บทที่ 24 การชักชวนแนวร่วม

ในช่วงเย็น หลินจื้อหยวนเดินทางมายังบ้านตระกูลอาโอกิพร้อมกับกล่องของขวัญสุดหรูสองกล่อง

ภายในบรรจุขนมขบเคี้ยวและสาเกเกรดพรีเมียมที่เขาคัดสรรมาอย่างดี เพื่อเป็นสินน้ำใจตอบแทนสำหรับการดูแลที่ครอบครัวอาโอกิมอบให้เขาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

ทว่าหลังจากที่หลินจื้อหยวนแจ้งจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ สีหน้าของมิเอโกะก็พลันถอดสีทันที เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณอิชิคาว่า... จะย้ายออกแล้วเหรอคะ?"

หลินจื้อหยวนสังเกตเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของเธอจึงยิ้มตอบ "ผมเพิ่งซื้อวิลล่าในย่านตะวันตกน่ะครับ อยู่ห่างจากที่นี่ไปแค่สิบกว่านาทีเอง จะให้ผมรบกวนพวกคุณตลอดไปก็คงไม่ดี"

"ไม่รบกวนเลยสักนิดค่ะ!" มิเอโกะโพล่งออกมาอย่างร้อนรน ในใจเธอนั้นวางแผนจะพิชิตใจคุณอิชิคาว่าให้ได้

แต่เพราะเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันมันช่างน้อยนิด บวกกับฐานะทางสังคมที่เป็นขุนนางของเขา ทำให้เธอไม่กล้าบุ่มบ่ามรุกหนักเกินไปเพราะกลัวเขาจะมองว่าเป็นผู้หญิงใจง่าย

ใครจะไปคิดว่าเขากำลังจะย้ายหนีไปทั้งที่เธอยังไม่ทันได้เผด็จศึกแบบนี้~ มีหรือที่เธอจะไม่ลนลาน?

เมื่อเห็นน้องสาวเสียอาการ อาโอกิ เคนตะ จึงกระแอมไอแก้เก้อ "ที่พักใหม่ของคุณอิชิคาว่าก็ไม่ได้ไกลเท่าไหร่นี่นา วันหลังพวกเราก็ยังแวะไปเยี่ยมเยียนกันได้บ่อยๆ"

"พูดถึงเรื่องนี้ ผมคงต้องขอแสดงความยินดีกับการขึ้นบ้านใหม่ของคุณอิชิคาว่าด้วยนะครับ"

"ขอบคุณในน้ำใจมากครับคุณอาโอกิ" หลินจื้อหยวนยิ้มบางๆ "พวกคุณยินดีต้อนรับเสมอครับ"

มิเอโกะเม้มริมฝีปากแน่น จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา "พี่คะ คราวก่อนพี่บอกว่าอยากจะเชิญคุณอิชิคาว่ามาดื่มด้วยกันไม่ใช่เหรอ?"

เธอส่งซิกขยิบตาให้เคนตะรัวๆ ความหมายคือ: คืนนี้พี่ต้องมอมเหล้าคุณอิชิคาว่าให้หมอบนะ!

เคนตะเข้าใจสัญญาณนั้นทันที "จริงด้วยครับ ถ้าวันนั้นไม่ได้คุณอิชิคาว่าช่วยไว้ในเหตุระเบิด ผมเองก็คงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว มื้อนี้ผมต้องขอตอบแทนอย่างเป็นทางการสักหน่อย"

"ด้วยความยินดีครับ" หลินจื้อหยวนตอบรับอย่างว่าง่าย เพราะเขามีเรื่องสำคัญจะคุยกับเคนตะอยู่พอดี

นอกจากการใช้บริษัทการค้าบังหน้าเพื่อปกปิดตัวตนแล้ว เขายังต้องการฉวยโอกาสนี้ 'ซื้อตัว' นายทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งมาเป็นพวกด้วย

หลินจื้อหยวนนึกว่าพวกเขาจะไปที่ร้านอิซากายะร้านเดิม แม้สาวๆ ที่นั่นจะค่าตัวแพงไปหน่อย แต่บริการและบรรยากาศนั้นถือว่าคุ้มค่าทุกเยน

ทว่าเคนตะกลับเอ่ยขึ้นว่า "คุณอิชิคาว่า ช่วงนี้ความปลอดภัยในเมืองไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เรามาดื่มกันเงียบๆ ที่บ้านหลังน้อยของผมดีกว่าครับ"

พูดเสร็จ เคนตะก็จัดการเปิดสาเกที่หลินจื้อหยวนหิ้วมาทันที "ประจวบเหมาะเลยที่เรามีเหล้าดีๆ แบบนี้อยู่พอดี"

หลินจื้อหยวนปั้นยิ้มรับหน้าชื่น ทว่าในใจกลับลอบด่า: 'ไอ้เตี้ยนี่มันขี้งกชะมัด~ ขนาดค่าเหล้ายังจะประหยัดอีกนะ'

มิเอโกะโค้งตัวลง "ถ้าอย่างนั้นเชิญคุณอิชิคาว่ากับพี่ชายนั่งพักผ่อนกันก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมกับแกล้มมาให้ค่ะ"

หลังจากมิเอโกะเลี่ยงออกไป หลินจื้อหยวนและเคนตะก็นั่งประจันหน้ากัน

เคนตะรินเหล้าให้ทั้งสองฝ่ายพลางทอดถอนใจ "ตั้งแต่เหตุระเบิดครั้งนั้น ผมต้องอยู่เวรล่วงเวลาที่กองบัญชาการเคมเปไตตลอด เพิ่งจะได้กลับบ้านมาพักผ่อนก็คืนนี้แหละครับ"

"คุณอิชิคาว่าไม่รู้หรอกว่าเพื่อนร่วมงานของผมหลายคนยังนอนซมอยู่ที่โรงพยาบาลอยู่เลย ขนาดโคบายาชิ ฮิเดโอะ จากหน่วยโทกโกะตอนนี้ยังหูอื้อไม่หาย แค่นึกย้อนกลับไปผมยังเสียวสันหลังไม่หายเลยครับ"

หลินจื้อหยวนสัมผัสได้ถึงความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในน้ำเสียงของเคนตะ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี~ หากเคนตะเป็นพวกทหารคลั่งชาติที่ยอมตายเพื่อจักรพรรดิ การจะดึงเข้าพวกคงเป็นเรื่องยากลำบาก

เขาเริ่มเรียบเรียงความคิดก่อนจะเปรยขึ้นว่า "คุณอาโอกิครับ พ่อค้าที่ท่านแนะนำให้ผมรู้จักคราวก่อนตายเกลี้ยงในเหตุระเบิดเลย ผมมานั่งคิดดูแล้ว การทำธุรกิจแบบดั้งเดิมเนี่ย... ความเสี่ยงมันสูงเกินไปจริงๆ"

"แล้ว... คุณอิชิคาว่าวางแผนจะทำอะไรต่อล่ะครับ?"

หลินจื้อหยวนโน้มตัวเข้าไปใกล้พลางกระซิบเสียงเบา "คุณอาโอกิพอจะรู้ไหมครับว่า สินค้าประเภทไหนที่ทำกำไรได้งามที่สุดในตอนนี้?"

เคนตะขมวดคิ้วใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว เขาเป็นทหารมาทั้งชีวิต เรื่องการค้าขายเขาแทบจะมีความรู้เป็นศูนย์

หลินจื้อหยวนหัวเราะเบาๆ "อะไรที่ขาดแคลน สิ่งนั้นย่อมมีค่าที่สุดครับ ยกตัวอย่างเช่น น้ำมัน ยาง ยารักษาโรค..."

เคนตะตาโตจ้องมองหลินจื้อหยวนเขม็ง "คุณอิชิคาว่า นี่คุณคิดจะทำ 'ของเถื่อน' งั้นเหรอ? ของพวกนี้เป็นสินค้าควบคุมทั้งนั้นเลยนะ"

"เพราะแบบนั้นมันถึงมีกำไรมหาศาลไงครับคุณอาโอกิ รู้ไหมว่าน้ำมันหนึ่งถังที่ขนมาจากฮ่องกงมาถึงเซี่ยงไฮ้ พอขายต่อจะได้กำไรถึงสามเท่า! และถ้าขนออกไปนอกเมืองได้เมื่อไหร่ กำไรจะพุ่งไปถึงห้าหรือหกเท่าเลยทีเดียว!"

เคนตะอุทานด้วยความตกใจ "กำไรมันสูงขนาดนั้นเชียวเหรอ?"

หลินจื้อหยวนเห็นความอึ้งปนกับความโลภที่วูบผ่านดวงตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ทว่าเคนตะยังคงลังเล "แต่นโยบายของจักรวรรดิสั่งห้ามการค้าของเถื่อนอย่างเด็ดขาดนะครับ"

"ท่านพูดเกินไปแล้วคุณอาโอกิ" หลินจื้อหยวนโบกมือปัด "นี่จะเรียกว่าค้าของเถื่อนได้ยังไง? เราแค่ตอบสนองความต้องการของตลาดเท่านั้น กองทัพต้องการเสบียง พ่อค้าก็ต้องการสินค้า เราเป็นแค่ตัวกลางช่วยประสานงานเท่านั้นเองครับ"

"คุณอิชิคาว่า ความเสี่ยงมันสูงเกินไป สินค้าทุกอย่างที่เข้าด่านศุลกากรต้องผ่านการตรวจค้นอย่างเข้มงวด"

หลินจื้อหยวนรอคำนี้มานานแล้ว "เพราะแบบนั้นผมถึงต้องการความช่วยเหลือจากคุณอาโอกิไงครับ ท่านแค่ช่วยออก 'ใบยกเว้นการตรวจสอบ' ให้ผมไม่กี่ใบ ส่วนที่เหลือผมจัดการเอง~ เพื่อเป็นการตอบแทน ผมจะแบ่งหุ้นในบริษัทการค้าให้ท่านสิบเปอร์เซ็นต์"

เคนตะเริ่มใจสั่น~ ในฐานะร้อยเอกเคมเปไต เงินเดือนของเขาไม่ได้มากมายอะไรนัก แต่การจะเสี่ยงคุกเสี่ยงตารางไปยุ่งกับของเถื่อนก็ยังทำให้เขาลังเล

"แต่... ถ้าเกิดมีคนรู้เข้าล่ะ?" เคนตะพึมพำ

"ใครจะรู้ล่ะครับ? ทั้งด่านศุลกากรและสถานีตำรวจต่างก็อยู่ใต้การดูแลของกองบัญชาการเคมเปไตทั้งนั้น ส่วนพวกนายทหารระดับสูง..." หลินจื้อหยวนยิ้มอย่างมีเลศนัย "ท่านคิดว่าพวกบิ๊กๆ จะไม่รู้เรื่องการซื้อขายพวกนี้จริงๆ เหรอ? บางทีพวกเขานั่นแหละที่แอบกินหัวคิวกันอยู่เองด้วยซ้ำ"

เคนตะเริ่มคล้อยตาม เขาพอจะรู้มาบ้างว่าเพื่อนร่วมงานหลายคนก็แอบทำเรื่องพรรค์นี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็เคยช่วยคนอื่นออกใบรับรองมาบ้าง

เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เขาจึงถามต่อว่า "คุณอิชิคาว่า ตั้งใจจะลงเงินทุนเท่าไหร่ครับ?"

หลินจื้อหยวนชูห้านิ้วขึ้น "ห้าหมื่นดอลลาร์ครับ ตอนนี้บริษัทการค้าเกือบจะรีโนเวทเสร็จแล้ว ผมวางแผนจะสั่งของมาจากฮ่องกง ถ้าคุณอาโอกิมาร่วมวงด้วยกัน รับรองว่าเราจะสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ร่วมกันได้แน่นอน!"

ห้าหมื่นดอลลาร์! จอกเหล้าในมือเคนตะแทบจะร่วงลงพื้น~ มันคือเงินจำนวนมหาศาลที่เขาไม่เคยฝันถึง

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เคนตะเกิดความสงสัยขึ้นมา: ในเมื่ออิชิคาว่า ฮิโรอากิ เป็นถึงทายาทตระกูลขุนนางในโตเกียว ก็น่าจะมีเส้นสายในกองทัพอยู่บ้างแล้ว ทำไมถึงต้องถ่อมาหาคนตัวเล็กๆ อย่างเขาด้วย?