บทที่ 4 พ้นจากกรงขังและคืนสู่เหย้า

จ้าวซื่อลี่ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย~ เมื่อไม่นานมานี้ รองหัวหน้าสถานีเซี่ยงไฮ้เพิ่งจะแปรพักตร์ไป ทำให้เจ้าหน้าที่ทุกคนในสถานีเดิมต้องอพยพถอนตัวออกมากะทันหัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในภาวะสงครามที่ยากลำบากเช่นนี้ วิทยุสื่อสารถือเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่ง

จ้าวซื่อลี่ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง ทำได้เพียงเอ่ยว่า "เรื่องวิทยุ ฉันต้องกลับไปขอคำสั่งก่อน แต่ในเมื่อหัวหน้าต้ายให้ความสำคัญกับปฏิบัติการนี้มาก ท่านก็น่าจะอนุมัติให้แกแหละ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ความสำคัญ" หัวใจของหลินจื้อหยวนก็กระตุกวูบ~ สำหรับหัวหน้าต้ายแล้ว คำนี้มักจะหมายถึงอันตรายที่มากขึ้นและทางรอดที่น้อยลงเสมอ

เมื่อการสนทนาจบลง จ้าวซื่อลี่ก็ลุกขึ้นยืนพลางจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ "แกกลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้เก้าโมงเช้าไปรายงานตัวที่กรมฯ"

หลินจื้อหยวนลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก "ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการ"

"ไม่ต้องมาขอบคุณฉันหรอก" จ้าวซื่อลี่เผยแง่มุมที่มีความเป็นมนุษย์ออกมาให้เห็นได้ยากยิ่ง "ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันหวังแค่ว่าแกจะรอดกลับมาได้ก็พอ"

หลินจื้อหยวนก้าวเดินออกจากเรือนจำ เขาหลับตาลงพลางสูดลมหายใจแห่งเสรีภาพเข้าปอดลึกๆ อย่างตะกละตะกลาม

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงสาดกระทบดวงตาจนรู้สึกพร่ามัว เขาต้องยกมือขึ้นมาบังแดดไว้อย่างช่วยไม่ได้~ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในคุกมืดๆ มานานกว่าสามเดือน ร่างกายของเขายังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับแสงสว่างที่เจิดจ้าขนาดนี้ได้ในทันที

"ยินดีด้วยที่ได้อิสรภาพกลับคืนมาครับ หัวหน้าแผนก!" หวังซานเดินปรี่เข้ามาพลางค้อมตัวจนหลังงอ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ผมรู้อยู่แล้วว่าคนระดับหัวหน้า ยังไงเสียไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้ออกไป"

หลินจื้อหยวนกวาดสายตามองหวังซานพลางยิ้มบางๆ แล้วตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "ช่วงที่ผ่านมาแกลำบากมาก น้ำใจครั้งนี้ฉันจะจำไว้"

เขาหมุนตัวเตรียมจะจากไป แต่แล้วก็ชะงักครู่หนึ่งก่อนหันมามองหวังซาน "แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแม้แต่จะนั่งรถกลับบ้านเลยว่ะ"

สีหน้าของหวังซานบิดเบี้ยวทันทีราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป~ เดิมทีเขาคิดว่าถ้าหลินจื้อหยวนได้กลับไปรับตำแหน่งเดิม เขาจะได้พลอยได้อานิสงส์และผลประโยชน์ไปด้วย

ใครจะไปนึกว่าเงินค่าเหล้ายาปลาปิ้งเมื่อวานยังไม่ได้เคลียร์ วันนี้เขายังต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายให้อีก! เขาได้แต่สบถด่าในใจ: 'จำน้ำใจบ้านแกสิ มีประโยชน์ตรงไหนฟะ!'

ทว่าตำแหน่งที่สูงกว่าหนึ่งขั้นก็กดทับคนได้ตายแล้ว นับประสาอะไรกับหลินจื้อหยวนที่เป็นถึงหัวหน้าแผนก ซึ่งมียศสูงกว่าเขาตั้งหลายระดับ

หวังซานทำหน้าเบี้ยวอยู่นานกว่าจะทำใจควักธนบัตรใบละ 2 หยวนออกมาจากกระเป๋า

"ท่านครับ ผมก็มีเงินไม่มากจริงๆ ทั้งตัวมีอยู่เท่านี้แหละครับ พอจะเป็นค่ารถส่งท่านกลับบ้านได้"

นับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น เงินตราฝาปี้ ก็เสื่อมค่าลงอย่างรุนแรง พลังซื้อของมันในตอนนี้ลดลงไปหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับปี 1937

เงิน 2 หยวนนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงซื้อข้าวสารได้ถึง 30 ชั่ง (จิน) แต่ตอนนี้แค่ 5 ชั่งก็คงซื้อไม่ได้แล้ว

"ขอบใจ" หลินจื้อหยวนไม่ปฏิเสธ เขาคว้าธนบัตรมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ในใจของเขาแอบเย้ยหยัน~ เงินที่ภรรยาของเจ้าของร่างเดิมส่งมาติดสินบนในคุกตลอดหลายเดือนนี้มีไม่ต่ำกว่า 60-70 เหรียญเงิน อย่างน้อยๆ ก็ต้องถึงมือหวังซานสักสิบกว่าเหรียญ การที่เขาทำให้มันคายออกมาแค่นี้ถือว่ายังน้อยไปด้วยซ้ำ

เนื่องจากที่นี่คือเขตของกรมสืบสวนและสถิติ พวกรถลากแถวนี้จึงไม่กล้ามาจอดรอรับลูกค้าใกล้ๆ หลินจื้อหยวนต้องเดินไปไกลพอสมควรถึงจะกวักมือเรียกโรถลากได้คันหนึ่ง

คนลากรถเป็นชายร่างผอมเกร็งอายุราวๆ สี่สิบต้นๆ ใบหน้าที่กร้านแดดนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความตรากตรำ เมื่อเห็นลูกค้า เขาก็รีบวางคานลากลงแล้วใช้ผ้าขนหนูที่พาดบ่าสะบัดปัดฝุ่นบนที่นั่งทันที

"ไปที่ไหนครับนาย?" คนลากรถถามด้วยสำเนียงเสฉวนเหน่อๆ

หลินจื้อหยวนบอกที่อยู่ของเจ้าของร่างเดิมแล้วเอนกายลงนั่ง

ถนนในเมืองภูเขา (ฉงชิ่ง) นั้นขรุขระเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เดินไปไม่กี่ก้าวก็เจอทางลาด เดินไปห้าก้าวก็เจอธรณีประตู รถลากสั่นสะเทือนไปตามถนนหินที่ไม่สม่ำเสมอจนเขาต้องจับที่วางแขนไว้แน่น

ในฐานะเมืองหลวงชั่วคราวในยามสงคราม ประชากรในฉงชิ่งระเบิดตัวจากสี่แสนคนก่อนสงครามพุ่งทะลุเกินหนึ่งล้านคนภายในเวลาเพียงสองปี ทำให้การวางผังเมืองนั้นวุ่นวายและไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนหลังคามุงกระเบื้องเตี้ยๆ ที่เบียดเสียดกัน บนผนังที่เริ่มหลุดร่อนยังมีคำขวัญอย่าง "ต่อต้านถึงที่สุด" ปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป

นานๆ ครั้งถึงจะเห็นอาคารสไตล์ตะวันตกหลังเล็กๆ ซึ่งถ้าไม่ใช่อาคารสำนักงานของรัฐที่เพิ่งสร้างใหม่ ก็คงเป็นบ้านพักของเหล่าผู้มีอำนาจและมหาเศรษฐี

ซากปรักหักพังจากการทิ้งระเบิดของเครื่องบินญี่ปุ่นมีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง ผู้คนที่เดินข้ามไปมาบนท้องถนนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและเร่งรีบ~ ทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศแห่งความกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

หลังจากนั่งโขยกเขยกอยู่เต็มครึ่งชั่วโมง รถลากก็มาจอดสนิทที่หน้าบ้านสไตล์ตะวันตกสองชั้นที่ก่อด้วยอิฐสีน้ำเงิน

เมื่อเห็นคนลากรถเหงื่อท่วมตัว หลินจื้อหยวนก็ยื่นธนบัตรให้โดยตรง "ไม่ต้องทอน"

คนลากรถตาโตมองดูเงิน 2 หยวนในมืออย่างไม่เชื่อสายตา นี่มันคือรายได้ของเขาตลอดหลายวันเลยทีเดียว!

เขาก้มศีรษะขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบคุณครับลูกพี่! ขอให้เจริญๆ รวยๆ นะครับลูกพี่!"

มองดูท่าทางซาบซึ้งใจของคนลากรถ หลินจื้อหยวนก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นที่มุมปาก "หวังว่าสงครามนี้จะจบลงในเร็ววันนะ"

เขาพึมพำออกมาเบาๆ พลางส่ายหัวเยาะเย้ยตัวเอง ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขารู้ดีกว่าใครว่าความทุกข์ยากของสงครามครั้งนี้มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เขาหันไปมองประตูบ้านที่ปิดสนิท จู่ๆ ก็รู้สึกลังเลขึ้นมาเล็กน้อย~ เพราะนี่คือบ้านของเจ้าของร่างเดิม

แต่บางเรื่องยังไงก็ต้องเผชิญหน้า เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้นเคาะห่วงประตู

"มาแล้วๆ!"

พร้อมกับเสียง "เอี๊ยด" ของประตูไม้ หญิงวัยห้าสิบเศษก็โผล่หน้าออกมา

"คะ... คุณท่าน?!"

ป้าหวังที่เปิดประตูร้องออกมาด้วยความตกใจ หล่อนรีบหันหลังกลับเข้าไปในลานบ้านด้วยความลนลาน พลางตะโกนเสียงดังลั่น "คุณผู้หญิง! คุณผู้หญิง! คุณท่านกลับมาแล้วค่ะ! คุณท่านกลับมาแล้ว!"

ไม่นานนักก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากข้างใน หญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีเขียวอ่อนปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจากลานบ้านชั้นใน

หลินจื้อหยวนลอบสำรวจผู้หญิงตรงหน้า ขณะที่ความทรงจำไหลบ่าเข้ามาดั่งน้ำหลาก

นี่คือภรรยาของเจ้าของร่างเดิม กู้วันชิว เธออายุราวๆ สามสิบปี ผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน สันจมูกโด่งสวย~ เธอสวยกว่าในความทรงจำของร่างเดิมเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโฉมงามตรงหน้า หลินจื้อหยวนรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที ก่อนจะทะลุมิติมาเขาอายุเกือบสี่สิบและหย่าร้างมานานหลายปีจนชินกับชีวิตโสด การต้องมาเจอภรรยาที่สวยสะพรั่งขนาดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

"ผมกลับมาแล้ว" เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ

นัยน์ตาของกู้วันชิวเริ่มแดงระเรื่อ เธอก้าวเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว "ทำไมถึงได้ซูบผอมขนาดนี้..."

หลินจื้อหยวนถือโอกาสคว้ามือเธอไว้~ สัมผัสนั้นทั้งเย็นและบอบบาง "เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ ข้างนอกมันหนาว"

"อื้อ" กู้วันชิวหันไปหาป้าหวังพลางสั่งกำชับ "ป้าหวัง รีบไปซื้อเนื้อมาทำกับข้าวให้คุณท่านบำรุงร่างกายเร็วเข้า"

ป้าหวังพยักหน้ารับคำรัวๆ แต่แล้วก็มองหน้ากู้วันชิวอย่างลังเล

กู้วันชิวเพิ่งจะรู้สึกตัว เธอรีบหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากสาบเสื้อแล้วเทเหรียญเงินออกมาสองสามเหรียญ เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเพิ่มให้อีกสองเหรียญ "ซื้อพุทราแดงกับตังกุยมาด้วยนะ"

หลินจื้อหยวนเห็นภาพนั้นแล้วหัวใจก็บีบรัด

เจ้าของร่างเดิมเป็นถึงรองหัวหน้าแผนกในจวินถ่ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาคงยักยอกเงินทองไปไม่น้อย ฐานะทางบ้านควรจะมั่งคั่งกว่านี้

ดูท่าว่าในช่วงหลายเดือนที่เขาติดคุก กู้วันชิวคงจะใช้เงินติดสินบนไปมหาศาล จนทำให้ฐานะที่บ้านเริ่มขัดสนลง

เมื่อเห็นกู้วันชิวที่มีท่าทางเป็นภรรยาและแม่ศรีเรือนที่แสนดี หลินจื้อหยวนก็รู้สึกนึกรังเกียจพฤติกรรมของเจ้าของร่างเดิมที่แอบไปเลี้ยงเมียน้อยไว้ข้างนอกจริงๆ

"นั่งสิคะ คุณนั่งพักก่อน" กู้วันชิวรีบรินน้ำชาให้ "เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมน้ำให้คุณอาบนะคะ"

หลินจื้อหยวนรับถ้วยชามาพลางถือโอกาสกุมข้อมือเธอไว้ "ไม่ต้องรีบหรอก ครึ่งปีมานี้คุณลำบากมากจริงๆ"

น้ำตาของกู้วันชิวพรั่งพรูออกมาอย่างกั้นไม่อยู่ เธอเบือนหน้าหนีพลางไหล่สั่นไหวเล็กน้อย "แค่คุณกลับมาได้ก็พอแล้วค่ะ"

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงรีบถามด้วยความกังวล "คุณได้กลับไปรับตำแหน่งเดิมหรือเปล่า?"

หลินจื้อหยวนส่ายหน้า "หัวหน้าต้ายต้องการให้ผมไปไถ่โทษด้วยผลงานที่เซี่ยงไฮ้"

ใบหน้าของกู้วันชิวซีดเผือดลงทันทีราวกับคนตาย "ไม่นะ! เซี่ยงไฮ้ตอนนี้มันเป็นเขตของพวกญี่ปุ่นแล้ว มันอันตรายเกินไป ฉันจะไปอ้อนวอนพี่ชายดู ให้เขาช่วย..."

"วันชิว" หลินจื้อหยวนขัดจังหวะเธอ "ถ้าพี่ชายคุณช่วยได้ ผมคงไม่ต้องไปติดคุกหรอก"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดลงบนหัวของกู้วันชิวจนชาไปทั้งตัว

พี่ชายของกู้วันชิวคือ กู้จือสยง ผู้บัญชาการกองพลที่ 102 แต่ต่อหน้าต้ายชุนเฟิงแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลยแม้แต่น้อย การที่บ้านของหลินจื้อหยวนไม่ถูกริบทรัพย์ในช่วงที่เขาติดคุก ก็นับว่าต้ายชุนเฟิงให้หน้าพี่ชายของเธอมากพอแล้ว

จวินถ่งมีอำนาจในการตรวจสอบกองทัพ นอกจากขุนศึกระดับบิ๊กๆ ไม่กี่คนแล้ว ต้ายชุนเฟิงไม่เคยเห็นหัวใครทั้งนั้น นับประสาอะไรกับพี่ชายของกู้วันชิวที่เป็นแค่ผู้บัญชาการกองพลฝ่ายกองกำลังท้องถิ่น

"คุณจะไปเมื่อไหร่คะ?" กู้วันชิวถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"อีกสามวัน"

กู้วันชิวพยักหน้า พยายามสะกดกั้นน้ำตาเอาไว้ "ฉันจะไปเตรียมน้ำร้อนให้คุณนะคะ"