บทที่ 5: มิตรภาพที่หล่อหลอมมาจากการวิวาทเต็มรูปแบบ

บทที่ 5: มิตรภาพที่หล่อหลอมมาจากการวิวาทเต็มรูปแบบ

แองจี้เบิกตากว้างมองดูเด็กสาวผมขาวปีนทาวเวอร์เครนขึ้นมาราวกับลิงปีนต้นไม้ เข้าใกล้ส่วนยอดของแขนเครนอย่างรวดเร็ว

'...พวกเธอไม่ได้บอกเหรอว่ายัยนั่นคงคิดไม่ถึงน่ะ?'

'อะแฮ่ม! มองในแง่ดีสิ บางทีสถาบันเซนต์เฟรย่าอาจจะเห็นเธอผ่านดาวเทียมก็ได้นะ?'

'งั้นก็ไม่มีทางหนีแล้วสิ!'

'เดี๋ยวนะ เป็นไปได้ไหมว่าจริงๆ แล้วเธอสามารถเอาชนะยัยนั่นได้น่ะ?'

'...' ทั้ง 30 คน

ข้อดีของการมีสายความคิดที่เป็นอิสระได้ปรากฏให้เห็นแล้วในตอนนี้

แองจี้ได้พูดถึงจุดบอดทางความคิดที่แองจี้คนอื่นๆ ไม่ได้สังเกตเห็น

การต่อสู้ในตรอกได้แสดงให้เห็นแล้วว่า ในแง่ของสมรรถภาพทางกาย แองจี้แข็งแกร่งกว่าเคียน่าอยู่ขั้นหนึ่งจริงๆ ส่วนเรื่องประสบการณ์การต่อสู้ แองจี้เป็นมือใหม่ก็จริง แต่เคียน่าในตอนนี้จะแข็งแกร่งได้แค่ไหนกันเชียว? เธอไม่ได้พึ่งพาแต่พละกำลังหรอกเหรอ?

'จัดการยัยนั่นเลย!'

'ใช่แล้ว! ถ้าเธอลงมือคนเดียว เราก็หนีรอดได้ด้วยการจัดการเธอซะ ถ้าเป็นการล้อมจับโดยสถาบันเซนต์เฟรย่า การจับตัวเธอไว้ก็อาจจะทำให้เรามีความหวังขึ้นมาบ้าง'

'งั้นก็จัดการยัยนั่นเลยสิ ถือเป็นโอกาสดีที่เราจะได้คุ้นเคยกับการต่อสู้ด้วย!'

'อย่างแย่ที่สุด ถ้าเราสู้ไม่ได้ เราก็แค่หนี ยังไงซะเธอก็ไม่ได้ฉลาดอะไร มีวิธีหลอกล่อเธอตั้งเยอะแยะ!'

พวกแองจี้รู้สึกตื่นเต้น พากันเร่งเร้าให้แองจี้ลงมืออย่างกระตือรือร้น

และแองจี้ซึ่งอยู่ในที่เกิดเหตุ ก็ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก เพราะเคียน่าเกือบจะปีนขึ้นมาบนแขนเครนได้แล้ว

แขนเครนของทาวเวอร์เครนเป็นโครงเหล็กที่ยาว แคบ และแข็งแรง และทั้งสองข้างของทางเข้าบันไดทาวเวอร์เครนก็มีทางเดินแคบๆ ที่ปูด้วยตะแกรงเหล็กและแผ่นไม้ ซึ่งแทบจะเป็นทางเดียวที่สามารถเดินบนแขนเครนได้

เคียน่าเพิ่งจะปีนบันไดขึ้นมาและยังไม่ทันได้พักหายใจ แองจี้ก็พุ่งเข้าใส่เอวของเธอเสียแล้ว

"ปัง!"

ทั้งสองคนปลุกปล้ำกันบนทางเดินแคบๆ ในระหว่างที่ผลักและดันกันไปมา แองจี้ก็หาจังหวะปัดปืนพกของเคียน่าทิ้งไปได้

"ที่แท้เธอก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เองเหรอ? บ้าเอ๊ย ปืนฉัน!"

เคียน่าฉีกทึ้งและเตะถีบอย่างบ้าคลั่ง

ฉัน เคียน่า คาสลาน่า วาลคิรี (ในอนาคต) ที่แข็งแกร่งที่สุดของชิคซอล จะมายอมทนรับความอัปยศแบบนี้ได้ยังไง?

พลังของเคียน่าพุ่งพล่านด้วยความโกรธ และในที่สุดเธอก็เตะแองจี้กระเด็นไปได้

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ยืนหอบประจันหน้ากันบนทางเดินลอยฟ้า

ทั้งคู่มีรอยฟกช้ำบนใบหน้า เสื้อผ้าขาดวิ่นเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวขาวเนียนวับๆ แวมๆ

จากนั้น ทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันอย่างพร้อมเพรียง

"ย้าก!" ทั้งสองคน

ทั้งสองฝ่ายต่างปล่อยหมัดชกเข้าที่หน้าของอีกฝ่ายตรงๆ อย่างไม่ปรานีประนอม

น้ำตาของแองจี้เอ่อคลอเบ้าในทันที

'อย่าร้องไห้นะ! ซัดมันเลย!'

'แต่มันเจ็บมากเลยนะ QAQ… ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยมีใครต่อยหน้าฉันเลย…'

'จะร้องไห้ทำไมเนี่ย? ลูกผู้ชายหลั่งเลือดไม่หลั่งน้ำตาสิเฟ้ย!'

'แต่ฉันเป็นผู้หญิงนะ…'

แองจี้สบถด่าตัวเองคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงละคร เอาแต่สนุกกับการดูเรื่องตลกโดยไม่สนใจผลที่ตามมา แต่เธอก็ยังคงสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างกล้าหาญ เอาชนะความกลัวความเจ็บปวดไปได้

"แกตายแน่! ฉันจะอัดแกให้ร้องไห้ขี้มูกโป่งเลยคอยดู!"

"หึ! ตอนที่คุณหนูคนนี้เริ่มหัดชกต่อย แกคงยังกินนมอยู่เลยมั้ง! มีแรงมาสู้กับฉันหรือเปล่าล่ะ?"

หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดดุเดือดกันตามธรรมเนียม ทั้งสองก็เข้าประจันบานระยะประชิด แลกหมัดและเตะกันพัลวัน

เวลาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทะเลาะกัน ปกติก็ไม่พ้นการตบตีและดึงผม ซึ่งไม่ได้ดูน่าตื่นตาตื่นใจอะไรนัก แม้ว่าแน่นอนว่าบางคนอาจจะชอบดูฉากแบบนั้นมากกว่าก็ตาม

แต่สำหรับเด็กสาวเหนือมนุษย์สองคนนี้ มันย่อมมีอะไรมากกว่านั้นแน่นอน

พวกเธอปล่อยหมัดกันอย่างสุดแรงเกิดจริงๆ หมัดแต่ละครั้งแหวกอากาศจนเกิดเสียงดังฟุ่บ ฉกฉวยทุกโอกาสเพื่อซัดเข้าที่ลำตัวหรือแม้แต่ใบหน้าสวยๆ ของอีกฝ่าย

การโจมตีที่เข้าเป้าแต่ละครั้งจะทำให้อีกฝ่ายกระอักเลือดปนน้ำลายออกมา พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของเศษเหล็กจากแขนเครนที่ระเบิดออก

...

ขณะที่สถานการณ์กำลังทวีความรุนแรงขึ้น บนดาดฟ้าตึกสูงที่อยู่ไม่ไกลนัก เด็กสาวผมสีเทามัดหางม้าสวมแว่นตาก็ถอนหายใจออกมา

"เคียน่า… ไม่พัฒนาขึ้นเลย สิ่งที่เรียนมาในคลาสเปล่าประโยชน์สิ้นดี"

"หัวหน้าห้องคะ ได้โปรดให้โอกาสเธออีกครั้งเถอะค่ะ! เคียน่าพยายามอย่างหนักมาตลอด เธอต้องทำได้แน่ๆ!"

"ไรเดน เมย์ ฉันยังคงเชื่อว่าภารกิจที่เป็นคำถามโบนัสพิเศษแบบนี้มันไม่สมเหตุสมผล การสอบของสถาบันเซนต์เฟรย่าควรจะเข้มงวดและเป็นรูปธรรมมากกว่านี้ และอีกอย่าง ช่องทางการสื่อสารอย่างเป็นทางการไม่ได้มีไว้ให้เธอใช้แบบนี้นะ"

"เอ่อ คือ… ยังไงก็เถอะ ฝากดูแลเธอด้วยนะคะ! ได้โปรดเถอะค่ะ เคียน่าสอบตกติดต่อกันมาหลายครั้งแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เธออาจจะต้องซ้ำชั้นจริงๆ ก็ได้!"

ฟู่ฮว๋าถอดหูฟังออก ยุติการสนทนาที่ไร้สาระ

ยังไงซะ ยัยเด็กผมขาวที่ควรจะใช้ช่องทางนี้เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ตอนนี้ก็กำลังสู้กับเป้าหมายบนเครนอย่างบ้าคลั่ง คงไม่คิดจะติดต่อขอความช่วยเหลือจากฟู่ฮว๋าเลยด้วยซ้ำ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา บนแขนเครนที่โยกเยกและพังยับเยิน

แองจี้และเคียน่าต่างก็จับราวเหล็กเอาไว้ ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว หอบหายใจฮักๆ ขณะที่จ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย

เคียน่าซึ่งมีใบหน้าฟกช้ำดำเขียวพูดขึ้นว่า "ยอมแพ้ซะเถอะ! ฉันไม่แพ้เธอหรอก!"

แองจี้ที่มีสภาพฟกช้ำดำเขียวไม่ต่างกัน เช็ดเลือดกำเดาและชูนิ้วกลางขึ้นอย่างเงียบๆ

"ว้าก!"

เคียน่าพุ่งเข้าใส่อีกครั้งด้วยความโกรธเกรี้ยวในทันที

แองจี้ซึ่งเอาจริงเอาจังขึ้นมาเหมือนกันก็ไม่ยอมแพ้ แกว่งแขนและกำหมัดแน่นขณะเดินเข้าหาเคียน่า

"เอี๊ยด… เอี๊ยด…"

"โครม!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกันอีกครั้ง แขนเครนเหล็กที่ถูกทำลายมาหลายต่อหลายครั้งก็ทนรับน้ำหนักไม่ไหวอีกต่อไป และหักสะบั้นลงมาเสียงดังสนั่น

"ไม่จริงน่า…"

เคียน่าร่วงหล่นลงมา ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้หัวใจของเธอตื่นตระหนก และเธอก็พลาดโอกาสที่จะเหยียบเศษซากที่ร่วงหล่นเพื่อกระโดดกลับขึ้นไปบนทาวเวอร์เครน

เธอทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นลงสู่พื้นดินที่อยู่ห่างออกไปหกสิบหรือเจ็ดสิบเมตร

คราวนี้เธออาจจะตายจริงๆ ก็ได้ใช่ไหม?

เคียน่าหลับตาลง รู้สึกสิ้นหวังและหวาดกลัวสุดขีด

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

เคียน่าที่ไม่รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงของการร่วงหล่น ลืมตาขึ้นและมองไปด้านบน ก็เห็นมือเล็กๆ เรียวยาวข้างหนึ่งจับข้อมือเธอไว้แน่น

เป็นแองจี้นั่นเอง ที่ตอนนี้กำลังใช้มือข้างหนึ่งเกาะเหล็กเส้นขรุขระที่ห้อยต่องแต่งลงมาจากเครน เลือดจากมือที่ถลอกปอกเปิกของเธอหยดติ๋งๆ ลงมาทีละน้อย ขณะที่มืออีกข้างกำลังจับข้อมือของเคียน่าไว้

ร่างของเคียน่าแกว่งไกวเล็กน้อยตามแรงลมที่พัดหวีดหวิวกลางอากาศ เธอถามด้วยความงุนงง:

"ทำไมล่ะ?"

แองจี้กลอกตาและไม่ตอบ

อย่างแรกเลย ผู้เล่นคนไหนกัน ต่อให้เป็นพวกโรคจิตมาตั้งแต่เกิด จะยอมทำร้ายเจ้าแมลงน้อยสุดแสนจะน่ารักคนนี้จริงๆ ลงคอ?

อย่างที่สอง ถ้าเคียน่าเกิดอุบัติเหตุขึ้นที่นี่จริงๆ แองจี้ก็คงถูกกลุ่มคนบ้าคลั่งไล่ล่าอย่างแน่นอน

สุดท้าย อย่าลืมนะว่าราชินีแห่งมิติว่างยังอยู่แถวๆ นี้ ถ้าเจ้านั่นโผล่มาตอนที่เคียน่าตกลงไป เธออาจจะตามรอยแองจี้จากที่เกิดเหตุกลับไปยังโรงละครแห่งการครอบงำได้—ต่อให้ฝ่าบาทจะไม่สนใจสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่น่าสงสารพวกนี้ แต่การปรากฏตัวของแฮร์เชอร์แห่งมิติว่างก็หมายความว่าเหตุการณ์จะบานปลาย เซนต์เฟรย่าหรือแม้แต่ออตโตก็จะหันมาให้ความสนใจสถานที่แห่งนี้อย่างจริงจัง และนั่นก็จะเป็นจุดจบของเกมอย่างแท้จริง

สรุปสั้นๆ ก็คือ การชกต่อยกันน่ะไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะพวกเธอก็เป็นผู้หญิงทั้งคู่ และแองจี้ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมแพ้ แต่การปล่อยให้เคียน่าตกอยู่ในอันตรายนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด ทั้งในแง่ของความรู้สึกและเหตุผล

แองจี้โหนตัวอยู่กลางอากาศ สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เล็งเป้าหมายไปที่ยอดตึกก่อสร้างที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ฮึบ!"

แองจี้เหวี่ยงแขน ทำให้ร่างของเคียน่าแกว่งไปมากลางอากาศ หลังจากเหวี่ยงอยู่หลายรอบจนสะสมพลังงานจลน์ได้มากพอ แองจี้ก็เหวี่ยงเคียน่าที่กำลังกรีดร้องลั่นไปทางดาดฟ้าตึก

"กรี๊ดดดด!"

เคียน่ากรีดร้องลั่น และร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าคอนกรีตเสียงดัง "ปัง" เธอกลิ้งไปสองสามตลบก่อนจะลุกขึ้นยืน กุมเอวตัวเองแล้วหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด

เธอสะบัดหัวที่มึนงง เงยหน้าขึ้นมอง และเบิกตากว้างเมื่อเห็นเครนที่อยู่สูงลิบลิ่ว แต่ทว่าร่างของแองจี้กลับไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว

"...นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? ทำเรื่องแบบนั้น แล้วก็มาช่วยฉันไว้... ตกลงเธอเป็นคนดีหรือคนเลวกันแน่?"

เคียน่าพึมพำ รู้สึกสับสนไปชั่วขณะ ยืนอยู่บนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น ไม่รู้ว่าควรจะไปทางไหนต่อดี

...

แองจี้ลงมาถึงพื้นอย่างรวดเร็วโดยการรูดตัวลงมาตามสายเคเบิลของเครน อาศัยจังหวะที่เคียน่ายังตามมาไม่ทัน เธอเดินกะเผลกเข้าไปในซอยเล็กๆ เลี้ยวไปเลี้ยวมาแบบสุ่มๆ สองสามครั้ง แล้วตัดสินใจหนีไปให้ไกลกว่านี้

การกลับจากโรงละครแห่งการครอบงำมายังโลกแห่งความเป็นจริงนั้นจำเป็นต้องใช้พิกัด ซึ่งพิกัดเหล่านี้มีเพียงสองประเภทเท่านั้น: ประเภทแรกคือร่างโคลนที่อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง และประเภทที่สองคือตำแหน่งล่าสุดที่ร่างโคลนอื่นๆ ออกจากโลกแห่งความเป็นจริงไป

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าแองจี้ทั้ง 29 คนในโรงละครแห่งการครอบงำต้องการกลับมายังโลกแห่งความเป็นจริง พวกเธอก็จะไปโผล่ข้างๆ แองจี้ที่อยู่ข้างนอก หรือไม่ก็โผล่ที่ห้องนั่งเล่นที่บ้าน

ดังนั้น เธอจะให้ใครมาสนใจบ้านของเธอไม่ได้เด็ดขาด

เพราะงั้น หนีสิรออะไร!

ยังไงซะ ด้วยคุณสมบัติของแฮร์เชอร์ การจะเอาชีวิตรอดที่ไหนสักแห่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งหนีไปไกลได้เท่าไหร่ก็ยิ่งดี หลีกเลี่ยงสายตาของชิคซอล แอนติเอนโทรปี หรืออสรพิษแห่งมิดการ์ดให้จงได้

แฮร์เชอร์พันคนที่อ่อนแอและน่าสงสารของพวกเราก็แค่อยากมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้นเอง!

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานฮงไก ร่างกายของแองจี้ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวตามปกติของเธอ

เธอเดินผ่านตรอกแคบๆ ยาวเหยียด โดยมีแสงสว่างจากไฟถนนส่องเข้ามาจากด้านหน้า

ถ้าออกไปจากที่นี่ก็จะใกล้กับเขตชานเมืองแล้ว ตราบใดที่เธอออกจากเมืองและไปหาป่าเขาลำเนาไพรที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เพื่อซ่อนตัว ก็คงไม่มีใครหาเธอเจอได้ง่ายๆ จากนั้นเธอก็จะได้นั่งพักและคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนว่าจะทำยังไงต่อไป

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแองจี้

จนกระทั่งเธอได้เห็นผมหางม้าสีเทาและชุดนักเรียนสีฟ้าปลิวไสวไปตามสายลมอยู่ที่หน้าปากตรอก พร้อมกับร่างเพรียวบางของเด็กสาวสวมแว่นตาที่ยืนนิ่งสงบราวกับภูผา

'บ้าเอ๊ย!'

หลังจากนั้น แองจี้ก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายดอกกุหลาบ และสติของเธอก็ดับวูบไปในทันที