บทที่ 13: ชะตาชีวิตข้า กำหนดด้วยกระบี่ในมือ

ในที่สุด เขาก็มอบส่วนของตนเองให้อาเสวี่ยไปถุงหนึ่ง เมื่อครู่นี้เขาสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์น้องหญิงทั้งสองแล้ว

จู่ๆ ก็ได้รับถุงมิติบรรจุอาหารวิญญาณเพิ่มมาอีกหนึ่งถุง ใบหน้าของอาเสวี่ยจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

เย่เฉินซีพยักหน้าเบาๆ "ไปกันเถอะ กลับไปฝึกบำเพ็ญเพียร"

จวินเสียเดินฉีกยิ้มเข้ามาหาอาเสวี่ย แล้วแอบยัดส่วนของตนใส่มือนางเช่นกัน

"กินเยอะๆ จะได้โตไวๆ"

อาเสวี่ยที่เดิมทีเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี พลันรู้สึกหมดอารมณ์ขึ้นมาทันที นางก้มมองรูปร่างเตี้ยม่อต้อของตนเอง สลับกับเงยหน้ามองร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่นที่อยู่ข้างกาย

...

นางจึงทำหน้ามุ่ยตอบกลับไป

"ฮ่าๆๆ..."

"ศิษย์น้องหญิงเล็ก เจ้านี่น่ารักเกินไปแล้วจริงๆ"

จังหวะที่จวินเสียกำลังจะเอื้อมมือไปอุ้มนาง ไป๋ซูก็รีบคว้าตัวเด็กหญิงมากอดไว้เสียเอง

"ศิษย์พี่รอง ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันนะเจ้าคะ"

กล่าวจบ นางก็ถลึงตาใส่เขาอย่างผู้ชนะ

คราวนี้ถึงตาที่หลู่จินอี้จะหัวเราะบ้าง หลู่จินอี้ก้าวไปข้างหน้าแล้วมอบส่วนของตนให้ไป๋ซู

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าช่วยกินส่วนนี้แทนพี่ทีเถิด พี่ไม่มีเวลากินหรอก"

ดวงตาของจวินเสียกลอกกลิ้งไปมาอย่างซุกซน แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปงอันใด

รอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่เฉินซีชั่วครู่ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่คนทั้งกลุ่มเดินออกจากห้องส่วนตัว ประตูห้องฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกพร้อมกัน

หลี่เชี่ยนเดินออกมาพร้อมกับศิษย์สายในอีกหลายคน

...

ชั่วขณะนั้น อารมณ์ของอาเสวี่ยปั่นป่วนอย่างรุนแรง

เหตุใดถึงได้พบกันอีกแล้ว?

นี่คือการจัดฉากของโชคชะตา หรือว่านางไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมของการเป็นตัวประกอบใช้แล้วทิ้งได้พ้น?

เมื่อมองดูบุคคลที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า อาเสวี่ยก็เกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ทว่าจู่ๆ ภาพเบื้องหน้าก็มืดดับลง

ศิษย์พี่รอง!!!

ใช่แล้ว นางหนีพ้นมาได้แล้วไม่ใช่หรือ?

พวกเขาก็คือหลักฐานไม่ใช่หรือไร?

มีอะไรต้องกลัวกัน? อย่างมากก็แค่ตายอีกรอบ ครั้งนี้นางจะไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

ต่อให้ต้องตาย นางก็ขอตายอย่างสง่าผ่าเผย

ทันใดนั้น อาเสวี่ยก็รู้สึกได้ว่าจิตใจของนางเปิดกว้างขึ้น ห้วงจิตสำนึกก็สว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

เหล่าศิษย์พี่ต่างก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของอาเสวี่ยน้อย

เมื่อนั้นเอง ประกายตาเจ้าเล่ห์จึงกลับคืนสู่ดวงตาของจวินเสียอีกครั้ง

เขาเป็นคนที่ไวต่อสัมผัสทางจิตวิญญาณอย่างยิ่ง จึงเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่ากระแสจิตของศิษย์น้องหญิงเล็กนั้นล่องลอยและแปรปรวน ในขณะที่สีหน้าของคนหลายคนตรงหน้าก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

หลังจากที่เขาใช้พลังสกัดกั้นการสัมผัสทางจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่าย ศิษย์น้องหญิงเล็กของเขาจึงกลับมาเป็นปกติ

ดูเหมือนว่าคนฝั่งตรงข้ามจะมีความเกี่ยวพันอันลึกซึ้งกับศิษย์น้องหญิงเล็กเสียแล้ว

คนอื่นๆ เพิ่งจะรู้สึกตัวก็ตอนที่จวินเสียเข้ามาบดบังวิสัยทัศน์ของอาเสวี่ย

ไป๋ซูหรี่ตามองกลุ่มคนเบื้องหน้า

หลี่เชี่ยนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายขึ้นก่อน "คารวะศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงทุกท่าน"

ไป๋ซูก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ศิษย์น้องหลี่ก็มาทานอาหารกับบรรดาศิษย์น้องชายด้วยงั้นหรือ?"

"นี่ทานเสร็จกันแล้วใช่หรือไม่?"

หลี่เชี่ยนพยักหน้า "เจ้าค่ะ ศิษย์พี่หญิงไป๋ พวกท่านก็ทานเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ?"

ไป๋ซูยิ้มบางๆ "ใช่แล้ว ถ้าเช่นนั้นพวกเราขอตัวกลับก่อน"

กล่าวจบ นางก็ส่งยิ้มและพยักหน้าให้กลุ่มคนเหล่านั้นเล็กน้อย ก่อนจะเดินนำลงบันไดไป

เย่เฉินซีและคนอื่นๆ จึงเดินตามไป

ไม่นานนัก คนทั้งกลุ่มก็กลับมาถึงยอดเขากระบี่ ภายในโถงหลักยอดเขากระบี่ จวินเสียจ้องมองอาเสวี่ยอยู่นาน

"พยายามอยู่ห่างจากคนผู้นั้นให้มากที่สุด อย่าไปข้องแวะกับนางให้มากนัก"

"หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ถอนรากถอนโคนพวกนางทิ้งเสีย หากเจ้ายังไม่มีความสามารถพอ ก็..."

อาเสวี่ยย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของศิษย์พี่รองดี ก็เหมือนที่หนังสือบอกไว้ ตัวประกอบหญิงเป็นเพียงหินปูทางให้ตัวเอกหญิงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต และหินปูทางเหล่านี้ก็ไม่มีใครพบจุดจบที่ดีเลยสักคน

เมื่อเห็นสายตาแห่งความห่วงใยจากศิษย์พี่ทั้งสาม หัวใจของอาเสวี่ยก็อบอุ่นวาบ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจอย่างแท้จริง

นางมองหน้าพวกเขาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ศิษย์พี่ทุกท่าน อาเสวี่ยไม่กลัวเจ้าค่ะ"

"อาเสวี่ยจะตั้งใจฝึกบำเพ็ญเพียรและมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นให้จงได้"

"หากสวรรค์ลิขิตให้ข้าต้องเป็นศัตรูกับนาง เช่นนั้นกระบี่ของอาเสวี่ยก็คือชะตาชีวิตของอาเสวี่ย"

"ชะตาชีวิตของข้าจะขึ้นอยู่กับสวรรค์หรือไม่ ข้าจะให้กระบี่ในมือเป็นเครื่องพิสูจน์เอง"

"ดี!"

เย่เฉินซีก้าวมาอยู่ข้างกายอาเสวี่ย "นับจากนี้ไป ข้าจะสอนเจ้าด้วยตัวเอง"

ไม่รอให้นางทันได้ตั้งตัว เขาก็คว้าตัวนางแล้วหายวับไปในพริบตา

จวินเสียสะดุ้งเฮือก หากจะถามว่าใครหวาดกลัวศิษย์พี่ใหญ่ที่สุด ก็ต้องเป็นเขาคนนี้นี่แหละ

เขาเคยได้รับการสั่งสอนจากศิษย์พี่ใหญ่มาด้วยตัวเอง และความรู้สึกนั้นมันช่าง... สุดขีดจริงๆ

เขามองออกไปด้านนอกด้วยความกังวล "ศิษย์น้องหญิงเล็กตัวแค่นั้น จะรอดแน่หรือ?"

หลู่จินอี้มองศิษย์พี่รองของตน เขาเคยได้รับการสั่งสอนจากศิษย์พี่รอง ทว่าเขาก็มักจะได้ยินศิษย์พี่รองพูดถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของศิษย์พี่ใหญ่อยู่บ่อยครั้ง

"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

ไป๋ซูมีท่าทีสงบนิ่งเป็นอย่างมากขณะเดินมาอยู่ข้างศิษย์พี่ทั้งสองของนาง "ไปฝึกบำเพ็ญเพียรกันเถอะ"

'จะมัวกังวลไปไย? ศิษย์พี่ใหญ่ย่อมรู้หนักเบาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?'

อาเสวี่ยไม่มีทางล่วงรู้ความคิดของศิษย์พี่หญิงได้เลยในเวลานี้ นางยังคงอยู่ในอาการมึนงง

นางเริ่มคุ้นชินกับการถูกศิษย์พี่หญิงอุ้มแล้ว ทว่านางไม่คาดคิดเลยว่าจะมีวิธีการเดินทางแบบที่สองด้วย นั่นคือรูปแบบการหิ้วด้วยมือ

คอเสื้อด้านหลังของนางถูกศิษย์พี่ใหญ่หิ้วเอาไว้ ราวกับนางเป็นเพียงหิ้วถุงผ้าใบหนึ่ง

เมื่อมองดูทิวทัศน์เบื้องล่างที่พร่ามัวเพราะความเร็วสูง นางก็ทำได้เพียงรอคอยให้ถึงจุดหมายปลายทางอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น นางก็ถูกโยนออกไป

ใช่แล้ว ถูกโยนออกไปจริงๆ

เป้าหมายปลายทางคือฝูงหมาป่าวายุระดับหนึ่ง

...

...

ก่อนที่นางจะทันได้ตกลงพื้น อ้อมกอดของหมาป่าก็พุ่งเข้าจู่โจม นางพุ่งชนกับหมาป่าตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง ก่อนจะผละออกจากกันและร่วงหล่นลงกระแทกพื้น

'เจ็บจัง...'

'ศิษย์พี่ ท่านช่างเป็นศิษย์พี่ที่แสนดีของข้าจริงๆ'

อาเสวี่ยไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก นางรีบชักกระบี่วิญญาณพฤกษาออกมา และพุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่าที่รายล้อมอยู่

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่ใหญ่ต้องการให้นางได้สัมผัสกับการต่อสู้ที่เป็นตายเท่ากัน โดยใช้การต่อสู้จริงเพื่อฝึกเพลงกระบี่

เป็นการกระตุ้นศักยภาพของร่างกายยามต้องเผชิญกับความตายอย่างต่อเนื่อง

กว่าที่หมาป่าวายุตัวสุดท้ายจะล้มลง อาเสวี่ยก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าแทบขาดใจเช่นกัน

"จัดการเก็บกวาดสนามรบ เก็บของที่มีประโยชน์เสีย แล้วรีบออกไปจากที่นี่ทันที"

ไร้ซึ่งวี่แววของผู้พูด มีเพียงน้ำเสียงเย็นชาและไร้ความปรานีที่ลอยแว่วมา

อาเสวี่ยพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น ร่างกายของหมาป่าวายุล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า ทั้งขน เขี้ยว เลือด และแก่นอสูร

หลังจากเก็บเกี่ยวสิ่งเหล่านั้นจนหมด นางก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้าไปหาถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วกางค่ายกลป้องกันออกเพื่อทำสมาธิ

นางเพิ่งจะฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับมาได้เพียงครึ่งเดียว ก็มีสัตว์อสูรเข้ามาโจมตีค่ายกลด้านนอกเสียแล้ว

...

อาเสวี่ยมั่นใจในทันทีว่านี่จะต้องเป็นฝีมือของศิษย์พี่ใหญ่ผู้บ้าคลั่งของนางเป็นแน่

นางกระชับกระบี่ในมือแล้วเดินไปที่ปากถ้ำ...

หมีปฐพีเหล็กไหลระดับสอง...

สู้ก็สู้!

นางเก็บจานค่ายกลแล้วรีบวิ่งออกไปด้านนอก

เมื่อเห็นเหยื่อที่อุตส่าห์ดักรอวิ่งหนีไป หมีปฐพีเหล็กไหลก็หันขวับและพุ่งไล่ตาม

ตึง... ตึง... ตึง...

ไม่ว่ามันจะย่างกรายไปที่ใด ทรายและก้อนหินก็ปลิวว่อน ต้นไม้ทุกต้นล้วนถูกชนจนหักโค่นราบคาบ

หมีปฐพีเหล็กไหลก็สมกับชื่อของมัน ทั่วทั้งร่างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและยากจะทำลาย

อาศัยรูปร่างที่ปราดเปรียว อาเสวี่ยเบี่ยงตัวหลบซ้ายขวา อาศัยจังหวะที่มันเผลอ กระโดดลอยตัวขึ้นไปเหนือหัวของมัน

นางแทงกระบี่ทะลุดวงตาของหมีปฐพีเหล็กไหลพร้อมกับจับด้ามกระบี่ไว้แน่น หลังจากถูกสะบัดเหวี่ยงไปมาอยู่หลายครั้ง นางก็อาศัยแรงเหวี่ยงนั้นดีดตัวกลับมาลงจอดบนหัวของมันได้อีกครั้ง

นางชักกระบี่บินออกจากแหวนมิติ แล้วพุ่งแทงเข้าที่ดวงตาอีกข้าง ทว่าคราวนี้นางไม่ได้โชคดีเหมือนครั้งก่อน นางถูกสะบัดกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร ร่างของนางทะลวงผ่านต้นไม้ใหญ่ไปถึงสองต้นก่อนจะตกลงพื้น

อาเสวี่ยถูกกระแทกอย่างแรงจนกระอักเลือดออกมาหลายคำ นางฝืนกลืนโอสถฟื้นฟูปราณลงไปอย่างยากลำบาก

นางพิงกายกับต้นไม้ ทอดสายตามองดูหมีปฐพีเหล็กไหลในระยะไกลที่กำลังคลุ้มคลั่งจากความเจ็บปวดที่ดวงตา ด้วยความที่มันออกแรงดิ้นพราดมากเกินไป มันจึงพุ่งชนเข้ากับโขดหินใหญ่ใกล้ๆ ทำให้กระบี่วิญญาณพฤกษาแทงทะลุกะโหลกของมันเข้าไปจนมิด

เสียงดังตุบ ร่างของมันล้มตึงลงกับพื้น!!!

...

อาเสวี่ยมองดูกระบวนท่าที่ต่อเนื่องกันของหมีปฐพีเหล็กไหลด้วยความตกตะลึง จนลืมเลือนความเจ็บปวดของตนเองไปเสียสนิท

นางยันกายลุกขึ้นและเดินโซเซไปหาหมีปฐพีเหล็กไหล จัดการเก็บเกี่ยววัตถุดิบที่มีประโยชน์อย่างเบิกบานใจ

นับแต่นั้นมา อาเสวี่ยก็ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับต่ำสารพัดชนิดในทุกๆ วัน ณ เทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ อาเสวี่ยต้องรับการฝึกฝนเพียงลำพังอย่างแท้จริง และยังเป็นการฝึกฝนที่ไร้ซึ่งการหยุดพัก

นางรอดพ้นจากความตายในเทือกเขาสัตว์อสูรมาได้นับครั้งไม่ถ้วน ทั้งต่อสู้ เข่นฆ่า ประจัญบานตัวต่อตัวกับสัตว์อสูรนานาชนิด หรือแม้กระทั่งถูกฝูงสัตว์อสูรไล่ล่า

นางไม่มีทางเลือกอื่น หากสู้ไม่ได้ก็ต้องหนี และหากหนีไม่พ้นก็ต้องสู้ต่อไป

เวลาครึ่งปีล่วงเลยผ่านไป ความเชี่ยวชาญในเพลงกระบี่ชิงเหลียนขั้นที่หนึ่งของนางก็ยิ่งรุดหน้า ประสบการณ์การต่อสู้ก็สั่งสมจนแพรวพราว ยิ่งไปกว่านั้น ตบะการบำเพ็ญเพียรของอาเสวี่ยก็ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อาเสวี่ยมองดูศิษย์พี่ใหญ่ที่หายหน้าหายตาไปนาน ซึ่งในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นเสียที—เจ้าปีศาจร้ายผู้นี้