บทที่ 17 - หมากรุกกระดานใหญ่

บทที่ 17 - หมากรุกกระดานใหญ่

☆☆☆☆☆

เซี่ยงไฮ้ เขตหงโข่ว สำนักงานสมาคมการค้าโอซาก้า

"คุณอิโนะ สินค้ามูลค่าตั้งสองแสนดอลลาร์สหรัฐแบบนี้ มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอครับ" ทานากะ ทาโร่ละล้าละลังพลางกำปากกาในมือแน่นอย่างไม่กล้าจรดปลายพู่กันลงไป

ตามคำแนะนำของเฉินหยาง ใบสั่งเบิกสินค้าล็อตนี้จะต้องออกในนามของสมาคมการค้าโอซาก้า

ทานากะ ทาโร่รับผิดชอบขั้นตอนแรกนั่นคือการเขียนใบคำขอเบิกสินค้า จากนั้นเฉินหยางจะเป็นคนเซ็นอนุมัติเพื่อส่งต่อไปยังแผนกพลาธิการของกองบัญชาการสารวัตรทหาร เพื่อให้สึซึฮาระ ชินโงะเป็นคนเซ็นอนุมัติขั้นสุดท้าย

สินค้าล็อตนี้เป็นการหยิบยืมมาเพื่อหมุนเวียน มูลค่าจริงคือสองแสนดอลลาร์สหรัฐ แต่ทว่าในใบรายการสินค้าที่ระบุไว้กลับเขียนว่าสองแสนเยนญี่ปุ่นเท่านั้น

เมื่อคำนวณส่วนต่างของกำไรจากการขายรวมถึงส่วนต่างของค่าเงินดอลลาร์และเงินเยนแล้ว

การซื้อขายครั้งนี้เพียงครั้งเดียวจะสร้างผลกำไรได้สูงถึงห้าแสนเยนเลยทีเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่ากำไรจากการโอนย้ายครั้งนี้มากกว่าที่พวกเขาแอบยักยอกแบบมดขนของมาตลอดครึ่งปีเสียอีก

ยิ่งกำไรสูงความเสี่ยงก็ยิ่งมาก สำหรับคนที่เน้นความมั่นคงอย่างทานากะแล้ว การต้องทำธุรกิจใหญ่ขนาดนี้ในคราวเดียวทำให้เขารู้สึกว่าความเสี่ยงมันสูงจนน่ากลัว

อิโนะ ยูสึเกะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "คุณจะกลัวอะไร คนเปิดบิลคือคุณ คนเซ็นชื่อคือเฉินหยาง คนอนุมัติคือผู้อำนวยการสึซึฮาระ คนจัดสรรสินค้าคือผม คนขนส่งคือพันตรีโยชิโมโตะ แถมยังมีพันตรีมัตสึชิมะจากแผนกตรวจสอบคอยรายงานสถานการณ์ให้ตลอดเวลาอีก"

"ถ้าการเคลื่อนไหวของพวกเราไปสะดุดตาพวกหน่วยลับพิเศษร่วมเข้า พันตรีอันโดก็จะรีบส่งสัญญาณเตือนให้พวกเราหยุดปฏิบัติการทันที"

"ทุกฝ่ายประสานงานกันแน่นหนาขนาดนี้ คุณคิดว่าใครจะกล้าทำให้เรื่องมันแดงขึ้นมางั้นเหรอ"

"ผม... ผม..." ทานากะ ทาโร่อึกอักจนพูดไม่ออก

"คุณทานากะ ตอนนี้คุณมีหน้าที่แค่ทำส่วนของคุณให้ดีที่สุดแล้วก็นั่งรอรับส่วนแบ่งเงินเงียบๆ ก็พอแล้ว" อิโนะ ยูสึเกะตบไหล่ทานากะพลางยิ้มอย่างเย็นชา "เรื่องอื่นที่ไม่ใช่หน้าที่ของคุณก็อย่าเที่ยวไปแส่หาเรื่องใส่ตัวเลยจะดีกว่า"

"เพราะผมเชื่อว่าคุณเองก็คงไม่อยากจะเป็นศพรายต่อไปเหมือนกับอาริมูระ เซจิโร่หรอกนะ"

คำพูดนั้นดูเหมือนจะเป็นคำแนะนำที่แสนจะอ่อนโยนแต่ทว่าทานากะ ทาโร่กลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจากสันหลังจนถึงสมอง

"ครับ... ครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะรีบเขียนใบสั่งของเดี๋ยวนี้เลยครับ"

เซี่ยงไฮ้ คฤหาสน์ตระกูลหลิน ถนนฟู่ไคเซิน

เฉินหยางกวาดสายตามองรายการสั่งสินค้าที่ทานากะ ทาโร่เขียนมาพลางคำนวณตัวเลขในใจเงียบๆ

สินค้าทั้งหมดที่ระบุไว้ในนี้ยังห่างไกลจากตัวเลขหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐที่เขาเคยเสนอไว้มากนัก

ต่อให้ราคายาต้านเชื้อซัลฟาจะสูงกว่าสินค้าทั่วไปหลายเท่าตัวแต่ทว่าเมื่อคำนวณดูแล้วล็อตนี้ก็มีมูลค่าเพียงแค่สองแสนดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าผู้อำนวยการสึซึฮาระแห่งแผนกพลาธิการยังคงสงวนท่าทีและไม่กล้าทุ่มหมดหน้าตักกับข้อเสนอของเขาในทันที

ความรอบคอบและขี้ระแวงมันเป็นนิสัยที่ฝังรากลึกในตัวคนพวกนี้ โดยเฉพาะจอมเจ้าเล่ห์อย่างสึซึฮาระ

เฉินหยางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาตวัดลายเซ็นลงบนใบสั่งของ จากนั้นจึงบรรจุเอกสารลงในซองสีน้ำตาลที่มีตราประทับว่าลับที่สุด แล้วส่งคืนให้พนักงานของสมาคมการค้าโอซาก้าเพื่อนำกลับไปส่งให้ทานากะ ทาโร่

เมื่อพนักงานคนนั้นรับซองเอกสารไปและค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อมก่อนจะจากไป เฉินหยางก็นั่งลงในสวนพลางใช้ความคิดอย่างหนักว่าจะจัดการระบายสินค้าล็อตนี้ออกไปได้อย่างไร

เขารู้ดีว่านี่คือบททดสอบครั้งแรกจากตาเฒ่าเจ้าเล่ห์สึซึฮาระ

ไม่ว่าเขาจะวาดฝันอนาคตไว้สวยหรูเพียงใดแต่ถ้ายังไม่เห็นผลกำไรเป็นกอบเป็นกำเป็นรูปธรรม สึซึฮาระ ชินโงะย่อมไม่มีทางยอมลงเรือลำเดียวกันอย่างเต็มตัวแน่นอน

สิ่งที่ทำให้เฉินหยางปวดหัวเล็กน้อยก็คือ สินค้ามูลค่าสองแสนดอลลาร์นั้นจัดการไม่ยากหรอกแต่ทว่ายาเหล่านั้นมันค่อนข้างจะวุ่นวาย

พวกญี่ปุ่นควบคุมเรื่องยารักษาโรคอย่างเข้มงวดมาก โดยเฉพาะยาต้านเชื้อประเภทซัลฟา

ตอนนี้กองทัพญี่ปุ่นและกองทัพกษัตริย์ของฝ่ายรัฐบาลจีนกำลังประจันหน้ากันอยู่ที่เมืองสวีโจว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความต้องการยาอย่างมหาศาล

ถ้าเขาสามารถติดต่อกับแผนกพลาธิการของกองทัพฝ่ายจีนได้ เรื่องระบายยาก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแต่จุดสำคัญคือจะขนส่งออกไปได้อย่างไร

หากเขาสามารถเปิดเส้นทางการขนส่งพิเศษของตัวเองขึ้นมาได้ ธุรกิจการระบายสินค้าเหล่านี้ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องอุปสรรคอีกต่อไป

แต่มันก็ไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก เพราะพื้นที่กว่าครึ่งของเซี่ยงไฮ้อยู่ใต้การควบคุมของญี่ปุ่น ส่วนพื้นที่ที่เหลือก็ถูกพวกฝรั่งมหาอำนาจผูกขาดไว้หมดแล้ว

การจะทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ ลงได้ จำเป็นต้องมีโอกาสที่เหมาะสมที่สุด...

"นายน้อยครับ นายน้อย" เสียงตะโกนของหลินหย่งเหรินดังแว่วมาแต่ไกล

"นายน้อยครับ มีคนญี่ปุ่นมาหาที่หน้าประตูบ้าน เขาบอกว่าเป็นศิษย์พี่ของคุณและตั้งใจนำบัตรเชิญมามอบให้ด้วยตัวเองครับ"

ศิษย์พี่งั้นเหรอ? หรือจะเป็นอิวาอิ โคอิจิกันนะ ในความทรงจำของเขานอกจากท่านกงสุลคนนี้แล้ว เขาก็ไม่มีศิษย์พี่คนอื่นในเซี่ยงไฮ้อีกเลย

"เขาอยู่ที่ไหนล่ะ" เฉินหยางลุกขึ้นยืนพลางติดกระดุมเสื้อสูทสองเม็ดตรงหน้าอกให้เรียบร้อย

หลินหย่งเหรินชี้ไปทางหน้าประตู "รออยู่ที่นั่นครับ"

"เร็วเข้า รีบพาฉันไปพบเขา"

ภายในห้องรับแขกของคฤหาสน์ตระกูลหลิน เฉินหยางเชิญให้อิวาอิ โคอิจินั่งลงอย่างเป็นทางการพร้อมกับสั่งให้ป้ากุ้ยรีบไปชงกาแฟมาต้อนรับ

เฉินหยางเคยได้ยินฟูจิวาระ โทโมโอะผู้เป็นอาจารย์เล่าเรื่องของอิวาอิ โคอิจิให้ฟังบ่อยๆ เขาจึงรู้ว่าหลังจากที่ศิษย์พี่คนนี้เรียนจบจากมหาวิทยาลัยคิวชูแล้ว ก็ได้ไปเรียนต่อที่อเมริกาอีกสามปีและเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับพลโทคูริบายาชิแห่งกองพลที่ยี่สิบสามอีกด้วย

อาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ที่เคยไปใช้ชีวิตในอเมริกา ทำให้รสนิยมและการใช้ชีวิตของเขาค่อนข้างไปทางตะวันตก เช่นการชอบดื่มกาแฟและดื่มเหล้านอก

"ศิษย์พี่อิวาอิ ต้องขอประทานโทษด้วยจริงๆ ครับ ตามหลักแล้วผมควรจะเป็นฝ่ายเข้าไปเยี่ยมเยียนคุณถึงที่ก่อน..."

อิวาอิ โคอิจิยกมือขึ้นห้าม "คุณเฉิน ผมเข้าใจดีว่าคุณมีความกังวลใจอยู่ อาจารย์เล่าไว้ในจดหมายแล้วว่าคุณเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองสูงมาก"

"ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ คุณก็คงไม่ยอมมาขอความช่วยเหลือจากผมแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการจัดการระบายสินค้าของสมาคมการค้าโอซาก้ามันก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นเอง"

"ผมได้อ่านรายงานเรื่องการขายสินค้าครั้งนี้แล้วล่ะ ผมคิดว่าคุณจัดการได้ยอดเยี่ยมมาก ทั้งมีที่มาที่ไปที่ชัดเจนและไม่ได้ทำให้เรื่องมันเอิกเกริกจนใครต่อใครต้องเสียหน้า และที่สำคัญ ทองคำหนึ่งตันนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับแผนการขั้นต่อไปของพวกเรา"

"จริงสิ นี่คือของของคุณครับ"

พูดจบ อิวาอิ โคอิจิก็หยิบของสองอย่างออกมาจากกระเป๋าเอกสารคู่กาย อย่างแรกคือบัตรเชิญ และอย่างที่สองคือซองเอกสารที่มีตราประทับว่าลับที่สุด

เฉินหยางแกะซองเอกสารออกดู สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือใบแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ "ขอแต่งตั้งให้นายเฉินหยาง ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจ กระทรวงการคลังแห่งรัฐบาลปฏิรูปจินหลิง"

ที่ด้านล่างมีการประทับตราจากทั้งสถานกงสุลญี่ปุ่นและรัฐบาลปฏิรูปจินหลิงอย่างครบถ้วน

"ศิษย์พี่อิวาอิ แบบนี้มันจะดีเหรอครับ" เฉินหยางเอ่ยอย่างนอบน้อม "ผมเพิ่งจะกลับมาถึงเซี่ยงไฮ้ได้ไม่นาน ข้อมูลสถานการณ์ต่างๆ ก็ยังไม่ค่อยแม่นยำนัก การที่คุณเสนอชื่อผมเป็นผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจ ผมเกรงว่าจะทำให้คุณต้องผิดหวังนะครับ"

"คุณเฉิน อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย ผมเชื่อมั่นในความสามารถของคุณนะ"

"และอีกอย่าง ภายในรัฐบาลใหม่นี้มีขั้วอำนาจซับซ้อนกันไปหมด ลำพังแค่ทีมที่ปรึกษายี่สิบกว่าคนภายใต้การนำของโซโนดะ โยชิโอะนั้น มันยากที่จะควบคุมรัฐบาลใหม่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

"การที่คุณเข้าไปอยู่ในนั้น จะสามารถทำหน้าที่เป็นตัวแปรสำคัญอย่างยิ่งได้เลยล่ะ"

พูดซะสวยหรูเลยนะที่บอกว่าเป็นตัวแปรสำคัญ ที่แท้ก็แค่อยากจะใช้เขาเป็นเบี้ยตัวหนึ่งเพื่อคอยถ่วงดุลอำนาจของอีกฝ่ายเท่านั้นแหละ

เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้บรรพบุรุษของเขาใช้กันมานานนับพันปีจนพรุนหมดแล้ว

อิวาอิ โคอิจิพูดด้วยสีหน้าจริงจังต่อว่า "คุณเฉิน อย่าได้คิดว่าผมพูดเกินความจริงไปเชียวนะ"

"กรมเศรษฐกิจ กระทรวงการคลังนั้นรับผิดชอบทั้งการจัดหาเงินทุนและงานขนส่งสินค้า ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดภายในรัฐบาลใหม่เลยล่ะ"

หืม... เดี๋ยวนะ ตำแหน่งนี้ดูแลงานด้านการขนส่งด้วยเหรอ

ดวงตาของเฉินหยางเป็นประกายขึ้นมาทันที ถ้าเป็นเรื่องการขนส่งล่ะก็ เขานี่แหละที่ชักจะเริ่มสนใจตำแหน่งนี้ขึ้นมาจริงๆ แล้ว...

[จบแล้ว]