บทที่ 19 งานเลี้ยงเริ่มเปิดฉาก

หลังจากเจ้าของที่ดินจากไป หลินจื้อหยวนก็ยืนอยู่เพียงลำพังที่หน้าต่างชั้นสอง พลางทอดสายตามองไปยัง โรงแรมหลี่ฉา ที่อยู่ไม่ไกล

เขากำลังชั่งใจอย่างหนักว่าควรจะเสี่ยงเข้าไปร่วมงานเลี้ยงในวันมะรืนนี้เพื่อปฏิบัติการด้วยตัวเองดีหรือไม่~

หากเขาอ้างว่าป่วยเพื่อหลีกเลี่ยงการไปงาน อาโอกิ เคนตะ ย่อมไม่นึกสงสัย และเขาก็จะหาจังหวะถอนตัวได้ง่ายขึ้น แต่ทว่า... ผลที่ตามมาล่ะ? ทันทีที่การระเบิดเกิดขึ้น เคนตะจะต้องสงสัยในตัวเขาอย่างแน่นอน เพราะลำพังแค่การปรากฏตัวของเขามันก็ดูประจวบเหมาะเกินไป

ตัวตนของ 'อิชิคาว่า ฮิโรอากิ' ไม่ใช่สิ่งที่จะสร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ และด้วยความช่วยเหลือจากเคนตะและมิเอโกะ ทำให้ตอนนี้ฐานะของเขาเริ่มมั่นคงขึ้นมาแล้ว หากเขายอมแพ้ตอนนี้ โอกาสทองแบบนี้คงไม่มีวันหวนกลับมาอีกเป็นครั้งที่สอง

เขาไม่ได้ทะลุมิติมายังยุคสมัยนี้เพื่อมีชีวิตอย่างขลาดเขลา ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ต้องทำอะไรสักอย่าง! ต่อให้ต้องกลับฉงชิ่ง เขาก็ไม่คิดว่าหัวหน้าต้ายจะปล่อยเขาไปง่ายๆ สู้ปักหลักแฝงตัวต่อเพื่อทำให้ตัวตนของ 'อิชิคาว่า' แข็งแกร่งขึ้นเสียยังดีกว่า!

เวลาล่วงเลยมาจนถึงวันงานเลี้ยง

รอบบริเวณโรงแรมหลี่ฉาถูกคุ้มกันอย่างหนาแน่น มีสายลับในชุดจงซานกว่าร้อยคนกระจายตัวอยู่รอบนอกเพื่อตั้งด่านตรวจทุกมุมถนนเพื่อคัดกรองผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง

คนพวกนี้มาจาก 'กองสืบสวนคดีพิเศษ' ซึ่งถูกก่อตั้งขึ้นโดยน้ำมือของ โจวฮ่าว อดีตรองหัวหน้าสถานีจินหลิงที่แปรพักตร์ไปเข้ากับพวกญี่ปุ่น

นับตั้งแต่โจวฮ่าวทรยศชาติ สถานีจินหลิงของฝ่ายสืบสวนกลาง ก็ถูกกวาดล้างจนย่อยยับ ภายใต้การทรมานและการหว่านล้อมให้สวามิภักดิ์โดยตัวโจวฮ่าวเอง ทำให้คนส่วนใหญ่เลือกที่จะยอมจำนน เขียนคำสารภาพผิด และกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน

ที่ร้ายไปกว่านั้น เนื่องจากความสัมพันธ์ส่วนตัวของเจ้าหน้าที่ภายในหน่วย ทำให้สมาชิกของสถานีจินหลิงมีการติดต่อเชื่อมโยงกับสถานีเซี่ยงไฮ้ ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ในสถานีเซี่ยงไฮ้ถูกจับกุมไปเป็นจำนวนมาก

ด้วยการสนับสนุนจากหน่วยตำรวจลับโทกโกะ โจวฮ่าวจึงขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว เขาไม่เพียงแต่รวบรวมสายลับที่แปรพักตร์มาเท่านั้น แต่ยังดึงเอาพวกนักเลงจากแก๊งเขียว เข้ามาเสริมทัพ จนทำให้ 'กรมกองตรวจ' ของเขามีกำลังพลพุ่งทะลุร้อยคนภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว

แม้ว่างานเลี้ยงในวันนี้จะถูกจัดขึ้นในนามของรัฐบาลหุ่นเชิด แต่อันที่จริงเป้าหมายหลักคือการระดมทุนทางการทหารให้กับกองทัพญี่ปุ่น และเมื่อพิจารณาจากกิจกรรมลอบสังหารที่ถี่ขึ้นของพวกจวินถ่งในช่วงนี้ ทางฝ่ายญี่ปุ่นจึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยเป็นพิเศษ

หน่วยเคมเปไตและหน่วยโทกโกะต่างจัดกำลังเจ้าหน้าที่มาอารักขา แต่ทว่ากำลังหลักที่คอยรักษาความปลอดภัยรอบนอกนั้นยังคงเป็นคนจากกรมกองตรวจของโจวฮ่าว

เจ้าหน้าที่จากเคมเปไตและโทกโกะจะรับผิดชอบพื้นที่ส่วนกลางภายในโรงแรม ส่วนสายลับจากกรมกองตรวจจะถูกวางไว้รอบนอกเพื่อคอยตรวจสอบผู้มีพิรุธ เห็นได้ชัดว่าพวกญี่ปุ่นไม่ได้ไว้ใจพวก 'สุนัขรับใช้' เหล่านี้เต็มร้อย แต่ก็จำต้องพึ่งพาพวกมันในการรับมือกับสายลับฉงชิ่งที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด

งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มขึ้น หลินจื้อหยวนเดินทางมาถึงหน้าโรงแรมหลี่ฉาและยื่นบัตรเชิญให้เจ้าหน้าที่

โจวฮ่าวรับบัตรเชิญไปเปิดดู เมื่อพบว่าเป็นชาวญี่ปุ่นและตัวเองก็ไม่สันทัดภาษาญี่ปุ่นนัก เขาจึงเรียกเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นที่ดูแลการตรวจค้นเข้ามาทันที

"คุณวาตานาเบะ ช่วยตรวจสอบบัตรเชิญใบนี้หน่อยครับ"

วาตานาเบะ เคนจิโร่ เป็นสายลับหน่วยโทกโกะที่แฝงตัวอยู่ในจีนมาตั้งแต่ก่อนสงคราม เขาจึงพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาเดินเข้ามารับบัตรเชิญไปตรวจดู ทันทีที่เห็นชื่อ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ก่อนจะก้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม "ที่แท้ก็คือ คุณอิชิคาว่า นี่เอง~ ท่านนายทหารเคนตะได้สั่งความไว้เรียบร้อยแล้วครับ ทันทีที่คุณมาถึง ให้เข้าไปพบท่านได้เลย ตอนนี้ท่านกำลังต้อนรับแขกอยู่ที่ล็อบบี้ครับ"

หลินจื้อหยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ไฮ่! ขอบคุณมาก"

หลินจื้อหยวนผ่านด่านตรวจความปลอดภัยมาได้อย่างราบรื่นและก้าวเข้าสู่โถงล็อบบี้ของโรงแรม

ภายในโถง แขกเหรื่อเริ่มทยอยมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ พลางคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา หลินจื้อหยวนกวาดสายตาสำรวจไปทั่วงาน และสามารถระบุพิกัดของ เฉินสงโป และ เส้าจวินอู่ ท่ามกลางฝูงชนได้อย่างรวดเร็ว

ชายสองคนนี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นข้าราชการระดับสูงในกระทรวงการคลังของรัฐบาลกงเฉิง (ฉงชิ่ง) แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นหัวใจสำคัญด้านการเงินของรัฐบาลหุ่นเชิด ทำหน้าที่ระดมทุนทำสงครามให้กับกองทัพญี่ปุ่นและรัฐบาลขายชาติ

พวกเขารายล้อมไปด้วยเหล่านักธุรกิจที่ปั้นยิ้มประจบประแจง พยายามจะเข้าหา "ผู้ลากมากดีหน้าใหม่" ทั้งสองคนนี้อย่างออกนอกหน้า

ในตอนนั้นเอง เสียงของอาโอกิ เคนตะ ก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "คุณอิชิคาว่า! ในที่สุดผมก็ได้เจอคุณสักที"

หลินจื้อหยวนรีบปั้นยิ้มและก้มศีรษะให้เล็กน้อย "ขออภัยที่ทำให้คุณเคนตะต้องรอนะครับ"

"คืนนี้มีคนสำคัญมากันเยอะเลย เดี๋ยวผมจะพาไปแนะนำให้รู้จักครับ" พูดจบ เคนตะก็เดินนำเขาตรงไปยังโต๊ะหลักที่เป้าหมายนั่งอยู่

"คุณอิชิคาว่า นี่คือคุณเฉินและคุณเส้าครับ ทั้งสองท่านดำรงตำแหน่งสำคัญอยู่ในกระทรวงการคลัง"

จากนั้น เคนตะก็หันไปแนะนำหลินจื้อหยวนให้ทั้งสองรู้จัก "ส่วนนี่คือ อิชิคาว่า ฮิโรอากิ ทายาทตระกูลอิชิคาว่าจากโตเกียวครับ เขาเพิ่งเดินทางมาถึงเซี่ยงไฮ้เพื่อเตรียมเปิดบริษัทการค้า ผมหวังว่าท่านทั้งสองจะช่วยให้ความเอ็นดูเขาด้วยนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินและเส้าต่างก็ลอบสบตากันด้วยความเข้าใจ~ ในฐานะข้าราชการที่ดูแลด้านเศรษฐกิจ พวกเขาคุ้นเคยกับวงจรของ "คุณชายผู้ลากมากดี" ที่อยากมาลองทำธุรกิจแบบนี้ดี

ถึงแม้เคนตะจะเป็นเพียงร้อยเอก แต่ตระกูลอิชิคาว่านั้นเป็นถึงขุนนางญี่ปุ่น ใครจะไปรู้ว่าเบื้องหลังของคุณอิชิคาว่าคนนี้อาจจะมีบิ๊กๆ ในรัฐบาลโตเกียวคอยหนุนหลังอยู่ก็ได้ ทั้งสองจึงไม่กล้าเสียมารยาท

"คุณอิชิคาว่ายังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ แต่กลับมีความมุ่งมั่นแรงกล้า อนาคตไกลแน่นอนครับ!"

หลินจื้อหยวนยิ้มตอบอย่างนอบน้อม "ผมเพิ่งมาถึงใหม่ ยังไงก็ขอความกรุณาช่วยชี้แนะด้วยนะครับ"

พอรู้ว่าหลินจื้อหยวนกำลังเริ่มทำธุรกิจสิ่งทอ ทั้งสองก็รีบแนะนำเหล่านักธุรกิจที่นั่งโต๊ะข้างๆ ให้เขารู้จักทันที หนึ่งในนั้นคือ โจวมิ่งจู่ เจ้าสัวชื่อดังในวงการธุรกิจเซี่ยงไฮ้ ผู้กุมตลาดฝ้ายทั้งหมดในมือ

เดิมทีคนคนนี้ห่วงชื่อเสียงจนไม่กล้าร่วมมือกับพวกญี่ปุ่นอย่างเปิดเผย แต่พอวังเทียนไห่มาถึงเซี่ยงไฮ้ เขาก็แปรพักตร์ไปหาทันทีโดยไม่ลังเล

หลินจื้อหยวนยิ้มแย้มทักทายกับทุกคนตามมารยาท แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ~ 'ไอ้พวกขายชาติกินบ้านกินเมืองพวกนี้ อีกไม่นานพวกแกต้องชดใช้ผลของการหักหลังแผ่นดินแน่'

หลังจากทักทายพวกสุนัขรับใช้เหล่านั้นพอเป็นพิธี เคนตะก็พาหลินจื้อหยวนไปนั่งที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง

โต๊ะตัวนี้มีแต่เหล่านายทหารญี่ปุ่นนั่งอยู่ และคนที่สะดุดตาที่สุดก็คือ โคบายาชิ ฮิเดโอะ แห่งหน่วยโทกโกะนั่นเอง

"คุณอิชิคาว่า นี่คือร้อยเอกโคบายาชิ ฮิเดโอะ จากหน่วยโทกโกะครับ" เคนตะแนะนำ

หลินจื้อหยวนลอบตระหนกในใจ~ เขาไม่นึกว่าจะต้องมานั่งโต๊ะเดียวกับพวกตำรวจลับที่นี่ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงพิรุธ รีบก้มหัวทำความเคารพทันที "ยินดีที่ได้รู้จักครับ ฝากตัวด้วยนะครับ"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ กวาดสายตาสำรวจหลินจื้อหยวนด้วยความระแวดระวัง ในฐานะเจ้าหน้าที่หน่วยโทกโกะ เขาจะสงสัยใครก็ตามที่หน้าไม่คุ้นตาเป็นพิเศษ

เคนตะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่อึดอัด จึงรีบเอ่ยเสริมด้วยรอยยิ้ม "คุณอิชิคาว่าเป็นทายาทตระกูลอิชิคาว่าจากโตเกียวครับ เพิ่งจะมาถึงเซี่ยงไฮ้ได้ไม่นาน"

พอได้ยินชื่อ 'ตระกูลอิชิคาว่าแห่งโตเกียว' สีหน้าของโคบายาชิก็ดูผ่อนคลายลงบ้าง เขาพยักหน้าเล็กน้อย "หากคุณอิชิคาว่าต้องการความช่วยเหลืออะไร ติดต่อหน่วยโทกโกะได้ตลอดเวลานะครับ"

หลินจื้อหยวนยิ้มขอบคุณ แต่ในใจกลับเตือนตัวเองว่า หลังจากนี้ต้องอยู่ให้ห่างจากพวกโทกโกะให้มากที่สุด

ในตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งก็เข็นรถอาหารเข้ามาในโถงจัดเลี้ยงและเริ่มจัดวางเครื่องบนโต๊ะของแต่ละกลุ่ม

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะของหลินจื้อหยวน พนักงานเสิร์ฟคนนั้นก็แอบชูสองนิ้วส่งสัญญาณให้อย่างแนบเนียน

หลินจื้อหยวนเข้าใจทันที~ แม้อีกฝ่ายจะพรางตัวมาบ้าง แต่เขาก็จำได้ว่านั่นคือ จ้าวเทียนหมิง

สัญญาณสองนิ้วหมายความว่า... ในอีก 20 นาที ระเบิดจะทำงาน!

จ้าวเทียนหมิงมาจากกองทัพและเชี่ยวชาญการวางระเบิด เขาเป็นคนถอดเชื้อปะทุจากกระสุนปืนใหญ่ 76.2 มม. ออกมาดัดแปลงเป็นระเบิดเวลาด้วยตัวเอง

จ้าวเทียนหมิงเองก็แอบตกใจเมื่อเห็นหลินจื้อหยวนที่นี่ เขาไม่คิดว่าหัวหน้าจะสามารถแทรกซึมเข้ามานั่งร่วมโต๊ะกับเหล่านายทหารญี่ปุ่นได้ขนาดนี้ เห็นชัดว่าหัวหน้าแผนกของเขาเข้าไปถึงใจกลางศัตรูเรียบร้อยแล้ว

จ้าวเทียนหมิงทำงานต่อไปโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ จนกระทั่งเดินไปถึงโต๊ะของเฉินสงโป เขาวางเครื่องบนโต๊ะอย่างชำนาญ ก่อนจะหาจังหวะจอดรถเข็นอาหารทิ้งไว้ที่มุมห้องซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเป้าหมาย

ปกติโรงแรมจะมีรถเข็นเครื่องใช้สำรองวางไว้อยู่แล้ว จึงไม่มีใครนึกเอะใจ

ไม่นานนักงานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น ท่ามกลางเสียงชนแก้วดังเคร้งคร้าง~ พวกขายชาติและนายทหารญี่ปุ่นต่างดื่มอวยพรและคุยกันอย่างสนุกสนาน

หลินจื้อหยวนนั่งอยู่ที่โต๊ะ ใบหน้าภายนอกดูสงบนิ่งเยือกเย็น แต่ภายในใจกลับเต้นระรัวด้วยความเครียดขีดสุด

เพราะใต้รถเข็นคันนั้น... คือระเบิดเวลาที่จ้าวเทียนหมิงดัดแปลงมาจากกระสุนปืนใหญ่ถึง 3 นัด ซึ่งมีพลังทำลายล้างเทียบเท่าระเบิด TNT ถึง 2 กิโลกรัม!