บทที่ 21: เลือกยิมแรก นิบิยิม! เตรียมจับโปเกมอนตัวใหม่

บทที่ 21: เลือกยิมแรก นิบิยิม! เตรียมจับโปเกมอนตัวใหม่

หลังจากวางสาย ซาโตชิก็ปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก พลางพึมพำว่า "ด็อกเตอร์ออคิดพูดเวอร์ไปหรือเปล่าเนี่ย? สองยิมนั้นมันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ยามาบูกิยิมฉันไม่รู้นะ แต่ชื่อเสียงของโทคิวะยิมก็เป็นอย่างที่ด็อกเตอร์ออคิดบอกเป๊ะเลยล่ะ" คาสึมิใช้นิ้วเรียวแตะคางขาวเนียนเบาๆ สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"ยิมลีดเดอร์ของโทคิวะยิมชื่อซาคากิ นอกจากจะเป็นยิมลีดเดอร์แล้ว เขายังเป็นนักธุรกิจด้วยนะ ว่ากันว่าเขาลงทุนในพวกไอเทมอย่างโปเกบอลและกระเป๋าเป้มิติ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาไม่เคยถูกเปิดเผยและยังคงเป็นปริศนา แต่จากพลังที่เขาแสดงให้เห็นเป็นบางครั้ง อย่างน้อยๆ เขาก็อยู่ในระดับจตุรเทพเลยล่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่เคยไปท้าประลองที่โทคิวะยิมต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าซาคากิเป็นคนอ่อนโยนและมักจะให้คำแนะนำเสมอ เทรนเนอร์คนไหนที่ได้ประลองกับเขา ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ต่างก็รู้สึกว่าได้รับประโยชน์อย่างมาก—ตราบใดที่ช่องว่างของความแข็งแกร่งไม่ได้ห่างชั้นกันจนเกินไปนะ"

"ยังมีข่าวลืออีกว่าบางครั้งซาคากิก็บริจาคเงินเพื่อการกุศลและให้การสนับสนุนเทรนเนอร์ที่มาจากครอบครัวยากจนด้วย ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้ชายที่เพอร์เฟกต์สุดๆ ไปเลยล่ะ"

คาสึมิร่ายข้อมูลเกี่ยวกับซาคากิฉอดๆ ราวกับเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไป ทำเอาซาโตชิและปิกาจูถึงกับอึ้งไปเลย

จากสิ่งที่คาสึมิเล่า ซาคากิดูเหมือนจะเป็นอะไรที่มากกว่ายิมลีดเดอร์ธรรมดาๆ ตั้งแต่นิสัยใจคอ ภาพลักษณ์ต่อสาธารณชน ไปจนถึงความแข็งแกร่ง เขาคือผู้ชายที่ไร้ที่ติจริงๆ ถ้าเทรนเนอร์มือใหม่ต้องมาเผชิญหน้ากับคนแบบนี้เป็นยิมแรก มันคงจะสร้างบาดแผลในใจให้ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ถ้าอย่างนั้น เราไปยิมอื่นกันเถอะ ยิมที่อยู่ใกล้ที่สุดจากตรงนี้ก็คือ... นิบิยิม คาสึมิ เธอรู้อะไรเกี่ยวกับนิบิยิมบ้างไหม?" ซาโตชิเปิดดูแผนที่ที่คุณจอยให้มา และพบว่าเมืองที่อยู่ใกล้เมืองโทคิวะที่สุดคือเมืองนิบิ ซึ่งก็มียิมของลีกตั้งอยู่เช่นกัน

"นิบิยิมงั้นเหรอ... ฉันจำได้ว่ายิมลีดเดอร์ที่นั่นเชี่ยวชาญโปเกมอนธาตุหินนะ โดยทั่วไปแล้ว โปเกมอนธาตุหินมักจะมีคุณสมบัติหรือท่าโจมตีของธาตุดินติดมาด้วย ซาโตชิ ตอนนี้นายมีแค่ปิกาจูตัวเดียวใช่ไหมล่ะ? ไปท้าประลองที่นิบิยิมแบบนั้นมันจะเสียเปรียบเอานะ~"

คาสึมิผู้รอบรู้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับนิบิยิม ถึงแม้ซาโตชิจะไม่รู้ว่าเธอไปเอาข้อมูลพวกนี้มาจากไหน แต่ข้อมูลของเธอมักจะแม่นยำและแทบจะไม่เคยพลาดเลย

"อีกอย่าง การประลองยิมมักจะเป็นแบบสองต่อสองหรือสามต่อสาม ถ้านายมีโปเกมอนแค่ตัวเดียว นอกเสียจากว่านายจะเอาชนะแบบหนึ่งต่อสองหรือหนึ่งต่อสามได้ ทางที่ดีก็อย่าเพิ่งคิดจะไปท้าประลองยิมเลย"

คำพูดของคาสึมิทำให้ซาโตชิถึงกับคิดหนัก ความแข็งแกร่งของปิกาจูในตอนนี้สูงกว่าโปเกมอนเริ่มต้นทั่วไปมาก การรับมือกับยิมระดับเริ่มต้นคงไม่ใช่ปัญหา—ถ้าเป็นการดวลแบบตัวต่อตัวล่ะก็นะ

"แต่ถ้าอีกฝ่ายใช้โปเกมอนสองหรือสามตัว ปิกาจูก็คงจะรับมือไม่ไหวจริงๆ นั่นแหละ"

"ยิ่งไปกว่านั้น นิบิยิมอาจจะส่งโปเกมอนธาตุดินลงสนาม ท่าโจมตีธาตุดินนั้นได้เปรียบปิกาจูสุดๆ แถมท่าโจมตีธาตุไฟฟ้าของปิกาจูก็ทำอะไรธาตุดินไม่ได้เลยสักนิด ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็เสียเปรียบเต็มประตู"

ตอนแรกซาโตชิไม่ค่อยมีความรู้เรื่องความได้เปรียบเสียเปรียบของธาตุเท่าไหร่นัก แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในกลุ่มแชทเคยวิเคราะห์ธาตุของปิกาจูให้ฟัง ซาโตชิจึงรู้ว่าธาตุไฟฟ้าได้เปรียบธาตุไหนและแพ้ทางธาตุไหนบ้าง

"แล้วที่นี่ล่ะ? ฮานาดะยิมก็อยู่ใกล้เหมือนกัน ฮานาดะยิมเป็นธาตุอะไรเหรอ?" ซาโตชิชี้นิ้วไปที่เมืองฮานาดะบนแผนที่

ทว่า ซาโตชิที่กำลังมุ่งความสนใจไปที่แผนที่ ไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของคาสึมิที่แข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อเขาเอ่ยถึงฮานาดะยิม

"ฮะ... ฮานาดะยิมเป็นธาตุน้ำ แต่ฉันไม่แนะนำให้นายไปที่นั่นหรอกนะ!"

"ทำไมล่ะ? ถ้าเป็นธาตุน้ำ ปิกาจูของฉันก็เข้าทางเลยไม่ใช่หรือไง?" ซาโตชิรู้สึกงุนงง สำหรับเขาที่มีแค่ปิกาจูธาตุไฟฟ้า ยิมธาตุน้ำน่าจะเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุดไม่ใช่เหรอ?

"ปิก้า-ปิก้า!!" ปิกาจูก็ตบแขนผอมๆ ของตัวเอง บ่งบอกว่ามันจะเฉิดฉายในยิมธาตุน้ำและจัดการคู่ต่อสู้ให้ราบคาบอย่างแน่นอน

"ก็เพราะว่า... เอ่อ... มัน... มันไม่ท้าทายไงล่ะ! ใช่ มันไม่ท้าทายเลยสักนิด ลองคิดดูสิ นายออกเดินทางผจญภัยเพื่อท้าทายสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าและไม่รู้จักไม่ใช่เหรอ? การไปประลองกับยิมที่นายได้เปรียบธาตุอยู่แล้วมันจะไปสนุกอะไรล่ะ? นายต้องสู้แบบเสียเปรียบธาตุสิถึงจะถูก! ฉันว่านิบิยิมนี่แหละคือตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด ใช่แล้ว"

คาสึมิพูดด้วยท่าทีจริงจัง และในตอนท้าย เธอก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของตัวเอง ราวกับว่าสิ่งที่เธอพูดมามันสมเหตุสมผลซะเหลือเกิน

ซาโตชิมองคาสึมิด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย เขารู้สึกว่าข้ออ้างของเธอมันฟังไม่ขึ้นเอาซะเลย ราวกับว่าเธอไม่อยากให้เขาไปท้าประลองที่ฮานาดะยิมยังไงยังงั้น

"แต่เมื่อกี้เธอเพิ่งจะบอกเองนะว่านิบิยิมมันจะยากเกินไปสำหรับฉันน่ะ?"

"ยากเหรอ? ฉันไปพูดแบบนั้นตอนไหน? ฉันไม่เคยพูดแบบนั้นสักหน่อย! ฉันแค่บอกว่านายจะเสียเปรียบเพราะมีแค่ปิกาจูตัวเดียวต่างหากล่ะ! แต่กว่าจะไปถึงเมืองนิบิ นายต้องผ่านป่าโทคิวะก่อนนะ นายก็แค่จับโปเกมอนในป่าโทคิวะสักตัวสองตัวที่ได้เปรียบธาตุหินก็สิ้นเรื่องแล้ว!"

ซาโตชิ: "..."

"แต่เธอเพิ่งบอกเองนะว่าการสู้แบบเสียเปรียบธาตุคือความท้าทายน่ะ..."

"มีตัวที่เสียเปรียบกับตัวที่ได้เปรียบผสมกันไม่ได้หรือไง? ทำไมนายถึงได้หัวดื้อแบบนี้นะ! เอาเป็นว่า ฉันไม่แนะนำฮานาดะยิม ส่วนนายจะไปหรือไม่ไปก็เรื่องของนาย!" คาสึมิฮึดฮัด หันหน้าหนีซาโตชิและปิกาจู

ซาโตชิกับปิกาจูมองหน้ากัน ทั้งคนและหนูต่างก็รู้สึกงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงอารมณ์เสียขึ้นมา

"เอาล่ะ งั้นเราไปเมืองนิบิกันก่อน ออกเดินทางกันเลย!" ซาโตชิสะพายเป้ขึ้นหลังและเตรียมตัวจะออกเดินทางต่อกับปิกาจู แต่คาสึมิก็ดึงเขาไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อนสิ! เมื่อกี้ฉันเพิ่งบอกไปไม่ใช่เหรอว่าเราต้องผ่านป่าโทคิวะน่ะ? ป่าโทคิวะกว้างใหญ่มาก ไม่มีทางที่เราจะเดินทะลุไปได้ภายในวันสองวันหรอก เพราะงั้นเราต้องไปซื้ออุปกรณ์ตั้งแคมป์กันก่อน หรือว่านายมีอยู่แล้ว?"

ซาโตชิส่ายหน้า ฮานาโกะเตรียมของมาให้เขาเยอะแยะมากมาย แต่แทบจะไม่มีอะไรที่มีประโยชน์เลย อย่างมากก็มีแค่ถุงนอน อาหารกึ่งสำเร็จรูป และอาหารโปเกมอนทั่วไป ส่วนที่เหลือก็แทบจะไร้ประโยชน์ทั้งนั้น

"ถ้าไม่มี งั้นเราไปห้างสรรพสินค้าเมืองโทคิวะเพื่อซื้อของพวกนี้กันเถอะ ที่สำคัญที่สุดคือ เราต้องซื้อสเปรย์ไล่แมลงตุนไว้เยอะๆ ด้วย ในป่าน่ะแมลงเพียบเลยนะ!" คาสึมิเน้นย้ำประโยคสุดท้ายเสียงหนัก และน้ำเสียงของเธอก็ดูเหมือนจะสั่นเครือเล็กน้อยตอนที่พูดถึงแมลง

"เข้าใจแล้ว งั้นไปกันเถอะ จุดหมายปลายทาง: ห้างสรรพสินค้าโทคิวะ!" ซาโตชิพยักหน้ารับรู้ จากนั้นก็เดินนำออกจากโปเกมอนเซนเตอร์ โดยมีคาสึมิเดินตามมาติดๆ

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากโปเกมอนเซนเตอร์ ซาโตชิก็เดินสวนกับคนสามคนที่แต่งตัวมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ซาโตชิจึงหันไปมองพวกเขา และเห็นร่างที่ค่อนข้างสูงสองร่างกับร่างที่เตี้ยกว่าอีกหนึ่งร่าง

"มีอะไรเหรอ ซาโตชิ? นายรู้จักสามคนนั้นเหรอ?" คาสึมิมองตามสายตาของซาโตชิไป และเห็นคนสามคนที่ห่อหุ้มตัวเองด้วยเสื้อโค้ตตัวใหญ่จนมองไม่เห็นหน้าตาเลยแม้แต่น้อย

พักเรื่องที่ซาโตชิรู้จักพวกเขาหรือเปล่าเอาไว้ก่อน การที่จะจำคนที่แต่งตัวมิดชิดขนาดนั้นได้เนี่ย—ซาโตชิมีสายตาเหยี่ยวหรือไงกัน?