บทที่ 8 - แผนลับและทองคำ

บทที่ 8 - แผนลับและทองคำ

☆☆☆☆☆

การจะกว้านซื้อสินค้าจำนวนมหาศาลขนาดนั้นในคราวเดียว เฉินหยางมองหลินเสวียหลี่ด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

พี่ชายคนโตคนนี้ปกติมักจะเงียบขรึม ไม่เหมือนหลินเสวียอี้ที่ทำอะไรลนลานขาดสติ

แต่เขาไม่ใช่คนที่ใครจะมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ แน่ เฉินหยางมั่นใจว่า ในบรรดาหุ้นส่วนที่เขาพูดถึงนั้นต้องไม่มีชื่อของท่านน้าหลินจงฮั่นรวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่า เขากำลังแอบสร้างขุมกำลังของตัวเองอย่างลับๆ

ในชั่วขณะหนึ่ง เขาทำให้นึกถึงละครแนวแก่งแย่งชิงดีของตระกูลมหาเศรษฐีที่เคยดูมามากมาย

แต่ทว่าการต่อสู้ในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าในละครหลายเท่านัก

เฉินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยิ้มออกมา "พี่ใหญ่ พี่ไปได้รับข่าวอะไรมาหรือเปล่า ถึงได้คิดจะตุนสินค้าล็อตใหญ่ขนาดนี้ในเวลานี้"

"ที่พี่บอกว่าพี่ศึกษาข้อมูลการขายย้อนหลังครึ่งปีของสมาคมการค้าโอซาก้ามาแล้ว ความจริงพี่สามารถเดินดุ่มๆ เข้าไปคุยกับทานากะ อิจิโร่ ตรงๆ เลยก็ได้นะ"

"แต่ที่พี่ต้องแอบมาผ่านทางผมแบบลับๆ ล่อๆ นั่นแสดงว่าการกว้านซื้อสินค้าครั้งนี้ต้องทำเป็นการส่วนตัว ห้ามให้คนอื่นรู้เด็ดขาด"

"ดูท่าทาง คนที่พี่ไปเข้าพวกด้วยคงจะมีอำนาจและฐานะไม่ธรรมดาเลยสินะครับ"

หลินเสวียหลี่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขานึกไม่ถึงว่าตัวเองยังไม่ได้หลุดปากอะไรออกมาเลย แค่คุยกันไม่กี่ประโยค เฉินหยางก็สามารถวิเคราะห์จนเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังได้ขนาดนี้

ไม่แปลกใจเลยที่ท่านพ่อจะเอ็นดูเจ้าเด็กนี่นักหนา มันฉลาดจนน่ากลัวจริงๆ

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลินเสวียหลี่ก็พูดขึ้นช้าๆ ว่า "บางอย่างต่อให้แกจะเดาถูก พี่ก็คงยอมรับไม่ได้หรอกนะ"

"เฉินหยาง ตอนนี้พี่แค่อยากได้คำตอบ แกสามารถยกสินค้าพวกนั้นให้พี่ทั้งหมดได้ไหม"

เฉินหยางจ้องมองหลินเสวียหลี่แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "พี่ใหญ่ ในเมื่อพี่ต้องการ ผมย่อมต้องช่วยอยู่แล้วครับ"

"แต่ทว่า เรื่องของราคานี่สิ..."

หลินเสวียหลี่รีบพูดขึ้นทันที "เรื่องราคาไม่มีปัญหา แกเสนอมาได้เลย ขอแค่สมเหตุสมผล พวกเราจะไม่ต่อราคาแม้แต่เหรียญเดียว"

เฉินหยางพูดขึ้นช้าๆ ว่า "ผมไม่ต้องการเงินสดหรือเงินสกุลปกติ ผมต้องการแค่ทองคำเท่านั้น"

"อ้อ และขอเตือนพี่หน่อยนะ ถ้าเครือข่ายข่าวกรองของพี่มันไม่ได้เรื่องก็ยุบมันทิ้งไปเถอะ สินค้าห้าหกร้อยตันน่ะเหรอ เหอะ ผมบอกตัวเลขที่แน่นอนให้เอาไหม ตอนนี้สินค้าในคลังของสมาคมการค้าโอซาก้าไม่ได้มีแค่ไม่กี่ร้อยตัน แต่มันมีอยู่ประมาณหนึ่งพันเจ็ดร้อยสี่สิบตันเลยทีเดียว"

"ด้วยอำนาจที่ผมมี ผมสามารถลดราคาให้พี่ได้สูงสุดแค่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ถ้าพี่อยากจะเหมาทั้งหมด ผมขอทองคำหนึ่งตัน และต้องเป็นทองคำที่มีตราประทับมาตรฐานการค้าระหว่างประเทศจากสำนักงานจัดการทองคำเซี่ยงไฮ้ด้วยนะ ไม่ใช่ทองแท่งธรรมดาที่ขายตามตลาดทั่วไป"

"ทองคำหนึ่งตันเลยเหรอ" เมื่อหลินเสวียหลี่ได้ยินราคาที่เฉินหยางเสนอมา เขาก็เริ่มคำนวณในใจทันทีว่าธุรกิจนี้คุ้มค่าหรือไม่

ตอนนี้ในตลาดเซี่ยงไฮ้ ทองแท่งหนักสิบบาทหนึ่งแท่งมีค่าเท่ากับสามร้อยเหรียญทองแดง ทองหนึ่งแท่งหนักประมาณสามร้อยสิบสองกรัมตามมาตราของสำนักงานจัดการทองคำ ดังนั้นทองสามแท่งจึงหนักเกือบเก้าร้อยสามสิบหกกรัม

ทองคำหนึ่งตันก็คือหนึ่งพันกิโลกรัม หากแปลงเป็นเงินก็เกือบหนึ่งล้านเหรียญทองแดงเลยทีเดียว

แน่นอนว่ามูลค่าอาจจะสูงกว่านั้น เพราะราคาของสำนักงานจัดการทองคำจะเปลี่ยนไปตามกลไกตลาด และตอนนี้ในเมืองจีนกำลังมีสงครามครั้งใหญ่ ราคาของทองคำจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สินค้าหนึ่งพันเจ็ดร้อยสี่สิบตันกับทองคำมูลค่าเป็นล้านเหรียญทองแดง ถ้าเป็นปีที่แล้วราคานี้ถือว่าแพงหูฉี่ แต่ตอนนี้ไฟสงครามลามไปทุกหย่อมหญ้า ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นไม่หยุด หลินเสวียหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "ตกลง ไม่มีปัญหา พี่ขอเวลาสองวันในการรวบรวมทองคำ เราจะแลกเปลี่ยนกันก่อนจะถึงวันตรุษจีน"

เฉินหยางยิ้มบางๆ "พี่ใหญ่ พวกคนฝรั่งเศสนี่รวยจริงๆ นะครับ แค่สองวันก็รวบรวมทองคำมูลค่าเป็นล้านได้แล้ว"

หลินเสวียหลี่หน้าถอดสีทันที เขาโพล่งออกมาอย่างตกใจ "แก... แกรู้ได้ยังไง"

เฉินหยางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบนุ่ม "มันก็ไม่ยากนี่ครับ พี่เป็นคนบอกเองว่าสมาคมการค้าของคนจีนกำลังคว่ำบาตรสินค้าญี่ปุ่น"

"แล้วพี่ก็ทำมาหากินอยู่ในเขตเช่าฝรั่งเศส แถมยังกล้าเขี่ยท่านน้าทิ้งไว้ข้างหลังได้ นั่นแสดงว่ากำลังของฝ่ายตรงข้ามต้องสูงกว่าท่านน้าไปอีกระดับหนึ่ง"

"เท่าที่ผมรู้ ท่านน้าในเซี่ยงไฮ้ก็นับว่าเป็นนักธุรกิจระดับแนวหน้าแล้ว ถ้าจะมีใครที่เก่งกว่าท่านน้าก็มีไม่มากนัก ยิ่งในเขตเช่าฝรั่งเศสด้วยแล้วแทบจะนับนิ้วได้เลย ตอนแรกผมก็นึกว่าเป็นพวกเจ้าพ่อในแก๊งเขียว"

"แต่ผมก็เอะใจขึ้นมาทันที จากท่าทางที่พี่มีต่อพี่รองเมื่อกี้มันบอกชัดเจนว่าในใจพี่น่ะมองไม่เห็นหัวพวกคนในแก๊งเขียวพวกนั้นเลยด้วยซ้ำ"

"ถ้าไม่ใช่คนในแก๊งเขียวแต่ยังมีอิทธิพลล้นฟ้าในเขตเช่าฝรั่งเศส คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้วครับพี่ใหญ่ คนที่พี่ไปเข้าพวกด้วยน่าจะเป็นหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของเขตเช่าฝรั่งเศส ซึ่งนอกจากกรรมการชาวจีนสองคนแล้วก็ยังมีตำแหน่งว่างอยู่อีกเก้าที่นั่ง ให้ผมทายไหมว่าพี่ไปเข้าพวกกับใคร"

"อย่า... อย่าเลย พี่ขอยอมแพ้ในความเก่งของแกแล้ว เลิกเดาเถอะ" คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคเกือบจะทำให้ความลับทั้งหมดของเขาถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น หลินเสวียหลี่ถึงกับทำตัวไม่ถูก

เขารู้มาตลอดว่าเฉินหยางน่ะเป็นพวกอัจฉริยะที่ทำอะไรเหนือความคาดหมาย แต่ไม่คิดว่าจะดูออกทะลุปรุโปร่งถึงขั้นนี้ หลินเสวียหลี่บอกกับตัวเองว่าเขาไม่ได้หลุดปากพูดอะไรออกไปเลยสักนิด แต่เฉินหยางกลับลอกคราบเขาออกมาจนเกลี้ยง

ยังดีนะที่เป็นน้องชายตัวเอง ถ้าเป็นคนอื่นคืนนี้เขาคงนอนไม่หลับแน่ๆ

"เฉินหยาง แกคงเหนื่อยแล้ว พักผ่อนเถอะ เดี๋ยวตอนเย็นพ่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับให้แก"

"พี่ไปก่อนนะ เรื่องเงินนั่นพี่จะให้คำตอบภายในสองวัน และที่สำคัญ แกห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดนะ"

"เอาเถอะครับ เรื่องความลับน่ะผมรู้ดีว่าต้องจัดการยังไง ไม่ต้องให้พี่มาสอนหรอก"

เขตเช่าฝรั่งเศส บ้านเลขที่ 1066 ถนนจิ้นเสียน คฤหาสน์หรู

ที่นี่คือบ้านพักส่วนตัวของปิซาน่า หนึ่งในคณะกรรมการบริหารเขตเช่าฝรั่งเศส

คณะกรรมการบริหารในเขตเช่าฝรั่งเศสคือกลุ่มคนที่มีอำนาจสูงสุดในเขตนี้

ในช่วงแรกเริ่ม คณะกรรมการบริหารมีเพียงห้าคนเท่านั้น โดยมีประธานกรรมการหนึ่งคนซึ่งมักจะเป็นกงสุลประจำสถานกงสุลฝรั่งเศสควบตำแหน่งไปในตัว

นอกจากนี้ยังมีรองประธานหนึ่งคนและกรรมการอีกสามคน

หน้าที่หลักของรองประธานคือช่วยงานประธานในการบริหารงานภายในสมาคมคณะกรรมการ

ส่วนกรรมการอีกสามคนจะแยกกันดูแลด้านการคลัง ด้านสวัสดิการสังคม และด้านกิจการตำรวจ

เขตเช่าฝรั่งเศสก่อตั้งขึ้นในปี 1849 จนถึงปัจจุบันก็มีประวัติศาสตร์เกือบร้อยปีแล้ว

เดิมทีเขตเช่าฝรั่งเศสเป็นพื้นที่ทำกิจกรรมของชาวฝรั่งเศสเท่านั้น จนกระทั่งในปี 1853 เมื่อกบฏไท่ผิงเทียนกั๋วระเบิดขึ้น หลิวลี่ชวน ผู้นำแก๊งมีดสั้นซึ่งเป็นสมาคมลับที่มีชื่อเสียงในเซี่ยงไฮ้ได้นำลูกน้องเข้าร่วมการลุกฮือครั้งนั้นตามคำเชิญชวน

ขั้วอำนาจในเซี่ยงไฮ้เปิดศึกรบกันนัวเนียจนวุ่นวายไปหมด ประชาชนชาวจีนจำนวนมากจึงพากันหนีเข้ามาลี้ภัยในเขตเช่า คณะกรรมการบริหารชาวฝรั่งเศสจึงตัดสินใจเปิดเขตเช่าและอนุญาตให้ชาวจีนเข้ามาอยู่อาศัยได้

และเพราะการหลั่งไหลเข้ามาของประชาชนเหล่านี้เองที่ทำให้เขตเช่าฝรั่งเศสกลายเป็นพื้นที่ที่รุ่งเรืองที่สุดในเซี่ยงไฮ้

เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จำนวนกรรมการบริหารจึงเพิ่มจากสามคนเป็นหกคน

จนถึงปัจจุบัน นอกจากชาวฝรั่งเศสแล้ว ทางคณะกรรมการยังได้จัดตั้งตำแหน่งกรรมการบริหารชาวจีนขึ้นมาอีกสองตำแหน่งเพื่อร่วมกันบริหารงาน

ซึ่งกรรมการชาวจีนทั้งสองคนนี้ก็คือเจ้าพ่อตู้และเจ้าพ่อจางผู้โด่งดังแห่งเซี่ยงไฮ้นั่นเอง

ภายในห้องทำงานบนชั้นสอง ปิซาน่าถือเอกสารที่ทางคณะกรรมการบริหารส่งมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและดูโกรธจัด

มันคือจดหมายร้องเรียนที่บรรดาพ่อค้าชาวต่างชาติในเขตเช่าฝรั่งเศสลงชื่อร่วมกัน

ตั้งแต่ยุทธการซงหูระเบิดขึ้น พวกญี่ปุ่นก็เข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเซี่ยงไฮ้อย่างรวดเร็ว

แม้เขตเช่าฝรั่งเศสจะไม่ได้อยู่ใต้การปกครองของญี่ปุ่น แต่กองบัญชาการนาวิกโยธินของพวกมันกลับปล่อยให้กองเรือรบเข้าสกัดกั้นเรือพาณิชย์จากประเทศต่างๆ ที่กำลังมุ่งหน้ามายังเซี่ยงไฮ้อย่างเผด็จการ

ไม่ใช่แค่กองทัพเรือเท่านั้น แม้แต่หน่วยสารวัตรทหารของญี่ปุ่นก็ยังส่งเรือตรวจการณ์ไปกักตัวเรือสินค้าเหล่านั้นด้วยข้ออ้างสารพัด

ท่าเรือต่างๆ ที่อยู่ในความดูแลของเขตเช่าฝรั่งเศส ทั้งท่าเรือสิบหกห้อง ท่าเรือหยางจิ้งปัง หรือท่าเรือซินไคเหอ ต่างก็ถูกฝ่ายตรงข้ามเข้าตรวจค้นอย่างไม่มีเหตุผล

จากรายงานพบว่า ตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ พวกญี่ปุ่นได้กักตุนสินค้าไว้ไม่ต่ำกว่าหลายร้อยตัน

ซึ่งในจำนวนนั้นมีทั้งยางพารา แร่ธาตุ และยารักษาโรคที่เป็นสินค้าสำคัญรวมอยู่ด้วย

[จบแล้ว]