บทที่ 20 วินาทีสังหาร

ในระหว่างที่จิบน้ำ หลินจื้อหยวนแอบชำเลืองมองนาฬิกาข้อมืออย่างแนบเนียน~ เหลือเวลาอีกเพียงห้านาทีก่อนที่ระเบิดจะทำงาน

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่หัวใจของเขากลับเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เขาต้องหาข้ออ้างไปเข้าห้องน้ำเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นแรงอัดมหาศาลจากระเบิดจะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ ทว่า โคบายาชิ ฮิเดโอะ แห่งหน่วยโทกโกะดันนั่งอยู่ข้างๆ เขาพอดี หากแสดงพฤติกรรมผิดปกติแม้เพียงนิดเดียว ย่อมหนีไม่พ้นสายตาอันแหลมคมนั่น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ อาโอกิ เคนตะ~ ชายคนนี้คือเกราะคุ้มกันชั้นดีในการรักษาตัวตนของเขา หลินจื้อหยวนจะปล่อยให้เคนตะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด และจะให้เคนตะสงสัยในตัวเขาไม่ได้ด้วย

เวลาขยับเขยื้อนไปทีละวินาที เส้นประสาทของหลินจื้อหยวนตึงเครียดจนถึงขีดสุด สมองหมุนเร็วปรี่เพื่อหาทางรอด!

สามนาทีสุดท้าย!

หนึ่งนาทีสุดท้าย!

สามสิบวินาทีสุดท้าย!

"แกร็ก!"

ตะเกียบในมือของหลินจื้อหยวน "หลุดมือ" ลงไปกองอยู่ที่เท้าของเคนตะอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"ขออภัยครับ" เขาเอ่ยพร้อมค้อมตัวลงไปเก็บ

เคนตะยิ้มอย่างไม่ถือสาและก้มลงช่วยเก็บตามมารยาท~ ในจังหวะที่ทั้งสองก้มหัวลงพร้อมกันนั้นเอง...

มวลอากาศในห้องจัดเลี้ยงพลันชะงักงัน ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนมหาศาลและเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นหวั่นไหว!

"บึ้มมมมม!"

แรงระเบิดมหาศาลปะทุขึ้นกะทันหันจนโรงแรมสั่นสะเทือนไปทั้งหลัง โต๊ะหลักที่เฉินสงโปและเส้าจวินอู่นั่งอยู่นั้นอยู่ใกล้จุดระเบิดที่สุด คนทั้งโต๊ะถูกแรงอัดกระเด็นหายไปในพริบตาโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะกรีดร้อง

เศษไม้จากโต๊ะและเศษจานชามที่แตกกระจายพุ่งเข้าใส่แขกเหรื่อรอบข้างดุจห่าฝน เสียงหวีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วงานเลี้ยงที่เพิ่งจะครื้นเครงกลับกลายเป็นขุมนรกในชั่วพริบตา~ เสียงตะโกนของนายทหารญี่ปุ่น เสียงร้องไห้โฮ และเสียงโครมครามจากโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดปนเปกันไปหมด

ควันหนาทึบจากการระเบิดพวยพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นเหม็นไหม้และบดบังทัศนวิสัยจนทุกคนต้องสำลัก

เพราะกำลังก้มตัวอยู่พอดี หลินจื้อหยวนและเคนตะจึงรอดพ้นจากเศษของแข็งที่พุ่งกระจายอยู่ในระดับสายตาไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าแรงอัดอากาศยังคงทำให้แก้วหูของหลินจื้อหยวนปวดแปลบ และแผ่นหลังก็รู้สึกร้อนผ่าวเหมือนถูกไฟลวก

เขากัดฟันฝืนความเจ็บปวด เอื้อมมือไปหยิบเศษจานชามใกล้ๆ มากรีดร่างกายตัวเองสองสามแผลในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น~ เคนตะจะไร้รอยขีดข่วนก็ได้ แต่บนตัวเขาต้องมีแผล มิฉะนั้นจะดูผิดปกติจนน่าสงสัยเกินไป

จากนั้นเขาก็หันไปหาเคนตะที่ล้มกองอยู่บนพื้น พลางถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย "คุณอาโอกิ เป็นอะไรไหมครับ!"

เคนตะที่ไม่ได้เตรียมใจมาก่อนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย บนหน้าผากมีรอยถลอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่พอเขาเห็นหลินจื้อหยวนโชกไปด้วยเลือด เขาก็ตาค้าง "คุณอิชิคาว่า! คุณบาดเจ็บนี่!"

หลินจื้อหยวนแสร้งทำเป็นเจ็บปวด กุมแขนขวาไว้แน่นพลางกัดฟันตอบ "แค่แผลถลอกน่ะครับ..."

เขายันกายลุกขึ้นอย่างโอนเอน สายตากวาดมองไปรอบโถงจัดเลี้ยงที่กลายเป็นแดนชำระบาป~ ห้องโถงขนาดใหญ่ถูกกวาดจนโล่งเตียนดุจถูกล้างด้วยน้ำหลาก โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด เศษชิ้นส่วนมนุษย์เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่งหน แรงระเบิดที่ทรงพลังทำให้หน้าต่างหลายบานแตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี

ที่ตำแหน่งโต๊ะหลัก บัดนี้เหลือเพียงรอยดำไหม้เกรียม ร่างของเฉินสงโปและเส้าจวินอู่เละเทะจนจำแทบไม่ได้ แม้แต่พวกพ่อค้าที่นั่งใกล้ๆ ก็ไม่รอดชีวิตเช่นกัน

โคบายาชิ ฮิเดโอะ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าโชกไปด้วยเลือด ใบหูซ้ายถูกเศษกระจกบาดขาดไปครึ่งหนึ่งดูน่าสยดสยอง เขาแผดเสียงอย่างคุ้มคลั่ง "ปิดทางออกให้หมด! ห้ามใครออกจากที่นี่เด็ดขาด!"

ในขณะเดียวกัน คนที่อยู่ด้านนอกที่ได้ยินเสียงระเบิดต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ โดยเฉพาะ โจวฮ่าว~ นี่คือภารกิจแรกที่เขานำทีมอารักขาแต่กลับเกิดเหตุระเบิดขึ้นเสียได้ เขาจึงรีบนำลูกน้องพุ่งเข้ามาชาร์จในโรงแรมทันทีด้วยความลนลาน

เคนตะเริ่มตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ เขาละทิ้งความห่วงใยที่มีต่อหลินจื้อหยวนแล้วรีบเข้าไปตรวจสอบจุดเกิดเหตุอย่างเร่งด่วน

หลังจากพายุแห่งความตายสงบลง โรงแรมหลี่ฉาก็ถูกสั่งปิดตายทันที ห้ามใครเข้าออก เจ้าหน้าที่เริ่มทำการสืบประวัติและตรวจค้นรายคนอย่างเข้มงวด เคนตะสั่งการให้พาข้าราชการฉงชิ่งไม่กี่คนที่รอดชีวิตไปรักษาตัว และเพิ่งจะมีเวลามาดูอาการของหลินจื้อหยวน

"คุณอิชิคาว่า แผลลึกไหมครับ? ต้องไปโรงพยาบาลหรือเปล่า?"

หลินจื้อหยวนลองขยับแขนดู "ไม่เป็นไรครับ แค่แผลภายนอก... ว่าแต่ มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ครับ?"

เคนตะถอนหายใจยาว "ดูจากอานุภาพแล้ว น่าจะเป็นระเบิดเวลาที่ทำจาก TNT ครับ ข้าราชการและพ่อค้าคนจีนตายเกลี้ยงเลย ถ้าไม่ใช่เพราะตะเกียบของคุณอิชิคาว่าร่วงลงพื้นเมื่อกี้ ผมเองก็คงถูกเศษเหล็กพวกนั้นตัดร่างขาดไปแล้วเหมือนกัน"

เคนตะไม่มีท่าทีสงสัยในตัวหลินจื้อหยวนเลยสักนิด~ เพราะถ้าหลินจื้อหยวนรู้เห็นเป็นใจด้วย มีหรือที่เขาจะกล้าเอาตัวมาเสี่ยงตายอยู่ในที่เกิดเหตุจนได้รับบาดเจ็บขนาดนี้?

ถึงแม้โต๊ะของพวกเขาจะอยู่ห่างจากใจกลางระเบิดพอสมควร แต่เศษวัสดุที่พุ่งออกมานั้นอันตรายสุดๆ ขนาดโคบายาชิ ฮิเดโอะ ยังหูขาดไปครึ่งหนึ่งเลย

เรื่องในวันนี้มันใหญ่เกินไป ในฐานะตัวแทนจากกองบัญชาการเคมเปไต เขาต้องถูกลงโทษแน่ๆ ทว่าเคนตะไม่ได้สนใจเรื่องนั้นแล้ว เขาแค่ดีใจที่รอดตายมาได้ และการตามล่าพวกสายลับฉงชิ่งน่ะมันเป็นหน้าที่ของหน่วยโทกโกะต่างหาก

"คุณอิชิคาว่า ขอบคุณมากจริงๆ ครับ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ผมคงตายถวายชีพเพื่อจักรพรรดิไปแล้ว!"

หลินจื้อหยวนรีบเอ่ยปราม "อย่าพูดแบบนั้นเลยครับคุณอาโอกิ ผมไม่ได้ทำอะไรเลย คงเป็นเพราะองค์เทพีอามาเทราสึคุ้มครองพวกเรามากกว่าครับ"

เคนตะกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ก็เห็นกลุ่มสารวัตรทหาร กลุ่มใหญ่พุ่งเข้ามา นำทีมโดย พันเอกมัตสึโมโตะ ริวอิจิ แห่งเคมเปไต เคนตะเตรียมจะวิ่งเข้าไปรายงาน แต่หลินจื้อหยวนรั้งไว้ก่อน "คุณอาโอกิ หน้าคุณสะอาดเกินไปนะครับ ขืนเดินไปสภาพนี้มีหวังโดนด่าเปิงแน่"

เคนตะมองไปรอบๆ แล้วคิดตาม~ พันเอกมัตสึโมโตะเป็นพวกอารมณ์ร้อนเสียด้วย เขาจึงรีบเอามือป้ายเลือดจากพื้นมาละเลงตามตัวและใบหน้าทันที

เมื่อเคนตะวิ่งไปหยุดอยู่หน้ามัตสึโมโตะในสภาพโชกเลือด มัตสึโมโตะจึงไม่ได้ตำหนิอะไรเขามากนัก อีกฝ่ายกวาดสายตามองสภาพอันน่าสลดด้วยสีหน้าทะมึนทึง "บาก้า! สั่งปิดล้อมเขตเช่าญี่ปุ่นเดี๋ยวนี้! และแจ้งกองบัญชาการทหารรักษาการณ์เซี่ยงไฮ้ให้ประกาศกฎอัยการศึกทั่วทั้งเมือง!"

"ไฮ่!"

ในขณะที่ระเบิดเวลาทำงาน จ้าวเทียนหมิงและคนอื่นๆ ก็มาถึงริมคลองซูโจวเรียบร้อยแล้ว พวกเขาตั้งใจจะว่ายน้ำข้ามไปยังเขตเช่านานาชาติที่อยู่อีกฝั่ง

ถึงแม้พวกเขาจะแฝงตัวเข้ามาในฐานะคนงานรีโนเวท แต่ถ้าพวกสารวัตรทหารเริ่มปูพรมตรวจค้นและพบพิรุธเข้า พวกเขาก็มีสิทธิ์ถูกจับกุมได้ เพื่อความปลอดภัย การไปกบดานในเขตเช่านานาชาติย่อมเป็นทางเลือกที่อุ่นใจกว่า

เมื่อได้ยินเสียงระเบิดกัมปนาท หลี่เจิ้นเปียวก็เอ่ยขึ้นด้วยความสะใจ "คิดว่าไอ้สองคนนั้นจะรอดไหม?"

ซุนเอ้อร์โก่วแสยะยิ้ม "เหอะ... ระเบิด TNT ตั้งสองกิโลฯ แกควรจะถามมากกว่าว่าพวกมันยังเหลือศพให้เผาหรือเปล่า หัวหน้าไปเอาลูกปืนใหญ่มาจากไหนก็ไม่รู้ สุดยอดจริงๆ!"

จ้าวเทียนหมิงถลึงตาใส่ซุนเอ้อร์โก่วพลางโบกกะโหลกไปทีหนึ่ง "พูดมากจริง รีบข้ามฝั่งไปได้แล้ว"

จ้าวเทียนหมิงรับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมปฏิบัติการชั่วคราว เมื่อหลินจื้อหยวนไม่อยู่ ทุกคนจึงต้องฟังคำสั่งเขา เห็นซุนเอ้อร์โก่วเตรียมจะกระโดดลงน้ำ เขาก็รีบคว้าคอเสื้อไว้ทันที "แกอยากตายหรือไง!"

เสียง "แควก" ดังขึ้น จ้าวเทียนหมิงฉีกปกเสื้อด้านในของซุนเอ้อร์โก่วออก

เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการทุกคนจะถูกเย็บผง โพแทสเซียมไซยาไนด์ ไว้ที่ปกเสื้อเสมอ เพื่อที่เวลาพลาดท่าเสียทีให้ศัตรูจะได้ปลิดชีพตัวเองหนีการถูกทรมานได้ทันที

นี่คือการปฏิบัติงานหลังแนวรบศัตรูครั้งแรกของพวกเขา ด้วยความตื่นตระหนกจึงเกือบลืมเรื่องยาพิษที่ปกเสื้อไปเสียสนิท~ ถ้าไอ้ผงนี่โดนน้ำเมื่อไหร่ มีหวังได้ไปเฝ้ายมบาลภายในไม่กี่นาทีแน่นอน!