเข้ามาจากห้องข้างนอกด้วยความตื่นตระหนก จางมามาตามเข้ามาด้วย เมื่อเห็นเศษแก้วเต็มพื้นก็หน้าซีด เธอรีบหยิบผ้าขนหนูมาคลุมตัวซูเล่อหยุน และค่อยๆ เช็ดตัวให้

จางมามาเป็นคนที่ติดตามแม่ของซูเล่อหยุนมาตลอด ในชาติที่แล้ว ตอนที่ซูเล่อหยุนลำบากที่สุดในตระกูลหลี่ จางมามาเป็นคนเดียวที่อยู่เคียงข้างเธอ ซูเล่อหยุนรู้สึกเสียใจที่ในที่สุดเธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะจัดหาหีบศพให้จางมามาได้

“คุณหนูเจ็บตรงไหนหรือไม่? เกิดอะไรขึ้นคะ?”

ซูเล่อหยุนม้วนแขนเสื้อยาวขึ้นเล็กน้อย มองไปที่สาวใช้สองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยคิ้วยกขึ้นและเสียงเย็นชา

“ถ้าข้าไม่ทำแบบนี้ ข้าคงไม่สามารถสั่งให้พวกนางเข้ามาได้หรอก”

เมื่อเสียงเธอสิ้นสุดลง จางมามาก็เดินเข้าไปหาสาวใช้สองคนนั้นด้วยใบหน้าขรึมและตบหน้าพวกเธอแต่ละคนอย่างแรง

สาวใช้ทั้งสองรีบกุมหน้าและคุกเข่าลงกับพื้น

สาวใช้ที่สวมกระโปรงสีชมพูยืดคอขึ้นและเถียงว่า

“มามา เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกเราหรอกค่ะ จริงๆ แล้วเสียงของคุณหนูเบาเกินไป พวกเราไม่ได้ยิน”

สาวใช้ที่พูดชื่อว่าเสวี่ยฮวน ซึ่งซูหว่านเออร์ส่งมาเพื่อแสดงอำนาจกับซูเล่อหยุน

เมื่อครู่เธอเป็นคนขวางไม่ให้อีกคนหนึ่งเข้ามา ในชาติก่อน เพราะเหตุนี้ ซูเล่อหยุนถึงได้ป่วยเป็นไข้ตลอดทางกลับบ้าน และเกือบจมน้ำตายเมื่อเดินทางใกล้ถึงเมืองหลวง

ซูเล่อหยุนหัวเราะเย็นชาเบาๆ ก่อนจะเดินไปยืนตรงหน้าสาวใช้ที่พูด แล้วใช้นิ้วเดียวเชยคางของเธอขึ้น

"ข้าแนะนำว่าเจ้าควรเลิกคิดเล็กคิดน้อยไร้สาระเสียเถิด เจ้านายของเจ้า ข้ายังไม่อาจจัดการได้ในตอนนี้ แต่สำหรับเจ้าที่เป็นเพียงสาวใช้ต่ำต้อย ข้าย่อมจัดการได้ง่ายดาย"

เมื่อสบตากับดวงตาเย็นเยียบราวดวงดาวในคืนหนาวเหน็บ เสวี่ยฮวนอดไม่ได้ที่จะหดตัวเล็กน้อย ก้มหน้าลงไม่กล้าพูดอะไร

ในใจของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ทำไมเพียงแค่เวลาอาบน้ำไม่นาน สาวบ้านนอกที่ขี้ขลาดคนนั้นกลับดูเปลี่ยนไปเหมือนกลายเป็นคนละคน พลังอำนาจที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของซูเล่อหยุน ทำให้เธอดูเหมือนลูกสาวจากตระกูลสูงศักดิ์อย่างแท้จริง

ซูเล่อหยุนเห็นความตกใจในสายตาของพวกสาวใช้ แต่ในใจก็รู้สึกหนักแน่นขึ้น นิ้วมือของเธอที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น

ชาตินี้ที่ได้เกิดใหม่ เธอจะไม่เพียงแค่ปกป้องคนที่อยู่รอบข้าง แต่เธอจะสอนให้พวกที่เคยดูถูก ใช้งาน และเหยียดหยามเธอ ได้รู้ว่าอะไรคือความยิ่งใหญ่ของลูกสาวที่แท้จริงจากตระกูลใหญ่!