บทที่ 8: คราวเคราะห์ของโจวต้าซาน

ยามที่เจียงฮ่าวกลับถึงบ้านพร้อมกับเนื้อสดที่จัดเตรียมมา โจวฟางเด็กน้อยผู้เป็นบุตรสาวก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับมารดาในทันที

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาได้ลิ้มรสเนื้อหนังมังสาแทบทุกวัน แต่โจวฟางตัวน้อยกลับไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่าย เพราะวันเวลาที่อิ่มหนำเช่นนี้ ปกติแล้วจะมีเพียงแต่ในความฝันของเธอเท่านั้น

"ฟางฟาง อยากกินก่อนสักนิดไหมลูก?" หลี่ฮุ่ยเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มละไม เมื่อเห็นบุตรสาววิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางร่าเริง

"ไม่ค่ะ หนูจะรอท่านพ่อกลับมากินพร้อมกัน" โจวฟางส่ายหน้าปฏิเสธพลางเอ่ยตอบอย่างไร้เดียงสา

เมื่อเห็นบุตรสาวรู้จักกาลเทศะและกตัญญูถึงเพียงนี้ ใบหน้าของหลี่ฮุ่ยก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

ทว่าแม้จะเฝ้ารอจนตะวันลับขอบฟ้าและเงาแห่งราตรีกาลเข้าปกคลุม กลับยังไร้แววของโจวต้าซาน แววตาของหลี่ฮุ่ยเริ่มฉายแววกังวล เธอเริ่มกระสับกระส่ายด้วยเกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายขึ้นกับสามี

และในพริบตานั้นเอง เสียงตะโกนก้องก็ดังมาจากหน้าลานบ้าน

"พี่หลี่ พี่หลี่! ดูเหมือนว่าต้าซานของพี่จะเกิดเรื่องเข้าแล้ว!"

"ฟางฟาง อยู่เฝ้าเนื้อที่บ้านนะลูก แม่จะออกไปดูเดี๋ยวเดียวแล้วจะรีบกลับมา"

"ค่ะท่านแม่"

หลังจากกำชับบุตรสาว หลี่ฮุ่ยก็รีบถลันออกจากห้อง วิ่งตรงไปยังหน้าลานบ้านด้วยความตื่นตระหนก อีกด้านหนึ่ง เจียงฮ่าวและเหลียงควนที่เพิ่งจัดการมื้อค่ำเสร็จและกำลังพักผ่อนอยู่ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเช่นกัน ทั้งคู่จึงก้าวออกจากห้องตามไปในทันที

เมื่อทั้งสามมาถึงหน้าลานบ้าน ก็พบว่ามีผู้คนมากมายมายืนออกันอยู่บนถนน ล้วนแต่เป็นเพื่อนบ้านในระแวกใกล้เคียง

"นั่นโจวต้าซานไม่ใช่รึ? ดูท่าจะแน่นิ่งไปแล้วนะ"

"เฮ้อ พี่โจวเป็นคนดีแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ ต่อจากนี้ครอบครัวตระกูลโจวคงลำบากแน่"

"ชู่ว... เบาเสียงหน่อย หลี่ฮุ่ยออกมาแล้ว"

เมื่อหลี่ฮุ่ยปรากฏตัว ฝูงชนก็พร้อมใจกันแหวกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของหญิงสาวคือคนงานท่าเรือสามคนกำลังแบกแคร่ไม้หามร่างของคนผู้หนึ่งมา คนบนแคร่นั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากโจวต้าซานที่ใบหน้าซีดเผือดไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

ภาพโศกนาฏกรรมตรงหน้าทำให้หลี่ฮุ่ยรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลาย ร่างของเธอโอนเอนและหงายหลังลงในทันที โชคดีที่เหลียงควนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังมีปฏิกิริยาว่องไว เขารีบเข้าไปรับร่างของเธอไว้ได้ทันท่วงที ทำให้หลี่ฮุ่ยไม่ล้มกระแทกพื้น

ขณะเดียวกัน เจียงฮ่าวพลันขมวดคิ้วมุ่น เขาก้าวเดินตรงเข้าไปหาร่างนั้นด้วยแววตาเย็นเยียบ

บนแคร่ไม้ โจวต้าซานยังคงเบิกตากว้าง เจียงฮ่าวสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวัง ความไม่ยินยอม และความอาลัยอาวรณ์ที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่นั้น เมื่อเขายื่นมือไปสัมผัสร่างกาย ก็พบว่าร่างของโจวต้าซานไร้ซึ่งไออุ่นและเริ่มแข็งทื่อแล้ว นั่นหมายความว่าเขาเสียชีวิตมาได้สักพักใหญ่

เสื้อผ้าบริเวณหน้าท้องถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉานด้วยโลหิต เมื่อเลิกเสื้อขึ้นดู ก็ปรากฏแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ที่หน้าท้องจนมองเห็นลำไส้ที่ทะลักออกมาลางๆ ชัดเจนว่านี่คือสาเหตุแห่งความตาย

คิ้วของเจียงฮ่าวขมวดแน่นขึ้น หัวใจพลันเกิดระลอกคลื่นแห่งโทสะ ต่อให้เป็นคนแปลกหน้าตกตาย เจียงฮ่าวคงเพียงแต่ทอดถอนใจ แต่นี่คือโจวต้าซานที่เขารู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี

เจียงฮ่าวล้วงเงินสามสิบเหวินออกมาจากกระเป๋า แจกจ่ายให้แก่คนงานท่าเรือทั้งสามที่แบกศพกลับมา เมื่อเห็นว่ามีลาภลอยมาถึงมือ ทั้งสามก็ตาโตด้วยความยินดี รับเงินไปโดยไม่คิดออมชอม

"พี่ชายทั้งสาม ขอบใจมากที่ช่วยพาพี่โจวกลับมา ไม่ทราบว่าพวกท่านไปพบศพเขาที่ใด? และเรื่องที่พี่โจวถูกทำร้าย พวกท่านพอจะรู้เห็นหรือไม่ว่าใครเป็นคนทำ?" เจียงฮ่าวเอ่ยถามตรงๆ เมื่อเห็นทั้งสามรับเงินไปแล้ว

คำถามของเจียงฮ่าวทำให้ทั้งสามชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะแสดงท่าทีอึกอักคล้ายมีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากแต่ไม่กล้าเอ่ยออกมา เจียงฮ่าวเห็นดังนั้นจึงล้วงเงินเงินแท้卧ออกมาอีกสามตำลึง ยื่นให้คนละแท่ง

ทันทีที่เห็นประกายเงิน ความลังเลบนใบหน้าของคนทั้งสามก็มลายหายไปสิ้น พวกเขาจึงยอมเปิดปากเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด

เรื่องราวมีอยู่ว่า วันนี้เป็นวันจ่ายค่าแรงของคนงานท่าเรือ โดยปกติแล้วเมื่อได้รับเงิน พวกคนงานจะรวมกลุ่มกันเดินทางกลับเพื่อป้องกันการถูกดักปล้น เพราะทุกครั้งที่มีการจ่ายค่าแรง มักจะมีเหตุชิงทรัพย์เกิดขึ้นเสมอ และเหยื่อมักจะเป็นพวกที่ฉายเดี่ยว

ทว่าโจวต้าซานที่ทำงานได้ดีในเดือนนี้ได้รับค่าแรงมากกว่าปกติ ทำให้เขารู้สึกปรีดาอย่างยิ่ง เขาตั้งใจจะไปซื้อของเล่นให้บุตรสาวในตัวเมือง จึงแยกตัวออกจากกลุ่มใหญ่และเดินทางไปเพียงลำพัง

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของเคราะห์ร้าย...

คนงานทั้งสามไม่ได้เห็นวินาทีที่โจวต้าซานถูกสังหาร เพราะตอนที่พบเขาก็กลายเป็นศพไปแล้ว แต่เนื่องจากหนึ่งในนั้นคุ้นเคยกับโจวต้าซานและรู้ที่พัก จึงได้ปรึกษากันแบกร่างกลับมา ระหว่างที่กำลังเคลื่อนย้ายร่างขึ้นแคร่ พวกเขาได้ยินชาวบ้านแถวนั้นซุบซิบกันถึงสาเหตุการตาย

ปรากฏว่าระหว่างทาง โจวต้าซานเดินไม่ระวังจนไปเดินชนเข้ากับ หลิวสยง หัวหน้า พรรคหมาป่าเถื่อน เข้าอย่างจัง ด้วยร่างที่สูงใหญ่จากการเป็นกรรมกรแบกหาม และในช่วงเดือนนี้เขาได้รับประทานเนื้อสัตว์จนร่างกายกำยำขึ้นมาก การชนครั้งนั้นทำให้หลิวสยงที่ไม่ทันตั้งตัวถึงกับล้มคะมำ

ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าจะสกปรกมอมแมม แต่หลิวสยงยังต้องเสียหน้าต่อหน้าสมุนบริวาร ทำให้มันโกรธจัดจนสั่งรุมสกรัมโจวต้าซานในทันที พร้อมกับขู่กรรโชกเงินสิบตำลึงเพื่อเป็นค่าชุดใหม่

เมื่อได้ยินจำนวนเงินที่สูงถึงสิบตำลึง โจวต้าซานก็ขวัญหนีดีฝ่อ กรรมกรยากไร้เช่นเขาจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? และด้วยความที่หลิวสยงกำลังเสียหน้าประกอบกับโจวต้าซานไม่มีเงินให้ มันจึงบันดาลโทสะใช้มีดจ้วงแทงเข้าที่ท้องของโจวต้าซานอย่างโหดเหี้ยม

จากนั้นมันก็ชิงเอาค่าแรงทั้งหมดของเขาไป แล้วเดินจากไปพร้อมกับลูกน้องอย่างโอหัง

ด้วยอิทธิพลมืดของ พรรคหมาป่าเถื่อน จึงไม่มีใครในละแวกนั้นกล้ายื่นมือเข้าช่วย และเมื่อไร้การรักษา โจวต้าซานจึงขาดใจตายจากการเสียเลือดมากเกินไป

หลังจากฟังจบ แววตาของเจียงฮ่าวพลันเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก

เขาย่อมรู้จักชื่อเสียงของ พรรคหมาป่าเถื่อน เป็นอย่างดี

มันคือพรรคนักเลงในเมืองฝอซานที่มีความร้ายกาจไม่แพ้ พรรคซาเหอ ยามนี้ทั้งสองพรรคกำลังแก่งแย่งดินแดนและปะทะกันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ส่วน พรรคซาเหอ นั้นเพิ่งจะรุกคืบเข้ามาในฝอซานได้เพียงครึ่งเดือน เหลียงควนที่ออกไปซื้อของบ่อยครั้งมักจะเดินเลี่ยงพวกมันอยู่เสมอ

สำหรับเจียงฮ่าวที่มักจะเก็บตัวอยู่ในลานบ้านเพื่อฝึกฝน จึงยังไม่มีโอกาสได้เผชิญหน้ากับพวกมัน

นอกจากสองพรรคนี้แล้ว ในเมืองฝอซานยังมี พรรคพยัคฆ์ร้าย ซึ่งถือเป็นขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด มีสมาชิกมากกว่าสองร้อยคน และลือกันว่ามีเบื้องหลังเป็นคนจากสำนักมวยสกุลโจวแห่งฝอซานคอยหนุนหลัง

เมื่อได้รับข้อมูลที่ต้องการครบถ้วน เจียงฮ่าวก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก เขาขอบใจคนงานทั้งสามอีกครั้งที่ช่วยพาร่างของโจวต้าซานกลับมา ก่อนที่ทั้งสามจะลาจากไป

จากนั้น เจียงฮ่าวจึงขอแรงเพื่อนบ้านช่วยกันหามศพของโจวต้าซานเข้าไปไว้ในลานบ้าน ไม่นานนักหลี่ฮุ่ยก็ได้สติฟื้นขึ้นมา

ทันทีที่ลืมตา หลี่ฮุ่ยก็โผเข้ากอดร่างที่ไร้วิญญาณของสามีพลางร่ำไห้ปานจะขาดใจ โจวฟางตัวน้อยเห็นมารดาร้องไห้ก็พลอยกอดคอร่ำไห้ไปด้วย เสียงสะอื้นไห้ของสองแม่ลูกดังก้องไปทั่วลานบ้าน สร้างความเวทนาให้แก่ผู้ที่พบเห็นยิ่งนัก

ทว่าความช่วยเหลือที่ผู้คนพอจะมอบให้ได้ มีเพียงความเห็นอกเห็นใจที่ฉาบไว้บนใบหน้าเท่านั้น

เมื่อเห็นหลี่ฮุ่ยร้องไห้จนแทบจะสิ้นสติ สีหน้าของเหลียงควนก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน เขามองตรงไปยังเจียงฮ่าว ด้วยรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ดีว่า เจียงฮ่าวไม่มีทางนิ่งดูดายแน่ และเขามั่นใจว่าเพลิงโทสะในใจของเจียงฮ่าวนั้น ร้อนแรงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นเมื่อก่อน เหลียงควนคงมุทะลุออกไปหาเรื่อง พรรคหมาป่าเถื่อน ให้รู้แล้วรู้รอดไปแล้ว เพราะลึกๆ ในใจเขายังคงมีความยุติธรรมเปี่ยมล้น

แต่ทว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ภายใต้การเคี่ยวกรำและกดดันของเจียงฮ่าว เขาเริ่มที่จะเรียนรู้วิธีการควบคุมอารมณ์ และมีจิตใจที่เยือกเย็นสุขุมขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด