บทที่ 8 จักจั่นลอกคราบ

บทที่ 8 จักจั่นลอกคราบ

อเมริกา ท่าอากาศยานนานาชาติซานฟรานซิสโก

ทันทีที่เครื่องบินลงจอด หลินอวี้หลงซึ่งรับหน้าที่จัดตารางการเดินทางก็นำทุกคนไปยังโรงแรมที่จองไว้เพื่อพักผ่อนเป็นเวลาสามวันและปรับเวลาให้เข้ากับท้องถิ่น

ส่วนจุดหมายปลายทางที่แท้จริงของพวกเขานั้นไม่ใช่ซานฟรานซิสโก

การเดินทางมาแลกเปลี่ยนทางวิชาการของอาจารย์เถี่ยตงชิงในครั้งนี้ คือการมาพบกับเพื่อนเก่าอย่าง ดร. จางเฟิง แห่งสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์

บุคคลผู้นี้มีความเชี่ยวชาญระดับสูงในเทคโนโลยีการรวมยีนคริสเปอร์-แคสไนน์ และยังเป็นหนึ่งในนักวิจัยกลุ่มแรกๆ ที่นำเทคโนโลยีคริสเปอร์-แคสไนน์มาประยุกต์ใช้กับยีนของมนุษย์และสัตว์

งานวิจัยเกี่ยวกับเทคโนโลยีคริสเปอร์-แคสไนน์ของหลี่ชิงเย่เอง ก็ได้หยิบยกเอาวิทยานิพนธ์และแนวคิดของ ดร. จางเฟิง มาอ้างอิงอยู่ไม่น้อย

เนื่องจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ตั้งอยู่ที่เมืองบอสตันทางชายฝั่งตะวันออกของอเมริกา ส่วนซานฟรานซิสโกอยู่ทางชายฝั่งตะวันตก พวกเขาจึงต้องมาต่อเครื่องที่นี่เพื่อเดินทางต่อไปยังบอสตัน

ภายในห้องพักของโรงแรม

หลี่ชิงเย่ได้ห้องพักส่วนตัว ทันทีที่เข้าห้อง เขาเปิดกระเป๋าเดินทางแล้วดึงเครื่องดักฟังขนาดจิ๋วสามเครื่องออกมา

จากนั้นเขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตั้งค่าปิดเสียง แล้วเหลือบมองเวลาที่นาฬิกาข้อมือ ขณะนี้เป็นเวลาบ่ายโมงตรงตามเวลาในอเมริกาเหนือ

ครู่ต่อมา พนักงานโรงแรมก็นำอาหารกลางวันมาส่ง เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งยื่นให้พนักงานพร้อมกับเงินทิปหนึ่งร้อยดอลลาร์

"ผมมีอาการคออักเสบ ไม่สะดวกที่จะพูด คืนนี้ผมต้องการพักผ่อนเพื่อปรับเวลา ไม่ต้องนำอาหารค่ำมาส่ง ขอบคุณครับ"

พนักงานหนุ่มผมทองยิ้มกว้างพลางเก็บเงินทิปเข้ากระเป๋าเสื้อ "รับทราบครับ ยินดีที่ได้บริการ ขอให้มีความสุขกับอาหารกลางวันนะครับ"

หลี่ชิงเย่โบกมือ พนักงานผมทองจึงปิดประตูให้อย่างว่าง่าย

หลังจากจัดการกับนมและแซนด์วิชเบคอนอย่างรวดเร็ว เขาก็ทราบดีว่าชายผมทองและชายตาเรียวพักอยู่ที่ห้องชั้นล่าง ส่วนเถียนหนานซิงพักอยู่ห้องติดกับเขา

เขาปิดม่าน อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นจึงเขียนจดหมายทิ้งไว้ให้อาจารย์ที่ปรึกษา ผ่านไปประมาณยี่สิบนาที

เขาหยิบกระเป๋าเดินทางวางไว้ด้านข้าง หยิบเครื่องบันทึกเสียงขนาดเล็กออกมาแล้วกดปุ่มเล่น เสียงกรนดังสะท้อนขึ้นภายในห้อง

เขายืนอยู่หลังประตู เปิดใช้งานสุดยอดประสาทสัมผัส

หกนาทีต่อมา เขาค่อยๆ แง้มประตูออกแล้วปิดลงอย่างแผ่วเบา จากนั้นเดินเงียบๆ เข้าสู่ทางหนีไฟและออกจากล็อบบี้ชั้นล่างของโรงแรมไปโดยตรง

ใต้ร่มไม้บริเวณหน้าโรงแรม

เขาโบกเรียกแท็กซี่อย่างไม่รีบร้อน

"ไปไหนครับเพื่อน?"

"สาขาธนาคารยูบีเอสที่ใกล้ที่สุด"

"ได้เลย" คนขับเห็นว่าหลี่ชิงเย่ดูไม่ค่อยอยากสนทนาและไม่มีท่าทีจะซักถามอะไร จึงเหยียบคันเร่งออกรถทันที

ถนนแคลิฟอร์เนีย

ธนาคารยูบีเอส สาขาย่อย

หลังจากจ่ายค่าโดยสารพร้อมทิปอีก 10 ดอลลาร์ หลี่ชิงเย่ผู้ซึ่งพกเพียงเอกสารยืนยันตัวตนและบัตรธนาคารก็เดินเข้าไปในธนาคารยูบีเอส

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" ผู้จัดการบัญชีหญิงผมสั้นในชุดยูนิฟอร์มเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"ผมต้องการถอนเงินจำนวนมากครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ถอนเงินจำนวนมาก" รอยยิ้มของผู้จัดการบัญชีก็ดูหวานหยดย้อยขึ้นมาทันที "เชิญทางนี้ค่ะท่าน"

ในห้องรับรองพิเศษ นอกจากผู้จัดการบัญชีหญิงผมสั้นแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนร่างท้วมที่มีทรงผมแบบเมดิเตอร์เรเนียนนั่งอยู่ด้วย

ชายร่างท้วมยิ้มพลางเอ่ยถาม "รบกวนกรอกเลขที่บัตรด้วยครับ"

"601277-6"

"รบกวนกรอกหมายเลขบัญชีครับ"

"CH04-0015-5713-7706-7410S"

"โอ้..." ดวงตาของชายร่างท้วมเป็นประกาย รอยยิ้มยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม "รบกวนกรอกรหัสผ่านครับ"

"387****371"

"รหัสผ่านถูกต้องครับ"

"ท่านครับ ยอดเงินในบัญชีของท่านมีทั้งหมด 183,672,300 ดอลลาร์สหรัฐ ไม่ทราบว่าท่านต้องการถอนเท่าไหร่ครับ?" ชายร่างท้วมถามต่อ

หลี่ชิงเย่ตอบอย่างสงบ "ทำบัตรธนาคารที่ใช้ได้ทั่วโลกให้ผมหนึ่งใบ แล้วโอนเงินเข้าบัญชีนั้น 10 ล้านดอลลาร์ครับ"

"ได้ครับ" ชายร่างท้วมรีบสั่งการให้ผู้จัดการบัญชีหญิงไปจัดการทำบัตรธนาคารนิรนามของยูบีเอสให้หลี่ชิงเย่ทันที

หลี่ชิงเย่จิบน้ำชายามบ่ายพลางรับบัตรธนาคารที่เพิ่งออกใหม่ จากนั้นชายร่างท้วมก็ถามอย่างเอาใจใส่ "ท่านครับ มีเรื่องอื่นที่ทางยูบีเอสพอจะช่วยท่านได้อีกไหมครับ?"

"ผมจะย้ายถิ่นฐานต้องทำอย่างไรบ้าง?"

ชายร่างท้วมตอบอย่างช่ำชอง "เรื่องย้ายถิ่นฐานเหรอครับ? ไม่มีปัญหาเลยครับ แต่ผมไม่แนะนำอเมริกานะ สถานที่อย่างแคนาดา นิวซีแลนด์ หรือแถบยุโรปเหนือจะเหมาะสมกว่าครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็แถบยุโรปเหนือแล้วกัน! เร็วที่สุดที่จะได้คือเมื่อไหร่?"

"ผมจะจัดช่องทางพิเศษให้ท่านเลยครับ ใช้เวลาหนึ่งเดือน"

หลี่ชิงเย่กล่าวต่ออย่างไม่ใส่ใจ "อืม วันนี้ผมอยากไปทรานส์วาล แต่ไม่อยากไปเที่ยวบินปกติ และต้องเป็นความลับ เงินไม่ใช่ปัญหา"

"กรุณาปล่อยให้เป็นหน้าที่ของบริษัทเราครับ ผมจะจัดหาเครื่องบินส่วนตัวให้ท่าน ออกเดินทางได้ภายในสองชั่วโมง รับรองว่าไม่มีใครล่วงรู้การเดินทางของท่านแน่นอน ความพึงพอใจของลูกค้าคือคติพจน์ของบริษัทเราครับ"

สมกับเป็นโลกทุนนิยม เงินสามารถเนรมิตได้ทุกอย่างจริงๆ

แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า "ความลับสุดยอด" นั้นเป็นเพียงฉากหน้า

บางทีขุมกำลังทั่วไปอาจจะไม่อาจงัดปากธนาคารยูบีเอสได้ แต่สำหรับมหาอำนาจอย่างอเมริกา หากพวกเขาต้องการจะรู้อะไร ยูบีเอสย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ นอกจากว่าพวกเขาจะไม่อยากทำธุรกิจต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลี่ชิงเย่ก็เข้าใจดีว่า อย่างน้อยมือของพวกตู้ซูปิงและคนอื่นๆ ก็ย่อมเอื้อมมาไม่ถึงอเมริกาเหนือและยุโรปแน่นอน

ยามดวงตะวันลับขอบฟ้า

สนามบินนานาชาติซานฟรานซิสโกเพิ่มเที่ยวบินพิเศษอย่างรวดเร็ว เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวกัลฟ์สตรีมทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ

ที่โรงแรม ชายผมทองและชายตาเรียวยังคงฟังเสียงกรนที่ดังต่อเนื่องไม่หยุด แม้จะสลับกันเฝ้าดู แต่เสียงกรนที่ซ้ำซากจำเจก็ทำให้หูของพวกเขาเริ่มล้า

เที่ยงวันรุ่งขึ้น

เสียงเคาะประตูของพนักงานบริการพร้อมกับน้ำเสียงที่ดูตกใจและไม่มั่นใจ ทำให้ชายผมทองที่รับหน้าที่เฝ้าระวังรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี "มีบางอย่างผิดปกติ แกไปบอกไอ้เด็กเถียนหนานซิงให้รีบไปดูซิ"

ชายตาเรียวรีบส่งข้อความหาเถียนหนานซิงทันที

เถียนหนานซิงที่กำลังสะลึมสะลือรีบตื่นเต็มตาเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูก่อนจะสะดุ้งตัวลุกขึ้น

เขาวิ่งออกจากห้องทั้งชุดนอนโดยไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้า

ประตูห้องของหลี่ชิงเย่ที่อยู่ติดกันเปิดกว้าง พนักงานบริการสาวกำลังถือวิทยุสื่อสารรายงานสถานการณ์ให้ผู้จัดการโรงแรมทราบ

"เกิดอะไรขึ้น?"

พนักงานสาวเห็นใบหน้าชาวเอเชียของเถียนหนานซิงจึงถามว่า "ท่านคะ แขกในห้องนี้เป็นเพื่อนร่วมทางของท่านหรือเปล่าคะ?"

"ใช่ครับ เขาเป็นเพื่อนนักศึกษาของผม"

"โอ้ ขอบคุณพระเจ้า" พนักงานสาวเอามือทาบอก "แขกท่านนี้ทิ้งจดหมาย กระเป๋าเดินทาง และเครื่องบันทึกเสียงไว้ คุณควรลองเข้าไปดูนะคะ"

แววตาแห่งความตื่นตระหนกพาดผ่านดวงตาของเถียนหนานซิง เขาเดินเข้าไปในห้อง มองดูเครื่องบันทึกเสียงและจดหมายบนโต๊ะหัวเตียง รวมถึงกระเป๋าเดินทางที่วางอยู่ใกล้ๆ แล้วรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไปไกลแล้ว

เขารีบเปิดซองจดหมายออก

"อาจารย์ครับ ไม่ต้องเป็นห่วง ผมเดินทางไปโตรอนโตแล้ว และจะไปสมทบกับพวกอาจารย์ที่บอสตันในภายหลัง ฝากกระเป๋าเดินทางไว้กับพวกอาจารย์ด้วยนะครับ — หลี่ชิงเย่ 23 พฤษภาคม"

บัดซบ... เถียนหนานซิงไม่ใช่คนโง่

ไม่นานนัก อาจารย์เถี่ยตงชิงและหลินอวี้หลงก็มาถึงห้อง หลังจากอ่านจดหมายแล้ว อาจารย์ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงสั่งการว่า "เก็บของของชิงเย่ไว้ให้ดี เขาคงกำลังอารมณ์ไม่ดี ปล่อยเขาไปเถอะ!"

ในขณะเดียวกัน ชายผมทองและชายตาเรียวที่อยู่ห้องชั้นล่างเมื่อได้รับรายงานจากเถียนหนานซิง ใบหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดลงทันที

เมื่อนึกถึงว่าพวกเขานั่งฟังเสียงกรนมาตลอดทั้งคืน ชายผมทองก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "บัดซบเอ๊ย!"

"พวกเราถูกเปิดโปงแล้ว" ชายตาเรียวกล่าวพลางขมวดคิ้ว

ชายผมทองย่อมรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาถูกจับได้ หากหลี่ชิงเย่เพียงแค่หายไปเฉยๆ ก็อาจจะไม่มีอะไร แต่การที่อีกฝ่ายจงใจเปิดเสียงกรนจากเครื่องบันทึกเสียง แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาพบเครื่องดักฟังในกระเป๋าเดินทางแล้ว

"เอาไงต่อดี? ตามไปโตรอนโตไหม?"

ชายตาเรียวส่ายหน้า "แกคิดว่ามันไปโตรอนโตจริงๆ เหรอ?"

ชายผมทองนิ่งอึ้งไป

ชายตาเรียวโบกมือ "รายงานเจ้านายเถอะ! การตามหาคนคนเดียวในอเมริกาเหนือมันเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ให้พวกนั้นปวดหัวกันเอาเองดีกว่า"

"โธ่เอ๊ย... โบนัสของฉัน..." ชายผมทองกล่าวอย่างหดหู่