บทที่ 30 เก็บเกี่ยวข้าวสาลีสามหมื่นชั่งในครึ่งวัน

บทที่ 30 เก็บเกี่ยวข้าวสาลีสามหมื่นชั่งในครึ่งวัน

ต้องใช้เวลาเท่าไรในการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเขาดำพื้นที่สองร้อยหมู่

สำหรับหมายเลขหนึ่งแล้ว เวลาเพียงครึ่งวันก็เกินพอ

ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวของมันนั้นสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ หากไม่ใช่เพราะความจุภายในของมันไม่เพียงพอ ทำให้ต้องกลับมาเทข้าวสาลีเขาดำออกจากท้องทุกครั้งที่เต็ม ประสิทธิภาพการเก็บเกี่ยวของหมายเลขหนึ่งก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

"ซ่า—"

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเขาดำจนหมด หมายเลขหนึ่งก็หยุดอยู่เหนือถ้ำใต้ดินพอดี

ช่องเก็บของที่หน้าท้องของมันเปิดออก ปล่อยเมล็ดข้าวสาลีเขาดำจำนวนมหาศาลลงสู่ถ้ำ

ถ้ำเก็บธัญพืชแห่งนี้คือโกดังใต้ดินขนาดมหึมาที่วิเซอรัสสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ ซึ่งสามารถจุข้าวสาลีเขาดำได้ประมาณห้าแสนชั่ง

เศษซากของมหาโถงกระดูกที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินหลังจากการพังทลาย คือวัตถุดิบในการร่ายเวทที่ดีที่สุดของวิเซอรัส เขาเพียงแค่ใช้ กรงกระดูก และ วิชาหลอมกระดูก ก็สามารถสร้างโกดังใต้ดินที่มั่นคงและแข็งแรงขึ้นมาได้แล้ว

ด้วยวัตถุดิบเวทมนตร์ที่เอริดีนำมาให้ วิเซอรัสสามารถวางวงเวทในถ้ำเพื่อรักษาให้ถ้ำเก็บเสบียงแห้งและมีอากาศถ่ายเท ซึ่งจะช่วยยืดอายุการเก็บรักษาของข้าวสาลีเขาดำออกไปได้อีก

วัตถุดิบในการร่ายเวทมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อนักเวท เพราะแก่นแท้ของเวทมนตร์คือการวิเคราะห์องค์ประกอบของโลกและใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติ ไม่ใช่การสร้างพลังงานขึ้นมาจากความว่างเปล่า

นักเวทสามารถสร้างเวทมนตร์ง่ายๆ บางอย่างได้โดยใช้พลังเวทมนตร์และพลังจิต

อย่างไรก็ตาม เพื่อปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเวทมนตร์ จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบเวทมนตร์ที่ผ่านกระบวนการพิเศษ เพื่อทำให้เวทมนตร์ที่ถูกปลดปล่อยออกมานั้นมีความสมเหตุสมผลและสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น

ดังคำกล่าวที่ว่า แม่บ้านที่ฉลาดไม่อาจหุงข้าวได้หากไม่มีข้าวสาร หากปราศจากการเสริมพลังจากวัตถุดิบเวทมนตร์ แม้แต่เวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็ไม่อาจปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่

วิเซอรัสครอบครองความสามารถในการร่ายเวทระดับตำนาน แต่เวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาปลดปล่อยออกมาล้วนต้องใช้สื่อกลางเฉพาะเจาะจง

เช่นเดียวกับ หัตถ์นักเวท ที่จำเป็นต้องสร้างขึ้นด้วยพลังจิตของเขา เวทโรคระบาดเน่าเปื่อย ก็ต้องการวัตถุดิบที่เน่าเปื่อยได้ และการสร้างสิ่งประดิษฐ์โครงกระดูกก็ต้องใช้เปลวเพลิงวิญญาณและกระดูกเช่นกัน...

หากปราศจากวัตถุดิบในการร่ายเวทเหล่านี้ การสร้างเวทมนตร์ด้วยพลังเวทมนตร์ล้วนๆ จะส่งผลให้เกิดการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาลจนเกินจริง

ดังนั้น ในแวดวงนักผจญภัย คนเราสามารถตัดสินความแข็งแกร่งของนักเวทคร่าวๆ ได้จากรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขา

หากนักเวทดูอ่อนหัด มีเพียงเสื้อคลุมนักเวทและไม้เท้า พลังรบของพวกเขาก็ย่อมไม่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

แต่ถ้าคุณต้องเผชิญหน้ากับชายแก่ที่มีถุงผ้าต่างๆ ห้อยเต็มตัว มีรอยสักรูน และมีเล็บสีสันต่างๆ นักเวทผู้นั้นย่อมไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้อย่างแน่นอน

การมีรอยสักรูนเต็มตัวก็เพื่อการร่ายเวทที่รวดเร็ว

และร่างกายที่เต็มไปด้วยถุงผ้าก็เพื่อพกพาวัตถุดิบในการร่ายเวทต่างๆ

เหตุผลที่วิเซอรัสไม่มีถุงผ้าติดตัว ก็เป็นเพราะในปัจจุบันเขาไม่จำเป็นต้องพกพาวัตถุดิบในการร่ายเวทใดๆ ติดตัวไปด้วยเลย

อย่างไรก็ตาม กระดูกของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรูนเวทมนตร์ต่างๆ แล้ว พร้อมที่จะถูกเรียกใช้งานได้ทุกเมื่อ

"การปลูกข้าวสาลีเขาดำในฤดูกาลที่สองได้สิ้นสุดลงแล้ว ผลผลิตในฤดูกาลนี้อยู่ที่ประมาณสามหมื่นชั่ง และเมื่อเทียบกับแปลงทดลองในฤดูกาลแรก ผลผลิตต่อหมู่ก็ลดลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ความผันผวนของผลผลิตนี้ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ..."

ในขณะที่หมายเลขหนึ่งเทข้าวสาลีเขาดำที่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดลงในถ้ำ วงเวทที่วิเซอรัสสลักไว้ก็ทำการวัดปริมาณข้าวสาลีเขาดำในถ้ำแบบเรียลไทม์จนเสร็จสิ้น

ข้าวสาลีเขาดำที่ปลูกในฤดูกาลแรก เนื่องจากปลูกเพียงห้าหมู่ และวิเซอรัสก็จัดการอย่างพิถีพิถันมากกว่า จึงมีผลผลิตต่อหมู่ที่ค่อนข้างสูงกว่า

ทว่าหลังจากพื้นที่เพาะปลูกขยายเป็นสองร้อยหมู่ การจัดการข้าวสาลีเขาดำของวิเซอรัสก็กลายเป็นการดูแลแบบกว้างๆ

ผนวกกับความอุดมสมบูรณ์ของดินที่ไม่เพียงพอและภัยพิบัติจากหมัดกระโดดตาโต ผลผลิตของข้าวสาลีเขาดำในฤดูกาลที่สองจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับฤดูกาลแรก

หากเขาต้องการเพิ่มผลผลิตต่อไป เขาต้องศึกษาวิจัยเทคโนโลยีปุ๋ยและการเพาะพันธุ์แบบคัดเลือก

เทคโนโลยีปุ๋ยสามารถเสริมความอุดมสมบูรณ์ได้อย่างตรงจุด ช่วยให้ข้าวสาลีเขาดำสามารถผลิตเมล็ดที่เต่งตึงที่สุดได้เมื่อถึงเวลาออกดอกและผลิดอกออกผล

และเทคโนโลยีการเพาะพันธุ์แบบคัดเลือกก็สามารถเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพการเจริญเติบโตของข้าวสาลีเขาดำได้ตั้งแต่ระดับพื้นฐาน เพื่อเพาะปลูกข้าวสาลีเขาดำที่สามารถให้ผลผลิตเมล็ดจำนวนมาก ซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิตต่อหมู่ได้จากรากฐาน

"ข้าวสาลีเขาดำรวมกว่าสองหมื่นเก้าพันชั่งในถ้ำ หากเปลี่ยนเป็นเสบียง ก็เพียงพอสำหรับเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาขนาดเท่าชนเผ่าหนึ่งให้สามารถผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างราบรื่น"

วิเซอรัสคำนวณอย่างรวดเร็วและพบว่า ข้าวสาลีเขาดำจำนวนนี้แทบจะเพียงพอสำหรับชนเผ่ามนุษย์ร้อยคนในการผ่านพ้นภาวะขาดแคลนอาหารในฤดูหนาวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในแผนการของวิเซอรัส จุดหมายปลายทางของข้าวสาลีเขาดำเหล่านี้คือโรงเบียร์ที่ยังไม่ได้สร้างขึ้น

หลังจากที่ข้าวสาลีเขาดำสามหมื่นชั่งถูกหมักเป็นเบียร์ ผลผลิตของมันก็เพียงพอที่จะทำลายระเบียบของตลาดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในบริเวณโดยรอบได้อย่างสิ้นเชิง

"อาดูน เจ้าเข้าใจพิมพ์เขียวการออกแบบที่ขาวาดให้เจ้าไหม"

วิเซอรัสถาม ทำให้อาดูนที่กำลังจ้องมองข้าวสาลีเขาดำอย่างเหม่อลอย ได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริงในทันที

คนแคระผู้มีทักษะการตีเหล็กอันเป็นเลิศผู้นี้ ได้จดจำแผนการทั้งหมดไว้ในใจแล้วหลังจากที่ได้เห็นพิมพ์เขียวการออกแบบของวิเซอรัส

"เครื่องมือต้มสุราที่ท่านต้องการสร้างนั้นผลิตไม่ได้ยากอะไร เพียงแต่ท่านมีข้อกำหนดเพิ่มเติมสำหรับวัสดุในการหลอม และขนาดที่ออกแบบมาของเครื่องมือเหล่านี้มันใหญ่เกินจริงไปสักหน่อย"

วิเซอรัสต้องการสร้างโรงเบียร์ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงต้องการท่อโลหะและถังหมักจำนวนมาก

พวกคนแคระซึ่งเชี่ยวชาญด้านการตีเหล็ก สามารถสร้างโลหะที่กันสนิมได้

ในความเข้าใจของวิเซอรัส คนแคระร่างเล็กเหล่านี้สามารถสร้างสแตนเลสได้

บังเอิญว่าสิ่งที่วิเซอรัสต้องการสำหรับโรงเบียร์แห่งนี้ก็คือสแตนเลสจำนวนมาก

"วัสดุจะต้องดี ข้าไม่ได้รีบร้อนอะไร และการสร้างเครื่องมือขนาดใหญ่เหล่านี้ก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยากสำหรับพวกคนแคระอย่างพวกเจ้าใช่ไหมล่ะ"

วิเซอรัสพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ข้อกำหนดของเขาไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกคนแคระ เพียงแต่สถานที่ก่อสร้างโรงเบียร์คือที่น้ำพุจันทร์เพ็ญ ซึ่งสถานที่ก่อสร้างและข้อกำหนดเหล่านี้จะทำให้ระยะเวลาในการก่อสร้างโรงเบียร์ทั้งหมดนั้นยาวนานเป็นพิเศษ

และอาดูน คนแคระที่เพิ่งเข้าร่วมฟาร์มต้องสาป ก็คือผู้บัญชาการใหญ่ของโครงการก่อสร้างโรงเบียร์แห่งนี้ โดยรับผิดชอบในการประสานงานกับช่างฝีมือคนแคระคนอื่นๆ

ตั้งแต่แผนการเฉพาะเจาะจงในการสร้างโรงเบียร์ ไปจนถึงราคาของวัตถุดิบต่างๆ อาดูนล้วนต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องเหล่านี้ทั้งหมด

ไม่มีทางเลือกอื่น ใครใช้ให้อาดูนมาเป็นลูกศิษย์ของวิเซอรัสกันเล่า วิเซอรัสผู้มีจิตใจดำมืดเตรียมที่จะใช้งานแรงงานฟรีคนนี้อย่างหนักหน่วงเสียแล้ว

"ว้าว ข้านี่มันชั่วร้ายเกินไปจริงๆ"

วิเซอรัสคิดในใจ เปลวเพลิงในเบ้าตาของเขาวูบไหว ดูไม่ต่างอะไรกับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย

บ็อบที่กำลังเล่นอยู่กับสไลม์ตัวอื่นๆ ห่างออกไปไม่ไกล หันกลับมามองเจ้านายของตนด้วยสีหน้างุนงง สงสัยว่าทำไมจู่ๆ เจ้านายของเขาถึงได้ทำตัวเหมือนคนเสียสติ

ท่ามกลางบรรยากาศการเก็บเกี่ยวอันผ่อนคลายของดินแดนรกร้างต้องสาปนี้เอง เอริดีก็สามารถนำเบียร์สไลม์ไปถึงมือพวกคนแคระในเทือกเขาหนามได้สำเร็จ

"พี่น้องคนแคระทั้งหลาย เอริดีนำสุราชั้นดีมาให้พวกท่านแล้ว!"

เอริดีตะโกนก้อง ของเหลวสีอำพันกระฉอกไปมาในขวดเบียร์ ปล่อยสายฟองอากาศออกมาเป็นทางยาว

ข่าวสารเกี่ยวกับสุราในสังคมคนแคระ มักจะแพร่กระจายด้วยความเร็วที่น่าทึ่งเสมอ

ไม่นานนัก คนแคระกลุ่มใหญ่ก็มารวมตัวกันรอบๆ กองคาราวานของเอริดี