บทที่ 9: ฉู่เหยาผู้หมดหนทาง

เขาเหลือบมองเวลาบนหน้าจอโทรศัพท์

บ่ายสามโมงกว่านิดๆ

ในกลุ่มแชตเงียบกริบ ตัวเอกพวกนั้นคงจะยุ่งกับเรื่องของตัวเองอยู่

ฟางหมิงไม่ได้สนใจ เขาจับเงินสดหนึ่งหมื่นหยวนยัดใส่ลิ้นชักหน้ารถลวกๆ แล้วค่อยๆ เก็บแบล็คการ์ดทั้งสองใบไว้ในกระเป๋าซ่อนด้านในเสื้อแนบชิดติดตัว ก่อนจะสตาร์ทรถและขับออกจากอาคารฉินกรุ๊ป

เขาไม่มีญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงในโลกนี้ จึงไม่มีที่ให้ไป หลังจากบอกแผนการให้ราชาทหารทราบแล้ว เขาก็กลับไปที่เขตที่พักอาศัยของตัวเอง

ทางตอนใต้ของเมือง เขตที่พักอาศัยซิงฝูลี่

นี่เป็นเขตที่พักอาศัยระดับกลางที่ค่อนข้างเก่า พื้นที่สีเขียวถือว่าใช้ได้ แต่เรื่องการเก็บเสียงนั้นยังต้องปรับปรุงอีกเยอะ

แกร๊ก

ฟางหมิงจอดรถในช่องจอดของเขตที่พักอาศัย เปิดประตูเหล็กดัดห้องเช่า เตะรองเท้าหนังขัดมันวับไปด้านข้าง แล้วเปลี่ยนไปสวมรองเท้าแตะหูคีบแทน

ห้องไม่ได้รกมากนัก แต่ก็เรียกไม่ได้ว่าสะอาดเรียบร้อย

มีเตียงเดี่ยวหนึ่งเตียง โต๊ะคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และกล่องอาหารเดลิเวอรี่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น

นี่คือรังโสดของฟางหมิง

"ฟู่..."

ฟางหมิงกระชากเนกไทที่รัดคอเขามาทั้งวันออก โยนมันทิ้งไว้บนโซฟา แล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้บีนแบ็กราวกับกองโคลนเหลวเป๋ว

เหนื่อย... โคตรเหนื่อยเลย

การเป็นสุนัขรับใช้ตัวร้าย ไม่เพียงแต่ต้องขายแรงกาย แต่ยังต้องขายวิญญาณอยู่ตลอดเวลา แถมยังต้องคอยระแวดระวังไม่ให้เจ้านายแว้งกัดเอาด้วย

ติ๊ด!

เปิดแอร์ 26 องศา พัดลมแรงสุด

ฟางหมิงหยิบโค้กกระป๋องออกมาจากตู้เย็น เปิดดัง 'ป๊อก' แล้วกระดกอึกใหญ่

ของเหลวอัดก๊าซเย็นเฉียบไหลซ่านลงคอ ในที่สุดก็ช่วยบรรเทากระเพาะอาหารที่หดเกร็งด้วยความเครียดมาทั้งวันให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง

เขาคลำกระเป๋าซ่อนตรงหน้าอก

แบล็คการ์ดของธนาคารสวิสที่แข็งปั๋งสองใบยังคงอยู่ที่เดิม แต่ละใบมีมูลค่าหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐ ฟางหมิงหยิบบัตรออกมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้แสงไฟจากหน้าจอคอมพิวเตอร์

ถ้าแลกเป็นเงินสด คงปูทับเตียงเล็กๆ ของเขาได้มิดแน่

แต่เขาไม่กล้าแตะต้องมัน ท้ายที่สุดแล้ว ฉินเซียวก็เป็นพวกหวาดระแวงเข้าขั้นประสาท หากจู่ๆ เขาเอาเงินก้อนโตไปใช้หนี้หรือซื้อรถหรู มีหวังพรุ่งนี้ภูมิหลังของเขาคงถูกสืบสาวราวเรื่องและขุดคุ้ยจนพรุนแน่

"ยังไงก็ต้องแกล้งจนต่อไป"

ฟางหมิงหัวเราะอย่างขมขื่น เก็บแบล็คการ์ดสองใบไว้ในช่องลับของตู้เสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง แล้วปรายตามองปึกธนบัตรสีแดงบนโต๊ะหน้าโซฟา

"แต่เงินก้อนนี้ เอาไปใช้ได้... และต้องใช้ซะด้วย"

สิบนาทีต่อมา

หน้าจอคอมพิวเตอร์สว่างขึ้น และสตีมก็ถูกเปิดใช้งาน

ฟางหมิงดื่มโค้กเย็นๆ ไปพลาง ดวลตัวต่อตัวกับไทเกอร์แวนการ์ดไปพลาง

ชีวิตช่างเรียบง่ายและน่าเบื่อหน่าย

เวลาผ่านไป ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แสงไฟนีออนของเมืองหรงเฉิงย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงเข้ม

ฟางหมิงสั่งกุ้งเครย์ฟิชรสเผ็ดมาลงท้อง แล้วเปลี่ยนไปเล่นเกมแนวแข่งขัน ในขณะที่เขากำลังด่าทอเพื่อนร่วมทีมอย่างเมามัน จู่ๆ เสียง 'ติ๊งต่อง' ก็ดังขึ้นในหัว

【กลุ่มช่วยเหลือพึ่งพาหมื่นภพ】

【ราชาทหารหมาป่าเดียวดาย】: "@ผู้นำทางไร้นาม ผู้อาวุโส หลับหรือยังครับ? เอ่อ... เรื่องน้องสาวของผมเป็นยังไงบ้างครับ?"

【ราชาทหารหมาป่าเดียวดาย】: "ผมรู้ว่ามันไม่ดีที่มารบกวนดึกป่านนี้ แต่ผมรู้สึกกระวนกระวายใจจริงๆ ผมเพิ่งดูเวลา ตอนนี้น่าจะเกือบเที่ยงคืนแล้วใช่ไหมครับ?"

ฟางหมิงเหลือบมองเวลาที่มุมขวาล่างของหน้าจอ

23:45 น.

ราชาทหารคนนี้เป็นพวกซิสค่อนตัวยงจริงๆ ถึงขนาดเฝ้านับเวลารอฟังข่าวกันเลยทีเดียว

ฟางหมิงไม่ได้ตอบกลับทันที ยังไงซะเขาก็คือปรมาจารย์ ถ้าตอบกลับปุบปับ บารมีก็จะลดฮวบน่ะสิ

เขาค่อยๆ แกะเปลือกกุ้งเครย์ฟิชรสเผ็ดจนหมด ดูดนิ้วตัวเอง แล้วใช้ความคิดเปิดกลุ่มแชตขึ้นมา

ในเวลานี้ อีกสองคนในกลุ่มก็กำลังซุ่มอยู่เช่นกัน

【มหาวิทยาลัยปักกิ่ง】: "ดึกป่านนี้แล้ว พี่ราชาทหารยังไม่นอนอีกเหรอ?"

【หมอเทวดาแพทย์แผนจีน】: "ข้าก็ยังไม่ได้นอน เตาหลอมยาเพิ่งระเบิด ท่านอาจารย์เลยถือไม้กวาดไล่ฟาดข้าไปทั่วเขา ข้าเลยต้องมาหลบอยู่บนง่ามไม้นี่ไง"

เมื่อมองดูตัวละครเหล่านี้ ฟางหมิงก็อดขำไม่ได้ เขากระแอมในลำคอแล้วพิมพ์ข้อความลงไป

【ผู้นำทางไร้นาม】: "จะรีบร้อนไปทำไม?"

【ผู้นำทางไร้นาม】: "พ่อหนุ่ม นายต้องใจเย็นๆ เข้าไว้ ต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้าก็ต้องไม่สะทกสะท้าน ถ้าไม่มีสมาธิแม้แต่น้อยขนาดนี้ แล้วนายจะรอดชีวิตในสนามรบมาได้ยังไง?"

【ราชาทหารหมาป่าเดียวดาย】: "ผู้อาวุโสกล่าวตักเตือนได้ถูกต้องแล้วครับ ผมแค่... เป็นห่วงเหยาเหยามากเกินไป"

【ผู้นำทางไร้นาม】: "วางใจเถอะ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม รอฟังข่าวได้เลย!"

หลังจากส่งสามคำสุดท้ายไป ฟางหมิงก็ออกจากหน้าต่างแชต

เขาหยิบทิชชู่มาเช็ดปาก หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วค้นหาเบอร์ที่เมมไว้ตอนเที่ยงวันนี้

...

ในขณะเดียวกัน

มหาวิทยาลัยหรงเฉิง หอพักหญิง ห้อง 302

ทั้งตึกเงียบสงัด มีคนอยู่หอพักช่วงปิดเทอมหน้าร้อนไม่มากนัก และในยามดึกสงัดเช่นนี้ มันก็เงียบเชียบราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงจักจั่นนอกหน้าต่างที่กรีดร้องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เสียงของมันชวนให้รู้สึกกระสับกระส่าย

ไฟในห้องพักปิดมืดสนิท อาศัยเพียงแสงสลัวๆ ที่ลอดเข้ามาจากทางเดิน จะเห็นร่างผอมบางขดตัวอยู่บนเตียงเดี่ยวแคบๆ

ฉู่เหยากอดเข่า ปลายคางเกยอยู่บนหัวเข่า ดวงตาของเธอแดงก่ำและบวมเป่งขณะที่จ้องมองเงาต้นไม้นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เธอยังไม่หลับ... หรือจะพูดให้ถูกคือ เธอไม่กล้าหลับเลยต่างหาก

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ราวกับฝันร้ายที่เธอตื่นขึ้นมาไม่ได้

ตอนเช้า มีประกาศไปทั่วมหาวิทยาลัยว่าทุนการศึกษาของเธอถูกยกเลิก และต้องคืนเงินทุนของปีที่แล้ว

เพื่อนร่วมชั้นที่ปกติมักจะเฉยเมยแต่ก็ยังรักษามารยาท กลับเปลี่ยนสายตาที่มองเธอไปราวกับกำลังมองสิ่งปฏิกูล

ตอนบ่าย เธอไปทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านสะดวกซื้อตามปกติ

แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป เธอก็ถูกผู้จัดการร้านขวางไว้

ชายร่างอ้วนวัยกลางคนที่ปกติมักจะยิ้มแย้มแจ่มใส แถมยังชอบแอบมองขาของเธอ วันนี้กลับเปลี่ยนท่าทีไปเป็นคนละคน

"ฉู่เหยา ช่วงนี้ทางร้านจำเป็นต้องลดขนาดลง เธอไม่ต้องมาทำงานแล้วนะ"

"แล้วค่าจ้างที่ค้างอยู่ของฉันล่ะคะ..."

"ค่าจ้างเหรอ? เอาไว้คุยกันเดือนหน้าก็แล้วกัน ช่วงนี้บัญชีค่อนข้างวุ่นวาย ทางเรากำลังตรวจสอบสต๊อกอยู่ เสร็จเมื่อไหร่เดี๋ยวฉันแจ้งไป"

รอยยิ้มแสยะของเขาแฝงไว้ด้วยความสะใจ ซึ่งนั่นทำให้ฉู่เหยาเข้าใจทุกอย่างได้ในทันที

นี่ก็เพื่อเล่นงานเธอเหมือนกัน มีคนกำลังบีบบังคับเธอ บีบให้เธอจนตรอก

เธอพอจะเดาได้ด้วยซ้ำว่าถึงจะไปหางานทำที่ร้านอื่น ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

ในเมืองหรงเฉิงแห่งนี้ มีคนต้องการจะแบล็กลิสต์เธอ

โครก...

กระเพาะอาหารของเธอส่งเสียงประท้วง ฉู่เหยากุมท้องแน่นขณะที่ความเจ็บปวดบิดเกร็งแล่นริ้วขึ้นมา

อาหารกลางวันที่กินในโรงอาหารหกกระจายก่อนที่เธอจะกินอิ่ม และเพื่อประหยัดเงินค่าอาหารเย็น เธอจึงดื่มน้ำเย็นประทังความหิวไปเต็มกระเพาะ

ความหิว... ความหิวโหยที่แผดเผาไปถึงขั้วหัวใจ

แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าความหิวก็คือความโดดเดี่ยว

รูมเมทของเธอต่างก็กลับบ้านไปช่วงปิดเทอมหน้าร้อนกันหมด ได้เพลิดเพลินกับแอร์เย็นฉ่ำ แตงโมหวานชื่นใจ และความรักความอบอุ่นจากพ่อแม่

เหลือเพียงเธอคนเดียวที่ต้องเฝ้าหอพักอันว่างเปล่าแห่งนี้ เผชิญหน้ากับวันพรุ่งนี้ที่ยังไม่รู้ชะตากรรม

"พี่คะ..."

ฉู่เหยาหยิบเศษหยกกิเลนหักที่เธอห้อยติดตัวออกมาและกำไว้แน่นในฝ่ามือ หยกถูกอุ่นจนร้อนด้วยอุณหภูมิร่างกายของเธอ

"พี่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ใช่ไหม? ฉันแทบจะทนไม่ไหวแล้วนะ..."

น้ำตาทำท่าจะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง แต่ภาพเหตุการณ์ที่โรงอาหารเมื่อตอนเที่ยงกลับแวบเข้ามาในหัว

ชายสวมเสื้อเชิ้ตราคาแพงและแว่นตากรอบทอง รูปลักษณ์ดูภูมิฐานแต่กลับแฝงกลิ่นอายความร้ายกาจเอาไว้

"ฉันเป็นตัวแทนที่พี่ชายของเธอจ้างมา คืนนี้ตอนเที่ยงคืนฉันจะติดต่อไปหา"

ฉู่เหยาเหลือบมองโทรศัพท์เครื่องเก่าบนหมอน หน้าจอมุมหนึ่งมีรอยแตกร้าว

23:58 น.

เหลืออีกสองนาที เขาจะโทรมาไหม?

หรือมันจะเป็นแค่คำโกหกที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาอย่างแนบเนียนเพื่อทำให้เธอเป็นตัวตลก?

เหตุผลบอกเธอว่าอย่าไปเชื่อ

ในเมืองนี้ ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หรอก หากชายคนนั้นถูกส่งมาโดยผู้มีอิทธิพลที่กำลังเล่นงานเธอ เขาก็คงไม่ต่างอะไรกับยาพิษเคลือบน้ำตาล

แต่... เขาเป็นเพียงแสงสว่างสายเดียวที่สาดส่องลงมาในห้วงลึกแห่งความสิ้นหวังของเธอ

ต่อให้มันเป็นเรื่องโกหก เธอก็อดไม่ได้ที่จะอยากไขว่คว้ามันเอาไว้

เวลาล่วงเลยไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

23:59:50 น.

หัวใจของฉู่เหยาเริ่มเต้นรัวแรงราวกับจะทะลุออกมานอกอก

สิบ เก้า แปด... วินาทีที่เวลาบนโทรศัพท์เปลี่ยนเป็น 00:00 น.

ครืดดด!!

โทรศัพท์สั่นสะเทือน หน้าจอสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน แยงตาจนสว่างจ้าราวกับตอนกลางวันภายในห้องพักอันมืดมิด