บทที่ 1 การกลับบ้าน

บทที่ 1 การกลับบ้าน

มิติคู่ขนานหมายเลข 106337

ระบบสุริยะ ดาวเคราะห์ลำดับที่สาม โลกสีคราม

19 มีนาคม 2017

บนทางหลวงสายหลัก รถยนต์สัญจรไปมาประดุจสายน้ำไหล คนขับรถบัสจดจ่ออยู่กับป้ายบอกทางทั้งสองข้างทางด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและระมัดระวัง

ภายนอกหน้าต่าง สายฝนโปรยปรายลงมาเป็นสายละเอียด

ฤดูใบไม้ผลิช่วงต้นที่ดูเหมือนจะอบอุ่นแต่แฝงไปด้วยความหนาวเย็นที่ยังหลงเหลืออยู่ มักจะแปรปรวนเช่นนี้เสมอ

ผู้โดยสารภายในรถบัสดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์โศกเศร้าไม่ต่างกัน อย่างน้อยก็จากรูปลักษณ์ภายนอกที่ทุกคนต่างสวมชุดสูทสีดำสนิท ติดปลอกแขนไว้อาลัยสีดำ และประดับดอกเบญจมาศสีขาว

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัด คนขับรถมองเห็นป้ายข้างหน้าซึ่งระบุข้อความไว้อย่างชัดเจนว่า "เมืองหัวสือ 10 กิโลเมตร"

ที่ที่นั่งด้านหน้า ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าซีดเซียวและดวงตาแดงก่ำเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาว่างเปล่าและหลงทาง มือทั้งสองข้างประคองโถอัฐิขนาดเล็กสองใบไว้แน่น

เมฆครึ้มบนท้องฟ้าดูเหมือนจะโอบอุ้มความสิ้นหวังและความกดดันอันเก่าแก่ที่ไม่อาจสั่นคลอนไว้ และสายฝนที่หนาวเหน็บซึ่งกระทบเข้ากับกระจกรถนั้นช่างดูอ่อนแรงและไร้กำลังเหลือเกิน

ในไม่ช้า คนขับรถก็ค่อยๆ หมุนพวงมาลัย รถบัสเปิดไฟเลี้ยวกระพริบและเคลื่อนตัวออกจากทางหลวง

ทันทีที่เข้าสู่ถนนชนบท หลุมบ่อและหินก้อนเล็กบนพื้นผิวถนนก็ทำให้รถบัสสั่นสะเทือนเล็กน้อย

รถไม่ได้มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองหัวสือ แต่กลับเลี้ยวเข้าสู่ถนนชนบททางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ท่ามกลางเนินเขาและขุนเขา มีเมฆและหมอกลอยละล่องหมุนเวียน

ฝนโปรยปรายลงมาเป็นระยะ และถนนยังคงขรุขระ แรงกระแทกที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง

ทว่าชายหนุ่มที่พิงหน้าต่างอยู่กลับไม่รู้สึกถึงความสั่นไหวใดๆ ในใจ ราวกับว่าหัวใจของเขาเป็นเพียงบ่อน้ำที่นิ่งสนิท

สายลมและสายฝนภายนอก รวมถึงบรรยากาศที่กดดันเงียบเชียบภายในรถ ไม่ได้เป็นเศษเสี้ยวของความโศกเศร้าที่เขามีเลย

"ชิงเย่ ถึงแล้วนะ"

เสียงที่นุ่มนวลและมีเสน่ห์ดังขึ้นข้างตัวเขา เจ้าของเสียงนั้นมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและความกังวล

หลี่ชิงเย่ตื่นจากภวังค์แห่งความทุกข์ระทม เขามองไปที่ชายชราผมขาวตรงหน้าและตอบกลับด้วยริมฝีปากที่สั่นเครือ "ผมทราบแล้วครับ คุณอาอู๋"

ชายชราหันไปสั่งการด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "เจี้ยนซิน เสี่ยวหง ช่วยชิงเย่หน่อย"

"ได้ครับ" ตู้เจี้ยนซิน ชายหนุ่มร่างเตี้ยใบหน้ากลมพยักหน้ารับคำ

ซูหง ชายหนุ่มร่างสูงสวมแว่นตาใบหน้าเหลี่ยมอีกคนก็ลุกขึ้นยืนและรีบเข้ามาช่วยประคองหลี่ชิงเย่ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ กับโถอัฐิ

ภายใต้การประคองและดูแลของทั้งสองคน ในที่สุดกลุ่มคนทั้งหมดก็ลงจากรถบัส

ตู้เจี้ยนซินและชายชราถือร่มสีดำ

ฝนละเอียดยังคงโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

ชาวบ้านนับสิบคนจากหมู่บ้านวัดเกาซาน ตำบลสะพานชิงซาน นำโดยผู้อาวุโสของตระกูลสองท่าน ได้มารอรับอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเป็นเวลานานแล้ว ทุกคนต่างถือร่มสีดำไว้ในมือ

ชายชราผู้มีบุคลิกสง่างามรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทาย "ผมคืออู๋เหอกวง เพื่อนสนิทของจงหัว งานศพครั้งนี้ต้องรบกวนพี่น้องชาวบ้านทุกท่านแล้ว"

"คุณอู๋เกรงใจเกินไปแล้ว ผมเป็นปู่เจ็ดของจงหัว โชคชะตาช่างเล่นตลกนัก! เฮ้อ..." ชายชราที่ถือไม้เท้าเหลือบมองหลี่ชิงเย่ที่ซีดเซียวแล้วทอดถอนใจเบาๆ

ปู่เจ็ดกล่าวปลอบใจหลี่ชิงเย่อีกสองสามประโยค จากนั้นจึงนำกลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของหมู่บ้าน

ที่ลานกว้าง ภายในเต็นท์ที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว มีการจัดตั้งห้องโถงไว้อาลัย ป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ และพวงหรีดวางเรียงราย หลี่ชิงเย่วางโถอัฐิของพ่อแม่ลงบนโต๊ะหน้าป้ายวิญญาณอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่งด้านหนึ่ง

เสียงโซวนาแผดร้องโหยหวน ประดุจนกดูเหว่าหลั่งเลือด

เสียงฆ้องและกลองดังระรัว ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่น

"คำนับครั้งที่หนึ่ง... คำนับครั้งที่สอง... คำนับครั้งที่สาม!"

"เจ้าภาพขอบคุณแขก!"

ดวงตาของหลี่ชิงเย่ว่างเปล่า เขาคำนับขอบคุณซ้ำๆ ตามกลไกของร่างกาย

ในไม่ช้า แขกที่เดินทางมาโดยรถบัสก็เริ่มทยอยจากไปเป็นกลุ่มละสามถึงห้าคน รถยนต์หรูหราหลายคันขับเคลื่อนออกไปท่ามกลางสายฝน

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

รถเมอร์เซเดส-เบนซ์สองคัน พร้อมรถคุ้มกันคันใหญ่อีกสี่คัน ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขา

ภายในรถ

ชายผู้มีคิ้วเข้มและดวงตาเป็นประกายดึงปลอกแขนสีดำออกอย่างเย็นชา เขาขว้างดอกเบญจมาศสีขาวที่ติดหน้าอกและปลอกแขนออกไปนอกหน้าต่างรถ

ท่ามกลางลมและฝน ดอกเบญจมาศสีขาวร่วงหล่นลงบนพงหญ้าริมทาง รถคันหนึ่งที่ขับสวนมาด้วยความเร็วทำให้น้ำกระเซ็นเป็นแอ่งใหญ่ พัดพาเอาดอกเบญจมาศขาวลงสู่แม่น้ำสายเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

ดอกเบญจมาศที่ลอยละล่องลอยห่างออกไปเรื่อยๆ มุ่งสู่จุดหมายที่ไม่มีใครทราบ... ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

หมู่บ้านเล็กๆ ในขุนเขาดูมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม

เสียงดนตรีในงานศพเริ่มแผ่วเบาลง ญาติและแขกส่วนใหญ่ที่มาร่วมไว้อาลัยได้เดินทางมาถึงเกือบครบแล้ว ท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหวในห้องโถง ใบหน้าของหลี่ชิงเย่ดูซีดเซียวลงไปอีก

"ท่านปู่หลี่ เชิญกลับไปพักผ่อนเถอะครับ! ทางนี้ให้ผมกับเล่าซูจัดการเอง" อู๋เหอกวงจูงมือปู่เจ็ดพลางกล่าวด้วยความห่วงใยขณะเดินไปด้วยกัน

ปู่เจ็ดถอนหายใจและตอบกลับด้วยความเหนื่อยล้า "ฉันมันแก่แล้ว คงต้องรบกวนพวกคุณด้วย จงหัวโชคดีที่มีเพื่อนอย่างพวกคุณ คุณอู๋กับคุณซูก็ควรพักผ่อนให้เร็วหน่อยนะ!"

"ผมจะอยู่เป็นเพื่อนชิงเย่อีกสักพักครับ" อู๋เหอกวงกล่าวพลางถอนหายใจ

"ถ้าอย่างนั้นผมไปส่งอาปู่หลี่เองครับ!" ซูรุ่ยอวี่ ชายชราใบหน้าเหลี่ยมอีกคน กางร่มแล้วช่วยประคองปู่เจ็ดเดินจากไป

"ตกลง ขอบใจนะเล่าซู" เมื่อมองดูแผ่นหลังของซูรุ่ยอวี่และปู่เจ็ดที่ค่อยๆ ไกลออกไป ดวงตาของอู๋เหอกวงก็กลับมาสงบนิ่ง เขายกบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

กลุ่มควันลอยอวลอยู่รอบใบหน้าของเขา

ซูรุ่ยอวี่หันกลับมามองกะทันหัน ท่ามกลางแสงไฟถนนที่สลัว รางม่านฝนและหมอกทำให้ใบหน้านั้นดูเลือนราง

สายตาของทั้งคู่ดูเหมือนจะทะลุผ่านม่านฝนและสายหมอก ทุกอย่างเข้าใจกันได้โดยปราศจากคำพูด

ซูรุ่ยอวี่ช่วยประคองปู่เจ็ดต่อไป เดินห่างออกไปเรื่อยๆ

อู๋เหอกวงดับบุหรี่และหันหลังกลับเดินเข้าไปในห้องโถงไว้อาลัย

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าชายทั้งสองคนที่เดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกำลังคิดสิ่งใดอยู่

วันต่อมา

สภาพอากาศยังคงมีฝนโปรยปราย

ด้วยการร่วมทางของปู่เจ็ด อู๋เหอกวง ซูรุ่ยอวี่ และคนอื่นๆ หลี่ชิงเย่ได้นำอัฐิของพ่อแม่ไปประดิษฐานไว้ที่บ้านเดิม

ที่นี่เป็นวิลล่าหลังเล็กที่พ่อของหลี่ชิงเย่ซื้อไว้เมื่อตอนที่กลับมาบ้านเกิด ตั้งอยู่ที่เชิงเขาฉางซาน

หลี่ชิงเย่ผู้สิ้นหวังและสับสนคุกเข่าลงต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ การจากไปอย่างกะทันหันของพ่อแม่สร้างความกระทบกระเทือนใจต่อเขาอย่างมหาศาล จนเขายังไม่อาจยอมรับความจริงได้ในขณะนี้

เมื่อพิธีศพสิ้นสุดลง วิลล่าหลังเล็กก็กลับคืนสู่ความเงียบเหงา

เหลือเพียงหลี่ชิงเย่ พร้อมด้วยอู๋เหอกวงผมขาวและซูรุ่ยอวี่ที่ดูโศกเศร้า

"ชิงเย่ เสียใจด้วยนะ และพยายามทำใจยอมรับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น" อู๋เหอกวงตบไหล่เขาแล้วกล่าวต่อ "วิญญาณของจงหัวบนสวรรค์คงไม่อยากเห็นหลานจมอยู่กับความเศร้าแบบนี้"

หลี่ชิงเย่ยังคงจ้องมองป้ายวิญญาณอย่างว่างเปล่า คุกเข่านิ่งเงียบไม่ไหวติง

ซูรุ่ยอวี่เช็ดน้ำตาที่หางตาและสะอื้นไห้ "ชิงเย่ อาซูเสียใจต่อหลานและจงหัวจริงๆ ถ้าหากว่ามันไม่..."

"พอเถอะเล่าซู ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุเช่นนี้? ทั้งหมดมันคือโชคชะตา!" อู๋เหอกวงถอนหายใจ

ในดวงตาของหลี่ชิงเย่ น้ำตาไหลรินออกมาประดุจเขื่อนแตก ร่วงหล่นลงบนพื้นทีละหยดๆ ผ่านแก้มของเขาอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น มีแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยดังมาจากกระเป๋าเสื้อของอู๋เหอกวง

เขารีบเดินออกจากห้องโถง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและรับสาย

ครู่ต่อมา

อู๋เหอกวงกล่าวด้วยสีหน้าขออภัย "ชิงเย่ มีเรื่องด่วนที่บริษัท อาและเล่าซูต้องรีบกลับเผิงเฉิงด่วน อาได้คุยกับปู่หลี่เรื่องนี้แล้ว จะมีคนคอยมาส่งข้าวส่งน้ำให้ทุกวัน หลานต้องดูแลสุขภาพตัวเองและดึงสติกลับมาให้ได้นะ"

สายตาของซูรุ่ยอวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

อู๋เหอกวงกล่าวต่อไปว่า "ชิงเย่ อาจะรักษาหุ้นของพ่อแม่หลานไว้ให้แน่นอน หลานต้องลุกขึ้นมาให้ได้นะ อาไม่มีลูก หุ้นส่วนของอาก็จะเป็นของหลานในอนาคตเช่นกัน"

ดวงตาของหลี่ชิงเย่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขาคุกเข่าลงคำนับอู๋เหอกวงทันที:

"คุณอาอู๋ ชิงเย่ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนความเมตตาอันยิ่งใหญ่นี้ได้เลยครับ"

"ชิงเย่ นี่คือสิ่งที่อาควรทำ" อู๋เหอกวงปาดน้ำตาและรับเอกสารฉบับหนึ่งมาจากมือผู้ช่วย: "นี่คือพินัยกรรมที่มีพยานรับรอง หากเกิดอะไรขึ้นกับอา หลานสามารถถือพินัยกรรมฉบับนี้ไปรับช่วงต่อหุ้นของอาได้เลย!"

"เรื่องนี้... ผมรับไว้ไม่ได้หรอกครับ..." หลี่ชิงเย่แสดงอาการลังเล

อู๋เหอกวงตบไหล่เขา: "ชิงเย่ อาไม่มีลูก ในอนาคตหลานก็แค่จุดธูปสามดอกให้อาในวันเชงเม้งก็พอแล้ว"

หลังจากพูดจบ เขาก็ยัดพินัยกรรมใส่มือของหลี่ชิงเย่

ซูรุ่ยอวี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ มีสีหน้าเรียบเฉยและไม่ได้กล่าวอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ภายใต้สายตาที่สับสนของหลี่ชิงเย่

อู๋เหอกวงและซูรุ่ยอวี่รีบออกจากวิลล่าหลังเล็ก ขึ้นรถขบวนและค่อยๆ ขับเคลื่อนหายไปท่ามกลางสายฝนที่ยังคงตกต่อเนื่อง

ที่ชั้นสามของวิลล่า

หลี่ชิงเย่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูขบวนรถที่เลือนหายไปที่เชิงเขาของหมู่บ้านเล็กๆ ในดวงตาของเขามีทั้งความสงสัย การครุ่นคิด และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือความนึกคิดที่พันกันยุ่งเหยิงราวกับตาข่าย