บทที่ 14: ลงเขาเพียงลำพัง พบพานอาต้า

ตลอดครึ่งปีมานี้ นางไม่มีเวลาให้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

"เปลี่ยนสถานที่" น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น

กล่าวจบ โดยไม่รอให้อาเสวี่ยได้ตั้งตัว เขาก็หิ้วคอเสื้อนางขึ้นมาแล้วขี่กระบี่เหินเวหาออกไปอีกครั้ง

สถานที่ที่อาเสวี่ยถูกโยนลงมาในครั้งนี้ คือใต้หน้าผาน้ำตกหลังยอดเขากระบี่

หลังจากตกลงไปในน้ำ อาเสวี่ยก็อาบน้ำเย็นอย่างสบายใจ ว่ายน้ำเล่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโผล่พรวดขึ้นมาเหนือน้ำ

"ทำความเข้าใจวิชากระบี่ขั้นที่สองที่นี่" เป็นน้ำเสียงเย็นชานั้นอีกแล้ว

กล่าวจบ คนผู้นั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเสวี่ยที่ยังแช่อยู่ในน้ำถึงกับงุนงงไปพักใหญ่

ข้าจะฝึกกระบี่ที่นี่ได้อย่างไร???

แล้วข้าจะทำความเข้าใจขั้นที่สองได้อย่างไรกัน???

ช่างเถอะ ในเมื่อศิษย์พี่กล่าวเช่นนั้น ก็ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา

อาเสวี่ยปีนขึ้นไปบนโขดหิน แล้วนั่งขัดสมาธิในท่าบำเพ็ญเพียร

นางจ้องมองผืนน้ำอย่างเหม่อลอย

เวลาล่วงเลยไปครึ่งค่อนวัน

ค่อยๆ มีฝูงปลาแหวกว่ายเข้ามา พวกมันหยอกล้อกันในน้ำและหาอาหารกิน

เกลียวคลื่นพัดผ่าน ปลาบางตัวกระโจนขึ้นเหนือน้ำ บางตัวลอยตามกระแสน้ำ และมีตัวหนึ่งถึงกับหงายท้องตายไป...

????

ความอ่อนโยน... ความแข็งกร้าว...

บางสิ่งบางอย่างสว่างวาบขึ้นในหัวของอาเสวี่ย...

นางจับความคิดที่ผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่นั้นไว้ แล้วดำดิ่งลงสู่การหยั่งรู้...

...

แข็งกร้าวปะทะแข็งกร้าว อ่อนโยนปะทะอ่อนโยน สยบความแข็งกร้าวด้วยความอ่อนโยน ผสมผสานความแข็งกร้าวและความอ่อนโยนเข้าด้วยกัน...

สยบความแข็งกร้าวด้วยความอ่อนโยน...

โดยไม่รู้ตัว อาเสวี่ยเริ่มโคจรเคล็ดวิชาจิตวิญญาณเร้นลับ ไอพลังวิญญาณธาตุน้ำหลั่งไหลเข้าหานางอย่างบ้าคลั่ง แย่งชิงกันพรูเข้าสู่ร่างกายของนาง เคล็ดวิชาจิตวิญญาณเร้นลับทำงานด้วยตัวมันเอง ชักนำไอพลังวิญญาณทั้งหมดเข้าสู่ตันเถียน

ไอพลังวิญญาณที่เหลือล้นหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ เลือดเนื้อ และไขกระดูก ชำระล้างและหล่อหลอมร่างกายของนางครั้งแล้วครั้งเล่า

อาเสวี่ยไม่รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย นางดำดิ่งอยู่ในจิตสำนึกของตน พยายามทำความเข้าใจการรู้แจ้งเพียงสายนั้นอย่างตั้งใจ

เย่เฉินซีสังเกตเห็นความปั่นป่วนของไอพลังวิญญาณบนยอดเขากระบี่อย่างกะทันหัน เมื่อเขาตามทิศทางของการรวมตัวของปราณมาถึง เขาก็เห็นร่างหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยไอพลังวิญญาณ จึงรีบสะบัดมือวางค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูงสุดทันที

เมื่อนั้นเขาจึงวางใจ และทรุดตัวลงนั่งเฝ้านางอยู่อย่างเงียบๆ

โชคดีที่บนยอดเขากระบี่มีค่ายกลพรางตากางกั้นอยู่ ผู้อื่นจึงไม่อาจล่วงรู้ได้

เขาเฝ้านางอยู่เช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือน

หนึ่งเดือนต่อมา จู่ๆ อาเสวี่ยก็ลืมตาขึ้น กระโจนลงไปในน้ำตก และร่ายรำวิชากระบี่อยู่เบื้องล่าง

เย่เฉินซีผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

ดูเหมือนนางจะสัมผัสได้ถึงวิชากระบี่ขั้นที่สองแล้ว

แท้จริงแล้ว อาเสวี่ยบังเอิญคลำทางพบและสามารถหยั่งรู้วิชากระบี่ชิงเหลียนขั้นที่สองได้เพียงเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น มันยังไม่สมบูรณ์พร้อม

หากต้องการหยั่งรู้อย่างถ่องแท้ นางจำต้องบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานเสียก่อน

นางค่อยๆ หยุดร่ายรำ ตอนนี้นางอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดแล้ว

ความรู้สึกนี้ช่างไม่เลวเลยจริงๆ นางเหินร่างทะยานออกจากน้ำตกด้วยความเบิกบานใจ

"ศิษย์พี่"

เย่เฉินซีพยักหน้ารับ "ในบรรดาศาสตร์ทั้งสี่ เจ้าอยากเรียนสิ่งใด?"

ศาสตร์ทั้งสี่แห่งการบำเพ็ญเพียร ได้แก่ การหลอมอาวุธ ค่ายกล การหลอมโอสถ และการเขียนยันต์

นางไม่ถนัดการหลอมอาวุธและการจัดค่ายกล นางจึงเลือกการหลอมโอสถและการเขียนยันต์

"ข้าชอบการหลอมโอสถและการเขียนยันต์เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฉินซีก็คิดว่าดีเช่นกัน จึงพยักหน้า "ช่วงนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนฝึกบำเพ็ญเพียร ให้เรียนรู้สิ่งอื่นเพื่อสงบจิตใจและสร้างรากฐานให้มั่นคงเสียก่อน"

"ในอีกครึ่งปี สำนักจะเปิดดินแดนลี้ลับสำหรับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณ ข้าลงชื่อให้เจ้าแล้ว"

อาเสวี่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ตกลงเจ้าค่ะ"

นางพอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับดินแดนลี้ลับในอีกครึ่งปีข้างหน้าอยู่บ้าง ในชาติก่อน นางไม่ได้เข้าร่วมเพราะระดับพลังการฝึกตนยังไม่เพียงพอ

ครั้งนี้นางต้องไปดูให้เห็นกับตา

ส่วนตอนนี้นางควรจะกลับไปจัดการถ้ำพำนักของตนเองเสียก่อน

อาเสวี่ยนึกถึงถ้ำพำนักของนาง...

นางยังไม่ได้กลับไปอีกเลยตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ไปตลาดกับศิษย์พี่หญิง

ข้าวของที่ซื้อมายังคงถูกเก็บไว้ในมิติ

เมล็ดพันธุ์ก็ยังไม่ได้ลงดินปลูกเช่นกัน

อืม... จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่าตนเองมีงานยุ่งไม่น้อย

การหลอมโอสถและการเขียนยันต์ยังต้องใช้ของอีกหลายอย่าง

ยังมีซากสัตว์อสูรที่นางสังหารตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาอีก

ดูเหมือนว่านางคงต้องไปตลาดสักรอบเสียแล้ว

ขณะที่กำลังคิดถึงสิ่งที่ต้องทำ อาเสวี่ยก็เดินกลับไปที่ถ้ำพำนักของตน

เวลาล่วงเลยไปสองปีครึ่ง ในที่สุดนางก็ได้กลับมายังรังนอนของตน อาเสวี่ยกลิ้งเกลือกไปมาบนเตียงนุ่มอย่างมีความสุข ปล่อยกายปล่อยใจให้ผ่อนคลาย แล้วหลับตาลงเข้าสู่นิทรา

นางหลับสนิทจนกระทั่งตื่นขึ้นมาเอง บิดขี้เกียจอย่างสบายตัว แล้วใช้วิชาชำระล้างกับตนเอง ความรู้สึกสดชื่นกลับคืนมาในพริบตา

นางหายตัววับเข้าไปในมิติของตน...

ตอนนี้พื้นที่ดินมีขนาดกว้างใหญ่มาก และน้ำพุวิญญาณก็เริ่มมีเค้าโครงว่าจะขยายตัวกลายเป็นแม่น้ำสายเล็กๆ

เมื่อเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่ นางก็นำสิ่งของจำเป็นสำหรับการเดินทาง ค่ายกลรวบรวมปราณ และค่ายกลป้องกัน ไปวางเรียงไว้บนชั้น

นอกจากนี้ยังมีโอสถทิพย์และเครื่องปรุงรสสำหรับย่างเนื้อ นางก็หยิบพวกมันไปวางไว้บนชั้นเช่นกัน

นางยังนำข้าวของจากถ้ำพำนักออกมาจัดระเบียบเสียใหม่

สิ่งที่เหลือคือการปลูกพืชวิญญาณ

นางใช้พลังวิญญาณธาตุน้ำและธาตุไม้ค่อยๆ กระตุ้นให้เมล็ดพันธุ์งอกงาม ในชาติก่อนอาเสวี่ยเคยเพาะเมล็ดและปลูกพืชมานับไม่ถ้วน นางจึงเชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง

นางหว่านเมล็ดพันธุ์ลงแปลงทีละแปลง ใช้พลังวิญญาณพลิกหน้าดินอย่างเบามือ แล้วรดด้วยน้ำพุวิญญาณ

จากนั้นนางก็ติดตั้งค่ายกลเรียกฝนแบบตั้งเวลาเอาไว้ ด้วยวิธีนี้ เวลาที่นางเก็บตัวฝึกทำสมาธิหรือไม่มีเวลาดูแลพืชวิญญาณ พวกมันก็จะเติบโตได้ดีด้วยตัวเองและไม่แห้งเหี่ยวตาย

เมื่อมองดูพืชวิญญาณที่ปลูกเรียบร้อยแล้ว หัวใจของนางก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ ตอนนี้นางเพียงแค่รอให้พวกมันเติบโต จากนั้นก็นำไปหลอมโอสถแล้วนำไปแลกเป็นหินวิญญาณ

เมื่อมองดูมิติที่ถูกจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว อาเสวี่ยก็หายตัวออกมา

ด้วยวิธีเดียวกัน นางก็นำเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณไปปลูกไว้ในลานบ้านของตนด้วย

จากนั้นนางจึงหยิบของวิเศษประเภทเรือเหาะที่ไป๋ซูเคยมอบให้ออกมา แล้วบังคับให้มันพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังประตูหน้าสำนัก

โชคชะตาช่างบังเอิญนัก ไม่ว่ายามใดที่ออกเดินทาง ย่อมต้องพานพบผู้มีวาสนาต่อกัน

ครานี้ ทันทีที่อาเสวี่ยไปถึงลานกว้างของศิษย์สายนอก นางก็เหลือบไปเห็นหลิวอาต้ากำลังอยู่กับศิษย์สายนอกอีกหลายคน

เมื่อเห็นคนร่อนลงจอดด้วยของวิเศษ ทุกคนต่างก็หันมามองเป็นตาเดียว

หลิวอาต้าเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง มองดูผู้มาใหม่ด้วยความประหลาดใจ

"อาเสวี่ย!"

อาเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมองคนผู้นั้น เวลาผ่านไปสองปีกว่า เด็กน้อยในวันวานได้เติบโตขึ้นแล้ว

เด็กหนุ่มวัยสิบสามสิบสี่ปีมีใบหน้าหมดจดและสูงขึ้นมาก ตอนนี้เขาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองแล้ว

"อาต้า ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"อาเสวี่ย! เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้เป็นศิษย์ของท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่ด้วย!"

"เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าสบายดีหรือไม่?"

อาต้าเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น พร่ำพูดและรัวคำถามออกมาพร้อมๆ กัน

อาเสวี่ยซึมซับความตื่นเต้นของเขาจนพลอยดีใจไปด้วยครู่หนึ่ง นางส่งยิ้มและพยักหน้าให้เขา "อืม ก็ดีทีเดียวแหละ"

เมื่อกล่าวจบ อาเสวี่ยก็ปรายตามองกลุ่มศิษย์สายนอกที่อยู่ด้านหลังเขา "พวกเจ้ากำลังจะออกไปข้างนอกสำนักกันหรือ?"

"ใช่ พวกเราตั้งใจว่าจะไปตลาดกันน่ะ"

"แล้วเจ้าล่ะ อาเสวี่ย?"

อาเสวี่ยพยักหน้า "อืม ข้าก็จะไปที่นั่นพอดี เดี๋ยวข้าไปส่งพวกเจ้าแล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็มีสีหน้ายินดีปรีดา "ขอบใจมากนะศิษย์น้อง"

เมื่อเดินพ้นประตูสำนัก อาเสวี่ยก็ปล่อยของวิเศษออกมา แล้วประสานอินขยายขนาดของมันให้ใหญ่ขึ้น เนื่องจากมีคนจำนวนมาก

หลังจากที่ทุกคนขึ้นไปยืนบนนั้นแล้ว อาเสวี่ยก็บังคับของวิเศษมุ่งหน้าสู่ตลาด

เมื่อยืนอยู่บนของวิเศษ อาต้าก็เต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจและอิจฉาเล็กน้อย "อาเสวี่ย ของวิเศษของเจ้างดงามมากเลย เจ้านี่ยอดเยี่ยมไปเลยจริงๆ!"

นางถูกรับเป็นศิษย์สายตรงทันทีที่เข้าสำนัก มีของวิเศษชั้นยอด แถมระดับการฝึกตนยังสูงส่งอีกด้วย

อาเสวี่ยเพียงพยักหน้า ไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก

คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าอิจฉาเช่นเดียวกัน

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา อาเสวี่ยก็รู้สึกคิดผิดเล็กน้อย นางไม่น่าเอาของวิเศษออกมาเลย

อย่างไรก็ตาม นางยังไม่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐาน จึงไม่อาจขี่กระบี่เหินเวหาได้ ทำได้เพียงใช้ของวิเศษเท่านั้น

แต่ถ้าจะให้ตนเองนั่งของวิเศษไปคนเดียวแล้วปล่อยให้อาต้าเดินไป มันก็คงดูไม่งามนัก

ช่างเถอะ ใช่ว่านางจะเจอพวกเขาทุกวันเสียหน่อย

ของวิเศษร่อนลงจอดที่ด้านนอกตลาด

อาต้านำคนอื่นๆ ลงมา และมองอาเสวี่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "อาเสวี่ย วันนี้ขอบใจเจ้ามากนะ ตอนแรกพวกเราตั้งใจจะเดินลงเขากันน่ะ"

พูดจบ เขาก็เกาหัวด้วยความเขินอาย

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าก็กำลังจะลงเขาอยู่แล้ว"

"ไปกันเถอะ"

"ตกลง เดี๋ยวพวกเราไปก่อนนะ อาเสวี่ย ลาก่อน"

"ลาก่อน"