บทที่ 1: วายร้ายที่แปลกไปจากเดิม

"เด็กผู้หญิงคนนี้ชื่อ ฉู่เหยา เป็นนักศึกษาภาควิชาภาษาต่างประเทศ มหาวิทยาลัยหรงเฉิง ไปจัดการตัดทุนการศึกษาของเธอซะ แล้วก็หาคนไปจับตาดูเธอไว้ ฉันต้องการรู้ความเคลื่อนไหวของเธอทุกฝีก้าวในแต่ละวัน ไม่ว่าจะตอนกิน ดื่ม หรือแม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำ"

เวลา 11.00 น. ใจกลางเมืองหรงเฉิง ณ ห้องทำงานประธานกรรมการบริหารชั้นบนสุดของฉินกรุ๊ป

เบื้องหน้าหน้าต่างกระจกบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน เครื่องปรับอากาศกำลังเป่าลมเย็นฉ่ำ

มือเรียวยาวที่เห็นข้อต่อชัดเจนดันแฟ้มสีฟ้าอ่อนไปตรงหน้าฟางหมิง

ฟางหมิงค้อมตัวลงเล็กน้อยและรับแฟ้มนั้นมาด้วยสองมือ ท่วงท่าของเขาได้มาตรฐานเสียจนไร้ที่ติ

"รับทราบครับ นายน้อยฉิน"

เขาไม่ได้เอ่ยถามอะไรให้มากความ แม้ว่าในใจจะเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาแล้วก็ตาม

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังผู้บริหารตัวใหญ่ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือนายน้อยผู้ทรงอิทธิพลอันดับต้นๆ แห่งเมืองหรงเฉิง... ฉินเซียว

พักหลังมานี้ ฉินเซียวเปลี่ยนไปมาก

ตามปกติแล้ว เวลานายน้อยผู้นี้ออกคำสั่ง เขามักจะแผ่กลิ่นอายของความเย่อหยิ่งจองหอง หรือไม่ก็หงุดหงิดงุ่นง่านจากอาการเมาค้างเสมอ

แต่ช่วงนี้ เขากลับเงียบขรึมจนผิดสังเกต

ฉินเซียวสวมเสื้อเชิ้ตลำลองที่ตัดเย็บมาอย่างดี บนใบหน้าหล่อเหลาที่เคยดูร้ายกาจ บัดนี้กลับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ลึกล้ำราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิท

เขาจ้องมองฟางหมิงอยู่หลายวินาที

สายตานั้นราวกับกำลังพิจารณาสิ่งของเก่าแก่ที่หายไปนาน หรือไม่ก็เหมือนกำลังมองทะลุร่างของฟางหมิงไปยังสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง

ฟางหมิงรู้ดีว่าเจ้านายยังมีคำสั่งอื่นอีก เขาจึงคงท่าทีค้อมตัวเอาไว้ สีหน้าเรียบเฉยและลมหายใจสม่ำเสมอ

ในฐานะ 'มนุษย์เงินเดือน' ที่เพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงหนึ่งเดือน เขาได้รับความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมมา ร่างเดิมนี้ติดตามรับใช้ฉินเซียวมาถึงห้าปีเต็ม

ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาเป็นทั้งลูกน้องมือหนึ่ง คนขับรถส่วนตัว และผู้ช่วยส่วนตัวของฉินเซียว... หรือที่เรียกกันติดปากว่า 'สุนัขบ้าประจำตระกูลเศรษฐี'

เหตุผลที่เขายอมเป็นสุนัขรับใช้ของคนอื่น ก็เพียงเพราะเขาเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตร หากต้องการเจริญก้าวหน้าในชีวิต เขาก็ต้องเกาะผู้มีอิทธิพลอย่างฉินเซียวไว้ให้แน่น

ทว่า... "ฟางหมิง"

จู่ๆ ฉินเซียวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยราวกับไม่ได้พูดจามาเนิ่นนาน

"ครับ" ฟางหมิงขานรับทันที

นิ้วของฉินเซียวลูบไล้แหวนหยกสวมนิ้วโป้งเบาๆ น้ำเสียงของเขาชวนให้รู้สึกเย็นเยียบ:

"เวลาจัดการเรื่องนี้ ใช้สมองซะ อย่าใช้แต่กำลัง สิ่งที่ฉันต้องการคือทำให้เธอหมดหนทางไปต่อ ไม่ใช่ให้พวกนายไปนั่งจิบชาที่โรงพัก เข้าใจไหม?"

หัวใจของฟางหมิงกระตุกวูบ นี่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร?

วลีติดปากของเจ้านายคนนี้เคยเป็นคำว่า 'ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นฉันรับผิดชอบเอง' กับ 'อัดมันให้ตาย' ไม่ใช่หรือไง?

แล้วทำไมวันนี้ถึงได้ลุกขึ้นมาพูดเรื่องกฎหมายบ้านเมืองได้ล่ะ?

แม้จะสับสนเพียงใด แต่บนใบหน้าของฟางหมิงกลับไร้ซึ่งร่องรอยของความผิดปกติ เขาขยับแว่นตากรอบทองบนสันจมูกให้เข้าที่แล้วพยักหน้าอย่างนอบน้อม

"รับทราบครับ ผมจะจัดการให้เรียบร้อย และจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้บริษัทหรือนายน้อยฉินเด็ดขาด"

ฉินเซียวดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบนี้ เขาโบกมือไล่

"ไปเถอะ พาหวังเมิ่งไปด้วย ถ้ามีงานสกปรกหรืองานใช้แรงงาน นายก็ไม่ต้องลงมือเอง ให้หมอนั่นทำซะ"

"ครับ"

ฟางหมิงถือเอกสารหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน เขาปิดประตูไม้รากไม้มะฮอกกานีบานหนักลงอย่างแผ่วเบา... ด้านนอก ทางเดินทอดยาวและเงียบสงัด

ฟางหมิงเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว ชายร่างบึกบึนราวกับหอคอยเหล็กก็พุ่งตัวออกมาจากห้องพักรับรองที่อยู่ใกล้ๆ

ชายคนนี้ตัดผมเกรียน สวมสร้อยคอทองคำเส้นโต ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและมัดกล้าม เวลาเขายิ้ม ดูไม่ต่างอะไรกับหมีดำกินคน

เขาคือ หวังเมิ่ง

หนึ่งในอันธพาลใต้อาณัติของฉินเซียว ตัวแทนชั้นยอดของพวกที่มีระดับสติปัญญาแปรผกผันกับมัดกล้ามเนื้อ

"พี่หมิง! เป็นไงบ้าง?"

หวังเมิ่งชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ กลิ่นบุหรี่เหม็นฉุนลอยปะทะหน้าฟางหมิง "คราวนี้นายน้อยฉินสั่งให้พวกเราไปจัดการใคร? ผู้ชายหรือผู้หญิง?"

ฟางหมิงถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความรังเกียจ ก่อนจะชูแฟ้มในมือขึ้น

"เป็นนักศึกษาหญิงจากมหาวิทยาลัยหรงเฉิง"

"โอ้ นักศึกษาหญิงงั้นเหรอ?"

หวังเมิ่งมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่นานรอยยิ้มหื่นกามก็ปรากฏขึ้น "ก็ดีเหมือนกัน นายน้อยฉินถูกใจเธอเหรอ? ให้พวกเราไปลักพาตัว... ไม่สิ เชิญเธอไปที่คฤหาสน์ของนายน้อยฉินเลยดีไหม?"

ฟางหมิงหยุดเดินและตวัดสายตาเย็นชาใส่เขา

"นายน้อยฉินบอกว่าพวกเราควรจะใช้วิธีปัญญาชน"

"ไปติดต่อคณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยหรงเฉิง ให้พวกเขาประเมินคุณสมบัติของผู้รับทุนการศึกษาระดับชาติประจำปีนี้ใหม่"

"เด็กผู้หญิงคนนี้ชื่อฉู่เหยา หาเหตุผลตัดชื่อเธอออกจากรายชื่อซะ"

หวังเมิ่งเกาหัวเถิกๆ ของตัวเองด้วยความงุนงงสับสน

"เดี๋ยวก่อน... พี่หมิง ทำแบบนั้นมันไม่เสียเวลาเปล่าเหรอ? ถ้านายน้อยฉินอยากจะจัดการกับนักศึกษาจนๆ คนหนึ่ง ทำไมต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากด้วย? ถึงเขาไม่อยากเสียเงิน แค่พาพรรคพวกไปขู่ยัยนั่นสักสองสามคนก็จบเรื่องแล้ว..."

ฟางหมิงไม่สนใจเขา ระหว่างที่เดินไปที่ลิฟต์ เขาก็เปิดเอกสารดูไปด้วย

บนหน้าแรกของเอกสารมีรูปถ่ายติดบัตรขนาดสองนิ้วแนบอยู่

เด็กสาวในรูปมัดผมหางม้าเรียบง่าย ผิวของเธอขาวซีดจนดูเหมือนคนป่วย แต่กลับมีใบหน้าที่งดงามบริสุทธิ์อย่างหาตัวจับยาก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... มันใสกระจ่างราวกับน้ำพุ และแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้น

ฉู่เหยา

อายุสิบเก้าปี

พ่อแม่เสียชีวิตทั้งคู่ ผู้ปกครองเพียงคนเดียวคือลุงที่ติดการพนันงอมแงม เธอใช้ชีวิตอย่างยากลำบากด้วยทุนการศึกษาและการทำงานพิเศษส่งตัวเองเรียน

เป็นนักศึกษายากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง

ฟางหมิงปิดแฟ้มลงแล้วกดปุ่มลงลิฟต์ เขามองเงาสะท้อนของตัวเองบนประตูลิฟต์ รูปร่างหน้าตาไม่ได้ต่างไปจากตัวเขาก่อนหน้านี้เลย ทั้งเสื้อเชิ้ต กางเกงสแล็ค และแว่นตากรอบทอง ดูภูมิฐานแต่ก็เป็นแค่คนพาลในคราบผู้ดีเท่านั้น

"สั่งให้ทำอะไรก็ทำไปเถอะ"

น้ำเสียงของฟางหมิงราบเรียบ "ตอนนี้เราอยู่ในสังคมที่มีกฎหมาย ถ้าแกอยากจะเข้าคุกไปเย็บผ้า ก็อย่าลากนายน้อยฉินลงไปซวยด้วย"

หวังเมิ่งหดคอลงแล้วหัวเราะแห้งๆ "แหะๆ พี่หมิง พี่เป็นคนมีการศึกษาแถมยังเป็นคนโปรดของนายน้อยฉิน ผมเชื่อพี่อยู่แล้ว แต่ว่านายน้อยฉินนี่ก็เหลือเกินจริงๆ ทำไมถึงไปรังแกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนั้นล่ะ..."

'ติ๊ง' ประตูลิฟต์เปิดออก

ฟางหมิงก้าวเข้าไปข้างใน ดวงตาหลังเลนส์แว่นหรี่ลงเล็กน้อย

เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

นายน้อยเศรษฐีระดับท็อปอย่างฉินเซียว มีผู้หญิงแบบไหนบ้างที่เขาหามาปรนเปรอตัวเองไม่ได้?

ทั้งคุณหนูไฮโซจากแวดวงสังคมปักกิ่ง ดาราสาวจากวงการบันเทิง หรือแม้แต่เจ้าหญิงต่างชาติ เพียงแค่เขากระดิกนิ้ว พวกเธอก็พร้อมจะกระโจนเข้าหาเขากันทั้งนั้น

แล้วทำไมเขาถึงต้องมาหมกมุ่นอยู่กับนักศึกษาหญิงยากจนที่ไม่มีอะไรเลยด้วย?

แถมยังต้องไปตัดช่องทางทำกินของเธออีก?

สำหรับนักศึกษาที่ยากไร้ ทุนการศึกษาก็คือเงินต่อชีวิตดีๆ นี่เอง

การตัดช่องทางทำกินของคนอื่น ก็เลวร้ายไม่ต่างอะไรกับการฆ่าพ่อฆ่าแม่เลยทีเดียว

วิธีแบบนี้มันดูต่ำทรามเกินไปหน่อย และไม่เข้ากับสไตล์ 'ใช้เงินฟาดหัว' อันเย่อหยิ่งของฉินเซียวเลยสักนิด

เว้นเสียแต่ว่า... ฉู่เหยาจะมีความลับบางอย่างที่ฉินเซียวต้องการแย่งชิงมาให้ได้ หรือ... มีบางสิ่งในตัวเธอที่เขาหวาดกลัว?

"พี่หมิง ให้ผมล่วงหน้าไปสอดแนมที่โรงเรียนก่อนดีไหม?" หวังเมิ่งถามขึ้นจากด้านข้าง

"ไปเถอะ"

ฟางหมิงโบกมือไล่ "จำไว้ แกมีหน้าที่แค่ดู ห้ามลงมือทำอะไรเด็ดขาด อย่าทำให้นายน้อยฉินคิดว่าแกมันไร้ประโยชน์"

"ไว้ใจได้เลย!"

หวังเมิ่งเดินจากไปอย่างกระตือรือร้น

ฟางหมิงมองแผ่นหลังบึกบึนของหวังเมิ่ง พลางถอนหายใจและเดินไปที่รถประจำตำแหน่งในลานจอดรถชั้นใต้ดิน... รถออดี้ เอ6

เมื่อนั่งประจำที่นั่งคนขับ ฟางหมิงก็ยังไม่รีบร้อนสตาร์ทรถ

เขาคลายปมเนกไท โยนแฟ้มเอกสารไปที่เบาะผู้โดยสาร ทิ้งตัวพิงเบาะรถ แล้วพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"บาปกรรมจริงๆ..."

————