บทที่ 35 รูเล็ตต์สุขเศร้า

"เหลือเวลาอีกสองนาทีครึ่ง พวกเราต้องรีบไปหาที่ซ่อนตัวจุดต่อไปก่อน เดินไปคุยไปก็แล้วกัน" ไป๋อู้เดินนำหน้า

"ทำไมคุณถึงคิดว่ายังมีที่ซ่อนตัวอื่นอยู่อีก?"

แค่หาโพรงไม้ที่ซ่อนตัวเมื่อกี้เจอ หยางเจิ้นก็คิดว่าแปลกมากพอแล้ว

"พวกนายรู้ไหมล่ะ ว่าพวกนักล่าที่มีรสนิยมวิปริตบางพวก เขาอยากให้เหยื่ออยู่ในสภาพไหนมากที่สุด? ไม่ใช่สภาพที่ยอมจำนนรอคอยความตายหรอกนะ แต่เป็นสภาพที่คิดว่าตัวเองยังมีความหวัง แล้วก็พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดต่างหากล่ะ"

ในเมื่อทั้งป่านี้มีผู้ร่วงหล่นอยู่แค่ตัวเดียว แล้วตลอดเวลาหลายร้อยปีที่ผ่านมา ทำไมมันถึงไม่ยอมอุดช่องโหว่พวกที่ซ่อนตัวพวกนี้ซะล่ะ?

บางทีทั้งหมดนี่ มันอาจจะจงใจทิ้งเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วก็ได้ ในสายตาของไป๋อู้ สภาพภูมิประเทศของที่นี่มันดูมีพิรุธสุดๆ

สำหรับผู้ร่วงหล่นตัวนั้น โพรงไม้และที่ซ่อนตัวพวกนี้ อาจจะเปรียบได้กับเสื้อผ้าของผู้หญิง การจับเหยื่อกินตรงๆ ก็เหมือนกับการไม่ใส่เสื้อผ้า แต่บางครั้งการมีเสื้อผ้าปิดบังเอาไว้บ้าง มันก็ช่วยกระตุ้นอารมณ์ได้มากกว่าการเปลือยล่อนจ้อนไม่ใช่เหรอ

ก็เหมือนกับพวกเศรษฐีในยุคโบราณนั่นแหละ ที่ชอบเล่นเกมปิดตาไล่จับสาวใช้ ความสนุกมันก็มีแค่พวกเขานั่นแหละที่รู้

ไป๋อู้เริ่มเดินไปข้างหน้า

พวกหยางเจิ้นก็เดินตามไปอย่างว่าง่าย หลังจากได้รับคำเตือนที่มีเหตุมีผลจากคอนสแตนติน ทั้งสามคนก็เริ่มจะคิดตามได้...

บางที สิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่ อาจจะเป็นนักล่าที่ชอบเล่นสนุกกับการทรมานเหยื่อจริงๆ ก็ได้

และในตอนนั้นเอง พวกเขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติของสภาพภูมิประเทศ

"ลองมองดูรอบๆ สิ ระยะห่างระหว่างพืชแต่ละต้นมันเท่ากันเป๊ะเลย แถมพื้นที่เงาของเรือนยอดไม้ ก็ยังเท่ากันเป๊ะอีกต่างหาก ฝนที่พวกนายหลบเมื่อกี้ มันคือฝนกรดใช่ไหม?"

ในโลกนอกหอคอย การมีฝนกรดตกในบางพื้นที่ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่สำหรับพวกหยางเจิ้นนี่เป็นครั้งแรกเลยที่เคยเจอฝนกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงขนาดนี้

เลือดเนื้อจะถูกกัดกร่อนจนละลายหายไปในพริบตา ต่อให้เป็นผู้ร่วงหล่นตัวนั้น ถ้าโดนฝนกรดสาดใส่ ก็คงต้องเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสแน่ๆ

แต่ที่น่าแปลกก็คือ พืชพวกนี้กลับมีความทนทานต่อฝนกรดอย่างน่าเหลือเชื่อ พวกมันทำหน้าที่เหมือนร่มคันยักษ์ ไม่ว่าฝนจะตกหนักแค่ไหน พวกมันก็ไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

ชายหัวโล้นเหลียงอวี้ เริ่มอธิบายว่า:

"มันเป็นของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงบางอย่างน่ะครับ มองดูเผินๆ ก็เหมือนน้ำฝนทั่วไป แถมพอมันตกลงบนต้นไม้ ก็ไม่ได้กัดกร่อนอะไรเลยด้วย ตอนแรกทีมเรามีห้าคน มีคนนึงทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม เขาคิดว่ามันก็แค่ฝนธรรมดา เลยกะจะออกไปดูลาดเลา แต่ผลคือ... แค่พริบตาเดียว ผิวหนังเขาก็ละลายหายไปทั้งแถบ แล้วก็ตายอยู่ข้างนอกนั่นแหละครับ"

ไป๋อู้พยักหน้า เขาพอจะเดาออกอยู่แล้ว

"แล้วพวกนายก็เลยเกิดอารมณ์แปรปรวน จนไปดึงดูดสัตว์ประหลาดมา แล้วก็เริ่มวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนสินะ?"

ระหว่างที่คุยกัน พวกไป๋อู้ก็ดันไปเจอสถานที่ที่ดูเหมือนโพรงใต้ดินเข้าจริงๆ แถมที่น่าสนใจก็คือ โพรงนี้มันอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้พอดีซะด้วย

ไป๋อู้เตะเศษกิ่งไม้ใบไม้ที่ปกคลุมปากโพรงออก หยางเจิ้นก็ตอบกลับมาว่า:

"ใช่ครับ แต่ไอ้ผู้ร่วงหล่นตัวนั้นมันอ่อนแอมาก... ทั้งความเร็ว ทั้งพละกำลังของมัน ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย..."

"สี่ชั่วโมงแรก พวกนายก็เลยหลงระเริงคิดไปเองว่ารับมือมันไหวสินะ? ไอ้โล้น นายอยู่เฝ้าข้างบนนะ ส่วนพวกนายสองคนตามฉันลงมา" ไป๋อู้เตรียมตัวจะลงไปสำรวจในโพรงใต้ดิน

โพรงใต้ดินนี่ทำเอาเขานึกถึงถ้ำออร์ค (Orc Burrow) ในเกมเก่าๆ เกมหนึ่งเลย

ชายหัวโล้นปฏิเสธเสียงแข็งตามสัญชาตญาณ:

"ทำไมต้องเป็นผมที่ต้องอยู่เฝ้าข้างบนด้วยล่ะ?"

"ยังไงก็ต้องมีคนอยู่เฝ้าข้างบนสักคนสิ และนายก็เป็นสายสัมผัสด้วย"

"ไอ้สี่ ทำตามที่เขาบอกเถอะ" หยางเจิ้นเองก็เห็นด้วยว่าเหลียงอวี้เหมาะสมที่สุด

ฉินหลินไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ ถึงแม้คอนสแตนตินคนนี้จะเพิ่งรู้จักกัน แต่เขาก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

สำหรับโพรงใต้ดินแห่งนี้ ข้อมูลจากหมายเหตุก็ได้ให้ข้อมูลกับไป๋อู้ไว้แล้ว:

【ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเจอโพรงลับเวลามามุดป่าแบบนี้? เมื่อก่อนในนี้ก็เคยมีสาวสวยเอ๊าะๆ ซ่อนตัวอยู่เหมือนกันนะ แต่ตอนนี้เหลือแค่โครงกระดูกที่เอาไปทำซุปกระดูกหมูก็ยังไม่ได้แล้วล่ะ บนตัวเธออาจจะมีเบาะแสอะไรซ่อนอยู่ก็ได้นะ แต่ทางที่ดีรีบๆ หน่อยก็ดี แดนดิไลออนกำลังจะเริ่มออกตามหาอาหารโต๊ะต่อไปแล้ว นับถอยหลัง 400 วินาที】

แดนดิไลออน?

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นชื่อของสาวกหมายเลขเจ็ดสินะ

เอาจริงๆ แล้ว โครงหน้าของอีไลจาห์ไม่ได้ดูเป็นฝรั่งเลยนะ ถึงแม้ร่างกายจะไม่ได้เป็นมนุษย์แล้ว แต่ไป๋อู้ก็จำได้แม่นว่านั่นคือโครงหน้าของคนเอเชียชัดๆ

หรือว่า แดนดิไลออนคนนี้ ก็จะเป็นคนเอเชียเหมือนกัน?

ไป๋อู้นึกถึงเรื่องแปลกๆ เรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ถึงแม้เขาจะยังไม่เคยขึ้นไปบนสามชั้นบน แต่เขาก็รู้ดีว่าชั้นล่างสุดคือชั้นที่มีประชากรเยอะที่สุด แต่เขากลับไม่เคยเห็นคนผิวสีอื่นในชั้นล่างสุดเลยสักคนเดียว

"ฉันเดินนำเอง พวกนายตามมาให้ติดๆ ล่ะ" ไป๋อู้เริ่มเดินลงไปในโพรงใต้ดิน

แต่จังหวะนั้นหยางเจิ้นก็เข้ามาขวางไป๋อู้ไว้ แล้วพูดว่า:

"ให้ฉินหลินเดินนำหน้าเถอะ ปลอดภัยกว่า"

ด้วยความที่ไม่มีดวงตาของเพลเยอร์ หยางเจิ้นก็เลยค่อนข้างกังวลกับโพรงใต้ดินแห่งนี้ พอได้รู้เรื่องรสนิยมวิปริตของผู้ร่วงหล่นตัวนั้น เขาก็ยิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ไป๋อู้เดาความคิดของเขาออก แต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมหยางเจิ้นถึงให้ฉินหลินเดินนำหน้า...

แต่พอเห็นฉินหลินไม่ได้มีท่าทีต่อต้านอะไร จู่ๆ ไป๋อู้ก็นึกถึงสาเหตุขึ้นมาได้

หมอนี่ที่ดูคล้ายๆ กับซางเสี่ยวอี่ มีลำดับพรสวรรค์เป็นตัวเลขมงคลสุดๆ นั่นก็คือ 777: รูเล็ตต์สุขเศร้า

เลขเจ็ดสามตัวเป็นตัวแทนของความโชคดีก็จริง แต่รูเล็ตต์สุขเศร้านี่สิ ไม่ได้นำพาความโชคดีมาให้เสมอไปหรอกนะ ไป๋อู้เคยดูตารางลำดับพรสวรรค์มาแล้ว และจำเนื้อหาของลำดับพรสวรรค์ได้ทั้งหมด

ลำดับพรสวรรค์ตั้งแต่ 300 เป็นต้นไป จะมีคำอธิบายบอกไว้อย่างละเอียด

ผลของรูเล็ตต์สุขเศร้าก็คือ ในแต่ละวัน จะมีโอกาส 6 ใน 7 ที่จะได้เผชิญกับความโชคร้ายมากกว่าคนปกติถึง 77 เท่า

แต่ถ้าวันไหนไม่ได้แจ็กพอตเจอความโชคร้าย แต่ดันไปตกอยู่ในโอกาส 1 ใน 7 ที่เหลือล่ะก็ วันนั้นคนคนนั้นก็จะโชคดีกว่าเวลาปกติถึง 777 เท่าเลยทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ วันนั้นโอกาสที่เขาจะถูกหวย โอกาสที่จะเก็บเงินได้ โอกาสที่จะสุ่มกาชาได้บลูอายส์ไวท์ดรากอน จะพุ่งปรี๊ดสูงกว่าคนทั่วไปแบบทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่นเลย

แต่ถึงอย่างนั้น คนก็ไม่ได้อิจฉาพรสวรรค์นี้กันหรอกนะ เพราะ... โอกาสที่จะเจอความโชคร้ายมันสูงลิ่วเลยไงล่ะ ถ้าดวงซวยจริงๆ ดีไม่ดีอาจจะตายก่อนที่จะได้สัมผัสกับวันแห่งความโชคดีด้วยซ้ำ

ไป๋อู้ไม่ได้พูดอะไร เขาแค่เดาว่า วันนี้น่าจะเป็นวันแห่งความโชคดีของหมอนี่แหงๆ

นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ

ยิ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตของเพื่อนร่วมทีมไปแล้วถึงสองคนด้วยล่ะก็ ไม่แน่ว่าวันนี้หมอนี่อาจจะได้เจอจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตเลยก็ได้

...

...

ภายในโพรงใต้ดินไม่ได้มืดมิดนัก เพราะมีเห็ดเรืองแสงสีแดงประหลาดๆ งอกอยู่ตามผนังถ้ำ

ไป๋อู้มองดูเห็ดพวกนี้ แล้วก็แปลกใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมถึงนึกไปถึงเกล็ดเลือด (Platelet) ได้นะ

"ผมชื่อฉินหลินนะ..." ฉินหลินพยายามชวนคุย เพื่อลดความหวาดกลัวในใจ

"นายรีบเดินหน่อยดีกว่านะ อีกเดี๋ยวไอ้โล้นข้างบนก็คงส่งสัญญาณเตือนแล้วล่ะ" ไป๋อู้เตือน

"ครับ..."

โพรงใต้ดินนี้คดเคี้ยวเลี้ยวลดเหมือนอุโมงค์ แต่กลับไม่มีทางแยกเลยแม้แต่ทางเดียว นั่นหมายความว่า ถ้าคิดจะมาซ่อนตัวอยู่ในนี้ ก็ไม่มีทางหนีทีไล่ให้พลิกแพลงอะไรได้เลย

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินมาถึงส่วนลึกที่สุดของโพรงใต้ดิน อาศัยแสงสีแดงสลัวๆ ฉินหลินก็มองเห็นโครงกระดูกโครงหนึ่ง ถึงปกติเขาจะไม่ได้กลัวของพวกนี้ แต่คราวนี้จู่ๆ เขาก็ตกใจจนผงะถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มหงายหลัง

ไป๋อู้เดินนำหน้าสุด เขาเข้าไปยืนอยู่หน้าโครงกระดูก แล้วพิจารณามันอย่างละเอียด

【โครงกระดูกผู้หญิง ตายมาแล้วสองร้อยกว่าปี ถือเป็นหนึ่งในคอลเล็กชันของแดนดิไลออน ส่วนคอลเล็กชันชิ้นอื่นๆ ถูกเก็บไว้ที่อื่น อ้อ จริงสิ เธอยังทิ้งข้อความสั่งเสียที่แยกไม่ออกว่าจริงหรือหลอกเอาไว้ด้วยนะ: ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมันสามารถงอกชิ้นส่วนใหม่ได้เรื่อยๆ แบบไม่มีขีดจำกัด ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน มันก็จะฟื้นฟูร่างกายกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้ามันโดนน้ำฝนล่ะก็ มันจะเจ็บปวดทรมานมาก และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นฟูร่างกายกลับมาได้】

สิ่งที่ไป๋อู้ให้ความสนใจก็คือ คำขยายความในหมายเหตุที่บอกว่าข้อความสั่งเสียนี้ "แยกไม่ออกว่าจริงหรือหลอก"

นั่นก็หมายความว่า ถึงแม้ข้อความสั่งเสียนี้จะเป็นประสบการณ์ที่คนรุ่นก่อนสรุปมาให้ แต่มันก็อาจจะเป็นประสบการณ์ที่ผิดพลาดก็ได้

ไป๋อู้หันไปถามว่า:

"เล่าเรื่องผู้ร่วงหล่นตัวนั้นให้ฟังหน่อยสิ ตอนที่พวกนายสู้กับมัน พวกนายสังเกตเห็นอะไรอีกบ้างไหม?"

(จบบท)