บทที่ 23 สาส์นท้าดวล

"แฟ้มประวัติจู่ๆ ก็หายวับไปเลย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" อวิ๋นซวงสัญชาตญาณบอกว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวกับไป๋อู้แหงๆ

อู่จิ่วแหงนหน้ามองไป๋อู้ที่สูงร้อยเจ็ดสิบแปด รอคอยคำอธิบายอย่างใจเย็น

"ผมเจอแฟ้มประวัติของตัวอย่างทดลองในตึกที่ 4 น่ะครับ ขั้นตอนมันซับซ้อนนิดหน่อย เลยเสียเวลาไปเยอะ ตึกที่ 4 น่ะ ทางที่ดีเราอย่าเข้าไปเลยดีกว่า ข้างในนั้นอันตรายมาก ต่อให้เป็นหัวหน้าเอง ก็อาจจะรับมือกับตัวอย่างทดลองตัวนั้นไม่ไหวด้วยซ้ำ"

อู่จิ่วยังคงเงียบ สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่หวังซื่อกลับทนฟังไม่ได้:

"หัวหน้ากับหัวหน้าหลิวแห่งทีมสิบสาม ได้รับฉายาว่าเป็นดาบและโล่แห่งกองกำลังสำรวจเชียวนะ นายอย่ามาดูถูกหัวหน้าเชียว"

ไป๋อู้พยักหน้ารับ เพราะเขาก็ไม่รู้ขีดจำกัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอู่จิ่วเหมือนกัน เขาจึงวกกลับเข้าเรื่อง:

"ผมแค่อยากจะบอกว่า ตึกที่ 4 มันอันตรายกว่าสามตึกแรกแบบคนละเรื่องเลย โรงพยาบาลจิตเวชหมายเลขเก้าทั้งโรงพยาบาล จริงๆ แล้วก็คือโรงเพาะฟักผู้ร่วงหล่นดีๆ นี่เอง ที่นี่เคยให้กำเนิดผู้ร่วงหล่นที่ทรงพลังมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ต่อให้เอาพวกมันทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับผู้ร่วงหล่นในตึกที่ 4 หรอกครับ"

"สรุปแล้วนายไปเจออะไรมาในแฟ้มประวัตินั่นกันแน่?"

"ก็แค่ความทรงจำช่วงหนึ่งน่ะครับ เดี๋ยวเราเดินไปคุยไปก็แล้วกัน อ้อ จริงสิ หลินอู๋โหรวกับซางเสี่ยวอี่ล่ะครับ?" ไป๋อู้หันหลังเดินนำออกไปทางประตู

"สองคนนั้นดวงไม่ค่อยดีน่ะ โดนดีบัฟเล่นงานซะอ่วม หัวหน้าเลยสั่งให้กลับเข้าหอคอยไปก่อนแล้ว" หวังซื่อตอบ

ไป๋อู้พอจะเดาออกอยู่แล้ว อู่จิ่วจึงอธิบายเสริมว่า:

"เวลาอยู่นอกหอคอย ทุกๆ สี่ชั่วโมง ร่างกายจะโดนดีบัฟเล่นงาน สติสัมปชัญญะจะบอกนายเองว่าดีบัฟนั้นคืออะไร แล้วดีบัฟของนายคืออะไรล่ะ?"

"สับสนครับ ดูเหมือนว่าผมจะดวงดีอยู่นะเนี่ย"

อู่จิ่วแอบแปลกใจนิดหน่อย

สับสน ก็คือการที่ประสาทรับรู้ทิศทางรวนไปหมด อย่างเช่น จะเห็นซ้ายเป็นขวา เห็นบนเป็นล่าง

เวลาที่สมองสั่งให้ขยับแขนขาหรือร่างกายไปทางขวา ร่างกายก็จะตอบสนองไปในทิศทางตรงกันข้าม

หนักเข้าถึงขั้นทำให้เดินเหินตามปกติยังลำบากเลย ตอนที่อู่จิ่วเอาชีวิตรอดมาราธอนยี่สิบสี่วัน เขาก็เคยเจอดีบัฟนี้เหมือนกัน

ตอนนั้นเขาต้องใช้เวลาตั้งสามสิบนาที กว่าจะปรับตัวได้

"ดูเหมือนนายจะปรับตัวได้แล้วนี่ ใช้เวลาไปเท่าไหร่น่ะ?"

"เรื่องแค่นี้ต้องใช้เวลาปรับตัวด้วยเหรอครับ แค่เปลี่ยนความเคยชินนิดหน่อยก็พอแล้วนี่นา"

ตอนนั้นสถานการณ์มันบีบบังคับ ไป๋อู้ก็เลยสลับระบบนำทางในหัวใหม่แบบเรียลไทม์ซะเลย

อู่จิ่วเลือกที่จะเงียบ

"แล้วตอนนี้เราจะไปไหนต่อ?" อวิ๋นซวงถามขึ้นมา

"ไปเอาของบางอย่างน่ะครับ ในแฟ้มประวัติมีบอกไว้ว่า เคยมีคนมาที่นี่ แล้วบังเอิญทำของที่หน้าตาเหมือนแผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับหล่นไว้ พวกเราไปดูกันเถอะ เสร็จแล้วค่อยเตรียมตัวกลับกัน"

"จะไม่ไปตึกที่ 4 จริงๆ เหรอ?" หวังซื่อถามย้ำ

"ไม่ไปครับ"

ทั้งสามคนไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ อู่จิ่วเองก็สัมผัสได้เหมือนกันว่าในตึกที่ 4 มีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนตัวอยู่

ถ้าให้เขาลุยเดี่ยวก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าต้องพาลูกทีมไปด้วย มันจะกลายเป็นภาระเปล่าๆ

ไป๋อู้เริ่มเล่าเรื่องราวที่เขาเห็นในห้วงความทรงจำจากแฟ้มประวัติ เขาไม่ได้ปิดบังอะไร และยังบอกเล่ามุมมองส่วนตัวที่มีต่อเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารให้ฟังด้วย

บางทีเจตจำนงของมนุษย์ อาจจะสามารถเอาชนะสัญชาตญาณดิบของผู้ร่วงหล่นได้ และบางที อาจจะไม่ได้มีแต่ผู้ร่วงหล่นที่ชั่วร้ายไปซะหมดก็ได้

พอได้รับรู้เรื่องราวอันแสนรันทดของเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสาร อวิ๋นซวงก็อดที่จะรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้ ส่วนหวังซื่อก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

แต่อู่จิ่วกลับยังมีท่าทีเหมือนเดิม:

"ผู้ร่วงหล่นก็คือผู้ร่วงหล่น จำคำพูดฉันไว้ให้ดี ผู้ร่วงหล่นไม่มีทางเป็นมนุษย์ได้ สัญชาตญาณดิบของพวกมันคือการกินคน เพราะงั้น ต่อให้อดีตจะน่าสงสารแค่ไหน หรือเคยเป็นเด็กใสซื่อบริสุทธิ์สักเท่าไหร่ ตราบใดที่ความชั่วร้ายฝังรากลึกอยู่ในกระดูกยังไม่ถูกลบล้างไป พวกมันก็คือศัตรูของมนุษยชาติวันยันค่ำ"

อวิ๋นซวงหันไปมองไป๋อู้ เธอคิดว่าไป๋อู้อาจจะเถียงหัวหน้าทีม เพราะเขาคือคนที่เข้าไปสัมผัสความทรงจำนั้นด้วยตัวเอง ย่อมต้องอินกับมันมากกว่าคนอื่นแน่ๆ

แต่ผิดคาด ไป๋อู้กลับเห็นด้วยกับอู่จิ่ว แถมยังแอบบวกคะแนนความประทับใจให้หัวหน้าทีมเพิ่มขึ้นอีกนิดด้วยซ้ำ

"หัวหน้าพูดถูกครับ ผมจะจำใส่ใจไว้"

ถ้าไม่สามารถทำให้เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารรู้สึกขยะแขยงการกินมนุษย์จากก้นบึ้งของจิตใจได้ ต่อให้เขายอมรับในตัวเธอ แต่เขาก็ไม่มีทางมองว่าเธอเป็นพวกเดียวกันเด็ดขาด และที่สำคัญที่สุดคือ ห้ามลดละความระแวดระวังที่มีต่อผู้ร่วงหล่นโดยเด็ดขาด

จู่ๆ เงาสีแดงก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าไป๋อู้ ทำเอาเขาชะงักฝีเท้าไปชั่วขณะ

"เป็นอะไรไป?" อู่จิ่วถามเมื่อเห็นไป๋อู้หยุดเดิน

"เปล่าครับ ไม่มีอะไร"

ดูเหมือนว่าจะมีแค่ฉันคนเดียวแฮะที่มองเห็นเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสาร...

【ร่างแยกที่สร้างจากแรงอาฆาตน่ะ ร่างจริงของเธอมันอันตรายมาก ฉันขอแนะนำนายสามข้อนะ: เลียแข้งเลียขา เลียแข้งเลียขา หรือไม่ก็เลียแข้งเลียขา เอ๊ะ? เลียไปแล้วนี่หว่า? งั้นก็ช่างมันเถอะ】

พอหลุดออกมาจากฉากความทรงจำ ดวงตาของเพลเยอร์ก็กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง ไป๋อู้สัมผัสได้ว่าเด็กสาวกำลังงอนอยู่ ถึงจะเห็นแค่แผ่นหลังก็เถอะ

น่าจะเป็นเพราะคำพูดของหัวหน้าทีมเมื่อกี้แน่ๆ

พลาดแล้วสิ โรงพยาบาลจิตเวชหมายเลขเก้าทั้งโรงพยาบาลนี้ แทบจะเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารไปแล้ว ฉันต้องระวังคำพูดให้มากกว่านี้ซะแล้ว

ไป๋อู้เผลอหันไปมองหัวหน้าทีมแบบงงๆ...

อืม ถ้าหัวหน้าทีมไปยืนเทียบกับหงอินล่ะก็ คงต้องใช้คำว่า 'สูสีคู่คี่' มาอธิบายความสูงล่ะนะ

อู่จิ่วจามฮัดชิ้วออกมา

ตราบใดที่ไม่ได้ปะทะกันในตึกที่ 4 หงอินก็ทำอะไรอู่จิ่วไม่ได้หรอก เผลอๆ อู่จิ่วอาจจะมีพลังเหลือเฟือพอที่จะปกป้องลูกทีมได้ด้วยซ้ำ

ถึงแม่หนูน้อยจะงอนแค่ไหน แต่เธอก็ยังอุตส่าห์เดินนำทางให้อย่างซื่อสัตย์

ไม่นานทั้งสี่คนก็มาถึงชั้น 3 ของตึกที่ 1 ในมุมที่ค่อนข้างสะดุดตาของห้องพักรอตรวจที่ดูเหมือนถูกปล่อยทิ้งร้าง ไป๋อู้ก็เจอแผ่นรูเล็ตต์แผ่นหนึ่งวางแหมะอยู่จริงๆ

"วางซะโจ่งแจ้งขนาดนี้ ดูตั้งใจจะให้คนมาเจอชัดๆ"

ตอนที่กวาดสายตามองไปทั่วตึก ข้อมูลจากหมายเหตุมันจะสุ่มมาให้ ไป๋อู้ก็เลยไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีของแบบนี้ซ่อนอยู่บนชั้น 3 ด้วย

ตอนที่อู่จิ่วจัดการผู้ร่วงหล่นตัวแรกเสร็จ พวกเขาก็ตรงดิ่งขึ้นไปชั้นสิบเอ็ดเลย

อู่จิ่วหยิบแผ่นรูเล็ตต์ขึ้นมาพิจารณาดู:

"นี่ไม่ใช่แผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับนะ ฉันไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อนเลย..."

ว่ากันว่าแผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับ ถูกคิดค้นขึ้นที่หอคอยชั้นหก กระบวนการผลิตมันซับซ้อนมาก คนทั่วไปรู้แค่ว่าบนชั้นห้ามีโรงงานผลิตแผ่นรูเล็ตต์อยู่ แต่ขั้นตอนการผลิตจริงๆ นั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครไขความลับได้เลย

เทคโนโลยีการเคลื่อนย้ายมิติแบบนี้ มันล้ำยุคเกินกว่าที่มนุษย์ในปัจจุบันจะเข้าใจได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มนุษย์อพยพเข้ามาอยู่ในหอคอย อารยธรรมก็เกิดการขาดตอน เทคโนโลยีในชั้นล่างและชั้นที่สอง จริงๆ แล้วยังล้าหลังกว่ายุคของไป๋อู้ในชาติก่อนอยู่เยอะเลย

ต้องขึ้นไปถึงชั้นสามนั่นแหละ ถึงจะพอดูเจริญขึ้นมาบ้าง

ไป๋อู้รับแผ่นรูเล็ตต์มาเก็บไว้ในกระเป๋า แล้วพูดว่า:

"ในเมื่อไม่ใช่แผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับ งั้นผมขอเก็บไว้เป็นของที่ระลึกจากการสำรวจโรงพยาบาลแห่งนี้ก็แล้วกันนะครับ เจ้านี่ผมขอละกัน"

หวังซื่อกับอวิ๋นซวงไม่ได้สนใจไอ้แผ่นเหล็กกลมๆ นี่อยู่แล้ว ส่วนอู่จิ่วก็ไม่รู้ว่ามันเอาไว้ทำอะไร ก็เลยไม่ได้ขัดข้องอะไร

มีเพียงไป๋อู้เท่านั้น ที่ถึงแม้จะแสดงละครได้เนียนกริบ แต่ในใจกลับกำลังตื่นเต้นสุดๆ

หมายเหตุจากดวงตาของเพลเยอร์ ได้เปิดเผยสรรพคุณของไอเทมชิ้นนี้ให้เขารู้แล้ว:

【แผ่นรูเล็ตต์ดึงดูด ก็เหมือนกับแผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับนั่นแหละ เป็นไอเทมวิเศษที่อธิบายยากสุดๆ แต่วิธีสร้างแผ่นรูเล็ตต์ดึงดูดมันสูญหายไปตั้งนานแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ ของแบบนี้มีอยู่แค่เจ็ดชิ้นบนโลกเท่านั้น ประโยชน์ของมันคือ สามารถพานายก้าวข้ามกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลา กลับไปยังสถานที่ในอดีต หรือไม่ก็ดึงดูดนายไปยังสถานที่เฉพาะเจาะจงบางแห่งได้ นายจะมองว่ามันเป็นสาส์นท้าดวลจากใครบางคนก็ได้นะ ลองไปค้นดูแฟ้มประวัติที่หล่นอยู่บนพื้นดูสิ ใบที่มีรอยเลือดติดอยู่น่ะ ในนั้นมีคำตอบที่ชัดเจนกว่านี้รออยู่นะ】

ในห้องพักรอตรวจนี้มีแฟ้มประวัติหล่นกระจายอยู่เกลื่อนพื้น ซึ่งมันก็เข้ากับบรรยากาศของโรงพยาบาลจิตเวชหมายเลขเก้าดี เลยไม่มีใครเอะใจอะไร

จนถึงตอนนี้ ไป๋อู้ถึงเพิ่งจะรู้สึกได้ว่า ที่นี่ถูกใครบางคนจงใจจัดฉากเอาไว้จริงๆ

เขาแกล้งทำเป็นหยิบแฟ้มประวัติใบหนึ่งขึ้นมาดู แล้วก็โยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่เนื้อหาในแฟ้มประวัติใบนั้น กลับทำให้ไป๋อู้หูผึ่งขึ้นมาทันที

"สวัสดี ผู้สำรวจ ฉันอยากจะเล่นเกมกับนายสักเกม"

ประโยคเปิดตัวสุดคลาสสิกนี้ ถ้าเปลี่ยนคำว่า 'ผู้สำรวจ' เป็นชื่อคนคุ้นหูในอเมริกา ไป๋อู้คงนึกว่านี่คือเกม Saw เวอร์ชั่นวันสิ้นโลกแน่ๆ

"ฉันเชื่อว่านายคงรู้เรื่องราวในอดีตของโรงพยาบาลแห่งนี้แล้ว แต่จากที่ฉันรู้จักมนุษย์ดี มนุษย์ยังไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในเขตสีแดงเลยด้วยซ้ำ เพราะงั้น พวกนายก็เลยยังไม่รู้ต้นกำเนิดของผู้ร่วงหล่น และความจริงเกี่ยวกับหอคอย ฉันขอเชิญนายมาร่วมเล่นเกมกับฉัน ถ้านายสามารถเคลียร์พื้นที่ทั้งหมดที่ฉันเตรียมไว้ให้ได้ ฉันจะตอบคำถามทุกข้อที่นายสงสัยเกี่ยวกับโลกใบนี้ให้เอง พกแผ่นรูเล็ตต์แผ่นนี้ติดตัวไว้ให้ดีล่ะ แต่อย่าให้พวกบนชั้นหกรู้เข้าล่ะ"

เป็นสาส์นท้าดวลจริงๆ ด้วย ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ ไป๋อู้รับรู้ถึงความทรงพลังของแผ่นรูเล็ตต์ดึงดูดแล้ว นั่นหมายความว่า เจ้าของแผ่นรูเล็ตต์แผ่นนี้ กำลังทิ้งคดีปริศนาต่อเนื่องไว้ให้เขาตามสืบ

โรงพยาบาลที่เจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสารอยู่ เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น... ยังมีปริศนาอีกมากมายที่ยังไม่ถูกคลี่คลาย

ไป๋อู้ไม่เคยเกี่ยงถ้าชีวิตจะมีสีสันเพิ่มขึ้นมาบ้าง ต่อให้กระบวนการมันจะเสี่ยงตายแค่ไหนก็ตาม

ความจริงของหอคอย ต้นกำเนิดของผู้ร่วงหล่น ประวัติศาสตร์ที่ขาดหายไป และแผนการบางอย่างที่พุ่งเป้ามาที่เขา ปริศนาพวกนี้ล้วนท้าทายความสามารถทั้งสิ้น

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ใหม่ๆ ถึงแม้ไป๋อู้จะรู้สึกว่าเซ็ตติ้งของโลกนี้มันต่างจากชาติก่อน แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าสนุกอะไรนัก

ในโลกก่อนของเขา ตัวเขาเองก็เหมือนโคนันเวอร์ชั่นคนจริงที่ดึงดูดคดีฆาตกรรมอยู่ตลอดเวลา มีคดีแปลกๆ ให้ต้องเข้าไปพัวพันอยู่เนืองๆ

สำหรับไป๋อู้แล้ว การได้สืบคดีมันน่าสนุกกว่าการมานั่งตีมอนสเตอร์เก็บเลเวลตั้งเยอะ แต่ตอนนี้ความคิดของไป๋อู้เปลี่ยนไปแล้ว

"นายยิ้มอะไรน่ะ?" อู่จิ่วถามขึ้น

"เปล่าครับ แค่คิดว่าจะได้กลับแล้ว ก็เลยรู้สึกดีใจนิดหน่อย" ไป๋อู้ไม่ได้หุบยิ้มเลย

เขาหันหลังกลับ สายตาทอดมองออกไปไกล

อู่จิ่ว อวิ๋นซวง หวังซื่อ มองไม่เห็นหงอิน แต่ไป๋อู้มองเห็น

"ฉันไปล่ะนะ แล้วฉันจะกลับมาใหม่"

เขาไม่ได้เปล่งเสียงออกมา แค่ขยับริมฝีปากเป็นคำพูดเท่านั้น

แต่หงอินเข้าใจในสิ่งที่เขาสื่อ ร่างจำแลงที่เกิดจากแรงอาฆาต หลั่งน้ำตาสีดำสนิทออกมาสองสาย บ่งบอกถึงความอาลัยอาวรณ์

พวกอู่จิ่วไม่ได้มัวชักช้า รีบเปิดใช้งานแผ่นรูเล็ตต์ส่งกลับทันที

ไป๋อู้มองดูหงอินที่กำลังโบกมือน้อยๆ ให้เขา แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกโหวงๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูกขึ้นมาอีกครั้ง

และก็เหมือนกับครั้งก่อน ตอนที่ไป๋อู้วาร์ปกลับมา หมายเหตุสรุปผลประกอบการก็เด้งขึ้นมาในสายตา

【ความคืบหน้าในการสำรวจพื้นที่ปัจจุบัน: 61% จำนวนผู้ร่วงหล่นที่เหลือ: 1 ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ในพื้นที่นี้ถูกย้ายไปแล้ว จึงไม่สามารถเก็บกู้ได้ บทสรุปของฉันคือ: พอใช้ได้ ดวงนายดีที่ได้เจอเจ้าตัวเล็กผู้น่าสงสาร แต่วิชานินจาฝีปากน่ะ มันใช้ไม่ได้ผลทุกครั้งหรอกนะ ครั้งหน้าหัดอัปสเตตัสต่อสู้มาบ้างก็ดีนะ】

(จบบท)