บทที่ 3: สาวงามผู้ผดุงความยุติธรรมจุติ

บทที่ 3: สาวงามผู้ผดุงความยุติธรรมจุติ

"ฉันรู้สึกว่าร่างกายมันเฉื่อยชาและหนักอึ้ง"

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ แองจี้ทุกคนก็พยายามขยับแขนขาตามสัญชาตญาณ และต่างพากันบ่นถึงสภาพของตัวเอง

"แถมหัวก็รู้สึกมึนงงนิดหน่อยด้วย"

"ตัวฉันที่อยู่ข้างนอกเกือบจะล้มแน่ะ!"

"เป็นเพราะมีเยอะเกินไปหรือเปล่า?"

"เราควรลดจำนวนลงไหม?"

"มันจะเจ็บไหมล่ะ?"

แองจี้ทุกคนมองหน้ากันและกัน

แต่สภาพที่เป็นอยู่นี้ไม่ดีเลยจริงๆ รู้สึกเหมือนพวกเธอทั้งหมดจะสลบไปหากยังทนต่อไป

แองจี้กลัวความเจ็บปวด แต่เธอก็มีเหตุผลเช่นกัน เพื่อที่จะอยู่รอด เธอต้องเข้าใจพลังอำนาจแฮร์เชอร์ที่เป็นรากฐานของเธอก่อน

ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แองจี้หนึ่งร้อยคนก็กำหมัดแน่นพร้อมกัน และทุบหัวเพื่อนพ้องที่อยู่ข้างๆ ทิ้งในพริบตา

"อึก... น่าขยะแขยงชะมัด อยากจะอ้วกเลย"

"แต่พวกเราแข็งแกร่งมากเลยนะ! กะโหลกศีรษะน่าจะทนทานเอาเรื่อง แต่พวกเรากลับบดขยี้มันได้ด้วยหมัดเดียวจริงๆ!"

"อืม อย่างที่คิดไว้เลย การสูญเสียรายบุคคลไม่ได้สร้างภาระเพิ่มเติม และความเจ็บปวดก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ส่วนเรื่องอื่นๆ... มันก็ไม่มีนัยสำคัญอะไร เหมือนกับคอมพิวเตอร์ที่ปิดโปรแกรมจำลองนั่นแหละ ดูเหมือนว่าเราจะสามารถพิจารณากลยุทธ์ 'พุ่งชนพลีชีพ' ได้นะ"

หลังจากผ่านฉากนองเลือดไปอย่างรวดเร็ว รวมถึงร่างต้น ตอนนี้เหลือแองจี้เพียง 100 คนในที่แห่งนั้น กำลังพูดคุยเจื้อยแจ้วถึงความรู้สึกและการประเมินของพวกเธอ

ส่วนศพอีกครึ่งหนึ่ง พวกมันได้เปลี่ยนเป็นคอร์แฮร์เชอร์และหลอมรวมเข้ากับโรงละครอย่างเงียบๆ

และในที่สุดคิ้วที่ขมวดแน่นของเหล่าแองจี้ก็คลายลง

"ดังนั้น นี่คือเหตุผลที่แฮร์เชอร์พันคนในต้นฉบับกระจายคอร์สินะ?"

ทุกครั้งที่สร้างร่างโคลนขึ้นมา มันจะเพิ่มสายความคิดและพลังรบ และในทางทฤษฎีแล้ว ไม่มีใครยอมมอบพลังนี้ให้คนอื่นง่ายๆ หรอก เก็บไว้กับตัวเองทั้งหมดไม่ดีกว่าหรือไง?

แฮร์เชอร์พันคนในเส้นโลกต้นฉบับได้ก้าวข้ามความเห็นแก่ตัวของมนุษย์ และเพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในการทำลายโลก เธอจึงยอมแบ่งปันอำนาจแฮร์เชอร์ที่ควรจะเป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียวอย่างเต็มใจงั้นเหรอ?

จะเป็นไปได้ยังไงกันล่ะ!

การสร้างร่างโคลนในตอนแรกนั้นต้องใช้พลังงานฮงไกในการขึ้นรูปหรือเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวกลางที่สิงสถิต แต่การดำรงอยู่ของประตูจินตภาพหมายความว่าพลังงานฮงไกของแฮร์เชอร์นั้นมีอยู่อย่างไม่มีวันหมดสิ้น ซึ่งก็เท่ากับว่าไม่ได้สูญเสียพลังงานเลย

อย่างไรก็ตาม ภาระที่มองไม่เห็นทั้งด้านจิตวิญญาณ เจตจำนง และความคิดนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ขีดความสามารถของคนเรามีจำกัด และร่างโคลนที่มากเกินไปก็จะฉุดรั้งความสามารถในการคิดและทำกิจกรรมของกลุ่มลง ซึ่งเป็นการจำกัดจำนวนร่างโคลนที่บุคคลหนึ่งจะสามารถสร้างได้

และสำหรับตัวตนอย่างแฮร์เชอร์พันคน การเป็นตัวตนเดี่ยวๆ บางทีแม้แต่วาลคิรีระดับเอที่ติดอาวุธครบมือก็อาจจะสามารถต่อกรกับพวกเธอได้ สำหรับการเป็นแฮร์เชอร์ พวกเธอนั้นอ่อนแออย่างน่าสมเพช ต่อให้รวมกันนับร้อยคนก็คงจะเปราะบางเมื่ออยู่ต่อหน้าแฮร์เชอร์ตนอื่นที่สมบูรณ์เต็มที่—นี่คือเหตุผลที่แฮร์เชอร์พันคนร่างต้นฉบับเลือกที่จะกระจายอำนาจแฮร์เชอร์ออกไป ไม่ใช่เพราะบุคคลแรกนั้นเป็นคนเสียสละ แต่เป็นเพราะเพื่อรวบรวมพลังรบให้มากพอที่จะต่อกรกับกลุ่มตัวเอก เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นต่างหาก

แน่นอนว่า เป็นไปได้เช่นกันที่แฮร์เชอร์พันคนร่างต้นฉบับจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับมีตัวตนอยู่หลายคนแล้ว และอำนาจแฮร์เชอร์ก็ถูกกระจายไปตั้งแต่แรก

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด แฮร์เชอร์พันคนคนแรกในตอนนี้คือแองจี้ และเธอไม่มีความตั้งใจที่จะกระจายอำนาจแฮร์เชอร์ไปให้ใคร ถึงยังไง ต่อให้เธอรวบรวมคนได้ถึงหนึ่งพันคนแล้วจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ? ในโลกใบนี้ยังมีตัวตนอีกมากมายที่สามารถจัดการกับแฮร์เชอร์พันคนได้สบายๆ!

การทำตัวให้ไม่เป็นจุดสนใจคือเคล็ดลับประการแรกในการเอาชีวิตรอด

...

"ขีดจำกัดของฉันคือแค่ 30 คนเองเหรอ? น้อยเกินไปแล้ว!"

ในโลกแห่งความเป็นจริง แองจี้ที่กำลังจะไปถึงสถานที่เกิดเหตุเมื่อคืนก็ชะลอฝีเท้าลง เธอยืนอยู่ที่มุมถนนใกล้ๆ คอยสังเกตว่ามีตำรวจหรือบุคคลพิเศษอื่นๆ อยู่รอบๆ ตรอกหรือไม่ พร้อมกับกดนวดหน้าผากด้วยความเครียด

แองจี้ม้วนเล่นผมสีทองของเธอและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ไม่แปลกใจเลยที่แฮร์เชอร์พันคนจะต้องรวมตัวกันเป็นสิ่งที่เรียกว่า "กองกำลังคนเถื่อน"

แฮร์เชอร์พันคนที่สมบูรณ์แบบยังต้องพบเจอกับความพ่ายแพ้ในทุกหนทุกแห่งขณะดำเนินตามแผนของพวกตน แล้วคนเพียง 30 คนจะทำอะไรได้? ในฐานะที่น่าจะเป็นแฮร์เชอร์ที่ปกติที่สุดในยุคนี้ หากไม่กระจายอำนาจแฮร์เชอร์ออกไป พวกเธอก็คงไม่มีเรื่องสนุกๆ ทำเป็นแน่

"แต่ว่านี่มันก็ผ่านมาทั้งคืนแล้ว แถมยังไม่มีใครค้นพบอีก ที่นี่มันเปลี่ยวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

คิ้วเรียวสวยของแองจี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติตามสัญชาตญาณ

ทว่า หลังจากสังเกตการณ์จากมุมถนนอยู่ครู่หนึ่ง โดยอาศัยสายตาที่เหนือชั้นกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก เธอก็ไม่พบการเฝ้าระวังหรือการจัดเตรียมพิเศษใดๆ เลยจริงๆ

"ยิ่งจัดการเรื่องนี้ได้เร็วเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งสบายใจเร็วขึ้นเท่านั้น ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว"

แองจี้รู้ดีว่ายิ่งเธอชักช้า ภาพอันนองเลือดและโหดเหี้ยมนั้นก็ยิ่งมีโอกาสถูกค้นพบมากขึ้น

ตอนนี้ เธอทำได้เพียงรีบเปลี่ยนศพเหล่านั้นให้เป็นร่างโคลนของเธออย่างรวดเร็ว

ตราบใดที่พวกเธอปลอมตัวเป็นเด็กสาวเกเรพวกนี้และใช้ชีวิตต่อไปอีกสักระยะ จากนั้นก็หาโอกาสให้พวกเธอหายตัวไปอย่างสมเหตุสมผล ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของแองจี้

ด้วยความคิดนี้ หลังจากยืนยันแล้วว่าไม่มีใครอยู่บนถนนทั้งซ้ายและขวา แองจี้ก็เดินย่องเข้าไปในตรอก

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งตรอก

ทั้งสองด้านถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูง และตัวตรอกเองก็ลึกพอที่จะไม่สามารถสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ได้ง่ายๆ หากไม่เดินเข้าไปข้างใน สถานที่กลั่นแกล้งที่พวกเด็กเกเรเลือกมาอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ใครพบเห็น กลับกลายเป็นความสะดวกสบายให้แองจี้ในการทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุอย่างคาดไม่ถึง

'อันดับแรก ฉันต้องต่อชิ้นส่วนศพเข้าด้วยกัน อย่างน้อยก็ให้เป็นรูปร่างมนุษย์ เพื่อให้อำนาจแฮร์เชอร์สามารถสิงสถิตได้อย่างราบรื่น'

แองจี้ทำหน้าขมขื่น ท่ามกลางกองแขนขาที่ขาดสะบั้นและร่างกายที่แหลกเหลว เธอรู้สึกต่อต้านแต่ก็จนใจที่จะทำอะไรไม่ได้

อารมณ์ด้านมืดที่มีมาแต่กำเนิดของแฮร์เชอร์ เมื่อรวมกับความทรงจำและความรู้สึกของการถูกกลั่นแกล้งของนักเรียนมัธยมปลายแองจี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันทำให้แองจี้ในตอนนี้เย็นชาขึ้นมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแองจี้ที่ทะลุมิติมาหรือแองจี้นักเรียนมัธยมปลายคนเดิม ต่างก็ไม่เคยฆ่าใครมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงมือสร้างฉากอันโหดร้ายราวกับนรกอเวจีด้วยตัวเองเลย

แองจี้อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากและจมูก แม้ว่าเธอจะไม่ได้อาเจียนออกมา แต่อัตราการเต้นของหัวใจก็เร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และเธอก็รู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรง

ขณะที่แองจี้กำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับฉากนี้ ค่อยๆ คุ้นเคยกับทุกสิ่งด้วยความสงบเยือกเย็นอย่างเหลือเชื่อ ใบหูที่ถูกปัดด้วยเส้นผมของเธอก็กระตุกเล็กน้อย เธอได้ยินความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจากเบื้องบน

"พบเป้าหมายแล้ว! ยอมจำนนซะดีๆ!"

เสียงใสไพเราะของเด็กสาวดังมาจากด้านบน เต็มไปด้วยความโกรธเคืองอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่อาจปกปิดความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่นในน้ำเสียงได้ ราวกับหญิงสาวผู้รักความยุติธรรมที่กำลังโกรธแค้นต่อความอยุติธรรม

"ปัง!"

แองจี้มีเวลาแค่เงยหน้าขึ้นมอง โดยที่ยังไม่ทันเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจน เธอก็ถูกแรงมหาศาลกดลงกับพื้นเสียแล้ว

"โอ๊ย!"

แองจี้รู้สึกเจ็บปวดแปลบไปทั้งตัว และบั้นท้ายกลมกลึงนุ่มนิ่มของเด็กสาวก็ทับลงบนหลังของเธอเรียบร้อยแล้ว มือของแองจี้ถูกล็อกเอาไว้ และท่อนขาขาวเนียนก็เกี่ยวรัดคอของเธอไว้แน่นจนแทบจะชนจมูก กลิ่นหอมของน้ำนมลอยมาแตะจมูก ช่วยปัดเป่ากลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งออกไป

"เธอคือใคร...?"

"ฉันคือ เคียน่า คาสลาน่า! เธอเป็นคนฆ่าคนพวกนี้ทั้งหมดใช่ไหม? ตามฉันมาดีๆ แล้วชิคซอลอย่างพวกเราจะให้การพิจารณาคดีอย่างเป็นธรรมแก่เธอเอง!"

เคียน่าเอื้อมมือมากดหัวแองจี้ไว้ กัดฟันพูด—ด้านหนึ่งก็เพื่อพลเรือนที่ตายอย่างน่าอนาถเหล่านี้ และอีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะเธอไม่คิดว่าแองจี้จะขัดขืนด้วยแรงมหาศาลขนาดนี้ ถึงแม้เธอจะได้เปรียบ แต่เคียน่าก็ยังรู้สึกว่ามันยากลำบากมากอยู่ดี

แองจี้ตื่นตระหนก

'ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? สถาบันเซนต์เฟรย่าสังเกตเห็นฉันแล้วเหรอ? หรือว่ากองกำลังหลักล้อมฉันไว้หมดแล้ว?'

ในฐานะแฮร์เชอร์พันคน สถานการณ์ตอนนี้ถือว่าเลวร้ายสุดๆ!