บทที่ 9 แองจี้จอมเจ้าเล่ห์

บทที่ 9 แองจี้จอมเจ้าเล่ห์

"อืม... เพดานที่ไม่คุ้นตาเลย"

แองจี้ลืมตาขึ้นมาพบกับเพดานและผนังสีชมพู แสงแดดสว่างสดใสสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานสวยที่มีมุมรับแสงอย่างดีเยี่ยม ข้างหมอนของเธอมีตุ๊กตาโฮมุสีเหลืองสดใสวางอยู่ ภายในห้องอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ละเอียดอ่อน น่ารัก อบอุ่นและสะดวกสบาย

"เอ๊ะ ประโยคนี้ฉันเคยพูดไปแล้วไม่ใช่เหรอ"

แองจี้คิดในใจ ช้าไปจังหวะหนึ่ง

"จะเคยพูดหรือไม่ฉันก็ไม่รู้หรอกนะ แต่ฉันไม่เคยเห็นใครปล่อยให้ตัวเองหิวจนเป็นลมไปแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ"

ฮิเมโกะเดินเข้ามาพร้อมกับถือชามโจ๊กเปล่าควันฉุย เมื่อเห็นแองจี้ยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียง เธอก็ทำได้เพียงถอนหายใจ

"เฮ้อ! ความดื้อรั้นมันก็ต้องมีขีดจำกัดบ้างใช่ไหม ไม่ว่าเธอจะมีแผนอะไรสำหรับอนาคต เธอก็ต้องกินและเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนสิ จริงไหม"

ฮิเมโกะขยับชามโจ๊กไปตรงหน้าแองจี้ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวช่างยั่วยวนแองจี้ที่หิวโหยมาหลายวันเสียเหลือเกิน

แต่แองจี้ก็ยังพยายามรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองเอาไว้ โดยไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

จากนั้นฮิเมโกะก็ถือถาดไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ประคองร่างของแองจี้ให้ลุกขึ้นนั่งพิงพนักเตียง แล้วเธอก็ใช้ช้อนตักโจ๊ก เป่าเบาๆ แล้วนำมาจ่อที่ริมฝีปากของแองจี้

"เลิกดื้อได้แล้ว ตอนที่ฉันส่งเธอไปที่แผนกพยาบาล ทุกคนที่นั่นมองฉันด้วยสายตากล่าวหา คิดว่าฉันจงใจปล่อยให้เธอหิวโซ! ถึงเธอจะไม่ห่วงร่างกายตัวเอง แต่อย่างน้อยก็ไว้หน้าฉันบ้างเถอะนะ หลายวันมานี้ฉันก็ไม่ได้ปฏิบัติกับเธอแย่เลยไม่ใช่หรือไง"

ฮิเมโกะยังคงถือช้อนป้อนโจ๊กค้างไว้ เอ่ยด้วยความเหนื่อยหน่ายและปวดหัว

ใบหน้าของแองจี้เรียบเฉย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดเล็กน้อย

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่เธอตั้งใจไว้ เธอจงใจอดอาหารอยู่สองสามวัน และเมื่อร่างกายมาถึงขีดจำกัดจากความหิว เธอก็คลายพลังแห่งการครอบงำลง จึงทำให้เธอเป็นลมไป

และจากการรักษาในปัจจุบัน เซนต์เฟรย่าก็ไม่มีเทคโนโลยีในการตรวจจับแฮชเชอร์จริงๆ อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นนั้นในการตรวจร่างกายและการดูแลทางการแพทย์ตามปกติ

ตอนนี้ ความกังวลสุดท้ายของแองจี้ก็สามารถปัดเป่าทิ้งไปได้เสียที

'คุณน้าฮิเมโกะ ฉันขอโทษนะ เดี๋ยวฉันจะหาทางชดเชยให้คุณทีหลังก็แล้วกัน'

แองจี้คิดในใจ ริมฝีปากแห้งผากของเธอขยับไปมา ก่อนจะเอ่ยอย่างอ่อนแรง

"พวกคุณต้องการจะทำอะไรกับฉันกันแน่"

"เธอทำให้ฉันตกใจนะ! บอกตามตรงเลย เซนต์เฟรย่าคือโรงเรียนที่ฝึกฝนวาลคิรี เราอยากให้เธอเข้าเรียนและเรียนรู้วิธีการเป็นวาลคิรี... ถึงเธอจะไม่อยากเป็นวาลคิรี แต่อย่างน้อยก็เรียนรู้วิธีควบคุมพลังของตัวเอง เพื่อที่เธอจะได้ไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์หรือตัวเองในอนาคต"

"...แค่นั้นเองเหรอ"

"แล้วจะให้มีอะไรอีก ถ้าเราอยากจะทำมิดีมิร้ายกับเธอจริงๆ เราก็คงทำไปตั้งแต่ตอนที่พาตัวเธอมาที่นี่แล้ว! นี่เธอสังเกตเห็นว่ามีส่วนไหนในร่างกายหายไปบ้างไหมล่ะ"

ฮิเมโกะที่มีรอยคล้ำใต้ตาเอ่ยด้วยสีหน้าอับจนหนทาง ความอดทนของเธอแทบจะหมดลงแล้ว ใครจะไปคิดว่าเธอที่เป็นถึงผู้บัญชาการลำดับที่สองของเซนต์เฟรย่า กองกำลังรบอันดับหนึ่งของตะวันออกไกลรองจากเทเรซ่า ผู้สามารถใช้ดาบใหญ่เจรจากับแม้กระทั่งแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าได้ ปกติแล้วการสังเกตการณ์และเจรจากับผู้ใช้พลังที่ตื่นขึ้นอย่างบ้าคลั่งไม่จำเป็นต้องให้เธอลงมือเองด้วยซ้ำ

เป็นเพราะเหตุการณ์ที่เกิดจากการตื่นรู้ของแองจี้นั้นค่อนข้างรุนแรง และหากปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น เธอก็กังวลว่าเรื่องราวของเด็กคนนี้จะแพร่กระจายออกไป จนทำให้เธอถูกเพื่อนร่วมชั้นกีดกันเมื่อเข้าเรียน ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าฮิเมโกะจะมีตารางงานที่ยุ่งเหยิง แต่เธอก็เจียดเวลามาอยู่เป็นเพื่อนแองจี้โดยเฉพาะ

ผลก็คือ ความดื้อรั้นของแองจี้ทำให้เธอทั้งโกรธและขำ และตอนนี้เธอก็เหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ

แองจี้มองดูสีหน้าที่หมดหนทางและเหนื่อยล้าของฮิเมโกะ พลางรู้สึกผิดลึกลงไปอีก เธอรู้ดีว่าการดื้อดึงมาถึงขั้นนี้ก็เพียงพอแล้ว เธอจึงอ้าปากและเริ่มกินโจ๊กอย่างเงียบๆ

ฮิเมโกะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเธอก็สดใสขึ้น และใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"สวรรค์ ในที่สุดเธอก็ยอมกินเสียที! ถ้าเธอไม่ยอมอ้าปาก ฉันก็อยากจะเอากรวยมายัดแล้วกรอกลงท้องเธอให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!"

"หา!?"

"อะแฮ่ม! ล้อเล่นน่า! ค่อยๆ กินนะ เธอหิวมาหลายวันแล้ว ไม่ต้องรีบ เอ้า อ้าปากสิ อ้า~~"

"อ้าม~"

เมื่อมีความเต็มใจที่จะให้ความร่วมมือ คนหนึ่งป้อน อีกคนก็กิน ภาพตรงหน้าจึงดูอบอุ่นและกลมเกลียวกันเป็นอย่างมาก

โจ๊กในชามหมดลงอย่างรวดเร็ว

แองจี้ลูบหน้าท้องที่อุ่นวาบของตัวเอง ส่วนฮิเมโกะก็ดูปลาบปลื้มใจยิ่งกว่าเดิม

"มันไม่ง่ายเลยจริงๆ รู้สึกเหมือนยากกว่าการไปทำภารกิจเสียอีก!"

'ใช่แล้ว มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ฉันเกือบจะหิวตายอยู่แล้ว'

"เอาล่ะ! หลังจากการสังเกตการณ์ ก็ได้รับการยืนยันโดยพื้นฐานแล้วว่าเธอจะไม่สูญเสียการควบคุมง่ายๆ เพราะฉะนั้นตั้งแต่นี้ไป เธอสามารถพักอยู่ที่นี่ได้ ส่วนเรื่องการเข้าเรียนไว้เราค่อยคุยกันทีหลัง เราจะไม่บังคับเธอหรอก ไม่ต้องกังวลไป"

ฮิเมโกะลูบหัวเล็กๆ ของแองจี้เบาๆ เอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มจริงใจ

แองจี้หรี่ตาลง เงยหน้าขึ้นมองและตั้งคำถาม

"จะไม่บังคับฉันเหรอ"

"แน่นอนสิ เราเป็นองค์กรที่ปกป้องโลกนะ ไม่ใช่องค์กรก่อการร้าย!"

"เหอะ! ใครจะไปรู้ล่ะ"

"ฉันพูดความจริงนะ ไม่ได้โกหกเธอเลย!"

ฮิเมโกะใช้สองมือขยี้ผมแองจี้ รู้สึกสิ้นหวังแบบเดิมอีกครั้ง ถ้าเธอไม่ได้เป็นคนป้อนโจ๊กให้แองจี้ด้วยตัวเอง ฮิเมโกะคงคิดว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย!

"ผู้ใหญ่ก็โกหกกันทั้งนั้น คุณก็เหมือนกัน และพวกเขาก็... เหมือนกัน..."

แองจี้ก้มหน้าลง ประโยคสุดท้ายเบาจนแทบไม่ได้ยิน

'พ่อแม่ของฉันในโลกนี้ และพ่อแม่ของฉันในโลกนั้น'

'ฉันขอโทษจริงๆ!'

'แองจี้น้อยที่น่ารักที่สุดของพวกคุณตอนนี้อยู่ในโลกที่แสนจะอันตราย แถมยังมีสถานะที่เสี่ยงตายสุดๆ ไปเลยด้วย!'

'เพื่อที่จะมีชีวิตรอดอย่างปลอดภัยมากขึ้น ฉันก็เลยต้องขอยืมชื่อของพวกคุณมาใช้บ้างเป็นบางครั้ง!'

'เพื่อแองจี้สุดที่รักของพวกคุณ โปรดยกโทษให้ฉันด้วยเถอะนะ!'

เหล่าแองจี้ในโรงละครไม่ทำเครื่องหมายกางเขน ก็พนมมือเข้าหากัน หรือไม่ก็จัดท่าสวดภาวนาอย่างศรัทธา เพื่อแสดงความขอโทษต่อพ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายในรูปแบบที่แตกต่างกันไป

ในขณะเดียวกัน แองจี้ตัวจริงก็กอดตุ๊กตาโฮมุที่เคยวางอยู่บนหมอน ซุกใบหน้าลงกับความนุ่มฟูของมัน และต้องบอกเลยว่าผิวสัมผัสของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก ดูเหมือนจะเป็นของสะสมคุณภาพสูงที่โบรเนียหวงแหน!

หัวใจของฮิเมโกะกระตุกวูบ เธอเข้าใจได้ทันทีว่า "พวกเขา" ที่แองจี้พูดถึงก็คือพ่อแม่ของเธอที่เสียชีวิตในเมืองฉางคง และเธอก็รู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ

"พักผ่อนให้สบายเถอะนะ ไม่ต้องกลัว ที่นี่จะไม่มีใครทำร้ายเธอได้อีกแล้ว"

ฮิเมโกะเอ่ยอย่างนุ่มนวล ใบหน้าของเธอเปล่งประกายความอบอุ่นราวกับผู้เป็นแม่ จากนั้นเธอก็ลุกขึ้น หยิบชามเปล่า และเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

...

หลังจากเปิดประตูและก้าวออกมา ยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท ฮิเมโกะก็หันศีรษะไปและเห็นคนสามคนกองสุมกันเป็นปิรามิดมนุษย์ ล้มคว่ำอยู่ข้างกรอบประตู

ด้านบนสุดคือไรเดน เมย์ ด้านล่างของเธอคือเคียน่า และล่างสุดคือโบรเนีย

สันนิษฐานว่าพวกเธอคงจะเสียหลักตอนที่ฮิเมโกะเปิดประตูออกมา ตอนนี้ ศีรษะของโบรเนียกระแทกลงกับพื้นอย่างจัง ร่างเล็กๆ ของเธอต้องแบกรับน้ำหนักของเคียน่าและไรเดน เมย์ เอาไว้ โดยที่ไม่อาจปริปากบ่นออกมาได้เลย

โบรเนีย: "(???)..."

"เฮ้อ!"

ฮิเมโกะถอนหายใจ หันหลังเดินลงบันไดไป ปฏิกิริยาของเธอไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสามคนที่กองสุมกันอยู่สบตากันครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ แยกย้ายกันอย่างระมัดระวังโดยไม่ส่งเสียง แล้วเดินลงบันไดตามกันไป

"อาจารย์ฮิเมโกะ เธอเป็นยังไงบ้างคะ" x3

หลังจากนั่งลงในห้องนั่งเล่น ทั้งสามคนก็ถามขึ้นแทบจะพร้อมกัน

เคียน่าเป็นห่วงมาก เพราะเธอเคยได้รับการช่วยเหลือเอาไว้ครั้งหนึ่งตอนที่ไล่ตาม

ไรเดน เมย์ ด้วยความรู้สึกผิดและสงสาร หวังอย่างยิ่งว่าแองจี้จะหายดี

ความคิดของสองคนนี้มองออกได้ง่ายๆ แต่ความห่วงใยที่มากเกินไปของโบรเนียกลับทำให้ฮิเมโกะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"จะว่าไป โบรเนีย เธอถึงกับยอมยกห้องของตัวเองให้เด็กคนนั้น แถมยังทิ้งตุ๊กตาโฮมุรุ่นลิมิเต็ดสุดหวงเอาไว้ให้ด้วย ไม่กระตือรือร้นไปหน่อยเหรอ แต่ในฐานะอาจารย์ ฉันก็ดีใจมากนะที่เธอเอาใจใส่เพื่อนใหม่ขนาดนี้"

"ห้องของโบรเนียมีมุมรับแสงที่ดีที่สุดในที่นี้ และแสงสว่างที่เพียงพอก็มีประโยชน์ต่อสุขภาพจิตมาก โบรเนียแค่คิดว่าเด็กใหม่น่าจะต้องการสภาพแวดล้อมแบบนี้มากกว่า ส่วนโฮมุ... นอกจากตัวที่อยู่ในมือฉัน ตัวอื่นๆ ก็เป็นแค่เรื่องของเงิน ไม่จำเป็นต้องใส่ใจหรอกค่ะ"

โบรเนียเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชาและใสแจ๋วตามปกติของเธอ พร้อมกับกระชับอ้อมกอดตุ๊กตาโฮมุที่เซเล่มอบให้เธอด้วยตัวเองแน่นขึ้น

คำพูดของเธอมีเหตุผล ประกอบกับโบรเนียไม่สามารถแสดงอารมณ์ทางสีหน้าได้เนื่องจากความเสียหายทางสมอง ฮิเมโกะจึงไม่ได้คิดอะไรมากนัก