บทที่ 8: ทะนุถนอมสตรี? ต้องจ่ายเพิ่ม
บทที่ 8: ทะนุถนอมสตรี? ต้องจ่ายเพิ่ม
ฉู่เหยายกมือขึ้นปิดปาก น้ำตาไหลรินอย่างไม่อาจควบคุม ขาของเธออ่อนระทวยจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
ฟางหมิงตาไวและมือไว เขารีบคว้าแขนของเธอไว้เพื่อพยุงให้ยืนหยัด
"ชู่ว!"
ฟางหมิงยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก ทำท่าทางให้เงียบ แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา
"อย่าร้อง อย่าตะโกน เช็ดน้ำตาซะ"
"ถ้าไม่อยากให้พี่ชายของเธอต้องตาย และไม่อยากให้ฉันต้องตายไปด้วย ก็จงตั้งใจฟังให้ดี"
ความเข้มงวดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ฉู่เหยาหยุดร้องไห้โดยสัญชาตญาณ แม้ว่าไหล่ของเธอจะยังคงสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ก็ตาม
เธอเงยหน้ามองฟางหมิงผ่านม่านน้ำตา แววตาของเธอเต็มไปด้วยความพึ่งพาและคำวิงวอนขอความช่วยเหลือ
แม้ว่าฟางหมิงจะยังคงดูเหมือนคนเลว แต่ในสายตาของฉู่เหยา เขาคือคนที่ใจดีที่สุดในโลกไปแล้ว... เขาคือเพื่อนของพี่ชายเธอ!
ฟางหมิงปล่อยแขนของเธอ กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ จากนั้นจึงลดเสียงลงและพูดอย่างรวดเร็ว:
"ตอนนี้ฉันคือตัวแทนที่ได้รับมอบอำนาจจากพี่ชายของเธอ แต่สถานะของฉันค่อนข้างพิเศษ ฉันจึงบอกอะไรเธอมากไม่ได้ เธอแค่ต้องรู้ไว้ว่ามีคนต้องการจะทำลายเธอ และฉัน... มาที่นี่เพื่อช่วยเธอ..."
"ทำลายฉันเหรอ?"
"ใช่ เรื่องประกาศเมื่อครู่นี้เป็นแค่ออเดิร์ฟเท่านั้น"
"ต่อไป เธอจะต้องเผชิญกับการถูกโดดเดี่ยว การใส่ร้ายป้ายสี และกลอุบายที่ต่ำทรามยิ่งกว่านี้ เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียวคือ การทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของเธอ ทำให้เธอสิ้นหวัง และไม่เหลือใครให้พึ่งพา"
"ท้ายที่สุด เธอจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุกเข่าลงตรงหน้าพวกเขา กระดิกหางและอ้อนวอนขอความเมตตา"
ฉู่เหยากัดริมฝีปากแน่น รสชาติฝาดเฝื่อนของเลือดแผ่ซ่านไปทั่วปาก
แม้ว่าเธอจะยากจน แต่เธอก็เป็นคนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ไม่รู้จัก ความรู้สึกไร้พลังก็ทำให้เธอแทบขาดใจ
"แล้วฉันควรทำยังไงดี? แจ้งตำรวจไหม? หรือว่า..."
"แจ้งตำรวจไปก็เปล่าประโยชน์"
ฟางหมิงพูดแทรกขึ้นมา: "พวกเขาเป็นคนตั้งกฎกติกา ถ้าเธออยากจะรอด เธอต้องทำตามบทของฉัน"
ขณะที่ฟางหมิงพูด เขาก็หยิบกระดาษและปากกาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมา
"ในเมื่อพวกเขาอยากเห็นเธอสิ้นหวัง ก็แสดงความสิ้นหวังให้พวกเขาดู ก่อนอื่น บอกเบอร์โทรศัพท์ของเธอมา แล้วก็ร้องไห้ให้ดังๆ"
"ทางที่ดีควรทำให้ทุกคนคิดว่าเธอพังทลายลงไปแล้วจริงๆ ในฐานะนักศึกษาหัวกะทิของภาควิชาภาษาต่างประเทศ เธอคงจะมีทักษะการแสดงมากพอใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดของฟางหมิงและเห็นใบหน้าที่ดูเย็นชาของเขา ฉู่เหยาก็เข้าใจขึ้นมาในทันที
นี่คือการพรางตัว หากเธอแสดงท่าทีแข็งกร้าว อีกฝ่ายก็จะยิ่งเพิ่มระดับการกลั่นแกล้งให้รุนแรงขึ้น
มีเพียงการแสดงความอ่อนแอเท่านั้น ที่จะทำให้เหล่านักล่าลดความระแวดระวังลงได้
"ฉัน... ฉันเข้าใจแล้ว"
ฉู่เหยารีบท่องเบอร์โทรศัพท์ชุดหนึ่งออกมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อนึกถึงความคับแค้นใจที่เธอต้องทนรับมาตลอดหลายปี และพี่ชายของเธอที่ยังไม่รู้ชะตากรรม น้ำตาก็รินไหลออกมาโดยไม่ต้องบีบคั้น
มันพรั่งพรูออกมาในชั่วพริบตา
เธอซุกใบหน้าลงกับโต๊ะ หัวไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ปล่อยเสียงสะอื้นที่เต็มไปด้วยความอัดอั้นและสิ้นหวังออกมา
ความรู้สึกที่ปวดร้าวใจนั้นมากพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินรู้สึกเศร้าหมอง และใครก็ตามที่ได้เห็นต้องหลั่งน้ำตาตาม
ฟางหมิงพยักหน้าเงียบๆ ในใจ เด็กผู้หญิงคนนี้หัวไวทีเดียว
"คืนนี้ตอนเที่ยงคืน ฉันจะติดต่อเธอไป"
พูดจบ ฟางหมิงก็ลุกขึ้นและเดินจากไป โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฉู่เหยาอีก
ทันทีที่เขาเดินออกจากโรงอาหาร เขาก็เห็นหวังเมิ่งวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา ในมือโบกกระดาษเอสี่ไปมา พร้อมกับรอยยิ้มหื่นกามตามแบบฉบับบนใบหน้า
"พี่หมิง เรียบร้อยแล้ว!"
"ผมไปหาผู้อำนวยการ แล้วก็เอาข้อมูลของทุกคนในห้องพักของยัยนั่นมาได้หมดแล้ว"
"ทำได้ดี ไปกันเถอะ"
"ไปไหนล่ะ?"
"ไปกินข้าวสิวะ"
ฟางหมิงคลายปมเนกไท กลับมามีท่าทีเกียจคร้านเช่นเดิม: "วุ่นวายมาตั้งนาน ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว"
"พวกเราจะไปกินที่ไหน? นายน้อยฉินเลี้ยงหรือเปล่า?"
"เลี้ยงบ้าอะไรล่ะ? กินร้านข้างทาง หารกันเว้ย"
"หา??"
เวลาบ่ายสามโมงตรง
ใจกลางเมืองหรงเฉิง ณ อาคารสำนักงานใหญ่ฉินกรุ๊ป ความกดอากาศในห้องทำงานชั้นบนสุดยังคงต่ำเตี้ยจนน่าสยดสยอง
ฉินเซียวนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังผู้บริหารตัวใหญ่ พลางหยอกล้อกับไฟแช็กสุดหรูในมือ
"แกร๊ก"
เปลวไฟสว่างวาบขึ้น
"แกร๊ก"
ฝาไฟแช็กปิดลง
เสียงที่ดังเป็นจังหวะซ้ำๆ นี้ช่างบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันของห้องทำงาน ฟางหมิงและหวังเมิ่งยืนเคียงข้างกันอยู่ที่หน้าโต๊ะ
หวังเมิ่งก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ทว่าฟางหมิงกลับสงบนิ่ง แผ่นหลังตั้งตรง ปล่อยมือทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ
"เรื่องเรียบร้อยไหม?"
ในที่สุดฉินเซียวก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาเฉื่อยชา ไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ
"เรียบร้อยครับ"
ฟางหมิงก้าวไปข้างหน้า วางรายชื่อเพื่อนร่วมห้องของฉู่เหยา และประกาศประทับตราจากฝ่ายวิชาการเรื่องการยกเลิกทุนการศึกษาของเธอลงบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ
"ทุนการศึกษาถูกระงับแล้ว และได้มีการประกาศให้ทราบกันทั้งมหาวิทยาลัย ชื่อเสียงของเธอในมหาวิทยาลัยตอนนี้ถือว่าพังพินาศแล้วครับ"
"นอกจากนี้ นี่คือข้อมูลเครือข่ายสังคมในหอพักของเธอ ผมได้จัดเตรียมคนให้ไปติดต่อกับเพื่อนร่วมห้องของเธอเรียบร้อยแล้ว"
ฉินเซียวไม่แม้แต่จะชายตามองเอกสารเหล่านั้น
ดวงตาเรียวยาวของเขาเอาแต่จ้องมองฟางหมิง ราวกับพยายามค้นหาจุดจับผิดบนสีหน้าของอีกฝ่าย
"นายไปเจอเธอตัวเป็นๆ มาเหรอ?"
"ใช่ครับ" ฟางหมิงพยักหน้า
"เป็นยังไงบ้างล่ะ?" ริมฝีปากของฉินเซียวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น
สีหน้าของฟางหมิงไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เขากล่าวอย่างเฉยชา:
"สวยมากครับ แล้วก็... เปราะบางมาก ก่อนที่ผมจะทันได้กดดันอะไรเธอมากมาย เธอก็พังทลายลงไปซะก่อนแล้ว"
"เธอร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในโรงอาหาร ท่ามกลางวงล้อมของคนที่เอาแต่มองเธอเป็นตัวตลก ผมเดาว่าตอนนี้เธอคงจะกำลังซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มแล้วก็ตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองอยู่แน่ๆ"
"หืม?"
ฉินเซียวเลิกคิ้วขึ้น และไฟแช็กในมือของเขาก็หยุดชะงักลง
"นายไม่รู้สึกใจอ่อนบ้างเลยเหรอ? ยังไงซะเด็กนั่นก็หน้าตาสะสวยออกปานนั้น แถมยังน่าสงสารอีกต่างหาก"
นี่คือคำถามหยั่งเชิง และฟางหมิงก็รู้ดีว่าวายร้ายอย่างฉินเซียวนั้นขี้ระแวงจนแทบไม่น่าเชื่อ
เขายิ้มบางๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาแบบมืออาชีพ:
"นายน้อยฉินล้อผมเล่นแล้ว ผมรับเงินเดือนจากตระกูลฉิน กินข้าวของตระกูลฉิน การจะให้ไปทะนุถนอมสตรีงามแบบนั้นมันต้องใช้เงินเพิ่มนะครับ และอีกอย่าง..."
ฟางหมิงเว้นจังหวะ พลางขยับแว่นตาให้เข้าที่
"เมื่อเทียบกับน้ำตาของนักศึกษาจนๆ คนนั้นแล้ว ผมกลัวทำงานพลาดแล้วจะถูกนายน้อยฉินจับโยนลงแม่น้ำจินไปเป็นอาหารปลามากกว่าครับ"
"ฮ่าๆๆๆๆ!"
จู่ๆ ฉินเซียวก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วห้องทำงานอันว่างเปล่า
เขาชี้หน้าฟางหมิง แววตาแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ
"คำว่า 'จ่ายเพิ่ม' นี่มันถูกใจฉันจริงๆ! ฟางหมิงนะฟางหมิง ฉันล่ะชอบความเลวทรามจากเนื้อแท้ของนายจริงๆ ความถูกต้องจอมปลอมน่ะมันน่าขยะแขยงที่สุด มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่จีรังยั่งยืน"
ขณะที่เขาพูด
ฉินเซียวก็ดึงลิ้นชักออก หยิบธนบัตรสีแดงปึกหนาสองปึกออกมา แล้วโยนลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ
"เอาไป คนละหมื่น ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยสำหรับวันนี้"
"ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว พวกนายก็เลิกงานก่อนเวลาได้เลย ช่วงสองสามวันนี้พวกนายคงจะต้องเหนื่อยหน่อยล่ะนะ"
ฟางหมิงไม่ลังเลเลยที่จะหยิบเงินขึ้นมาปึกหนึ่ง
"ขอบคุณครับ นายน้อยฉิน"
เขาปรายตามองหวังเมิ่งที่กำลังจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ ก่อนจะเตะอีกฝ่ายไปทีหนึ่ง
"มัวยืนบื้ออะไรอยู่? ยังไม่รีบขอบคุณสำหรับรางวัลอีก?"
"อ้อ! ขอบคุณครับนายน้อยฉิน นายน้อยฉินใจป้ำจริงๆ!" หวังเมิ่งคว้าเงินมา ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู...
ณ ลานจอดรถชั้นใต้ดิน
ฟางหมิงนั่งอยู่ในตำแหน่งคนขับ มองดูไอ้ทึ่มหวังเมิ่งฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะก้าวขึ้นรถเจ็ตต้าบุโรทั่งของตัวเองแล้วขับออกไป
เมื่อนั้นเขาถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง ร่างกายทรุดฮวบลงบนเบาะรถออดี้ เอ6 ราวกับคนถูกถอดกระดูก
"แต่ละวันนี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าเป็นนักแสดงรางวัลออสการ์ซะอีก"
ฟางหมิงล้วงเอาบัตรธนาคารสองใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ... บัตรดำของธนาคารสวิสที่ให้สัมผัสเย็นเยียบและหนักอึ้งจากโลหะ
ภายในนั้นมีเงินอยู่ถึงหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐ
จากนั้นเขาก็หันไปมองปึกธนบัตรสีแดงบนเบาะผู้โดยสาร เงินหนึ่งหมื่นหยวนที่ฉินเซียวเพิ่งตบรางวัลให้เขามาหมาดๆ
"เหอะ"
ฟางหมิงหยิบเงินหนึ่งหมื่นหยวนขึ้นมา กรีดมันเล่นในมือจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ
"หนึ่งหมื่นหยวน... นี่เขาคิดจะเอามาฟาดหัวขอทานหรือไง?"
ฉินเซียว หมอนั่นน่ะ ในฐานะลูกเศรษฐีรุ่นสองระดับท็อป ก็มีดีแค่เปลือกนอกที่ดูหรูหราเท่านั้นแหละ แต่ความจริงแล้วขี้เหนียวตัวพ่อเลย อุตส่าห์ทำงานสกปรกไร้ศีลธรรมให้ตั้งมากมาย โบนัสกลับได้มาแค่หมื่นเดียว
แล้วตัวเอกราชาทหารล่ะ?
ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้ากันด้วยซ้ำ แต่แค่ช่วยเหลือน้องสาวของเขาเพียงเล็กน้อย เขาก็มอบเงินให้ตั้งหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐ แถมยังให้มาถึงสองใบอีกต่างหาก!
"นี่แหละนะ ความแตกต่างของวิสัยทัศน์"