บทที่ 16: ศิษย์พี่สามรู้วิชาหลอมศาสตรา

กล่าวจบ เขาก็หันไปมองพ่อค้าเจ้าของแผงอีกครั้ง "ศิษย์น้องผู้นี้ เมื่อครู่ข้าใจร้อนเกินไป ต้องขออภัยด้วย"

เจ้าของแผงรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร"

เมื่อได้ยินว่ามันคือวัตถุดิบหลอมศาสตราคุณภาพสูง ประกายตาก็วาบผ่านดวงตาของโม่เชียนเย่

ไป๋มู่เฟยและฉินอ้าวเทียนเองก็มีสีหน้าครุ่นคิดเช่นกัน

ทันทีที่อาเสวี่ยมาถึงประตูภูเขา จู่ๆ นางก็รู้สึกหนาวเยือกกะทันหันที่สันหลัง แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

นางก้าวเดินเข้ามาในสำนักด้วยอารมณ์เบิกบานใจ ทว่าสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของนาง...

รอบกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันเย็นชา ดวงตาที่ดูสันโดษและอ้างว้างนั้นคล้ายจะไร้จุดหมาย เรือนผมสีหมึกดำขลับทิ้งตัวสยายลงบนลาดไหล่ ความหล่อเหลาอันแสนเย็นชานี้ถึงกับทำให้กลุ่มศิษย์สตรีพากันจ้องมองอย่างเหม่อลอย ไม่อาจละสายตาหรือก้าวเท้าขยับไปไหนได้

...

อาเสวี่ยมึนงงไปชั่วขณะ จู่ๆ นางก็รู้สึกราวกับเป็นเด็กที่หนีออกจากบ้านแล้วถูกบิดามารดาจับได้เสียอย่างนั้น

'สวรรค์ เขาคงไม่ได้กำลังรอข้าอยู่หรอกนะ?'

อาเสวี่ยรู้สึกประหม่าเล็กน้อยขณะเดินเข้าไปหาบุรุษใบหน้าเย็นชาผู้นั้น "ศิษย์พี่ใหญ่เจ้าคะ"

...

นางถูกหิ้วขึ้นมาอีกแล้ว!!!!

ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ศิษย์พี่ใหญ่ของนางกลับไม่เอ่ยปากใดๆ ทว่าคว้าตัวนางหิ้วเหาะทะยานขึ้นฟ้าไปเสียดื้อๆ

คนตัวเล็กๆ ไม่ต้องการหน้าตาหรืออย่างไรกัน?

เย่เฉินซีกระวนกระวายใจยิ่งนักหลังจากพบว่าศิษย์น้องหญิงของตนลงเขาไปเพียงลำพัง

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะลงเขามาตามหา ทันทีที่มาถึงลานกว้างศิษย์สายนอก เขาก็เห็นร่างเล็กจ้อยกำลังเดินเข้ามาในสำนักด้วยท่าทีเบิกบานใจ

เมื่อเห็นว่านางปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน หัวใจที่แขวนต่องแต่งอยู่บนลำคอก็ร่วงกลับสู่ที่เดิมในที่สุด

ด้วยความรู้สึกจนใจ เขาจึงทำได้เพียงหิ้วนางกลับไปยังยอดเขากระบี่

ส่วนอาเสวี่ยที่ถูกหิ้วอยู่นั้น นางทำได้เพียงปล่อยแขนขาห้อยต่องแต่งมองดูทิวทัศน์เบื้องล่าง นางพูดไม่ออกจนไม่อยากจะแหงนหน้ามองฟ้า ได้แต่มองพื้นดินเบื้องล่างเท่านั้น

กลับไปคราวนี้ นางจะต้องดัดนิสัยเสียๆ นี้ของเขาให้ได้ หากเขาไม่ยอมเปลี่ยน นางจะไปฟ้องศิษย์พี่หญิง จะไปฟ้องท่านอาจารย์ด้วย!

ด้านนอกโถงหลักยอดเขากระบี่ อาเสวี่ยที่ถูกทิ้งลงบนพื้นแหงนหน้ามองอย่างงุนงง ก่อนจะเดินตามแผ่นหลังของคนเบื้องหน้าไป

เย่เฉินซีนั่งลงด้วยใบหน้าเรียบตึง และหยิบแผ่นหยกหลายชิ้นออกมาจากแหวนมิติ

"แผ่นหยกเหล่านี้เกี่ยวกับวิชาหลอมโอสถและอักขระยันต์ที่ข้าไปหามาจากหอคัมภีร์ รับไปสิ แล้วจงตั้งใจศึกษาให้ดี"

"ที่สายนอกมีหอถ่ายทอดวิชา ซึ่งจะมีศิษย์สายในไปคอยบรรยายสั่งสอน หลังจากเจ้าอ่านแผ่นหยกจบแล้ว ก็ลองไปนั่งฟังดูได้"

"นอกจากนี้ เจ้าไม่มีรากวิญญาณธาตุไฟ หากต้องการหลอมโอสถ เจ้าต้องใช้เพลิงพิภพ ไม่ก็ต้องปราบสัตว์วิญญาณที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ หรือหาเพลิงวิเศษมาครอบครองให้ได้"

กล่าวจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำชับนางอีกครั้ง

"เพลิงวิเศษนั้นหายากยิ่งนัก ทั้งยังยากที่จะปราบให้เชื่อง ตอนที่เจ้าเข้าไปในดินแดนลี้ลับคราวนี้ เจ้าสามารถลองมองหาสัตว์วิญญาณที่มีรากวิญญาณธาตุไฟดูได้"

"ส่วนเพลิงพิภพนั้น มีเพียงที่ยอดเขาโอสถและยอดเขาศาสตราวุธ หากเจ้าอยากไปใช้ ก็สามารถใช้คะแนนแลกเพื่อเช่าห้องได้"

เย่เฉินซีผู้มักจะเงียบขรึม ไม่ค่อยได้พูดจายืดยาวเช่นนี้ในคราวเดียว จึงรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง

หลังจากกล่าวตักเตือนเสร็จ เขาก็หยุดพูดและกลับไปมีท่าทีเย็นชาดังเดิม

"อืม เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

แม้ว่าอาเสวี่ยจะเคยเรียนรู้สิ่งเหล่านี้มาแล้วในชาติก่อน แต่ความรู้สึกที่มีคนคอยนึกถึงและจัดการเตรียมทุกอย่างไว้ให้มันก็รู้สึกดีมากจริงๆ

ในชาติก่อน อาเสวี่ยต้องดิ้นรนอย่างหนักด้วยตัวนางเอง กว่าจะได้ตำราเหล่านี้มาสักเล่ม นางต้องฝ่าฟันทำภารกิจมากมายเพื่อนำไปแลกจากหอคัมภีร์

และนางก็ต้องไปนั่งฟังการบรรยายที่หอถ่ายทอดวิชาของสายนอกแทบทุกครั้งไม่เคยขาด

บัดนี้ มีใครบางคนคอยจัดเตรียมสิ่งเหล่านี้ให้ ทั้งยังคอยชี้แนะแนวทางให้แก่นาง ในสำนักเสวียนเทียนอันกว้างขวางแห่งนี้ นางไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว

ภายในใจของอาเสวี่ยเปี่ยมไปด้วยความตื้นตันใจ ช่างวิเศษเหลือเกิน!

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่"

"ข้าจะตั้งใจศึกษาอย่างแน่นอน"

อาเสวี่ยยกมือขึ้นแอบปาดน้ำตา พลางนึกต่อว่าตนเองในใจว่าเหตุใดถึงได้อ่อนแอเช่นนี้

เย่เฉินซีลอบตื่นตระหนกเล็กน้อย เมื่อครู่นี้ยังดีๆ อยู่เลย เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ร้องไห้ขึ้นมาล่ะ?

หรือว่านางจะถูกเขาทำให้ตกใจกลัว?

เขารีบปรับสีหน้าให้อ่อนโยนลงและฝืนยิ้มออกมา "พี่ไม่ได้ตั้งใจจะดุเจ้านะ แค่รู้ว่าเจ้าลงเขาไปคนเดียว พี่ก็เลยเป็นห่วงไปหน่อยน่ะ"

เมื่อมองดูแววตาร้อนรนของศิษย์พี่ใหญ่และรอยยิ้มที่ฝืนทำบนใบหน้าของเขา

อาเสวี่ยก็รีบส่ายหน้าและกลั้นน้ำตาเอาไว้ "เปล่าเจ้าค่ะ ไม่ใช่อย่างนั้น"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ขอบคุณนะเจ้าคะ ขอบคุณพวกท่านทุกคน"

"ขอบคุณที่พวกท่านดีกับข้าถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินนางกล่าวเช่นนั้น เย่เฉินซีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่นางไม่ได้ร้องไห้เพราะหวาดกลัวเขาก็ดีแล้ว

เมื่อเห็นดวงตาของนางยังคงฉ่ำน้ำเพราะเพิ่งผ่านการร้องไห้ หัวใจของเขาก็อ่อนยวบ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรับมืออย่างไรดี

เขารีบส่งกระแสเสียงไปหาศิษย์น้องหญิง เพื่ออธิบายเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น

เวลาผ่านไปไม่นาน ไป๋ซูก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความร้อนรน "มาๆ ให้ศิษย์พี่ดูหน่อยสิ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับยัยหนูขี้แยของพวกเรา"

ขณะที่พูด นางก็ดึงตัวเด็กน้อยเข้าไปกอดไว้ในอ้อมแขน

...

อาเสวี่ยร้องเรียกด้วยความงุนงง "ศิษย์พี่หญิง?"

เอ่ยจบ นางก็ปรายตามองศิษย์พี่ใหญ่ที่ยังคงนั่งนิ่งสงบอยู่ที่เดิม

"ใช่น่ะสิ ข้าได้ยินว่ามีคนกำลังร้องไห้ ก็เลยรีบวิ่งมาดูนี่แหละ"

ไป๋ซูมองดูคนในอ้อมกอดด้วยความปวดใจ นางยังอายุไม่ถึงแปดขวบดีด้วยซ้ำ การต้องมาอยู่ในสำนักที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ จะไม่ให้นางหวาดกลัวได้อย่างไร?

อาเสวี่ยรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง ใครร้องไห้กัน??

นางก็แค่ซาบซึ้งใจนิดหน่อยเองนะ!

น้ำตามันไหลออกมาเองต่างหาก ฮึ! ศิษย์พี่ใหญ่น่าชังที่สุด

นางร้องเรียกเบาๆ อีกครั้ง "ศิษย์พี่หญิง..."

โดยไม่รู้ตัวเลยว่าน้ำเสียงของนางเจือแววออดอ้อนอยู่หลายส่วน

เฮ้อ! เจอแบบนี้เข้าไปใครจะทนไหวล่ะ!!!

นางควรจะกอดศิษย์พี่หญิงไว้แล้วแกล้งตายไปเลยดีไหม?

ไป๋ซูกลัวว่าจะทำให้นางร้องไห้อีก จึงยอมหยุดหยอกล้อกลั่นแกล้ง

"วันนี้ที่ออกไปข้างนอก ซื้อของที่ต้องการครบหรือยัง?"

"มีสิ่งใดขาดเหลืออีกหรือไม่?"

อาเสวี่ยรีบพยักหน้ารับ "อืม ซื้อมาครบแล้วเจ้าค่ะ"

"อ้อ จริงสิ ยังมีสิ่งนี้ด้วย"

นางอาศัยจังหวะนี้หยิบศิลานิลทองออกมาจากแหวนมิติ "ศิษย์พี่ ดูนี่สิเจ้าคะ"

ไป๋ซูมองดูก้อนหินในมือของอาเสวี่ย

นี่มัน...

เย่เฉินซีก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจเช่นกัน "ศิลานิลทอง!"

ไป๋ซูมองร่างเล็กในอ้อมแขนแล้วเอ่ยถามอย่างดีใจ "เจ้าไปได้มาจากที่ใดกัน?"

"แถมยังก้อนใหญ่ขนาดนี้ด้วย"

อาเสวี่ยกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย "ข้าเพิ่งซื้อมาจากแผงลอยในตลาดเจ้าค่ะ"

"ที่นั่นมีหินอยู่ห้าหกก้อน ข้าเหมามาในราคาสามก้อนหินวิญญาณระดับกลาง"

"ข้ากว้านซื้อกลับมาหมดเลย"

ขณะที่พูด นางก็หยิบหินก้อนอื่นๆ ออกมาให้ดู พวกมันล้วนมีขนาดเท่ากำปั้น ทว่าล้วนเป็นเพียงก้อนหินไร้ค่าทั้งสิ้น

ไป๋ซูเอ่ยชมด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "อาเสวี่ยน้อยของพวกเราช่างฉลาดเฉลียวเสียจริง"

หากนางเลือกซื้อมาเพียงก้อนเดียว ก็อาจจะดึงดูดความสนใจได้ ทว่าการเหมาซื้อมาทั้งหมดเช่นนี้ คนทั่วไปย่อมไม่ทันได้สงสัยอะไรเป็นแน่

เย่เฉินซีพยักหน้าเห็นด้วยและลอบชื่นชมในใจ นางฉลาดหลักแหลมมากทีเดียว

ไป๋ซูวางศิลานิลทองกลับคืนลงในมืออาเสวี่ย "รีบเก็บเข้าไว้อย่างมิดชิดเถอะ"

อาเสวี่ยรีบส่ายหน้า "ศิษย์พี่ ข้าอยากนำมันไปหลอมเป็นของวิเศษ แต่ข้าไม่มีความรู้วิชาหลอมศาสตราเลยเจ้าค่ะ"

"เจ้าอยากหลอมของวิเศษประเภทใดล่ะ? เรื่องนี้ไม่ยากเลย ศิษย์พี่สามรู้วิชาหลอมศาสตรา"

อาเสวี่ยถามอย่างตื่นเต้น "จริงหรือเจ้าคะ?"

"ถ้าเช่นนั้น เรานำไปมอบให้ศิษย์พี่สาม แล้วให้เขาช่วยหลอมเป็นปิ่นปักผม หรือไม่ก็อุปกรณ์เวทป้องกันตัวรูปแบบจี้หยกให้พวกเราแต่ละคนดีไหมเจ้าคะ?"

ไป๋ซูมองอาเสวี่ยด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายถึงหลอมให้พวกเรางั้นหรือ?"

...

อาเสวี่ยจู่ๆ ก็รู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา "หรือว่ามันจะไม่พอหรือเจ้าคะ?"

เอ่ยจบ นางก็รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว

เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องหญิงดูเหมือนจะเข้าใจผิด เย่เฉินซีจึงเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ใช่ว่ามันไม่พอหรอก แต่มีมากเกินพอเลยต่างหาก"

"หากเติมไม้หล่อเลี้ยงวิญญาณลงไปด้วย มันก็จะไม่เพียงแต่ใช้ป้องกันตัวได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถบำรุงหล่อเลี้ยงดวงจิตวิญญาณได้อีกด้วย"

ในยามคับขัน มันยังสามารถปกป้องดวงจิตวิญญาณของศิษย์น้องหญิงได้อีกด้วย

ดูเหมือนว่าเซียวหานซานจะมีอยู่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง ไว้ประเดี๋ยวเขาค่อยไปสอบถามดู ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องสามก็กำลังขาดแคลนศิลานิลทองสำหรับหลอมของวิเศษป้องกันตัวอยู่พอดี ความคิดของศิษย์น้องหญิงประจวบเหมาะเข้าพอดีเลยทีเดียว

"ไม้หล่อเลี้ยงวิญญาณ..."

อาเสวี่ยนำแกนม้วนภาพออกมาจากมิติของนาง แล้วยื่นส่งให้ศิษย์พี่ใหญ่

"ใช่สิ่งนี้หรือไม่เจ้าคะ?"

...

...

เย่เฉินซีและไป๋ซูจ้องมองอาเสวี่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เย่เฉินซีรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เด็กคนนี้กล้าเอาของล้ำค่าเช่นนี้ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร? อยู่ที่ยอดเขากระบี่นี่ยังไม่เท่าไหร่ แต่หากอยู่ข้างนอกล่ะก็...

ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้

"ศิษย์น้องหญิง วันหน้าอย่าได้นำของวิเศษเหล่านี้ออกมาซี้ซั้วอีก เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดเกิดความโลภและลงมือสังหารเจ้าเพื่อแย่งชิงสมบัติ"

อาเสวี่ยที่นานๆ ทีจะซุกซน เอียงคอถามเขาว่า "เช่นนั้นศิษย์พี่ชายกับศิษย์พี่หญิง จะโลภอยากได้ของข้าบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"