บทที่ 11: ช่วงชิงวาสนา ความพ่ายแพ้ของหลี่เชี่ยน

สายตาของไป๋ซูพลันเยือกเย็นลง "ศิษย์พี่เย่กล่าวอันใดกัน ท่านก็มีศิษย์น้องผู้เป็นอัจฉริยะอยู่เคียงข้างแล้วไม่ใช่หรือ?"

"แม้แต่ในสำนักเสวียนเทียนของเรา ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ก็ยังมีเพียงหยิบมือ"

นางไม่รอให้เย่จื่ออี๋ได้โต้ตอบ ก็กล่าวสืบไป

"ศิษย์พี่เย่ ท่านจะไปแล้วใช่หรือไม่? เช่นนั้นศิษย์น้องผู้นี้ก็จะไม่รบกวนท่านอีก"

นางแย้มยิ้มแล้วก้าวหลบทาง "ศิษย์พี่เย่ เชิญ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่จื่ออี๋ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ศิษย์น้องไป๋ เชิญ"

หลี่เชี่ยนลอบสังเกตอาเสวี่ยอย่างเงียบๆ มาตั้งแต่ตอนที่นางเดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าอาเสวี่ยสามารถชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ความรู้สึกถูกคุกคามในใจของหลี่เชี่ยนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นางรู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้

นางอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดตนจึงมีความคิดเช่นนี้

เมื่อส่งผู้คนที่น่ารำคาญจากไปแล้ว ไป๋ซูก็พาศิษย์น้องเล็กของนางไปยังชั้นแรกของหอสมบัติ เพื่อหาซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป

ชั้นวางของ หม้อ ชาม จาน... โต๊ะ ม้านั่ง...

และค่ายกลรูปแบบต่างๆ อีกสองสามชนิด

"อาเสวี่ยน้อย เท่านี้พอหรือไม่?"

"พอแล้วเจ้าค่ะ"

"ศิษย์พี่ เราออกไปดูข้างนอกกันได้ไหมเจ้าคะ?"

หากไม่รีบออกไปตอนนี้ เตาหลอมโอสถอาจจะถูกผู้อื่นซื้อไปก่อน เมื่อนึกถึงหลี่เชี่ยนที่เพิ่งเจอ อาเสวี่ยก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมา

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงวาสนา แต่ถ้านางรู้ว่ามันมีอยู่แล้วกลับไม่ได้มาครอบครอง นางคงจะรู้สึกเสียใจไปตลอด

"ไปสิ" นางจะพาศิษย์น้องไปดู บางทีของดีๆ ก็มักจะไปปรากฏตามแผงลอยข้างนอก

อาเสวี่ยพยายามนึกทบทวนเนื้อหาในหนังสืออย่างเต็มที่ หลี่เชี่ยนซื้อเตาหลอมโอสถใบนั้นมาจากแผงลอยระหว่างทางกลับสำนัก หลังจากที่ลงเขาเป็นครั้งแรก

พวกเขาก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางสำนัก

"ศิษย์พี่ ลองไปดูทางนั้นกันเถอะเจ้าค่ะ"

นางจับมือไป๋ซูพลางเดินกวาดสายตามองแผงลอยทั้งสองข้างทางอย่างรวดเร็ว

เหตุใดนางจึงไม่เห็นผู้ใดขายเตาหลอมโอสถเลยเล่า?

หรือว่าหลี่เชี่ยนจะซื้อมันไปแล้ว?

อาเสวี่ยยิ่งเดินก็ยิ่งร้อนใจ เมื่อใกล้จะถึงทางเข้าตลาด...

ในที่สุด ที่แผงลอยร้านสุดท้าย อาเสวี่ยก็เหลือบไปเห็นเตาหลอมโอสถที่มีสนิมเขรอะ

นางรีบดึงมือไป๋ซูเข้าไปใกล้ พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วหยิบเตาหลอมโอสถใบนั้นขึ้นมา

"อยากได้รึนังหนู? หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อน"

อาเสวี่ยเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าผู้ที่เอ่ยปากคือชายชราผู้หนึ่ง

ไป๋ซูก็มองไปที่เจ้าของแผงลอยเช่นกัน ระดับการฝึกตนของเขาสูงกว่านาง จนนางไม่อาจหยั่งรู้ได้

ในขณะที่อาเสวี่ยกำลังหยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมาจากแหวนมิติ

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงร้องห้ามที่แสนคุ้นหูดังมาจากเบื้องหลัง

อาเสวี่ยสะดุ้งตกใจ รีบวางหินวิญญาณลงข้างๆ ชายชรา แล้วใช้สองมือกอดเตาหลอมโอสถเอาไว้แน่น

นางเห็นมือข้างหนึ่งกำลังเอื้อมมาที่เตาหลอมโอสถ พยายามจะแย่งมันไปจากนาง

...

เจ้าของมือนั้นคือหลี่เชี่ยน นางเอกของเรื่องนั่นเอง

อาเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศิษย์น้องหลี่ สิ่งนี้เป็นของข้า"

หลี่เชี่ยนเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเสียมารยาท

นางรีบชักมือกลับ "ศิษย์น้องหลิว ข้าขออภัยด้วย"

"ข้าถูกใจเตาหลอมโอสถใบนี้มากจริงๆ"

"ท่านพอจะ... ได้โปรด... ยกมันให้ข้าได้หรือไม่?"

เมื่อเห็นนางชักมือกลับ อาเสวี่ยจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เกือบไปแล้วเชียว...

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เชี่ยน อาเสวี่ยก็รีบส่ายหน้า "ขออภัยด้วย ข้าให้ไม่ได้"

เย่จื่ออี๋เดินตามเสียงมา เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องของนางถูกใจมันจริงๆ จึงหันไปมองไป๋ซูและอาเสวี่ย

"ศิษย์น้องไป๋ ข้าจะให้หินวิญญาณเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อซื้อมันต่อจากพวกเจ้า ตกลงหรือไม่?"

"ขออภัยด้วย ศิษย์พี่เย่ ท่านขอผิดคนแล้ว"

"และศิษย์น้องของข้าก็บอกไปแล้วว่าไม่ได้"

หลี่เชี่ยนมองไปที่อาเสวี่ย ทำไมถึงต้องเป็นหลิวอาเสวี่ยผู้นี้อีกแล้ว?

นางมีความรู้สึกแรงกล้าบางอย่างเกิดขึ้นในใจ

นางจะต้องได้เตาหลอมโอสถใบนี้มา มันดูเหมือนจะมีความสำคัญกับนางมาก

ทั้งที่มันก็เป็นแค่เศษเหล็กขึ้นสนิมมิใช่หรือ?

นางไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตนเองถึงมีความคิดเช่นนี้

แต่มันเป็นความรู้สึกที่รุนแรงมาก

"ศิษย์น้องหลิว ท่านศึกษาวิชากระบี่ เตาหลอมโอสถย่อมไร้ประโยชน์สำหรับท่าน"

"ส่วนข้ากำลังศึกษาการหลอมโอสถ ข้าจึงอยากได้เตาหลอมโอสถเป็นของตัวเองสักใบจริงๆ"

"ท่านเสนอราคามาเถิด ข้าจะซื้อมันต่อจากท่านเอง ดีหรือไม่?"

...

อาเสวี่ยมองหลี่เชี่ยนอย่างหมดคำจะเอื้อนเอ่ย

น้ำเสียงเช่นนี้... ทำให้นางอยากจะยกให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมชาติก่อนถึงมีคนหลงรักนางมากมายเพียงนั้น

แม้แต่ในชาติก่อน คนที่นางเกลียดชังจนวันตายก็ยังไม่ใช่หลี่เชี่ยน แต่เป็นหลัวชิงต่างหาก

นางเกลียดตัวเองมากกว่า ที่ตาบอดและมองคนไม่ออก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อาเสวี่ยก็กล่าวอย่างไร้อารมณ์ "ขออภัยด้วย ข้าก็ต้องการจะหลอมโอสถเช่นกัน"

หลัวชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยายามช่วยเกลี้ยกล่อม "อาเสวี่ย เจ้าก็เข้ายอดเขากระบี่ไปแล้ว จะไปยุ่งเกี่ยวกับการหลอมโอสถทำไมกัน?"

"ทำไมไม่ยกให้ศิษย์น้องหลี่ไปเล่า? ในภายภาคหน้า หากเจ้าต้องการโอสถทิพย์อันใด ก็ให้ศิษย์น้องหลี่หลอมให้ก็ได้นี่นา"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลัวชิง อาเสวี่ยก็ยิ่งพูดไม่ออก นางกรอกตาใส่เขาอย่างไม่ปิดบัง

"กรุณาเรียกข้าว่าศิษย์น้องหลิวด้วยเจ้าค่ะ"

เรียกข้าว่าอาเสวี่ยหรือ? เจ้ามันไม่คู่ควร

ใบหน้าของหลัวชิงเข้มขึ้น แอบหงุดหงิดอยู่ในใจ เหตุใดเด็กคนนี้ถึงได้รับมือยากเย็นเช่นนี้?

หลี่เชี่ยนหมดความอดทนและเอ่ยถามอย่างฉุนเฉียว "แล้วต้องทำเช่นไร ท่านถึงจะยอมมอบเตาหลอมโอสถให้ข้า?"

อาเสวี่ยเงยหน้ามองอย่างเย็นชาและถามด้วยความประหลาดใจเสแสร้ง "ศิษย์น้องหลี่ เหตุใดท่านถึงต้องอยากได้ใบที่อยู่ในมือข้าด้วยล่ะ?"

ไป๋ซูก็ผสมโรงด้วย "นั่นสิศิษย์น้องหลี่ เตาหลอมโอสถในหอสมบัติล้วนมีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น หรือว่าท่านขาดแคลนหินวิญญาณหรือ?"

"เอาอย่างนี้ไหม เรากลับไปที่หอสมบัติกันอีกรอบ เดี๋ยวข้าจะเป็นคนซื้อให้ท่านเอง ดีหรือไม่?"

หลี่เชี่ยนพยายามข่มความโกรธ นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงต้องเป็นเตาหลอมโอสถใบนี้

นางก้มหน้าลงและถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ไป๋ ข้าแค่รู้สึกถูกชะตากับมันก็เท่านั้น"

"ในเมื่อศิษย์น้องหลิวชอบมัน เช่นนั้นก็ปล่อยให้นางเก็บไว้เถอะ"

...

"ข้าเป็นคนซื้อมันมาตั้งแต่แรกไม่ใช่หรือ?"

อาเสวี่ยกล่าวจบก็มองดูพวกเขาด้วยสายตาเชิงตั้งคำถาม

'เอาสิ มาดูกันว่าหน้าใครจะหนากว่ากัน'

สีหน้าของเย่จื่ออี๋และหลี่เชี่ยนเปลี่ยนไปในทันที ส่วนซ่งชิงอวิ๋นและหลัวชิงก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ไป๋ซูกลั้นขำและลูบศีรษะของอาเสวี่ยเบาๆ "เอาล่ะ ได้เวลากลับกันแล้ว ท่านอาจารย์กำลังรออยู่"

"ศิษย์พี่เย่ ศิษย์น้องหลี่ ศิษย์น้องทั้งสอง พวกเราขอตัวก่อน"

กล่าวจบ นางก็ดึงตัวอาเสวี่ยออกจากตลาด แล้วขี่กระบี่เหินเวหาหายลับไป

เย่จื่ออี๋ละสายตาและมองดูศิษย์น้องเล็กเบื้องหน้าด้วยความจนใจ

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวข้าจะซื้อให้เจ้าใบหนึ่ง"

หลี่เชี่ยนส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นในใจ และเอ่ยอย่างเศร้าสร้อย "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม"

"ข้าแค่อยากได้เตาหลอมโอสถใบนั้นจริงๆ"

เย่จื่ออี๋เอ็นดูศิษย์น้องที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ผู้นี้มาก เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เย่จื่ออี๋ก็ครุ่นคิดขึ้นมา

"ศิษย์น้อง บางครั้งเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเราได้พบเจอกับวาสนาของตน เราก็จะมีความรู้สึกเชื่อมโยงบางอย่าง"

บางทีเตาหลอมโอสถใบนั้นอาจจะเป็นวาสนาของศิษย์น้องจริงๆ ก็ได้

หลี่เชี่ยนยกมือทาบอก ความรู้สึกเศร้าหมองและสูญเสียแบบเดียวกันนั้นกลับมาอีกแล้ว

เหมือนกับตอนที่อยู่บนเรือเหาะไม่มีผิด

หรือว่าวาสนาของนางจะถูกแย่งชิงไปอีกแล้ว?

หรือว่า...

หรือว่าจะเป็นคนคนเดียวกัน?

"ไปกันเถอะ พวกเราก็กลับสำนักกันได้แล้ว"

เย่จื่ออี๋โยนของวิเศษประเภทเรือเหาะออกมา แล้วพาทั้งสามคนบินกลับไปทางสำนัก

ในขณะเดียวกัน อาเสวี่ยก็ถูกไป๋ซูอุ้มไว้อีกครั้ง

ไป๋ซูอุ้มนางไว้และกางปราณคุ้มกัน ทำให้คนที่อยู่ในอ้อมกอดไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

นางมองดูผู้ที่อยู่ในอ้อมกอดและกล่าวด้วยความเป็นห่วง "อาเสวี่ยน้อย อย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวจนกว่าเจ้าจะแข็งแกร่งพอ"

"หากเจ้าอยากซื้ออะไร หรืออยากออกไปหาประสบการณ์ ให้ไปหาศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิงของเจ้า เข้าใจหรือไม่?"

"อืม ข้าจะบำเพ็ญเพียรทันทีที่กลับไปถึง"

อาเสวี่ยคิดในใจว่านางจำเป็นต้องศึกษาวิชากระบี่ด้วย วิชาเหล่านั้นมีเพียงไม่กี่คำง่ายๆ ซึ่งทำให้นางสับสนเป็นอย่างมาก

นางควรถามศิษย์พี่หญิงดีไหมนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นางจึงเอ่ยถาม "ศิษย์พี่หญิง เหตุใดวิชากระบี่ที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้า ถึงมีเพียงไม่กี่คำเล่าเจ้าคะ?"

ไป๋ซูส่งยิ้มบางๆ เมื่อนึกถึงวิชากระบี่สายฟ้าและน้ำแข็งของตนเอง มันก็เริ่มต้นด้วยเพียงไม่กี่คำเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

และเมื่อนางไปขอคำตอบจากท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ก็แค่โยนนางเข้าไปในค่ายกลกระบี่เท่านั้นเอง