บทที่ 38 - ระวัง ระเบิด

บทที่ 38 - ระวัง ระเบิด

☆☆☆☆☆

คณะของอิวาอิ โคอิจิเดินเข้ามาในห้องวีไอพีแล้วมุ่งตรงไปยังเวที

ท่าทางแบบนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าผู้นำกำลังจะขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ ทุกคนในงานต่างรู้หน้าที่พากันขยับเข้าไปรวมตัวกันที่หน้าเวทีอย่างรู้จังหวะ

อิวาอิ โคอิจิก้าวขึ้นไปบนเวที เขาใช้นิ้วเคาะไมโครโฟนตรงหน้าเบาๆ เพื่อทดสอบเสียง เมื่อแน่ใจว่าใช้งานได้ปกติ เขาก็ส่งยิ้มให้ทุกคนแล้วเอ่ยขึ้น "ทุกท่านครับ ขอขอบคุณทุกท่านเป็นอย่างยิ่งที่ให้การสนับสนุนกิจการของจักรวรรดิ"

"แขกทุกท่านที่มาร่วมงานในวันนี้ล้วนเป็นพันธมิตรที่จริงใจที่สุดของจักรวรรดิ ผมขอเป็นตัวแทนของจักรวรรดิส่งความปรารถนาดีอย่างจริงใจที่สุดมายังทุกท่านครับ"

สิ้นคำกล่าว เสียงปรบมือก็ดังเกรียวกราวไปทั่วทั้งบริเวณ

เนื้อหาหลังจากนั้นก็เป็นหัวข้อจำเจที่ได้ยินกันจนชินหู อย่างเช่นความคาดหวังในอนาคต มุมมองต่อสถานการณ์ที่กำลังพัฒนา ความหวังที่จะเห็นความก้าวหน้าภายใต้ความร่วมมือของทุกฝ่าย สาธยายไปเรื่อยเปื่อย

แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่าในฐานะกงสุล อิวาอิ โคอิจิทำหน้าที่ได้สมบูรณ์แบบมาก เขาศึกษาปัญหาต่างๆ ในท้องถิ่นของจีนมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะฟังดูเป็นไปได้ยากในทางปฏิบัติ แต่จุดประสงค์ของเขาก็เป็นเพียงการวาดวิมานในอากาศก้อนโตให้พวกคนขายชาติหน้าเล็กหน้าใหญ่ในงานได้เห็นก็เท่านั้น

และสิ่งที่ทำให้คุณเหลียงและพวกพ้องรู้สึกฮึกเหิมที่สุดก็คือคำสัญญาที่ว่าจะให้คนจีนปกครองคนจีน

นั่นหมายความว่าหากในอนาคตพวกเขายึดครองแผ่นดินจีนได้สำเร็จ คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ก็คือผู้กุมอำนาจรัฐที่แท้จริงในอนาคต

จากนั้นอิวาอิ โคอิจิก็แนะนำคณะที่ปรึกษาทางการทหารที่จัดตั้งขึ้นโดยสถานกงสุลให้ทุกคนรู้จัก

หัวหน้าคณะที่ปรึกษาคือพันโทโซโนดะ คุมะคิจิ หัวหน้าแผนกสืบสวนกิจการจีนแผ่นดินใหญ่

ถัดลงมาก็เป็นเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบงานในส่วนต่างๆ

หลังจากแนะนำจนครบทุกคน อิวาอิ โคอิจิก็เชิญคุณเหลียงขึ้นเวทีเพื่อให้เขาแนะนำโครงสร้างของรัฐบาลชุดใหม่และปัญหาการทำงานในแต่ละวันให้ทุกคนฟัง

ส่วนตัวเขาก็พาโซโนดะ คุมะคิจิเดินลงจากเวทีแล้วมุ่งตรงมาหาเฉินหยาง

"คุณเฉิน นี่คือพันโทโซโนดะ โซโนดะคุง นี่คือศิษย์น้องของผมและเป็นลูกศิษย์คนโปรดของอาจารย์ผม เฉินหยางครับ"

"ตอนนี้เขารับตำแหน่งผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจแห่งกระทรวงการคลังในรัฐบาลชุดใหม่ ในอนาคตคงต้องรบกวนโซโนดะคุงช่วยดูแลเขาด้วยนะครับ"

โซโนดะ คุมะคิจิพิจารณาเฉินหยางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับเล็กน้อย "คุณเฉิน ผมแทบไม่เคยได้ยินกงสุลอิวาอิชื่นชมคนหนุ่มขนาดนี้มาก่อนเลย"

"การที่คุณเฉินได้รับความไว้วางใจจากกงสุลอิวาอิขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีความสามารถโดดเด่นอะไรบางอย่างแน่นอน"

เฉินหยางรีบโค้งคำนับตอบพร้อมกับถ่อมตัว "โซโนดะคุงชมเกินไปแล้วครับ"

"คุณเฉินมีความคิดเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับรัฐบาลชุดใหม่ยังไงบ้างครับ" โซโนดะ คุมะคิจิถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คุณคิดว่าโครงสร้างในตอนนี้เป็นยังไงบ้าง"

เฉินหยางชะงักไปเล็กน้อย เขาหันไปมองอิวาอิ โคอิจิที่อยู่ข้างๆ อย่างประหม่า

แต่อิวาอิ โคอิจิกลับเอาแต่ยิ้มไม่ยอมพูดอะไร เฉินหยางจึงเข้าใจได้ทันทีว่านี่คือการทดสอบจากโซโนดะ คุมะคิจิ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบกลับ "โซโนดะคุง ผมคิดว่านโยบายคนจีนปกครองคนจีนที่จักรวรรดินำมาใช้กับประเทศจีนนั้นถูกต้องที่สุดแล้วครับ"

"ตอนนี้พื้นที่ทางตอนใต้ส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังแห่งจักรวรรดิแล้ว เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในแนวหลัง จักรวรรดิจำเป็นต้องมีรัฐบาลที่เหมาะสมมาคอยปลอบประโลมจิตใจประชาชน"

"สิ่งที่ผมกังวลเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ก็คือ คนในรัฐบาลชุดใหม่นี้จะทำให้พวกคุณผิดหวังหรือเปล่า"

โซโนดะ คุมะคิจิกับอิวาอิ โคอิจิสบตากัน ดูเหมือนทั้งคู่จะเริ่มสนใจในสิ่งที่เฉินหยางพูดแล้ว

"คุณเฉิน คุณคิดว่าปัญหาใหญ่ที่สุดของรัฐบาลชุดใหม่คืออะไรครับ"

เฉินหยางยกแก้วไวน์ขึ้นมาชนกับทั้งสองคนแล้วพูดต่อ "โซโนดะคุง ศิษย์พี่อิวาอิ พวกคุณไม่คิดว่ารัฐบาลชุดใหม่ในตอนนี้มีปัญหาใหญ่หรอกเหรอครับ"

"ถึงแม้ผมจะเพิ่งเคยเจอกับคนพวกนี้เป็นครั้งแรก แต่ผมก็พอดูออกว่าฐานอำนาจที่คุณเหลียงกับผู้อาวุโสเวินสร้างขึ้นมาไม่ได้มั่นคงสักเท่าไหร่เลย"

"ลูกน้องของคุณเหลียงล้วนเป็นพวกคลื่นลูกใหม่ ส่วนกลุ่มของผู้อาวุโสเวินก็ยังคงยึดติดกับแนวคิดเก่าๆ"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ แม้แต่ผู้บัญชาการฉีเซี่ยหยวนแห่งกระทรวงกลาโหมก็ดูเหมือนจะตั้งตนเป็นอิสระไม่ขึ้นกับใครเหมือนกัน"

"พูดตรงๆ เลยนะ การที่คุณคิดจะใช้คุณเหลียงมากดหัวผู้อาวุโสเวินกับผู้บัญชาการฉี มันเป็นการประเมินความสามารถของเขาไว้สูงเกินไปหรือเปล่าครับ"

อิวาอิ โคอิจิหันไปหัวเราะกับโซโนดะ คุมะคิจิ "โซโนดะคุง ผมแนะนำคนไม่ผิดใช่ไหมล่ะ ทักษะการสังเกตและการวิเคราะห์ของศิษย์น้องผมคนนี้เหนือกว่าคนทั่วไปจริงๆ ใช่ไหมครับ"

โซโนดะ คุมะคิจิชนแก้วกับอิวาอิ โคอิจิแล้วเอ่ยขึ้น "สายตาของกงสุลอิวาอิไม่เคยพลาดอยู่แล้วครับ"

"การแสดงออกของคุณเฉินก็ทำให้ผมรู้สึกประหลาดใจนิดหน่อยเหมือนกัน"

"ตอนแรกผมคิดว่าคนที่เพิ่งเรียนจบมาอย่างคุณเฉินไม่น่าจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ลึกซึ้งขนาดนี้ ดูเหมือนว่าผมจะประเมินคุณเฉินต่ำไปจริงๆ"

อิวาอิ โคอิจิยิ้มรับ "แน่นอนอยู่แล้ว สายตาผมไม่มีทางพลาด ยิ่งสายตาของอาจารย์ผมยิ่งไม่มีทางพลาดเด็ดขาด"

"โซโนดะคุง คุณคุยกับคุณเฉินต่อเถอะ ผมขอตัวไปคุยกับท่านประธานเวินสักหน่อย"

"คุณเฉิน คุณเองก็ถือโอกาสนี้ขอคำแนะนำจากโซโนดะคุงเยอะๆ ล่ะ มันเป็นผลดีกับคุณนะ ผมขอตัวสักครู่"

พูดจบอิวาอิ โคอิจิก็ถือแก้วไวน์เดินฝ่าฝูงชนมุ่งหน้าไปหาท่านประธานเวิน

โซโนดะ คุมะคิจิชูแก้วไวน์ขึ้นชนกับเฉินหยางเบาๆ พลางถอนหายใจ "คุณเฉิน ศิษย์พี่ของคุณดีกับคุณมากเลยนะ"

เฉินหยางเพียงแค่ยิ้มตอบ ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ได้แต่จิบไวน์เป็นเพื่อนอีกฝ่าย

โซโนดะ คุมะคิจิวกกลับมาคุยเรื่องเดิมต่อ "คุณเฉินพูดถูกเผงเลย การใช้คุณเหลียงมันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ"

"ตัวเลือกที่ดีที่สุดของเราคือท่านผู้อาวุโสถังเส้าอี๋ที่อาศัยอยู่บนถนนฟูไคเซิน"

"น่าเสียดายที่พวกเราไปเกลี้ยกล่อมเขาตั้งหลายครั้ง แต่เขาก็ยังลังเลไม่ยอมตัดสินใจ การก่อตั้งรัฐบาลชุดใหม่เป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอไม่ได้ พวกเราก็เลยต้องเลือกคนที่เชื่องๆ ขึ้นมารับตำแหน่งแทน"

เฉินหยางปรายตามองคุณเหลียงที่กำลังยืนพ่นน้ำลายอยู่บนเวทีอย่างใช้ความคิด มุมปากเผลอเผยรอยยิ้มเวทนาออกมา

เขาคงคิดว่าการที่ได้นั่งตำแหน่งนั้นเป็นเพราะความสามารถของตัวเอง หารู้ไม่ว่าในสายตาของพวกญี่ปุ่น เขาก็เป็นแค่สุนัขแสนเชื่องตัวหนึ่งเท่านั้น

"คุณเฉิน ความจริงแล้วผมอยากฟังแผนการในอนาคตของคุณเกี่ยวกับกรมเศรษฐกิจมากกว่านะครับ"

โซโนดะ คุมะคิจิพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กรมเศรษฐกิจมีความสำคัญต่อการจัดหาเสบียงและรักษาความมั่นคงในแนวหลังเป็นอย่างมาก"

"ก่อนหน้านี้ผมเคยเตือนกงสุลอิวาอิให้พิจารณาเรื่องตัวบุคคลที่จะมารับตำแหน่งนี้ให้รอบคอบ การที่เขาเลือกคุณมารับตำแหน่งนี้ แสดงว่าเขาต้องมีความเชื่อมั่นในตัวคุณอย่างเต็มเปี่ยมแน่ๆ"

"เพราะฉะนั้นตอนนี้ผมก็เลยอยากจะฟังว่าคุณมีความคิดเห็นยังไงกับตำแหน่งนี้..."

ยังไม่ทันที่โซโนดะ คุมะคิจิจะพูดจบ จู่ๆ เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากโดมสีทองอร่ามเบื้องบน

ตู้มมม โคมไฟคริสตัลขนาดยักษ์ที่แขวนอยู่กลางห้องวีไอพีสูญเสียแรงยึดเหนี่ยว ร่วงหล่นลงมาตรงๆ ทันที

"โซโนดะคุง ระวัง" ทันทีที่เสียงระเบิดดังขึ้น ระบบแจ้งเตือนในหัวของเฉินหยางก็ทำงานทันที

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที เฉินหยางก็ตั้งสติได้ เขารีบคว้าแขนโซโนดะ คุมะคิจิแล้วกระชากถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว

เพล้งงง เสียงคริสตัลแตกกระจายดังก้องไปทั่ว ห้องวีไอพีตกอยู่ในความมืดมิดทันที

อิวาอิ โคอิจิสมกับเป็นคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขากระโจนขึ้นเวทีไปคว้าไมโครโฟนแล้วตะโกนลั่น "ทุกคนยืนอยู่กับที่ ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินเสียงของอิวาอิ โคอิจิ พวกคนขายชาติในงานก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

โซโนดะ คุมะคิจิมองไปยังจุดที่ตัวเองเคยยืนอยู่เมื่อครู่ด้วยความหวาดผวา

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินหยางตาไวคว้าตัวเขาไว้ โคมไฟคริสตัลหนักหลายร้อยชั่งร่วงลงมาทับแบบนั้น ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องเจ็บหนักแน่นอน

"คุณเฉิน ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยดึงผมไว้เมื่อกี้"

[จบแล้ว]