บทที่ 2 หมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527

บทที่ 2 หมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527

《ตำนานมิ่งหลัน》 ส่วนใหญ่เล่าถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญบนทวีปมิ่งหลันที่ผู้คนรู้จักกันดี เช่น ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกเมื่อสามหมื่นปีก่อน เส้นทางเซียนของเผ่ามนุษย์ขาดสะบั้นลง และอีกสามราชวงศ์ใหญ่ก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

มนุษย์มีหลอมลมปราณเก้าชั้นฟ้า อสูรมีการแปลงมังกรเก้าขั้น เผ่าจิตวิญญาณก็มีลำดับขั้นเก้าชั้นเช่นกัน

ราวกับนัดหมายกันไว้ ทั้งสามเผ่าต่างตกต่ำลงพร้อมกัน จนถึงยามที่หนังสือเล่มนี้ถูกเขียนขึ้น ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมีเพียงระดับชั้นที่สี่เท่านั้น ไป๋เซี่ยพลิกไปดูตอนท้าย หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อน ด้วยความเร็วในการเปลี่ยนแปลงของทวีปมิ่งหลัน สถานการณ์ในปัจจุบันคงไม่ต่างจากที่เขียนไว้ในหนังสือมากนัก

โชคดีที่แม้สี่ราชวงศ์ใหญ่จะตกต่ำลง แต่เผ่ามนุษย์ก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์อื่นจะเทียบเคียงได้ เผ่ามนุษย์อาศัยจำนวนมหาศาล ครอบครองดินแดนเจ็ดส่วนบนทวีปอย่างมั่นคง ส่วนที่เหลือหากไม่ใช่เทือกเขาสูงชันก็เป็นเหวลึกหรือบึงมรณะที่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย

สถานที่เหล่านี้กลับมีเผ่าอสูรอยู่ค่อนข้างมาก พวกมันกับเผ่ามนุษย์ไม่ได้ปรองดองกัน มักจะมีเรื่องขัดแย้งเกิดขึ้นเสมอ ในโลกปุถุชนจึงมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับการปราบอสูรอยู่มากมาย

เผ่าจิตวิญญาณลึกลับที่สุด เนื่องจากจำนวนที่มีน้อยมากแต่เดิม ทั้งยังชอบเก็บตัวอยู่บนเกาะวิญญาณเทพ บนทวีปจึงแทบไม่เห็นเผ่าจิตวิญญาณออกมาเคลื่อนไหวเลยในรอบหลายร้อยปี แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พรสวรรค์ของเผ่าจิตวิญญาณนั้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกเผ่าพันธุ์อย่างแน่นอน

ขอเพียงบรรลุนิติภาวะก็สามารถได้รับตบะที่เทียบเท่ากับขอบเขตหลอมลมปราณ เส้นทางการฝึกตนหลังจากนั้นก็ราบรื่นกว่าเผ่าอื่นๆ มาก มีตำนานเล่าว่าเผ่ามนุษย์แท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นโดยเผ่าจิตวิญญาณโบราณตามรูปลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นหากมองจากภายนอก ทั้งสองเผ่าจึงแทบไม่มีความแตกต่างกัน ในการแปลงกายเก้าขั้นของเผ่าอสูรก็มีขั้นของการแปลงร่างเป็นมนุษย์ เพื่อให้ได้ร่างกายที่เหมาะสมกับการฝึกฝนมากขึ้น

หากจะกล่าวว่าบนทวีปนี้ยังมีตัวตนที่อยู่เหนือชั้นที่สี่หลงเหลืออยู่ เผ่าจิตวิญญาณย่อมเป็นสถานที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด

สิ่งเหล่านี้แม้จะเป็นความรู้ทั่วไปที่ใครๆ ก็รู้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่ไป๋เซี่ยกลับอ่านอย่างเพลิดเพลิน จนเผลอพลิกไปถึงหน้าสุดท้ายโดยไม่รู้ตัว

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตะวันทั้งสองดวงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกพร้อมกัน “ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว”

ไป๋เซี่ยทำงานเสร็จตั้งนานแล้ว หลังจากวางหนังสือคืนที่เดิมเขาก็เตรียมตัวจากไป เวลาอาหารเย็นไม่ได้หมายถึงเวลาอาหารของเขา งานของศิษย์รับใช้อย่างเขานั้นไม่ได้มีเพียงเท่านี้

ตอนเช้าทำความสะอาดขั้นบันไดหน้าประตูสำนัก ตอนบ่ายทำความสะอาดหอคอยเก็บตำรา นอกจากนี้ ทุกเย็นเขายังต้องไปส่งอาหาร ณ สถานที่แห่งหนึ่ง

เมื่อเดินออกจากหอคอยเก็บตำรา กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาปะทะจมูก ไป๋เซี่ยเกือบจะชนเข้ากับร่างหนึ่งอย่างจัง เมื่อถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อทรงตัว เขาก็เห็นผู้มาเยือนได้ชัดเจน

“เป็นนางอีกแล้ว!?” ผู้ที่มากลับเป็นเยี่ยเนี่ยนซินที่เพิ่งมาเมื่อครู่ คราวนี้นางมาเพียงลำพัง เมื่อเห็นไป๋เซี่ยดูเหมือนนางจะประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

สตรีผู้นี้สวยงามมากจริงๆ เมื่อมองในระยะใกล้เช่นนี้ ไป๋เซี่ยรู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังลำบากเล็กน้อย

ผิวขาวเหลือเกิน ดวงตาช่างใหญ่และดำขลับ ราวกับจะถูกสูบวิญญาณเข้าไปข้างใน

แต่มันไม่ได้! ไป๋เซี่ยปฏิกิริยารวดเร็วมาก เขาเบี่ยงตัวหลีกทางให้พร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อยแล้วจากไปทันที โดยไม่เอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว

ที่นี่ไม่ใช่สังคมสมัยใหม่ ที่เมื่อเจอสาวงามแล้วจะเข้าไปทักทายได้ ตอนนี้เขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ฐานะในสำนักเจิ้นอี้นั้นต่ำต้อยที่สุด ในใจเขาแน่นอนว่ามีความคิดต่อสาวงาม แต่หากลงมือทำโดยอาศัยมุมมองพิเศษของคนสมัยใหม่ไปเกี้ยวพาราสีนาง นั่นย่อมเป็นการหาเรื่องใส่ตัวและอัปยศอดสูอย่างแน่นอน

นี่คือโลกที่มีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน ไม่มีความคิดเรื่องความเท่าเทียมกันของมนุษย์ ความรู้ทั่วไปของที่นี่คือมนุษย์ควรถูกแบ่งออกเป็นสามหกเก้าขั้น ปฏิบัติตามหน้าที่ของตน และรักษาขอบเขตของตน ไม่ควรล่วงเกิน

ไป๋เซี่ยส่ายหน้า ไม่คิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป สตรีจะสวยแค่ไหนก็ยังเป็นสตรี ในโลกก่อนหน้าเขาเคยเห็นสาวงามในโทรทัศน์หรืออินเทอร์เน็ตมามากมาย ผลงานของเทพเจ้าแห่งการตัดต่อเหล่านั้นเมื่อเทียบกับเยี่ยเนี่ยนซินแล้วก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันเลย เขาไม่ถึงขนาดที่เห็นสาวงามแล้วต้องอยากได้เป็นเมียไปเสียหมด อย่างมากก็แค่จินตนาการในใจเล็กน้อยเท่านั้น มีชามใหญ่แค่ไหน ก็กินข้าวแค่นั้นพอ

ชีวิตยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ หลังจากไปรับอาหารที่โรงครัว ไป๋เซี่ยเดินมุ่งหน้าไปทางหลังเขาเพียงลำพัง ผ่านเส้นทางเล็กๆ ที่เงียบสงบ ไป๋เซี่ยมาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง รอบข้างไม่มีร่มเงาคนแม้แต่ครึ่งเดียว มีเพียงเสียงแมลงร้องดังขึ้นเป็นระยะ ดูวังเวงอย่างยิ่ง

แต่ไป๋เซี่ยชินเสียแล้ว เพราะเขาทำงานนี้มาหนึ่งเดือนเต็มๆ เขาเดินตรงเข้าไปในถ้ำ บนผนังหินมีหินเรืองแสงประดับอยู่ประปราย จึงไม่มืดมิดนัก ส่วนลึกที่สุดของถ้ำคือห้องที่ถูกขุดขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ ขนาดประมาณสิบตารางเมตร มีเครื่องเรือนจัดวางอย่างเป็นระเบียบราวกับห้องนอนธรรมดา

ไม่มีเตียง มีเพียงเบาะรองนั่งเก่าๆ วางอยู่กลางห้อง บนเบาะรองนั่งมีร่างผอมบางร่างหนึ่งขดตัวอยู่ นอนหลับอย่างสนิท

นั่นคือเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสามปี ริมฝีปากแดงฟันขาว หน้าตาสะสวยราวกับเด็กผู้หญิง ยามหลับใหลดูเหมือนลูกแมวตัวน้อย ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากลูบหัวเขา

สิ่งเดียวที่ไม่เข้ากันคือ ร่างที่ผอมบางของเด็กคนนี้กลับถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่เหล็กสีดำสนิทหนาเท่าท่อนแขน พันรอบแล้วรอบเล่า ปลายทางคือกุญแจมือที่ล็อกข้อมือทั้งสองข้างของเด็กหนุ่มไว้แน่น เท้าทั้งสองข้างของเขาก็มีตรวนเท้า เชื่อมต่อกับเสาหินหยกขาวขนาดใหญ่ภายในห้อง

เขาถูกขังอยู่ในถ้ำแห่งนี้ราวกับนักโทษ วันแล้ววันเล่าไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวัน ไป๋เซี่ยไม่รู้ว่าใครกันที่ทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้กับเด็กคนหนึ่ง ทุกครั้งที่เห็นเขา ไป๋เซี่ยมักจะรู้สึกสงสารจับใจ

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ใช่คนโง่ ด้วยตัวตนที่อยู่สูงส่งอย่างสำนักเจิ้นอี้ยังต้องปฏิบัติเช่นนี้ หากจะบอกว่าเด็กคนนี้เป็นคนธรรมดา ให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ ดังนั้นก่อนจะสืบรู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว เขาจึงไม่ได้คิดจะสอดรู้สอดเห็นมากความ และเขาก็ต้องมีกำลังพอที่จะสอดรู้สอดเห็นด้วย

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เปิดกล่องอาหารในมือ กลิ่นหอมของอาหารกระจายไปทั่วบริเวณในทันที เด็กหนุ่มที่เดิมทีหลับลึกอยู่ จมูกพลันขยับ และลืมตาขึ้นทันที

“พี่ชาย ท่านมาแล้ว!” เขายิ้มอย่างหวานและดูบริสุทธิ์นัก

ไป๋เซี่ยรู้สึกว่าหัวใจของเขาได้รับการเยียวยา เขาจึงยิ้มตอบ “ใช่แล้ว เสี่ยวหลี ทายซิว่าวันนี้มีอะไรกิน?”

เด็กหนุ่มมีนามว่าเจียงเจี้ยนหลี แม้จะถูกขังอยู่ที่นี่ แต่สำนักเจิ้นอี้กลับเตรียมอาหารให้เขาทุกวัน และอาหารเหล่านั้นยังดีกว่าของศิษย์สายในเสียอีก นี่คือสำนักเซียน อาหารของเหล่าศิษย์ย่อมส่งผลดีต่อการฝึกตน เคยมีศิษย์หลอมลมปราณขั้นหนึ่งผู้หนึ่งคิดจะดักชิงอาหารในมือไป๋เซี่ย ผลคือเขาสลบไปอย่างปริศนา หลังจากนั้นไป๋เซี่ยก็ไม่เคยเห็นคนผู้นั้นในสำนักอีกเลย

เห็นได้ชัดว่าการที่ไป๋เซี่ยมาส่งอาหารนั้นมีคนคอยจับตาดูอยู่ ความสำคัญที่สำนักเจิ้นอี้มีต่อเจียงเจี้ยนหลีไม่ใช่ธรรมดา ไม่ใช่ท่าทีที่ปฏิบัติต่อโจรผู้ร้ายเลยแม้เพียงนิด แต่กลับล่ามเขาไว้เช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อบอกไม่ถูกจริงๆ

“คืออะไรหรือ?” เจียงเจี้ยนหลีขยับจมูกฟุดฟิด แสดงสีหน้าคาดหวัง

ไป๋เซี่ยไม่เล่นตัว เขาหยิบจานอาหารออกมาทีละจาน ย่อตัวลง และป้อนให้เขาทีละคำ

เจียงเจี้ยนหลีถูกล็อกข้อมือไว้ ทำได้เพียงเท่านี้ ไป๋เซี่ยป้อนเขามาหนึ่งเดือนแล้ว ราวกับกำลังดูแลน้องชาย ผมของเขาก็เป็นไป๋เซี่ยที่คอยดูแลให้ หลังจากสระจนสะอาดแล้วก็มัดเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง

เมื่อนึกย้อนกลับไป ครั้งแรกที่พบกัน เจ้าเด็กนี่เนื้อตัวมอมแมมราวกับขอทาน ไป๋เซี่ยที่เป็นโรคแพ้ความสกปรกเล็กน้อยแทบอยากจะจับเขาไปล้างด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อสักสิบเที่ยว

หลังจากป้อนเสร็จ ไป๋เซี่ยก็นั่งคุยกับเจียงเจี้ยนหลีอยู่ครู่หนึ่ง เล่านิทานสั้นๆ ให้ฟัง แล้วจึงเตรียมตัวจากไป เมื่อเขารับงานนี้มา เขาถูกเบื้องบนกำชับอย่างเข้มงวดว่า ห้ามอยู่ในถ้ำเกินหนึ่งชั่วโมงเด็ดขาด

แม้จะไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาเป็นคนรักษากฎ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาไม่เคยฝ่าฝืนแม้แต่ครั้งเดียว และวันนี้ก็ไม่ข้อยกเว้น

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะไป เจียงเจี้ยนหลีกลับเรียกเขาไว้ “พี่ชาย ท่านรอประเดี๋ยว”

เห็นเด็กหนุ่มที่ถูกโซ่พันจนเหมือนดักแด้หยิบตราประทับอันหนึ่งออกมาจากใต้เบาะรองนั่งแล้วยื่นให้ไป๋เซี่ย จะพูดให้ถูกคือใช้เท้าคีบออกมา

“นี่คือสิ่งใดหรือ?” ไป๋เซี่ยมองดูสิ่งของในมือด้วยความสงสัย นี่คือตราประทับธรรมดาอันหนึ่ง ขนาดเท่าหัวแม่มือ ปลายด้านหนึ่งมีลวดลายแกะสลักแปลกๆ

“ศิษย์พี่บอกว่าเป็นของเล่นสนุกๆ ข้าเลยหยิบมาจากเขาเพิ่มอันหนึ่ง ท่านลองประทับลงบนมือดูสิ” เจียงเจี้ยนหลีกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ศิษย์พี่?” ไป๋เซี่ยเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก เจียงเจี้ยนหลีมีศิษย์พี่ด้วยหรือ? ทั้งยังอยู่ในสำนัก? หรือว่าเขาก็เป็นศิษย์สำนักเจิ้นอี้เช่นกัน?

ขณะที่สงสัย เขาก็ประทับตราลงบนหลังมือซ้าย เขากำลังคิดอยู่ว่าหากไม่มีหมึกจะประทับติดได้อย่างไร ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกร้อนวูบที่หลังมือ ตราประทับที่วัสดุเหมือนหินกลับสลายกลายเป็นเถ้าธุลีหายไปในอากาศ! หลงเหลือเพียงลวดลายประหลาดสีเลือดติดอยู่ที่หลังมือ

“นี่มันอะไรกัน!?” เขาตกใจเล็กน้อย แม้จะรู้ว่านี่คือโลกเทพเซียน แต่เรื่องที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้เขาก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เขาเริ่มกังวลเล็กน้อย ลวดลายนี้คงไม่มีปัญหาอะไรกระมัง เขาอยากจะถามให้ชัดเจน หากเป็นของที่ไม่ธรรมดาแล้วเด็กเอามาเล่นซนคงจะไม่ดีแน่

“ไม่รู้สิ ของเล่นสนุก มันก็คือของเล่นสนุกๆ ไง”

คำตอบของเจียงเจี้ยนหลีกลับทำให้เขาปวดตับยิ่ง

เขาทำได้เพียงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห้ามบอกเรื่องนี้กับใคร จากนั้นไป๋เซี่ยก็จากไปด้วยความกังวลใจ

สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือ เมื่อเขากลับมาถึงห้องของตนเอง เขากลับพบว่าลวดลายบนหลังมือหายไปแล้ว! เรื่องนี้ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกถึงสติกเกอร์แทททูที่เคยเล่นตอนเด็กๆ ในใจคิดว่านี่อาจจะเป็นของแบบเดียวกัน เพียงแต่เป็นเวอร์ชันต่างโลก

เจียงเจี้ยนหลีบอกว่าเป็นของเล่นสนุกๆ อาจจะเป็นของเล่นที่ศิษย์พี่ของเขาให้มา

หลังจากกินอาหารเย็น ไป๋เซี่ยก็เข้านอน เขาต้องตื่นแต่เช้าทุกวัน

……

เริ่มการเชื่อมต่อ

……

เชื่อมต่อสำเร็จ

……

เริ่มการลงชื่อเข้าสู่ระบบ

……

ลงชื่อเข้าสู่ระบบสำเร็จ

……

ตรวจพบเป็นการลงชื่อเข้าสู่ระบบครั้งแรก โปรดสร้างตัวละคร

……

ในความสะลึมสะลือ ไป๋เซี่ยรู้สึกราวกับว่าเขาได้กลับไปยังโลกเดิม เริ่มเล่นเกมออนไลน์ และเป็นเกมออนไลน์ที่สามารถปรับแต่งใบหน้าได้ด้วย

เมื่อก่อนเขาเคยเล่นเกมอย่าง JX3 หรือ Moonlight Blade การปรับแต่งใบหน้านั้นสนุกกว่าตัวเกมเสียอีก เพียงแต่เกมตรงหน้านี้ดูเหมือนจะมีเพียงแม่แบบบุรุษวัยฉกรรจ์เพียงอย่างเดียว ซึ่งทำให้เขาไม่พอใจมาก

“ใครจะไปอยากเล่นตัวผู้ชาย เอาโลลิต้ามาให้ข้า! ข้าจะเอาโลลิต้าโว้ยยย!”

การบ่นไม่ได้ช่วยอะไร เขาจึงต้อง “จำใจ” สร้างตัวละครชายวัยฉกรรจ์ขึ้นมา เมื่อสร้างเสร็จแล้วมองดู มันคือรูปลักษณ์ของเขาก่อนข้ามภพชัดๆ บุรุษหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีจุดเด่นใดๆ หากโยนเข้าไปในฝูงชนย่อมหาไม่เจอแน่นอน

แต่ตัวไป๋เซี่ยเองก็ยังงัวเงียอยู่ จึงไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

จากนั้นก็ได้ยินเสียงเหมือน Google Translate ดังขึ้นอีกครั้ง

สร้างตัวละครสำเร็จ

……

เริ่มการลงชื่อเข้าสู่ระบบ

……

เมื่อตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไป๋เซี่ยพบว่าตนเองมาปรากฏตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว สถาปัตยกรรมที่เรียบง่ายรอบข้างไม่สอดคล้องกับความร่ำรวยของสำนักเจิ้นอี้เลยแม้แต่น้อย เสื้อผ้าบนร่างของเขาก็ไม่ใช่ชุดศิษย์รับใช้ แต่เป็นเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาวผ้าหยาบที่ดูแย่ยิ่งกว่า

ผู้คนรอบข้างเดินขวักไขว่ไปมา ไม่มีใครสนใจเขา ราวกับว่าการที่เขาปรากฏตัวที่นี่ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

เขาลองรั้งตัวคนที่เดินผ่านไปมาคนหนึ่งแล้วถามว่า “ขอถามหน่อย ที่นี่คือที่ไหน?”

“ที่นี่คือหมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 9527 อย่างไรเล่า เจ้าคงเป็นนักผจญภัยที่มาใหม่สินะ? ต้องระวังมอนสเตอร์นอกหมู่บ้านด้วยล่ะ เวลาตายมันเจ็บมากนะ” พูดจบคนผู้นั้นก็เดินจากไปเอง

“หมู่บ้านเริ่มต้น? เกมออนไลน์?” ไป๋เซี่ยกะพริบตา รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดได้ว่าในเมื่อฟ้ามืดแล้ว ทำไมที่นี่ยังคงเหมือนตอนกลางวัน เขาเงยหน้าขึ้นมอง และแล้วเขาก็ต้องตกตะลึงอย่างที่สุด

บนท้องฟ้ากลับมีดวงอาทิตย์เพียงดวงเดียว!

“นี่... ที่นี่ไม่ใช่ทวีปมิ่งหลันหรอกหรือ!?”